Услышав это, все в зале ахнули.
— Хе-хе. — Длинноносый культиватор-мечник усмехнулся, оглядел Хуа Чэ с головы до ног и рассмеялся ещё громче. — Да, неудивительно! Я знаю тебя, Хуа Чэ, Хуа Цинкун, сын проститутки из публичного дома, даже не знаешь, кто твой отец. Вырос в таком злачном месте, вот и пропитался всей этой грязью. Низкое происхождение, строптивый и своенравный характер — не мудрено, что способен на убийства и поджоги.
Они лишь знали, что происхождение Хуа Чэ необычно, его загадочный уровень мастерства неясно откуда взялся, его лицо прекрасно, как цветок, фигура стройна, как орхидея или нефрит, а манера держаться и речь выдавали в нём благородного юношу из знатной семьи.
Кто бы мог подумать, что на самом деле...
Сам Хуа Чэ не разозлился. В отличие от насмешек в свой адрес, обиды, нанесённые близким и друзьям, вызывали в нём гораздо большую ярость. С детства он чаще всего слышал слова «сын проститутки». Сначала злился, но теперь давно привык и относился к этому спокойно.
Однако Чжуан Тянь, стоявший рядом, пришёл в ярость:
— Маленький ублюдок! Как смеешь оскорблять моего ученика? Смотри, как бы не лишился своих собачьих зубов!
Чу Бинхуань взял Хуа Чэ за запястье и подвёл его к длинноносому мечнику. Его холодные глаза были подобны застывшему на десятки тысяч лет озеру — бездонным и лишённым малейшей теплоты. Хотя его голос звучал негромко, в нём скрывалась леденящая острота:
— Извинись.
Длинноносый мечник словно услышал самую нелепую шутку в мире:
— Я? Мне извиняться перед ним?
— Либо извиняйся сейчас, немедленно, либо... — Чу Бинхуань сжал между пальцами серебряную иглу. — Тебе больше никогда не придётся извиняться.
У Чу Бинхуана были сотни способов сделать его немым.
Длинноносый мечник вздрогнул, в голове у него мгновенно промелькнули все возможные последствия.
Он посмеет убить его?
Он ведь выдающийся ученик Секты Шанцин, старший ученик под руководством старейшины Цяньяна! Если с ним что-нибудь случится, старейшина Цяньян не останется в стороне, и сам патриарх секты не оставит это дело!
Но ведь это Чу Бинхуань, старший молодой господин из Юньтянь Шуйцзин.
Будущий преемник Юньтянь Шуйцзин и всего лишь мелкий ученик Секты Шанцин.
Спина длинноносого мечника покрылась холодным потом. С трудом сложив руки, он слегка поклонился:
— Господин Хуа... прошу прощения за мои дерзкие слова.
Хуа Чэ посмотрел на Чу Бинхуаня, и в его сердце шевельнулось лёгкое недоумение.
Лу Яо некоторое время пребывал в тревоге.
Длинноносый мечник успокоил дыхание и сказал:
— Одно дело — одно, другое — другое. Хотя господин Хуа и находился в Ханчжоу, Долина Ясной Луны находится менее чем в ста ли от него. Вполне возможно, что ты сначала убил, а затем спокойно вернулся на прежнее место. Всем известно, что у тебя был конфликт с Цзо Ци на Пике Цинчэн, так что ты...
— Я подозреваемый, — договорил за него Хуа Чэ. — Ладно, я покорно подчинюсь обыску, хорошо?
Лу Яо опередил длинноносого:
— Цинкун, я верю тебе. Если бы ты мог помочь расследовать убийство Цзо Ци, было бы просто замечательно.
Он почтительно поклонился:
— От имени покойного Цзо Ци благодарю господина Хуа.
Дело всё равно нужно было решать. Хуа Чэ спустился с ними с горы. Чу Бинхуань настаивал на том, чтобы пойти вместе, Мужун Са и Линь Янь тоже не захотели отставать. Чжуан Тянь подумал и приказал своему старшему ученику Вэнь Юаню присоединиться к ним. Вэнь Юань и так волновался за них, так что был только рад.
Вся эта многочисленная группа последовала за Лу Яо и длинноносым в Долину Ясной Луны.
Согласно словам братьев по учёбе, которые были с Цзо Ци, они разделились и не видели, кто убил Цзо Ци. Лишь издалека услышали, как Цзо Ци в отчаянии зовёт на помощь, выкрикивая что-то невнятное вроде «Это ты», «Не подходи», «Спасите», а также леденящий душу предсмертный крик.
— Знакомый, тот, кто враждует с Цзо Ци, — сказал длинноносый, бросая взгляд на Хуа Чэ.
Мужун Са пробормотал:
— Учитывая скверный характер Цзо Ци, разве у него мало врагов?
На месте гибели Цзо Ци была лужа крови, на которой лежали осколки костей и клочья плоти. Едва Хуа Чэ взглянул, как Лу Яо предупредил:
— У него вырвали сердце.
Чу Бинхуань:
— Культиватор-оборотень?
Последователи Пути Бессмертных обычно убивают мечами, целясь в золотое ядро, либо раздавливая, либо высасывая истинную энергию.
Последователи демонического пути предпочитают духовные души, специально извлекая души людей для собственной культивации.
Только оборотни чрезмерно одержимы сердцами, всегда вырывают их, оставляя окровавленную месиво.
Хуа Чэ, погружённый в размышления, глядя на кровавую сцену, пробормотал себе под нос:
— Вырвать сердце заживо — это очень больно.
Лу Яо не понял, что имел в виду Хуа Чэ, и после небольшой паузы сказал:
— Я могу показать вам тело Цзо Ци.
Сказано — сделано.
Тело Цзо Ци оказалось в несколько раз ужаснее, чем представляли себе Хуа Чэ и остальные.
Не говоря уже о кровавой дыре в груди, все внутренности были вырваны. Фраза «кишки вывалились, живот разорван» подходила как нельзя лучше.
Юный Линь Янь никогда не видел такой кровавой сцены. Закрыв рот рукой, его вырвало, и лишь спустя долгое время он пришёл в себя:
— Может, это дикие звери... — Судя по внешнему виду, действительно похоже на то, как будто тело обглодали звери.
Чу Бинхуань, будучи целителем, разбирался и в осмотре тел. Он проверил истинной энергией и сказал:
— Золотое ядро раздроблено, духовная душа покинула тело, духовное сознание истощено.
Мёртв без возможности воскрешения.
— Судя по ранам, это не следы укусов хищных зверей. Вероятно, внутренности были вырваны острым предметом заживо, — сказал Чу Бинхуань, многозначительно показывая рукой.
То есть, сердце было вырвано пальцами.
— Это не просто убийство ради похищения души, — Хуа Чэ посмотрел на длинноносого. — Убийца испытывал к нему лютую ненависть. Я видел его лишь раз, и хоть у нас был конфликт, но не настолько же.
Длинноносому нечего было возразить.
Лу Яо:
— Цинкун, господин Чу, есть какие-то соображения?
Методы у Хуа Чэ действительно были.
Одно призрачное заклинание могло заставить мертвеца подняться. Если со смерти прошло не более трёх дней, можно было использовать остаточное духовное сознание, чтобы по памяти тела найти настоящего убийцу.
Однако перед столькими людьми Хуа Чэ не мог этого использовать.
— Оборотни пожирают сердца и золотые ядра. Его духовная душа была извлечена, что указывает на причастность последователя демонического пути. Демонические культиваторы всегда дерзки и высокомерны, гордятся убийствами. Если они не оставляют подписи, значит, это свободные культиваторы без поддержки какой-либо секты. Исключаем Чертог Сжигающий Чувства из мира демонов. — Хуа Чэ сделал паузу и невольно взглянул на одинокую полную луну за окном. — Два дня назад был пятнадцатый день седьмого месяца, верно?
Чу Бинхуань глухим голосом добавил:
— Праздник Голодных духов.
Услышав слово «голодные духи», все почувствовали озноб.
Лишь Хуа Чэ и Чу Бинхуань сохраняли невозмутимость.
— Праздник Голодных духов — день, когда иньская энергия в году наиболее сильна, — объяснил Хуа Чэ. — Будь то человек или оборотень, после смерти их духовные души отправляются в мир призраков. Мир призраков — это место бесправия, где все убивают друг друга. Если удаётся прожить семь дней, можно переродиться и войти в цикл перевоплощений. В противном случае, будешь поглощён другими призраками. Если же духи хотят сбежать из мира призраков в мир живых, они могут выбрать только этот день. Если не хочешь рассеяться в прах, нужно за один день обрести физическую форму, либо вселиться в другое тело, иначе духовное тело не сможет существовать в мире живых.
Слушатели застыли в оцепенении.
Хуа Чэ:
— Духовные души и сознание культиваторов — отличная пища для культиваторов-призраков. Цзо Ци просто не повезло — он наткнулся на культиватора-призрака, сбежавшего из мира призраков.
— Э-э... — Вэнь Юань широко раскрыл рот, потрясённый. — Восьмой младший брат, откуда ты так хорошо знаешь о культиваторах-призраках?
Хуа Чэ опешил и лишь тогда осознал, что сказал лишнего. Столкнувшись со взглядами со всех сторон, выражавшими «ты подозрительный», он начал лихорадочно искать оправдания:
— Ну, в книгах всё написано! «Тайные записи о демоническом пути», разве вы не читали их в библиотеке учителя?
Мужун Са действительно позволил себя обмануть:
— Зачем читать такую ерунду? Я же не собираюсь становиться демоническим культиватором.
Хуа Чэ невнятно пробормотал:
— Знаешь врага и себя — и будешь непобедим. Почитать тоже не вредно.
— В книгах действительно есть записи о мирах демонов и призраков, но откуда ты знаешь о семидневном выживании в мире призраков? — спросил Чу Бинхуань, его глубокий взгляд прямо уставился в лицо Хуа Чэ. — Если не видел своими глазами или не побывал там сам, как ты можешь знать такие подробности?
Вопрос застал Хуа Чэ врасплох, его сердце ёкнуло. Чу Бинхуань был слишком проницателен, и его было не так-то просто провести.
Однако, когда дело доходило до болтовни и вранья, Хуа Чэ никогда не оставался внакладе:
— Мало видел, вот и удивляешься! Во многих неофициальных исторических записях есть упоминания. Я знаю гораздо больше таинственных историй и секретных путей, чем ты, ледышка.
Чу Бинхуань сжал тонкие губы, выражение в его глазах было очень сложным.
Хуа Чэ посмотрел на Лу Яо и остальных:
— Чего стоите? Есть ли у вас талисманы изгнания призраков?
http://bllate.org/book/15412/1362935
Готово:
