Говорят, что лучше вовремя, чем рано. Как раз на седьмой день седьмого месяца по лунному календарю весь город Ханчжоу был залит огнями фонарей. Девушки пускали по реке светильники, молясь о счастье, а некоторые назначали свидания у Западного озера. Прекрасный вечер и живописные виды опьяняли.
Хуа Чэ лежал на крыше. Глиняная черепица немного врезалась в тело, но это не было проблемой. Он выпил немного рисового вина, слегка охмелел и вскоре начал клевать носом.
Чу Бинхуань сидел рядом с ним, излучая немного истинной энергии, чтобы защитить Хуа Чэ от комаров и мошек.
Яркая луна висела высоко в небе, метеоры падали словно дождь.
Внезапно ему вспомнилась прошлая жизнь, когда они с Хуа Чэ прибыли в секту Шанцин, чтобы принять участие в испытаниях для учеников. Пройдя все препятствия и победив всех соперников, они стали центром внимания всего собрания.
По сравнению с порогом Чертога Линсяо, секта Шанцин была куда строже. Подъем от подножия горы Куньлунь был усыпан бесчисленными большими и малыми ловушками по пути: ядовитые миазмы, лабиринты, демонические звери, призраки и даже царства иллюзий.
До сих пор Чу Бинхуань помнил, как тогда, столкнувшись со стокилометровыми ядовитыми испарениями, Хуа Чэ силой впихнул ему в рот единственную противоядийную пилюлю, которая была у него в руках.
— Юный герой, если ты сумеешь выбраться отсюда живым, пожалуйста, доставь мои останки в Ханчжоу и передай их моей самой любимой бабушке Цзян.
История всегда удивительно повторяется.
У Чу Бинхуаня не было настроения мысленно критиковать его любимую присказку. Он присел, чтобы нащупать пульс Хуа Чэ, и спросил:
— Зачем ты отдал её мне?
У Хуа Чэ сильно кружилась голова, поэтому он просто прислонился к пню и, закрыв глаза, сказал:
— Моя мать с детства учила меня помнить добро и платить за него. Ты спас меня от тех двух хулиганов, я должен отблагодарить тебя.
Чу Бинхуань вспомнил, как полмесяца назад, столкнувшись с демоническим зверем, преградившим путь, Хуа Чэ инстинктивно рискнул жизнью, чтобы спасти его. Он сказал:
— Ты уже отблагодарил.
— За каплю доброты отплати целым источником, — ответил Хуа Чэ.
Чу Бинхуань нахмурился:
— Помочь тебе тогда было для меня пустяком, тебе не нужно было жертвовать собой. К тому же, с пяти лет я испробовал сотни трав и давно уже обладаю телом, неуязвимым для любых ядов. Эти миазмы мне нипочем.
— Что? — почти умирающий Хуа Чэ внезапно воскрес. — Значит, я зря старался?
Чу Бинхуаня рассмешила такая реакция, но он сдержался. Чтобы этот бесенок не зазнался и не потерял чувство меры, он нарочно сделал холодное лицо и отчитал его:
— Как думаешь?
Хуа Чэ от злости потерял сознание.
Конечно, пока был Чу Бинхуань, тот небольшой объем ядовитых миазмов, что вдохнул Хуа Чэ, быстро нейтрализовали. Последующее царство иллюзий было чрезвычайно опасным. Как говорили ученики Шанцин, это и было истинным испытанием перед вступлением в секту.
Только тот, кто обладает великой праведностью, честен и бескорыстен, свободен от желаний и безупречно честен, сможет выйти из иллюзии. В противном случае легкий случай — сойдешь с ума, тяжелый — умрешь с кровью, текущей из всех отверстий.
Хуа Чэ очень не нравилось правило либо пройдешь, либо умрешь.
Чу Бинхуань был больше обеспокоен не тем, что здесь с пренебрежением относятся к человеческой жизни, а тем, что Хуа Чэ может в этом угодить.
В конце концов, у этого парня полным-полно дурных замыслов, о честности и безупречности речи не идет. К тому же он легкомысленный, распущенный, упрямый и непокорный — никак не соответствует иероглифм свободен от желаний.
Чего Чу Бинхуань никак не ожидал, так это того, что, когда он сам вышел из иллюзии, Хуа Чэ уже давно ждал его на помосте Шанцин.
— Ты... — Чу Бинхуань просто не мог поверить своим глазам.
Если хочешь достичь Великого Пути, сначала должен отсечь семь эмоций и шесть желаний. Не говоря уже о том, что Хуа Чэ привык читать романы, среда, в которой он вырос, пропитала его полностью мирской суетой. Если попросить его рассказать о романтических историях между мужчинами и женщинами, он сможет говорить семь дней и семь ночей без повторений.
Как такой человек, глубоко погрязший в мирской пыли, мог пройти через иллюзорную технику Шанцин?
Чу Бинхуань, после долгих колебаний, спросил:
— Ты... отпустил того, с кем был помолвлен?
— Говоришь о Чу Тяньюе? — Хуа Чэ рассмеялся. — Я с ним вообще ничего не имел. Пару дней назад я отправил в Юньтянь Шуйцзин духовный талисман и заодно вернул подарок, данный когда-то в знак обручения. Чтобы сохранить репутацию Юньтянь Шуйцзин, для внешних объявим, что мы оба мужчины, раз уж не можем стать мужем и женой, то станем братьями. Так не будет лишних пересудов среди людей, и для Чу Тяньюя это тоже лучше.
Чу Бинхуань хотел что-то сказать, но промолчал.
— Судя по времени, талисман уже должен был прибыть! Кстати, юный герой, мы знакомы уже так давно, а ты до сих пор не сказал мне, как тебя зовут. Мне неудобно постоянно называть тебя юный герой, скажи хотя бы фамилию?
Чу Бинхуань посмотрел на Хуа Чэ с ожидающим лицом. Не успел он открыть рот, как вдруг сияющий золотом духовный талисман прочертил в небе дугу. Талисман был сложен в форме птицы, к его хвосту была привязана длинная нефритовая подвеска. По ауре подвески он идеально нашел своего хозяина.
Талисман рассеялся, подвеска упала в руки Чу Бинхуаня, а в воздухе проявились плотные ряды иероглифов.
[Изначально я был твоим будущим супругом, но, увы, небесам было неугодно, и у нас в конце концов не сложилась судьба. Для внешних пожалуйста, объяви, что мы оба мужчины и не подходим для брака, чтобы люди в мире не строили догадок и не навредили репутации молодого господина Чу. Залог возвращаю. Увидимся в реках и озерах в будущем.]
Чу Бинхуань...
Старцы секты Шанцин...
— Ты... ты... — Хуа Чэ широко раскрыл свои фениксовые глаза и в ужасе указал на смущенного Чу Бинхуаня. — Неужели ты и есть мой презренный внутренний?!
Чу Бинхуань...
Фейерверки, расцветающие в ночном небе, немного резали глаза. Хуа Чэ отвернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Чу Бинхуань погрузился в задумчивость.
— Ты вернулся домой? — спросил Хуа Чэ.
Чу Бинхуань посмотрел на него и легко кивнул.
Хуа Чэ приподнялся:
— А мне действительно нужно навестить одного человека.
Чу Бинхуань инстинктивно встал. Хуа Чэ, видя его выражение лица, рассмеялся:
— Нет, тебе лучше не ходить. То место... не подходит для чистоплотного и добродетельного господина Чу.
Чу Бинхуань уже догадался.
Хуа Чэ направлялся в самый известный в Ханчжоу публичный дом.
Это было также место, где при жизни продавала себя Хуа Мэйэр. Бабушка Цзян была старой служанкой, ухаживавшей за цветочной королевой, она последовала за Хуа Мэйэр более двадцати лет и была ей как родная мать. Когда Хуа Мэйэр покинула публичный дом, она заодно выкупила бабушку Цзян, и они втроем — старуха, женщина и мальчик — стали жить отдельно.
Позже, когда Хуа Мэйэр скончалась, бабушка Цзян снова вернулась работать в публичный дом, чтобы растить одиннадцатилетнего Хуа Чэ.
А Хуа Чэ, не в силах смотреть, как бабушка Цзян в таком возрасте трудится в тяготах, тайком бегал подрабатывать в харчевнях, писал для людей письма домой, чистил свинарники, убирал конюшни, на него выливали вино привередливые клиенты, его били и ругали вспыльчивые хозяева заведений, и даже злоумышленные торговцы людьми ловили его, набрасывая мешок.
Позже, когда его так называемый родной отец разыскал его, он уже был старшим братом секты Шанцин, всеми восхваляемым наставником Хуа.
Столкнувшись с этим так называемым отцом, он холодно задал лишь два вопроса:
— Когда моя мать десять месяцев носила меня во чреве и её выгнали из Хмельного терема, где был ты? Когда моя мать скончалась, а я униженно выпрашивал подаяние и перебивался с хлеба на воду, где был ты тогда?
Бедная бабушка Цзян трудилась всю жизнь ради матери и сына из рода Хуа, не познав нескольких лет спокойной жизни, но пострадала из-за Хуа Чэ и умерла, не оставив целого тела.
— Молодой господин вернулся! Быстро-быстро, садитесь, садитесь, эта старая рабыня нальет вам чаю, — сказала бабушка Цзян, вне себя от радости, взяла у сводника чай Лунцзин и налила Хуа Чэ полную чашку.
Хуа Чэ вытащил кошелек и протянул ей:
— У нас и так нет недостатка в серебре, вам больше не нужно постоянно работать здесь. Я слышал от матери, что у вас в Гусу есть родственники. Возьмите серебро и отправляйтесь к ним!
Бабушка Цзян испугалась:
— Откуда у тебя столько денег?
— Наставник наградил! — Хуа Чэ сказал с игривой улыбкой. — Я вступил в Чертог Линсяо.
Такие простые женщины, как бабушка Цзян, откуда могли знать об этом? Для них любая бессмертная секта была священным местом. К тому же, название Чертог Линсяо с первого взгляда звучало очень внушительно, что сразу потрясло бабушку Цзян:
— Но... разве это не место, где живет Нефритовый император? Молодой господин, не пугайте старую рабыню.
Хуа Чэ подробно объяснил ей, бабушка Цзян вроде что-то поняла. Она вернула кошелек, сказав:
— Мне, старухе, столько денег не нужно. Забери их скорее себе, пригодятся в секте для поддержания отношений.
Бабушка Цзян сказала с глубоким чувством:
— Родственники в Гусу — тоже дальние, в восьмом колене, я не хочу к ним приставать. Девица Мэйэр была моей госпожой, и вы мой господин. Я лишь хочу заботиться о молодом господине, никуда не пойду.
У Хуа Чэ навернулись слезы. Он встал и обнял бабушку Цзян.
Бабушка Цзян рассмеялась:
— Молодой господин, как это вы всё больше становитесь таким нежным?
Хуа Чэ сказал:
— Деньги вы возьмите. Мне в секте не нужно поддерживать отношения, наставник добрый и приветливый, братья-ученики ко мне очень хорошо относятся. Они ещё говорят: какой небожитель спустился и вырастил тебя таким — с алыми губами, белыми зубами, нежной кожей? Они мне очень завидуют.
Бабушку Цзян это очень развеселило.
Перед уходом бабушка Цзян окликнула Хуа Чэ. После долгих колебаний она тихо спросила:
— Молодой господин, скажите старой рабыне правду, откуда вы на самом деле взяли столько денег?
Хуа Чэ ответил:
— Говорю же, наставник наградил. Не только мне, всем братьям-ученикам тоже дали.
http://bllate.org/book/15412/1362931
Готово:
