— Когда на семью Цан упало обвинение в мятеже, как ты думаешь, кто выбивался из сил, чтобы спасти их! Какие там милости покойного императора, какие указы о помиловании от смерти — всё это лишь то, что Мы намеренно сочинил!
Ли Цзи смотрел на него, и в глазах его появилась дымка.
— Цан Сянсюнь, сейчас все гражданские и военные сановники при дворе называют Нас жестоким, люди Поднебесной бранят Нас за свирепость. В этом они правы, Мы признаём. Но ты, Цан Сянсюнь, ты!
Он с пьяной икотой, шатаясь, поднялся на ноги и, указывая пальцем на Цан Сянсюня, гневно произнёс.
— Мир может говорить о Нас что угодно, ругать Нас, насмехаться над Нами — всё можно. Но ты — нет.
— Только ты, только ты, Цан Сянсюнь, не можешь.
Цан Сянсюнь схватил его руку. Под тёмными зрачками бушевали скрытые течения, которые в конце концов успокоились.
Он бесстрастно произнёс.
— Ваше Величество пьян.
— Мы не пьян. — Ли Цзи оттолкнул его и сам рухнул в мягкое кресло, бормоча. — Оказывается, всё это была лишь Наша односторонняя привязанность.
— Мы устал, Мы не хочет больше играть с вами. Вообще-то Мы тоже думал: Цан Сянсюнь, у тебя в руках военная власть, почему бы не воспользоваться моментом и не поднять мятеж? Это и Нам оставило бы покой.
Цан Сянсюнь нахмурился.
— Что?
Ли Цзи усмехнулся.
— Юный император жесток, генерал Цан, устраняя вред для народа, тоже будет иметь основание для выступления и точно не понесёт обвинения в убийстве государя.
Видя, что тот молчит, Ли Цзи взял винный кувшин и, наливая, сказал.
— Если ты беспокоишься, не убить ли Нам завтра ещё нескольких придворных сановников, чтобы и тебе было удобнее… М-м!
Не успев договорить, он был запечатан чьими-то губами. Ли Цзи широко раскрыл глаза, ещё не успев осознать, как его зубной ряд был взломан нежной стороной, вынуждая его слиться в страстном поцелуе.
Поцелуй Цан Сянсюня был грубым и властным, с оттенком гнева, полным захватом территории, не оставляя ему никакой возможности перевести дух.
Когда поцелуй закончился, Цан Сянсюнь запер его в мягком кресле, прищурившись и разглядывая те чуть затуманенные серые глаза.
Ли Цзи вздрогнул под его взглядом, инстинктивно желая уклониться, но ему ущипнули подбородок.
Цан Сянсюнь медленно приближался к нему, поставив одно колено между его ног. Внутри зазвенели тревожные колокола. Ли Цзи, делая вид, что спокоен, произнёс.
— Ты… что ты собираешься делать?
Цан Сянсюнь наклонил его голову и твёрдо сказал.
— Как и сказало Ваше Величество…
— Поднять мятеж.
Цан Сянсюнь с детства изучал боевые искусства и почти десять лет самостоятельно пробивался в армейских лагерях. Справиться с маленьким императором из глубины дворца для него было проще простого. Ли Цзи не был ему соперником и вскоре совсем выбился из сил.
Эта внезапная любовная утеха, казалось, превзошла ожидания обоих. Действия Цан Сянсюня, словно выплёскивающие наружу эмоции, заставляли Ли Цзи сильно нервничать. Он лежал ничком на мягком кресле, полуотдаваясь, полуотпихиваясь, иногда запрокидывая голову и учащённо дыша, сквозь зубы произнося.
— Цан Сянсюнь, ты… остановись немедленно, иначе… иначе Мы… Мы убьёт тебя.
Цан Сянсюнь нахмурился. Неудержимый садистский инстинкт внутри него разросся до предела. Он ввёл палец в рот Ли Цзи, шевеля нежным языком.
— Цан… м-м… н-н…
Слюна не успевала сглотнуться, стекая по подбородку. Движения Цан Сянсюня становились всё жёстче. Ли Цзи впился зубами в тот палец, пока во рту не распространился вкус крови.
Палец вытащили изо рта. Ли Цзи выплюнул кровь и прерывисто проговорил.
— Цан Сянсюнь, ты… ты посягаешь на вышестоящего! Ты… если сегодня не поднимешь мятеж, когда-нибудь… когда-нибудь пожалеешь!
— Будучи сановником, я, естественно, должен дать Вашему Величеству понять разницу между односторонним желанием и взаимной привязанностью.
— Кто… кто с тобой во взаимной привязанности? Скатывайся… скатывайся с Нас!
Цан Сянсюнь промолчал, его движения под телом становились всё яростнее.
Юный император открыл рот, стон в горле больше не мог сдерживаться. Серые глаза полузакрылись, затянутые лёгкой водяной пеленой.
На следующий день на границе возникла критическая ситуация, но юный император снова не явился на собрание. Сановники подали петицию с просьбой, чтобы князь, равный императору, выступил в поход против вражеских сил. Узнав об этом, Цан Сянсюнь не проронил ни слова, вернулся на северо-запад и с восемью тысячами отборных войск отправился в поход.
Проснувшись и узнав об этом, Ли Цзи чуть не швырнул нефритовую печать.
— Мало того, что дел и без того через край! Мы ещё не издал указ, а он уже… уже сам сбежал! Самоуправство и высокомерие, заслуги, затмевающие государя — неужели ему обязательно нужно лезть в ловушки этих старых затхлых консерваторов!
Евнух Сюй, услышав это, не смел говорить и молча стоял рядом. Подождав, пока тот почти выплеснет свой гнев, он сделал полшага вперёд и тихо произнёс.
— Ваше Величество, перед уходом генерал Цан поручил мне передать Вашему Величеству слова.
— Что он сказал?
— Отвечаю Вашему Величеству, всего два слова: «Жди меня».
Услышав это, юный император задрожал от ярости.
— Скажи ему, чтобы катился!
Вещи в Зале Воспитания Сердца были разбиты почти все. Ли Цзи сидел в мягком кресле, успокаиваясь. Спустя некоторое время он холодно сказал евнуху.
— Передай Наш указ: всех чиновников, подававших петицию с просьбой о войне, бросить в тюрьму. Если с генералом Цаном на границе случится хоть малейшая проблема, Мы потянул их всех на тот свет вместе с собой.
Пятый-шестой год правления Цинли, северо-западная граница, первый снег только прекратился.
Конский топот и ржание рассекли небеса. На спине лошади человек, пронзённый тремя стрелами, из последних сил добрался до военного лагеря.
— Генерал!
Едва достигнув штабной палатки, вороной конь резко остановился. Тот человек, подбрасываемый, свалился с коня, прополз несколько шагов, и его подняли солдаты у входа в палатку.
Один человек широко шагнул наружу, лицо серьёзное.
— Что случилось?
— Генерал, в тридцати ли к востоку от города внезапное нападение врага!
Не успели слова прозвучать, как ещё один разведчик прискакал на быстром коне с донесением.
— Генерал Цан, к югу от города обнаружены крупные силы врага, к западу тоже подозрительные следы.
— Докладываю, к западу от города появился враг, не менее трёхсот. Заместитель генерала Чжоу вывел отряд и уже вступил в бой!
— Докладываю, враг к востоку от города в десяти ли от нашей границы!
— Сколько их?
— Примерно тридцать тысяч!
Услышав это, Цан Сянсюнь мрачно нахмурился.
— Пошлите людей за подкреплением.
Он взял коня разведчика, вскочил на него и приказал.
— Отдайте приказ: все офицеры и солдаты отступают в город, в основном обороняются. Пока подкрепление не прибыло, не вступать в бой!
— Есть!
— Чего вы ждёте! — Юный император вскочил, ударив по столу, глаза готовы были вылезти из орбит. — На границе критическая ситуация, вы столько времени планировали, а никаких действий! Нам содержать вас, кучку дармоедов, бесполезно!
— Отвечаю Вашему Величеству, подкрепление уже организовано и сейчас выступило, — вышел из рядов человек в зале с серьёзным выражением лица. — Как раз сейчас ударили сильные снегопады, перекрывшие горы, армии действительно трудно продвигаться вперёд. Просим Ваше Величество отправить письмо генералу Цану, чтобы он продержался ещё один день.
— Где там снегопады, какие перекрытые горы! — Ли Цзи в гневе выругался. — Какие у вас мысли, Нам и так ясно!
Он холодно смотрел на сановников внизу и отчеканил каждое слово.
— Мы повторяю: если граница падёт, если с генералом Цаном случится хоть малейшая неприятность, Мы заставлю всех вас отправиться на тот свет вместе с ним.
— Генерал, восточная часть города пала!
— Генерал, южная часть города пала!
— Генерал, враг вот-вот подойдёт к городским стенам, отряд заместителя генерала Чжоу ещё не вернулся, боюсь, им уже не выжить!
— А подкрепление?
— Ещё… ещё не прибыло.
Ждать больше нельзя.
Цан Сянсюнь с мрачным лицом, сжимая серебряный меч, взлетел на коня.
— Открыть городские ворота!
— Генерал, врагов много, нас мало, если сейчас открыть ворота, обязательно…
— Открыть!
Запертые городские ворота внезапно распахнулись. Один человек на вороном коне, с длинным мечом в руке, в одиночку погрузился во вражеские ряды. Вскоре из-за ворот тысяча с лишним солдат единым строем вышла наружу, рёв убийств пронзил небеса.
В том году северо-западная армия, защищая город, словно не считаясь с жизнью, врезалась во вражеские войска, уничтожив в общей сложности тридцать шесть тысяч врагов.
В том году Цан Сянсюнь, получив двенадцать ударов мечом, не упал, углубился во вражеские ряды, захватил вражеского генерала, отрубил ему голову и подбросил в воздух, чтобы утешить сердца воинов.
В том году из восьми тысяч отборных войск осталось лишь тридцать человек. Из вернувшихся в город тридцати у девятнадцати были отрублены конечности, десять тяжело ранены, главнокомандующий Цан Сянсюнь находился без сознания, жизнь и смерть неизвестны.
В том году тысячи гробов на повозках внесли в столицу. Смотревший народ был полон скорби. Юный император в простых одеждах во главе сотен сановников вышел встречать.
Во внутренних покоях евнух Сюй заменил благовония и, повернувшись к человеку у ложа, сказал.
— Ваше Величество, всё время дежурить таким образом — тоже не выход, отдохните немного.
— Нам не устали. — Ли Цзи смотрел на человека на кровати, дрожащими пальцами проводя по его надбровной дуге, глазнице, до уголков губ.
— Нам изначально не следовало отпускать его.
Он закрыл лицо руками, прикрыв глаза, уголки губ дрожали.
— Нам следовало издать указ, чтобы он вернулся, если не вернётся — связать и привезти, если не дастся связать — оглушить и прямо на плечах притащить…
Двенадцать ударов, целых двенадцать ударов.
Он видел эти раны: вывернутая плоть, видны кости. Он не мог представить, насколько это больно, и мог только крепко сжимать его руку, беспомощно наблюдая, как придворный лекарь сшивает их, распарывает и снова сшивает.
Часть ран начала гнить, гноиться, даже ощущался постоянный запах крови и зловония, но человек на кровати не подавал ни малейших признаков пробуждения.
Придворный лекарь вздохнул, убрал иглы и нитки, сказав, что если генерал Цан не очнётся сегодня ночью, боюсь, шансов мало.
Юный император схватил чашку для чая со стола и швырнул её в человека, стоявшего на коленях на полу, громко ругая шарлатана!
http://bllate.org/book/15411/1362809
Готово:
