— Я — государь всей страны, у меня полный двор гражданских и военных сановников. Неужели я даже не могу выбрать какого-то мелкого главнокомандующего генерала?
— Я пришёл сюда лишь для того, чтобы дать тебе шанс, дать шанс роду Цан! Дерзкий раб, как ты смеешь спрашивать меня, как?!
— Я... я...
На мгновение не найдя других слов, юный император вдруг словно потерял весь свой напор, пошатнулся и чуть не упал на землю.
В его глазах выступила пелена слёз, но он по-прежнему прищуренным взглядом сурово произнёс:
— Да кто ты такой, чтобы так допрашивать меня!
В темнице мгновенно воцарилась тишина, можно было услышать падение иголки.
Через некоторое время кто-то тихо вздохнул:
— Тяжело тебе, правда?
— Спереди Ли Юйсюань управляет государством, сзади Жэнь Цзячэн манипулирует властью. Сейчас тебе очень тяжело, да?
Юный император онемел, слёзы в глазницах быстро собрались и, не в силах больше сдерживаться, крупными каплями покатились по щекам.
Он не смел моргнуть, так и уставился, позволяя им скатываться по щекам, к уголкам губ, медленно падая на землю.
— Ты всё знаешь, — проговорил он дрожащими губами. — Я всё-таки не смог ничего скрыть от тебя.
На этот раз он не называл себя «Мы».
Чьи-то пальцы коснулись его глаз, стерев крупные слёзы.
— В шесть лет я начал заниматься боевыми искусствами, в девять был избран покойным императором, вошёл во дворец в качестве чтеца-компаньона наследного принца, в двенадцать попал в тюрьму и с тех пор прошло уже около трёх лет.
Юный император замер, его потухшие серые глаза встретились с его взглядом, и он невольно спросил:
— Ты... когда-нибудь сожалел?
Сожалел ли?
Цан Сянсюнь усмехнулся, поднялся и медленно опустился на колени перед юным императором, точно так же, как когда-то они давали клятву при луне.
— Виновный сановник Цан Сянсюнь готов отправиться на северо-запад.
— Ради Вашего Величества — охранять земли государства, усмирять мятежных сановников.
Авторские слова: видение Сяо Цана!
546 год правления Циньли. Цан Сянсюнь, старший сын бывшего командира столичного гарнизона, был назначен главнокомандующим Динъюань и по императорскому указу отправился на северо-запад для усмирения войны. В том же году первый советник Жэнь Цзячэн и регент Ли Юйсюань представили юному императору множество девушек-красавиц. Император принял троих: добродетельную наложницу, мудрую наложницу и благочинную наложницу, а также десятки красавиц.
548 год правления Циньли. Поставки военного снаряжения и продовольствия на северо-западе оказались недостаточными, враг совершил нападение. Цан Сянсюнь повёл три армии в отчаянную оборону, в армии были бесчисленные жертвы, но город не пал. В том же году регент во дворце князя построил новый дворец Паньлун и вырезал на колоннах десятикогтевых драконов. Убранство дворца ничем не отличалось от дворца Чжаоян.
551 год правления Циньли. Юный император был ранен при покушении в Императорском саду, получил тяжёлые ранения и отправился во дворец Янсинь на поправку. В этот период он вызывал внутренних сановников во дворец для обсуждения государственных дел, три месяца не проводил утренних аудиенций. В том же году императрица родила сына. Регент, беспокоясь о здоровье юного императора и помня о его занятости государственными делами, с позволения императора взял принца во дворец князя на воспитание.
553 год правления Циньли. Юный император совершал жертвоприношение Небу и случайно получил божественное откровение, в котором говорилось: «Льстивые сановники сеют бедствия». Император разгневался, сместил множество сановников внутреннего двора и бросил их в смертную темницу. Гражданские и военные сановники при дворе были заняты только собой, ступали, как по тонкому льду. В том же году заместитель главнокомандующего Сун Вэньюань поднял мятеж, повёл группу офицеров и солдат перейти на сторону врага, но не преуспел, был казнён. Тела всех мятежников были выставлены на городской стене для всеобщего обозрения.
556 год правления Циньли. Враг снова напал. Главнокомандующий Динъюань приказал пяти тысячам солдат защищать город, а сам во главе восьми тысяч отборных войск выступил из города навстречу врагу, перейдя от обороны к нападению. Всего было уничтожено несколько десятков тысяч вражеских солдат, на северо-западе одержана великая победа. Император был несказанно обрадован, приказал главнокомандующему Динъюань Цан Сянсюню вернуться с армией в столицу для получения наград.
Во дворце Сюаньчжэн.
Мужчина откинулся в мягком кресле, рядом с рукой лежали стопки докладов. Он легко постукивал по письменному столу, на лице его читалось удовольствие.
Вскоре медленным шагом вошёл евнух, склонился к уху мужчины и сказал:
— Ваше Величество, императрица просит аудиенции.
Мужчина замер, улыбка не сходила с его лица:
— Пусть войдёт.
Вэй Вань была одета в фениксовые одежды, на голове — фениксовый головной убор с побрякушками, звенящими при каждом движении; в руках она держала фарфоровую чашу цвета индиго с белыми цветами, мелкими шажками двигалась вперёд, выражение лица было достойным и кротким.
— Ваше Величество усердствует, днём и ночью трудится над государственными делами. Ваша слуга беспокоится о здоровье Вашего Величества, но не знает, чем может помочь, потому приготовила суп из грибов серебряного уха, семян лотоса и османтуса, чтобы подкрепить тело и желудок Вашего Величества.
— Потрудилась.
Услышав это, Вэй Вань тихо засмеялась:
— Разделять заботы Вашего Величества — обязанность Вашей слуги, какая тут может быть трудность? Скорее Ваше Величество, как бы ни были заняты государственные дела, нужно обращать внимание на своё здоровье.
Вэй Вань мягко взяла его руку, положила маленькую ложечку из чаши ему рядом с рукой.
— Пусть Ваше Величество скорее попробует умение Вашей слуги.
Ли Цзи коснулся нефритовой чаши, помешал несколько раз, зачерпнул ложку, отправил в рот и проглотил, похвалив:
— У императрицы мудрое сердце и душа орхидеи, этот суп непременно вкусный, неповторимо вкусный.
— Ваше Величество снова смеётся над своей слугой, — услышав это, Вэй Вань застыдилась, невзначай сказала:
— Я видела, в кухне недавно появился свежий мёд, подумала, может, Вашему Величеству понравится, и добавила немного в суп.
— Этот, — Ли Цзи отложил маленькую ложку, Вэй Вань, увидев это, сразу же подняла чашу и медленно поставила на стол.
— Это дикий мёд, который главнокомандующий Динъюань прислал с северо-запада, говорит, слаще дворцового на несколько процентов.
— О? Генерал Цан возвращается?
Вэй Вань обошла Ли Цзи сзади, протянула руку, чтобы помассировать ему плечи, но Ли Цзи вдруг встал и потянулся к императорской кисти на столе.
Евнух, увидев это, поспешил поддержать:
— Здоровье Вашего Величества слабое, такие мелочи лучше позвольте старому рабу!
Ли Цзи опёрся на руку евнуха:
— Ничего, просто голова немного болит.
Он обернулся и улыбнулся Вэй Вань:
— Генерал Цан сейчас, должно быть, уже подходит к заставе, не пройдёт и двух дней, как вернётся.
— Застава? — Ли Юйсюань хмурился, пальцы легко постукивали по поверхности стола:
— Больше он ничего не говорил?
Вэй Вань мягко покачала головой, после долгого молчания кокетливо произнесла:
— Цан Сянсюнь — всего лишь мелкий военный, даже если вернётся ко двору, какую бурю сможет поднять?
— Военный? — Глаза Ли Юйсюань сузились. — До возвращения можно считать военным, но после возвращения — уже не факт.
Он фыркнул, сделал шаг вперёд:
— Мой племянник и вправду вырос.
— Сначала нарочно притворился больным, за моей спиной сговорился с теми консервативными стариками; потом воспользовался божественным откровением, чтобы убрать сторонников Жэнь Цзячэна; но сейчас, желая отозвать Цан Сянсюня в столицу, он, пожалуй, слишком поторопился.
Долго расхаживая по залу, Ли Юйсюань вдруг обратился к двери:
— Гао Сян!
Высокий мужчина в чёрной одежде с мечом у пояса мгновенно появился в комнате.
— Какие будут указания, Ваше Высочество?
Ли Юйсюань погладил подбородок:
— Говорят, на заставе свирепствуют разбойники и беглые преступники. Как раз генерал Цан будет проходить там. Пошли туда отряд посмотреть, чтобы генерал Цан там не задержался, понял?
Стражник по имени Гао Сян блеснул глазами, склонился:
— Подчинённый понял, подчинённый сейчас же исполню.
Как только он повернулся, чтобы уйти, Ли Юйсюань снова окликнул его:
— Погоди.
— Какие ещё будут указания, Ваше Высочество?
— Сначала сходи во дворец, пригласи моего послушного племянника. Скажи, что князь сегодня за городом приобрёл ценную диковинку, очень рад и специально устраивает во дворце небольшой пир.
Кажется, что-то вспомнив, Ли Юйсюань усмехнулся уголком рта:
— Кстати, позови и первого советника.
— Есть.
Перед уходом Гао Сяна Вэй Вань сделала несколько шагов вперёд, нерешительно сказав:
— Сегодня слышала от господина рядом с Его Величеством, что здоровье императора пошатнулось...
— Здоровье императора пошатнулось, и что? — Ли Юйсюань повернул взгляд, пальцы сдавили её плечо, во взгляде читалась жестокость:
— Что? Разве ты не была безразлична к этому слепцу? Неужто за несколько лет во дворце к нему привязалась?
Вэй Вань поспешно опустилась на колени, испуганно проговорив:
— Ничего подобного! Ваньэр лишь подумала, если Ваше Высочество сейчас заставит императора выехать из дворца, это может навлечь пересуды, создать репутацию высокомерного.
— Высокомерного? С тех пор как юный император взошёл на престол, репутация высокомерного у меня не падала.
Ли Юйсюань усмехнулся, холодно глядя на неё:
— Если хочешь доказать преданность, лучше приходи сегодня вечером, садись рядом со мной и хорошенько обслуживай.
Вэй Вань остолбенела. Ли Юйсюань отпустил руку, неспешной походкой направился к выходу:
— Не слишком беспокойся, в конце концов, твой слепой муж всё равно не увидит.
Вэй Вань закусила губу, через мгновение выдавила слово:
— ...Да.
За дверью стояла синяя каменная колонна, на которой был вырезан летящий десятикогтевый дракон. Ли Юйсюань стоял на каменных ступенях, пальцем медленно обводил контуры головы дракона.
— Похоже, нам, дяде и племяннику, пора снова поговорить по душам.
Во дворце Сюаньчжэн на письменном столе витал лёгкий аромат амбрагриса. У окна стоял молодой человек в жёлтых одеждах, скрестив руки за спину, с бесстрастным лицом.
Рядом с ним стоял человек в тёмных одеждах, с синей шапкой и нефритовой подвеской в виде тигра, у пояса висел серебряный длинный меч.
— Всё подготовлено?
— Так точно. Как и повелел Ваше Величество, выступили все шестьдесят пять всадников из императорской гвардии Юйлинь, ещё тридцать человек из личной гвардии Цзиньу и шесть человек из скрытой стражи тайно находятся в готовности. Войска, возвращающиеся с заставы в столицу, всего три отряда, все уже выступили.
— Хорошо.
Ли Цзи повернулся к тому человеку:
— Действуй по плану. Как раз сегодня вечером дядюшка пригласил меня на небольшую встречу во дворец.
Услышав это, тот человек слегка нахмурился:
— Такое пиршество, как у ворот Хунмэнь... Боюсь...
http://bllate.org/book/15411/1362806
Готово:
