Померкший ночной свет, густые заросли травы, шелестящие кусты и непрестанно воющий свирепый ветер — чтобы покончить побыстрее, Чжоу Сяньлэй, следовавший по пятам с самого выхода Лян Сыюэ, даже не успел надеть пальто. Ледяной воздух резко сжал его сердце, а упоение от собственноручного убийства заставило его сердце бешено колотиться. Чжоу Сяньлэй постепенно ослабил хватку, открыл глаза и, словно старый волк после тяжёлой схватки, тяжело и шумно дышал. Десятки лет назад он уже пускал в ход этот приём, так что сейчас не было ничего нового — расправлялся с людьми быстро, жёстко и точно, как опытная и хитрая охотничья собака. Пусть с возрастом силы поубавилось, но зверь есть зверь, годы лишь сделали его более искушённым.
Направление ветра внезапно переменилось, ранее отчётливо слышный лай собак тоже унёсся ветром в сторону, становясь обрывистым. В ледяном воздухе снежинки становились гуще и мягче, плавно опускаясь из слоистых облаков, вместе с холодным ветром то живо подпрыгивая, то медленно ложась на землю, превращая всё вокруг в слякоть.
Чжоу Сяньлэй медленно отдышался, редкие блики света падали на его лицо. Извилистые, изогнутые морщины будто отпечатали ход времени, отражая его внутренний мир. Его веки были тяжёлыми, складки кожи нависали, словно толстый снег на ветвях, отчего зрачки между ними сияли ещё ярче. Он с сожалением посмотрел на обмякшее у его ног бездыханное тело Лян Сыюэ и хрипло произнёс:
— Глупцам не стоит мнить себя умными. Самое худшее, что ты могла сделать, — это в одиночку прийти угрожать волку, пусть даже старому и утратившему былую силу.
В холодную снежную ночь его глаза слабо светились пронзительным блеском, словно льдинки. Наконец он медленно выдохнул:
— Что до твоей тётки… Надеюсь, она сумеет спрятаться. Но так или иначе, ей всё равно придётся искать меня.
Грубый, словно скрип перетираемого песка, голос тихо проскрипел в холодной и безмолвной усадьбе.
Кружащиеся хлопья снега, мрачные тучи над уединённым горным храмом, ярусы зелёных деревьев, раскачивающихся на ветру, в шелесте листвы таилась тревожная нота.
В скромном и неброском буддийском храме Мастер Юаньтун в сопровождении двух-трёх учеников, держа посох, стоял во дворе. Лицо его было безмятежным, он спокойно и уверенно смотрел на нежданного гостя.
На круглом каменном столе слева во дворе всё ещё стояла чашка с лёгким белым парком, на дне желтоватого чая лежали мелкие чаинки — безмолвный знак мирных намерений.
— Будда милосерден, мы всегда рады гостям, приходящим к нашему порогу. Хозяин Утёса Моря Скорби в прошлый раз посетил нас, не показавшись, а я уже приготовил скромный чай. Не соблаговолите ли отведать?
Цао Цзинсин, слушая приглашение, исходящее от этого престарелого человека, молчал, лишь слегка поводя глазами, бесстрастно глядя на нескольких одетых просто, ничем не примечательных монахов. Внезапно он фыркнул носом, затем лицо его потемнело. Сзади из долины поднялся ураганный ветер, с рёвом налетевший сюда, заунывные плачущие голоса из горных лесов накатывали волна за волной, громоподобные, словно обрушивающаяся гора. От этого несколько ещё юных монахов во дворе изменились в лице, с опаской переглянулись и поспешили принять боевые стойки, напряжённо уставившись на незваного гостя.
Мастер Юаньтун похолодел лицом, вытянул правую руку, останавливая непочтительность младших во дворе, и только собрался заговорить, как неожиданно противник опередил его.
Цао Цзинсин шагнул вперёд, атакуя стоявшего в центре Мастера Юаньтуна. В зрачках его проступила кровавая краснота, руки согнулись когтисто, острые когти прочертили в воздухе дугу. Мастер Юаньтун, не ожидавший, что противник перейдёт к делу без лишних слов, вынужден был поспешно уклониться.
В суматохе боя он внезапно осознал серьёзную проблему: и по уровню духовного развития, и по силам он не мог сравниться с противником. Поспешив остановиться, он поставил ноги вместе, приняв устойчивую, словно старая сосна, позу. Глаза его следили за фигурой Цао Цзинсина, буддийский посох в руке ударил о землю, выпустив буддийский свет — это была сила, которую он накопил за сотни лет практики.
С древних времён тьма не могла противостоять свету. Цао Цзинсин был Хозяином Утёса Моря Скорби из Подземного мира, его стихией была вода. Земля побеждает воду, сражаться в горах было ему невыгодно. Увидев буддийский свет монаха, Цао Цзинсин прищурился, внутренне удивившись духовному уровню этого человека, но без колебаний двинулся навстречу. Буддийский свет упал на обмотанную правую руку Цао Цзинсина, вспыхнув ярким сиянием. Он невольно зажмурился, в руке пронзила острая боль.
Мастер Юаньтун, видя это, поспешно взмахнул рукой. Более двадцати монахов во дворе, получив указание, чисто и быстро скрылись в храме посередине, где стояли несколько изваяний бодхисаттв. Ворота храма внезапно захлопнулись от ветра.
Едва войдя внутрь, Мастер Юаньтун, сохраняя суровое выражение лица, срочно отдал распоряжение:
— Быстро, двигайте каменные изваяния бодхисаттв на четыре стороны: восток, юг, запад и север!
Монахи, получив приказ, по двое-трое подняли каждую статую и совместными усилиями расставили их по трём направлениям — югу, западу и северу, а затем подперли главные ворота.
Цао Цзинсин, скованный буддийским сиянием, на мгновение задержался. Увидев, что все укрылись в храме, он не заволновался, а медленно зашагал, остановившись перед этим зданием, от которого веяло мраком и суровостью.
Ураганный ветер внезапно стал яростным, с грохотом разметав главные ворота храма. Подпиравшая ворота каменная статуя бодхисаттвы под натиском урагана осталась недвижима, во взгляде её читалась буддийская величавость, безмятежность, пронизанная неоспоримой грозной силой, от чего Цао Цзинсин слегка нахмурил брови. Не нужно было гадать, он понимал: похоже, весь храм окружён и защищён буддийскими изваяниями, преодолеть эту защиту трудно.
Хотя можно было бы выбрать и прямое проникновение через крышу храма, но ломать чужую кровлю равносильно разрушению храма, слишком уж грешно. Цао Цзинсин сегодня пришёл лишь проучить, предупредить этого старика, любящего совать нос в чужие дела. Если же он побьёт буддийские изваяния, разрушит храм, и дело дойдёт до Царя Яма — это будет уже невыгодно.
За считанные мгновения Цао Цзинсин обдумал всё, но лицо его не дрогнуло ни на йоту. Он лишь прекратил движение, с тёмным взглядом замер у ворот. За стенами храма, в горах, призраки и монстры всё ещё выли, звук был так громок, что, казалось, земля содрогалась и горы колебались.
С разрушением ворот резкий холодный ветер снаружи яростно ворвался внутрь. Седая борода Мастера Юаньтуна, стоявшего впереди всех, развевалась по ветру. Его покрытые морщинами веки слегка опустились, но зрачки по-прежнему излучали чистый свет. Хотя положение было опасным, выражение его лица оставалось невозмутимым, без паники. Он лишь слегка сжал деревянный посох в руке и твёрдым голосом произнёс:
— Будда милосерден. С древних времён буддизм следует пути совершенствования себя и сострадания ко всем живым существам. Это место долгое время было тихим и спокойным. Не могу понять, в чём мы провинились перед вами, что вызвали такой гнев?
Цао Цзинсин прищурился и усмехнулся. Ци Чжэн неведомо что получил из его рук, а теперь этот старик делает вид, будто он тут ни при чём.
— Я сегодня пришёл лишь напомнить тебе: в дела, в которые не следует вмешиваться, лучше не встревать. Иначе я не могу гарантировать, когда этот храм будет разрушен.
Услышав это, Мастер Юаньтун сразу всё понял. Он не мог не удивиться происхождению того, кто приходил ранее, но какие бы мысли ни бродили у него в голове, внешне он сохранял праведный вид, спокойно глядя на призрачного Цао Цзинсина, и невозмутимо ответил:
— Наша буддийская школа с древности следует наставлениям Будды, никогда не причиняя беспокойства в том, что не должно быть сделано. Будь то злые духи и оборотни, или же божества Востока — каждый следует своему пути, не переходя границ. Вам, уважаемый, скорее стоит беспокоиться о соседнем даосизме: там, боюсь, найдётся немало любящих вмешиваться в чужие дела. Возможно, это и вызвало ваше недоразумение.
Голос его был громким, искренним, как и само буддийское учение.
Цао Цзинсин, услышав это, с усмешкой посмотрел на старика, увиливающего и пытающегося направить гнев на соседей. Неизвестно, насколько он сам в это верил, но внезапно Цао Цзинсин отозвал приказ, повелевавший сонму призраков. У горного храма мгновенно воцарилась тишина, столь быстрая, что можно было подумать, будто только что происходившее — всего лишь мимолётный сон.
Однако Мастер Юаньтун уловил сигнал. Он опустил глаза, устремив взгляд на землю, слегка склонил тело и начал тихо бормотать сутры. Окружающие ученики переглянулись, не понимая, что происходит.
Цао Цзинсин не выдержал и тихо рассмеялся:
— Похоже, это и вправду недоразумение. Я — Хозяин Утёса Моря Скорби. Впредь, когда встретимся, будем полагаться друг на друга.
Мастер Юаньтун только что ранил Цао Цзинсина. Хотя противник начал первым, но судя по положению и уровню, он, конечно, не мог сравниться. Поэтому он тоже проявил покорность, почтительно сказав:
— Не смею, не смею. Благодарю Хозяина Утёса за снисхождение. Впредь, когда встретимся, непременно окажем радушный приём.
http://bllate.org/book/15406/1361923
Готово:
