Лян Сыюэ дёрнулась веками, глубоко вздохнула и, стиснув зубы, проговорила:
— Вполне возможно, что меня подставили. Обвинение в убийстве — это слишком серьёзно. Я должна очистить своё имя.
— Тогда тебе следует идти объясняться в полицию, а не приходить ко мне, — без тени снисхождения ответил Чжоу Сяньлэй.
— На месте происшествия нашли мои вещи. Кто знает, что ещё могут обнаружить, — сказала Лян Сыюэ.
Чжоу Сяньлэй повернулся, прищурился и, глядя на Лян Сыюэ, медленно произнёс:
— К чему ты клонишь? Ты что, подозреваешь меня?
Лян Сыюэ заметила на его иссохшем лице те самые проницательные глаза, собралась с духом и, сделав вид, что спокойна, сказала:
— Уезд Хайхуа — твоя бывшая родина, верно?
Услышав это, Чжоу Сяньлэй изменился в лице. Его прежде затуманенный взгляд постепенно прояснился, стал хитрым, словно у ящерицы, наполнился кровавым оттенком. Он хрипло спросил:
— Двоюродная бабушка тебе рассказала?
Лян Сыюэ резко замерла. Но, взглянув на немолодого уже Чжоу Сяньлэя, на его тощее, словно от ветра качающееся тело, она вновь успокоилась. Стиснув зубы, она решилась выложить всё:
— Полагаю, имя Чжоу Чжэнци тебе не чуждо. Вы с братом очень похожи лицом, но характеры — небо и земля. Ты мог заменять его двадцать лет, но это не значит, что сможешь делать это вечно. Я просто хочу сказать: независимо от того, есть ли у тебя отношение к тому трупу, не вздумай валить всё на меня. У меня есть кое-какая информация, которую тебе вряд ли захочется узнать. Не доводи до скандала, будет неприятно.
На самом деле она знала только это, и то двоюродная бабушка заранее рассказала, чтобы при необходимости шантажировать Чжоу Сяньлэя. Сейчас же, взволнованная, она выпалила всё, что крутилось в голове. Но слово — не воробей, назад не заберёшь.
После этих слов атмосфера в комнате стала тяжёлой. Даже Лян Сыюэ почувствовала, будто температура вокруг немного понизилась. Чжоу Сяньлэй не проронил ни звука, лишь сделал несколько глубоких вдохов. Запах чернил, витавший в комнате, не рассеивался. Чжоу Сяньлэй смягчил тон, его сухие губы растянулись в улыбку.
— Хотя я не знаю, что именно вам известно, но заверяю: этот неожиданный инцидент никоим образом не затронет тебя. Успокоилась?
Выражение лица Лян Сыюэ нисколько не расслабилось. Она кивнула:
— Тогда я пойду.
Чжоу Сяньлэй внезапно снова расширил ноздри, глубоко вдохнул, ощущая, как тот чарующий, душу будоражащий аромат дивно отдаётся во всём теле, а затем пришёл в норму и предупредил:
— Будь осторожна в тёмных уголках двора, когда будешь выходить. Многие там спотыкались.
Лян Сыюэ уже привыкла к этим немного нервным жестам Чжоу Сяньлэя, но проявленную им редкую доброту сочла странной. Впрочем, подумав, решила, что, вероятно, подействовала только что произнесённая угроза, и отбросила сомнения. Просто кивнула и под взглядом Чжоу Сяньлэя удалилась.
За дверью ветер по-прежнему ревел и выл. В зимнем городе тучи всегда подобны тяжёлым занавесям, плотно укрывающим всё небо. Даже в пятнадцатый день лунного месяца не увидеть ни лучика лунного света. С приближением глубокой ночи температура падала всё ниже, и ветер, хлеставший по лицу, был острым, как нож, режущим кожу.
Лян Сыюэ шла по ветхому коридору во дворе Чжоу Сяньлэя. Полиэтиленовый пакет рядом с ней хлопал, словно воздушный шар. В тёмном, безмолвном, запущенном дворе её шаги терялись в шелесте травы, а силуэт с трудом угадывался в ночи.
Среди привычного воя ветра Лян Сыюэ вдруг почувствовала, как волосы на затылке встали дыбом, и её пронзила знакомая дрожь. Будто чьи-то глаза таились позади, пристально следя за каждым её движением. Эта необъяснимая дрожь невольно заставила её вспомнить тех чудовищ, что с недавних пор стали часто появляться рядом.
Её сердце забилось чаще. Неотвязный страх, расползавшийся в душе, становился всё тяжелее, заставляя её ускорять шаг, сбиваться с ритма. Неосторожно она оступилась. Лян Сыюэ тихо вскрикнула, её тело качнулось, и она остановилась. От боли её лицо исказилось, порыв холодного ветра вызвал приступ холодного пота.
— Грр… Гав… Гав-гав!
Непрерывный собачий лай доносился невдалеке. Грозный рёв выдавал присущую живым существам остроту чувств. Услышав его, сердце Лян Сыюэ упало. Стиснув зубы, терпя боль, она продолжила идти к выходу.
Вдруг она необъяснимо увидела впереди, в поле зрения, один-два мелькающих, колышущихся световых блика. Миг — и они исчезли в темноте.
Лян Сыюэ сосредоточилась, сжала губы, уставилась на место неподалёку впереди. С трудом сглотнув, она затаила дыхание и на цыпочках решила проверить, в чём дело.
Внезапно у самого уха Лян Сыюэ раздался свистящий звук, похожий на порыв ветра. Затем перед глазами потемнело, тело невольно откинулось назад. Чёрный предмет, словно тугая сеть, беззвучно и накрепко опустился на её лицо. Прочный, плотный чёрный полиэтиленовый пакет от сдавливающих действий нападавшего мгновенно стал тонким, как плёнка, выжимая из тела Лян Сыюэ последние остатки воздуха.
Испуганная Лян Сыюэ и так дышала часто, а после того как ей зажали нос и рот, она стала похожа на рыбу, выброшенную на берег. Воздух в лёгких постепенно уменьшался от сдавливания. Глаза были закрыты, ничего не видно. Но страшнее был страх, страх смерти, от которого Лян Сыюэ приходила в замешательство и ужас. Она беспомощно размахивала руками, словно добыча, опутанная паутиной, яростно сопротивлялась, дрыгала конечностями — всё напрасно.
Вскоре сознание Лян Сыюэ начала меркнуть. В груди от удушья возникло жгучее чувство боли. Страх смерти прочно окутал сердце, но в голове была пустота. Она изо всех сил сопротивлялась, извивалась, но сил становилось всё меньше. Даже пальцы, напряжённые до предела, не могли разорвать прочный, без единой щели пакет на лице. Натянутый полиэтилен был почти как несокрушимая железная плита. Тень сзади, прочно сковывавшая её движения, оставалась непоколебимой.
С течением времени собачий лай в ушах, казалось, становился всё дальше. Во тьме у Лян Сыюэ, жестоко лишённой дыхания, движения постепенно ослабевали, наконец она медленно опустила взмахнувшие руки, тело обмякло и рухнуло на землю. В воздухе плавно опускались одна за другой прозрачные снежинки, покачиваясь, падали на холодное тело Лян Сыюэ, таяли, оставляя влажные пятна на одежде, и исчезали в мире.
Чжоу Сяньлэй, державший полиэтиленовый пакет и изо всех сил сжимавший смертельную точку Лян Сыюэ, по-прежнему крепко сжимал пакет в руках. Время, казалось, перенесло его на двадцать лет назад, в ту зиму: трава, бьющаяся в ловушке дичь, холодный, леденящий воздух и эта бросающаяся в глаза кровавая краснота. Ветер шумел и выл. Тайна в зарослях камыша не поблекла с беспорядочным течением лет, но её вновь раскопали. Чжоу Сяньлэй не мог этого допустить.
На его иссохших руках вздулись вены, похожие на извивающихся червей, отчего тёмная кожа казалась ещё более узловатой. Глаза от напряжения расширились, будто готовые лопнуть, чёрные зрачки выпятились, глазницы налились кровью. Жевательные мышцы были напряжены до предела, два ряда ровных, блестящих коренных зубов от усилия стиснулись. Толстые, чуть обветренные, синевато-фиолетовые губы приоткрылись, выпуская слабые белые клубы пара, которые один за другим рассеивались на ветру.
Хотя ему уже почти семьдесят, сила и свирепость почти не уменьшились. Охотничья природа по-прежнему таилась под маской респектабельности, приобретённой со сменой статуса. Расправиться с перепуганной, полной страха худенькой девочкой было проще простого. Никогда ещё хищник не задумывался, что делать с добычей после того, как загрызёт её. Ему достаточно было сожрать всё до последней косточки, до последнего кусочка мяса. Кроме воздуха, пропахшего кровью, не останется никаких следов.
http://bllate.org/book/15406/1361922
Готово:
