Даже спрыгнув с утёса, невозможно было избавиться от преследования тех людей. Если бы он смог выиграть ещё немного времени, у патриарха было бы больше шансов спастись.
Пальцы Цинь Уяня, свисавшие вдоль тела, слегка дёрнулись. В его глазах читалась непостижимая глубина:
— Ты... не ненавидишь меня? Нет никаких претензий? Ни капли чувства, что тебя использовали, предали?
— С чего бы? — Инъ Ци ответил естественным тоном.
Его глаза прямо смотрели в глаза патриарху, без колебаний и уклонений. Искренние чувства были чисты, словно прекраснейшее сокровище на свете, и Цинь Уяню захотелось бережно удержать его в своих руках.
— Подчинённый — Теневой страж патриарха. Пожертвовать собой ради патриарха — долг подчинённого. Жаль лишь, что силы подчинённого ничтожны, и он не может выиграть для патриарха больше времени.
Хотя патриарх и не погиб, но это лишь текущий результат. А если бы патриарх умер? Инъ Ци не смел даже думать об этом — эту душевную боль он не смог бы вынести во второй раз.
Цинь Уянь увидел чувства Инъ Ци, потому что тот ничего не скрывал, расслабив своё тело. Сила на кончиках его пальцев рассеялась, словно звёздный свет.
— Если у тебя есть хоть капля сожаления, я сотру твою память. Потому что... я не хочу потерять тебя.
Последняя фраза была произнесена словно шёпот влюблённого, но для Инъ Ци она прозвучала как раскат грома.
— Патриарх...
Цинь Уянь поднял руку:
— Встань. Подойди ко мне.
Инъ Ци приблизился, шаг за шагом поднимаясь по ступеням, пока не оказался перед патриархом.
Цинь Уянь с серьёзным выражением лица произнёс:
— Ты тот, кому я доверяю больше всех... Нет, ты единственный, кому я доверяю. У меня есть важное поручение для тебя. Вот шесть пригласительных. Лично доставь их предводителям шести великих школ.
Инъ Ци опустился на одно колено и почтительно двумя руками принял приглашения.
Листы были чернильно-чёрного цвета, с изысканными узорами, отпечатанными на поверхности, исполненными крайней таинственности.
— Открой и посмотри.
Инъ Ци на мгновение замер, но не раздумывая, взял одно приглашение и открыл его. В глаза ему бросились кроваво-красные иероглифы.
[Приказ патриарха Учения Тяньшэн: предводитель Школы Плывущих Облаков Вэнь Сянмин в пятнадцатый день восьмого месяца должен привести своих учеников на Священную гору Учения Тяньшэн, чтобы с поклоном вымолить прощение за преступление осады Святого Учения. Ослушавшийся — умрёт!]
Этот текст был собственноручно написан патриархом. В последнем иероглифе «смерть» Инъ Ци, казалось, увидел безмерную убийственную волю. Даже такой стойкий человек, как он, невольно почувствовал трепет в сердце. Можно представить, что увидевший это послание слабый духом, вероятно, на месте лишился бы воли.
Инъ Ци открыл остальные приглашения — содержание было одинаковым.
Какие же это приглашения? Это явно послания смерти, боевой вызов патриарха шести великим школам. Более того, вызов «сдайся или умри». Возможно, в тот момент, когда он вручит эти приглашения предводителям упомянутых школ, ему придётся столкнуться с яростью глав этих школ. Не справишься — умрёшь!
Инъ Ци убрал приглашения:
— Подчинённый готов положить жизнь, чтобы выполнить приказ патриарха.
Это был гнев патриарха, его контратака, возмездие тем смельчакам из речного и озёрного мира, кто посмел оскорбить его величие. Но это была не просто личная месть. Патриарх Учения Тяньшэн не допускает оскорблений. Ослушавшийся — умрёт!
Цинь Уянь поддержал руку Инъ Ци и поднял его:
— Иди!
— Подчинённый повинуется.
Инъ Ци покинул главный зал, быстро собрал вещи и в одиночку покинул главный алтарь Учения Тяньшэн.
Скакун мчался по горной тропе, неся на себе чёрноодетого Теневого стража, вздымая за собой клубы пыли.
На отвесной скале девушка в жёлтом платье, Лю Ин, скользнула взглядом по промчавшемуся внизу человеку. Её кроваво-красные стеклянные глаза оставались безмятежными. Она напевала мелодию, которую никто не мог понять, свесив босые ножки и покачивая ими взад-вперёд, беззаботная и беспечная.
Инъ Ци двигался без отдыха, всё время на восток.
Солнце клонилось к закату, великолепные багровые облака застилали весь небосвод.
Инъ Ци гнал коня, пока не достиг почтовой станции, где и остановился.
Несколько дней пути отразились на его лице усталостью, скакун тоже изнемогал. Ему нужен был отдых.
К тому же, Школа Плывущих Облаков уже близко. Ему нужно было восстановить тело до пиковой формы, иначе в одиночку противостоять всей Школе Плывущих Облаков было бы крайне опасно.
Инъ Ци дорожил жизнью, очень дорожил. Хотя он мог пожертвовать собой ради патриарха, это было его долгом. Что же касается собственной жизни, он ценил её больше всего.
И кроме того, если с ним что-то случится, кто выполнит приказ патриарха?
На почтовой станции было не очень людно. Когда Инъ Ци вошёл, только за двумя-тремя столиками в зале первого этажа сидело несколько человек из речного и озёрного мира, принимавших пищу. Обстановка была довольно тихой.
В такой тихой обстановке отчётливо слышалось шуршание и обсуждения.
— Неужели патриарх Учения Небесных Демонов действительно не умер? Этот демон вернулся?
Услышав это, Инъ Ци замедлил шаг.
— Неясно. Вроде бы призрак того демона вернулся мстить и забирать жизни. Говорят, в день казни Теневого стража того демона, сам демон внезапно появился, пошёл снег с неба, он применил какую-то демоническую технику, и на месте казни сразу же были бесчисленные жертвы. Это было действительно... тьфу, реки крови!
— Как может быть призрак средь бела дня? Наверное, обман? — произнёс говоривший, высокий крепкий мужчина, обхвативший себя руками и с присвистом втянувший воздух, отчего все волоски на его теле встали дыбом.
Не скажешь, что этот здоровяк боялся призраков.
Инъ Ци сел за столик на расстоянии одного стола от них. Подбежавший слуга ловко принёс закуски и чай.
— Хм! — Презрительный фырк вырвался из ноздрей. — По-моему, лучше бы тот демон умер, живёт только во вред... людям.
Свист!
— А-а-а... — Одна палочка пронзила ладонь. Алая кровь потекла из раны, капая на поверхность стола.
Тот человек поднял пронзённую палочкой руку, рыча и стеная от боли.
Его спутники за столом взглянули на Инъ Ци. Мужчина в чёрном казался живущим в своём собственном мире.
— Почему вы ранили моего брата?
— Он сказал то, что не должен был. Если я ещё раз услышу оскорбительные слова в адрес патриарха моего Святого Учения, в следующий раз это будет не в руке.
Патриарх Святого Учения?
— Мы явно говорили о патриархе демонического учения, какое это имеет отношение к вам? Из какой вы школы, уважаемый? Назовитесь.
Инъ Ци просто проигнорировал того человека, спокойно попивая чай. Всю дорогу, в пыли и суете, он пил только холодную воду. Теперь, когда он почти достиг Школы Плывущих Облаков, нужно было как следует восстановиться, нельзя больше пить сырую или холодную воду, чтобы в критический момент не случилось расстройства желудка.
Видя беззаботный вид Инъ Ци, гнев того человека ударил в голову, и он уже собирался проучить этого не знающего меры юнца, как его прервал другой голос.
— Действия этого брата несколько слишком жестоки, не находите?
За столиком поближе к внутренней части сидели несколько юношей и девушек. Один из них подошёл к Инъ Ци.
— Брату лучше бы извиниться перед пострадавшим. Будем считать, что дело закрыто, из уважения ко мне. Хорошо?
Произнося последние два слова, молодой человек взглянул на спутников пострадавшего. Хотя его поза была вопрошающей, тон был твёрдым.
Спутником пострадавшего был мужчина с квадратным лицом и маленькими глазами. Его глазки-бусинки быстро осмотрели молодого человека, и он фыркнул:
— Ладно. Но он должен возместить моему брату расходы на лечение.
— Это само собой. — Молодой человек повернулся к Инъ Ци, с видом выносящего справедливое решение. — Вы ранили человека. Извинитесь, заплатите немного серебра. Все мы друзья в речном и озёрном мире. Нельзя быть слишком безжалостным, оставляйте себе путь к отступлению, чтобы потом можно было снова встретиться.
Инъ Ци повернул голову и взглянул на молодого человека:
— Школа Плывущих Облаков?
На лице молодого человека читалась надменная самодовольность:
— Да, я как раз ученик, принятый в школу Школы Плывущих Облаков, Бай... пфф!
Инъ Ци нанёс удар без предупреждения. Некий Бай из Школы Плывущих Облаков даже не успел среагировать на контратаку, как тут же извергнул кровь изо рта, пролетел через распахнутую деревянную дверь почтовой станции и оказался снаружи.
Остальные ученики Школы Плывущих Облаков дружно вскочили, с лязгом обнажив мечи:
— Старший брат Бай!
Один бросился за дверь проверить раны Бая, остальные направили мечи на Инъ Ци.
Инъ Ци лёгким щелчком пальцев ударил по мечам нескольких человек. Дзинь-дзинь-дзинь... Мечи, выкованные из отборной стали, переломились. Сила одного пальца оказалась настолько ужасающей.
— Вернитесь и передайте предводителю Школы Плывущих Облаков Вэнь Сянмину, что ученик Учения Тяньшэн Инъ Ци прибыл со священным приказом патриарха. В назначенное время он должен лично почтительно встретить гостя.
Ученики Школы Плывущих Облаков готовы были заплакать от ярости:
— Что ещё за Учение Тяньшэн?! Как смеете называть по имени предводителя нашей школы!
Инъ Ци поднялся. Его иссиня-чёрные волосы колыхнулись. Он повернулся, и его прекрасное лицо оказалось напротив учеников Школы Плывущих Облаков. Холодная суровая аура Теневого стража в чёрном была подобна демону, таящемуся во тьме, словно при малейшем их движении этот демон пожрёт их плоть и кровь, а души сотрутся в прах.
Ученики Школы Плывущих Облаков тут же были подавлены этой аурой, невольно отступив на два шага.
http://bllate.org/book/15405/1361761
Готово:
