— Наставник?.. — Знакомый голос заставил его содрогнуться до глубины души. Ин Ци медленно открыл глаза. Увидев перед собой лицо невиданной красоты, он в одно мгновение словно вернулся из преисподней в мир живых. Взгляд его прояснился, глаза заблестели, как звёзды.
Неужели это действительно наставник? Неужели наставник пришёл его спасать?
Оковы с рук и ног сняли. Ин Ци растерянно приоткрыл рот и беззвучно прошептал два слова:
— Наставник?..
Может, это сон? Разве наставник стал бы его спасать?
Ин Ци был тяжело ранен. Когда его сняли с дыбы, тело подкосилось, он пошатнулся.
— Всё в порядке? — Цинь Уянь, стоя рядом, и не думал поддерживать его. Он — почтенный наставник Учения Тяньшэн, как может унижаться, ухаживая за простым теневым стражем?
Ин Ци одной рукой опёрся на дыбу, опустил голову. Распущенные волосы скрыли мерцающий свет в его глазах. Хриплый, грубый голос с трудом выдавил несколько слов:
— Подчинённый... в порядке.
Наставник повернулся:
— Пока не обнаружили, быстро уходим! Сюда, здесь потайной ход.
Ин Ци поднял глаза на удаляющуюся спину и на мгновение застыл. Когда-то наставник, прыгая с утёса, тоже оставил ему на прощание лишь такую же безысходную спину.
В сумрачной каменной темнице отблески огня дрожали причудливыми тенями. Цинь Уянь бросил взгляд на последовавшего за ним Ин Ци. Его прекрасное лицо наполовину тонуло в тёмной тени, наполовину освещалось падающим сбоку пламенем, что выглядело особенно зловеще.
Цинь Уянь вывел Ин Ци из пыточной в самую глубь темницы, к глухой стене. Нажав в неприметном углу, он заставил стену сдвинуться, открыв перед Ин Ци тёмный, бездонный проход.
— Наставник... — Ин Ци шагнул вперёд, желая что-то сказать.
Цинь Уянь поднял руку, останавливая его:
— Сначала внутрь.
Верность Ин Ци наставнику была непоколебима, как небо и земля. Даже если бы наставник приказал ему умереть, он без колебаний перерезал бы себе горло.
Ин Ци вошёл в потайной ход. Цинь Уянь тут же скользнул следом, и каменная стена снова сомкнулась.
— Как наставник узнал о наличии здесь потайного хода?
— Разве информация Учения Небесных Демонов зря прославлена? Не спрашивай, быстрее выбирайся отсюда.
Цинь Уянь с заботой произнёс:
— Иди впереди. Если кто-то погонится, я прикрою отход.
Ин Ци покачал головой:
— Подчинённый — теневой страж наставника. Вы, рискуя жизнью, пришли спасать меня, подчинённого. Моя вина уже в десять тысяч раз достойна смерти. Как могу я позволить вам снова защищать меня?
Цинь Уянь подтолкнул Ин Ци, заставляя идти:
— У меня есть важное дело, которое нужно тебе поручить. Иначе я бы не пришёл тебя спасать. Иди впереди, это приказ.
— ...Подчинённый повинуется!
Ин Ци вытер своё залитое кровью лицо. Его внешность на самом деле была чрезвычайно красивой, с аурой, подобной цветущей в лютую зиму дикой сливе. Но здесь, в подземном мраке, она лишь вызывала ощущение зловещей неестественности.
Ин Ци шёл впереди, его прекрасная внешность не находила ценителей.
Но он был теневым стражем наставника Учения Тяньшэн, постоянно скрывавшимся во тьме. Никто и не обращал внимания на его необычайную наружность.
Что касается наставника... Хотя в отношениях с теневыми стражами он был ближе всех, но наставник высоко вознёсся. Он не стал бы специально разглядывать, красив ли его теневой страж. В конце концов, страж нужен лишь для того, чтобы защищать его в ключевые моменты.
Впереди показался слепящий солнечный свет — они вот-вот выйдут из потайного хода.
В этот момент идущий сзади Цинь Уянь вдруг произнёс:
— Я получил сведения, что предатель Чу Тяньхэ похитил наше высшее внутреннее искусство «Искусство Повеления Небесным Демоном». Хочу, чтобы ты вернулся и проверил, действительно ли манускрипт уже у него.
Ин Ци резко остановился, слегка развернувшись:
— Он посмел?..
Цинь Уянь фыркнул с гневом преданного человека:
— Он смог предать даже меня! Чего же он не посмеет? Но сейчас в Учении все свои люди, крайне опасно. Я не могу вернуться, поэтому придётся тебе сходить, проверить, на месте ли манускрипт. Если на месте, достань и передай мне. Высшее искусство нашего Учения не должно попасть в руки этих бесстыжим негодяям.
Ин Ци без колебаний ответил:
— Подчинённый понял.
Цинь Уянь, кажется, усмехнулся:
— Сейчас я могу доверять только тебе. Не подведи меня.
Ин Ци, растроганный, произнёс:
— Подчинённый пройдёт сквозь огонь и воду, но выполнит поручение наставника.
Когда Ин Ци ступил из потайного хода, солнечный свет озарил его. Он слегка приподнял лицо, словно ощущая драгоценную свободу.
Глаза Ин Ци, долго не видевшие солнца, не могли нормально различать предметы. Но сейчас на нём не было заметно ни малейшего дискомфорта — казалось, он привык к такой резкой смене обстановки.
Ин Ци закрыл глаза. Хотя солнце светило на него, в этом свете не было ни капли тепла. Он был человеком тьмы. Даже под палящим солнцем он существовал лишь в чёрной тени.
Чем ярче свет, тем темнее тень.
Идущий сзади без причины подумал, что этот человек рождён для жизни в тёмной бездне.
Такой человек слишком опасен, его трудно контролировать.
Почему наставник Учения Небесных Демонов держал рядом с собой столь опасную личность?
Пройти недалеко, Ин Ци внезапно обернулся. Он уже открыл глаза. На солнце его зрачки, более тёмные, чем у обычных людей, отливали слегка светлым оттенком. Эти глаза были чисты и прозрачны, но в них таилась пугающая непостижимость.
— Ты — не наставник, — внезапно заявил Ин Ци.
Цинь Уянь слегка опешил, затем изобразил гнев:
— Ты понимаешь, что говоришь?
На лице Ин Ци даже мелькнула лёгкая улыбка. Он улыбался редко — лишь когда наставник хвалил его, или когда по-настоящему гневался.
Улыбка первого случая была как весенний ветерок в мартовский день; улыбка второго — как злобный демон, сдирающий кожу, окровавленный и жестокий.
— Ты — знаменитый в реках и озёрах Господин Тысячи Лиц, искусство перевоплощения не имеющее равных в Поднебесной. Верно?
«Цинь Уянь» напротив, глядя на Ин Ци, помолчал:
— Как ты меня раскрыл? Я уверен, моё искусство перевоплощения безупречно.
Он признался. Он и был Господином Тысячи Лиц.
Ин Ци, зажав край своей одежды, лёгким движением потёр его — похоже, это была его привычка:
— Ты выдал себя в тот момент, когда встал передо мной.
У Господина Тысячи Лиц помрачнело лицо. Его самое гордое искусство перевоплощения раскрыли с первого взгляда?
Ин Ци вздохнул:
— Потому что наставник никогда не пришёл бы меня спасать!
Господин Тысячи Лиц опешил:
— Только из-за этого?
— Конечно, нет...
Ин Ци слегка опустил голову. В этот момент он вдруг отвлёкся, снова вспомнив наставника.
В тот миг, когда Господин Тысячи Лиц, приняв облик наставника, предстал перед ним, он на мгновение действительно подумал, что видит своего наставника. Но это лишь потому, что он был тяжело ранен и в помутнённом сознании так среагировал.
Иллюзии остаются иллюзиями. Разве наставник стал бы спасать простого теневого стража?
Существование теневых стражей изначально предназначено для жертв ради наставника!
Последующие события лишь укрепили уверенность Ин Ци.
Высокомерный, благородный наставник не станет заботиться о тяжелораненом подчинённом — это факт, признаваемый всеми.
Однако Ин Ци знал: если бы наставник действительно пришёл сюда его спасать, он обязательно поддержал бы его, прежде чем тот упадёт.
Наставник... он вовсе не такой, каким его представляют обычные люди.
Наставник... несравненно благороден, но в некоторые моменты близок к подчинённым. Иначе разве столько последователей добровольно пошли бы за него на смерть, когда его окружили?
Конечно, об этом Ин Ци ни за что не рассказал бы постороннему.
— Ты велел мне идти впереди, боясь непредвиденного. Если бы я шёл сзади, убить тебя было бы легко. В конце концов, Господин Тысячи Лиц превосходен лишь в искусстве перевоплощения, боевые же навыки у него посредственные.
Господин Тысячи Лиц ничего не ответил.
— Ты сказал: «Разве информация Учения Небесных Демонов зря прославлена?»
— А в этой фразе есть изъян?
Ин Ци закинул за ухо выбившиеся на лицо чёрные волосы. Другая рука, только что теребившая край одежды, бессильно опустилась вдоль тела, делая его особенно слабым:
— Учение Небесных Демонов... мир называет так уже давно, позабыв первоначальное название. Наше Учение — это Учение Тяньшэн!
Господин Тысячи Лиц выразил удивление:
— О? Это я и вправду забыл. Привычка действительно страшна.
— И ещё. Высшее искусство нашего Святого Учения «Искусство Повеления Небесным Демоном», хотя и практикует только наставник, для нынешнего наставника оно не представляет ценности. Он ни за что не стал бы рисковать, возвращаясь в опасное место, чтобы его забрать.
http://bllate.org/book/15405/1361747
Готово:
