Чжоу Сюэжун, однако, ответил с уверенностью:
— Нет, причина, по которой исчезли другие зоны и остались только три области, как раз в том, чтобы сузить арену, чтобы мы могли прятаться быстрее, а клоуну было легче нас искать.
Чжоу Сюэжун, подперев подбородок, задумался на мгновение и добавил:
— Так что вполне возможно, что клоунов трое.
Трое клоунов? То есть каждому парку соответствует свой клоун? И как Чжоу Сюэжун это определил?
Чжоу Сюэжун, видя сомнения Сюй Минлана, не дожидаясь, пока тот заговорит, продолжил:
— Любители боевых сверчков делают это, чтобы посмотреть, какой сверчок победит. Если оба умрут, какой в этом смысл?
Услышав это, Сюй Минлана пробрала легкая дрожь. Хотя они, запертые в этом мире, мало чем отличались от сверчков, которых тыкают соломинкой в коробке, но услышать такое своими ушами было всё же неприятно. Особенно когда думаешь о том, где прячется тот, кто стоит за всем этим, и с каким выражением лица он сейчас наблюдает за их борьбой?
Видя, что Сюй Минлан всё ещё размышляет, Чжоу Сюэжун решил, что объяснил недостаточно ясно, и добавил:
— Вспомни тех манекенов, с которыми мы столкнулись в супермаркете. Кажется, и их сила, и их количество были рассчитаны на пределы нашей выносливости. Если бы тот, кто стоит за этим, действительно хотел нашей смерти, разве стал бы он ждать до сих пор? Здесь та же логика. Количество клоунов, скорее всего, не превышает трёх. Иначе, если он перебьёт нас всех, что ему тогда смотреть?
Эти слова снова вызвали в памяти Е Цзявэнь ужасающие картины из тёмного длинного коридора и тот неопределённого пола голос. Она тогда была так близка к тому демону, который всем управлял из тени. Всепоглощающий страх заставлял её ноги дрожать, а выражение лица стало таким хрупким, что, казалось, даже снежинка на плече могла её сокрушить.
Девушка сжала руку, спрятанную в кармане, и невольно придвинулась поближе к Сюй Минлану, укрываясь за его спиной. Лишь её миндалевидные глаза, выглядывавшие из-за плеча Сюй Минлана, увидели глубокий и холодный взгляд Чжоу Сюэжона, который пристально смотрел прямо на неё. Уголки его губ были подняты в жёсткой улыбке, выглядевшей как нечто среднее между усмешкой и гримасой.
Е Цзявэнь вспомнила, как перед лестницей, ведущей от Колеса обозрения, она стояла у ограждения и поравнялась с Чжоу Сюэжоном. Тогда он намеренно понизил свой и без того хрипловатый голос и прошептал ей на ухо:
— Держись от него подальше, иначе я убью тебя.
Вот какой злой умысел таился в том безразличном взгляде.
Е Цзявэнь просто не могла поверить, что эти слова произнёс человек, спасший ей жизнь. Она раньше считала Чжоу Сюэжона добрым и мягким человеком, больше делом, чем словом, тем, кто даже будучи неправильно понятым, не станет винить других.
Теперь же стало ясно, что всё это была лишь красивая бумажная оболочка, маска, чтобы сбивать с толку других, и особенно — чтобы сбивать с толку брата Лана. Этот Чжоу Сюэжон явно питает к Сюй Минлану недобрые намерения. Но брат Лан натурал, у него есть девушка!
Она вспомнила, как в кабинке Колеса обозрения брат Лан показал ей то простое платиновое кольцо и его сладкую, но горьковатую улыбку... Вспомнила и те мягкие речи, что говорил Чжоу Сюэжон, и как он поцеловал брата Лана прямо у неё на глазах...
Да он вовсе не так прост! Е Цзявэнь выпрямила спину. Подумаешь, не она же сделала что-то плохое, ей нечего бояться. В конце концов... в конце концов, брат Лан точно не станет встречаться с мужчиной! Особенно с таким двуличным и мрачным типом!
Сюй Минлан в это время всё ещё обдумывал слова Чжоу Сюэжона, совершенно не замечая электрических разрядов, проскакивающих между девчонкой за его спиной и крупным парнем напротив. Он размышлял: если тот, кто прячется в тени, хочет видеть, как они борются, то предположение Чжоу Сюэжона не лишено смысла.
Допустим, всего три клоуна. Один уже мёртв, осталось двое... Двое — это ещё куда ни шло. Если их всего двое, они, наверное, смогут справиться...
Разумом Сюй Минлан отлично понимал, что сказанное Чжоу Сюэжоном — всего лишь самый оптимистичный прогноз на текущий момент. Он не мог быть уверен в замыслах того, кто стоит за всем. А вдруг тот действительно хочет их смерти? А вдруг в этом парке действительно несметное число клоунов?
Сюй Минлан не позволил себе думать об этом дальше. Он предпочитал отбросить логику и верить, что версия Чжоу Сюэжона — единственно возможная, верить, что в парке осталось два клоуна. Как и тогда, в супермаркете, они и на этот раз выберутся отсюда живыми.
Сюй Минлан позвал обоих — большого и маленького — спрятаться в зарослях впереди. Убедившись, что в округе нет никаких предметов с изображением клоуна, он начал обсуждать с ними дальнейший план.
Продолжать прятаться бесполезно, это всё равно, что сидеть и ждать смерти. Оставаться в зоне Волшебных джунглей тоже вариант — они только что разделались с одним клоуном, и если каждый участок соответствует одному клоуну, остальные вряд ли быстро придут. Но главный вопрос — как долго они продержатся под двойным гнётом холода и голода.
К тому же, пока они не уничтожат всех клоунов, они, по сути, не выполнят Правила. Не выполнив условия, они не смогут покинуть Летнее королевство. Так что в итоге им всё равно придётся перейти в наступление. Только убив всех клоунов, они получат шанс на спасение.
Сюй Минлан изложил свой анализ обоим. Чжоу Сюэжун не ответил сразу. На лице Е Цзявэнь мелькнуло лёгкое замешательство. Она потерла покрасневшими от холода кончиками пальцев щёки, кивнула и сказала:
— Всё равно, как скажешь.
В желудке Сюй Минлана заныла пустота — это давал о себе знать голод. Он попытался игнорировать это чувство, понимая, что Е Цзявэнь не совсем уловила суть, и уже собрался объяснить ещё раз, как заговорил Чжоу Сюэжун.
— Брат Лан имеет в виду, что какой бы путь мы ни выбрали, пока мы не убьём всех клоунов, уйти отсюда не получится. Сейчас нужно придумать решение и постараться уничтожить остальных клоунов, пока у нас ещё есть силы и выносливость.
Чжоу Сюэжун сделал паузу и вдруг выдал фразу совершенно не по теме:
— Ты, наверное, плохо учишься.
Подтекст был ясен: «Понимание хромает, наверное, даже условие задачи неверно истолкуешь».
Сюй Минлан подумал, что это обращено к нему, и смущённо пробормотал:
— Э-э, у меня вроде неплохо, не так уж плохо, правда, с перекосом в...
Он не успел договорить «...одну сторону», как Чжоу Сюэжун мягко перебил его:
— Я про Е Цзявэнь.
Сюй Минлан: «...»
Е Цзявэнь опомнилась. Непонятно, от холода или от злости, но её щёки запылали, а две чуть обветренные губы задрожали. Она, указывая рукой из-за спины Сюй Минлана на невозмутимого Чжоу Сюэжона, прошипела:
— Врёшь! Мрачный ты тип! Я отлично учусь, никогда не выпадала из десятки лучших в параллели...
Девушка говорила возбуждённо, но всё тем же приглушённым шёпотом. Если бы не боязнь привлечь клоуна, она бы так и накричала на этого мрачного типа! Её успеваемость всегда была отличной, с детства учителя хвалили её за то, что «все мысли об учёбе». У неё не было особых увлечений — учёба, пожалуй, и была её главной страстью, потому что хорошие оценки приносили похвалу от учителей и одноклассников, позволяя на время забыть, какие язвы скрываются под её идеальной внешностью.
Чжоу Сюэжун же лишь презрительно усмехнулся. Он поднял один палец и сказал:
— А я вот такой.
Е Цзявэнь недовольно буркнула:
— Что за фигня? Ты единица, что ли...
— Я первый в параллели.
— !!
На этот раз удивилась не только Е Цзявэнь, но и Сюй Минлан. Не похоже! Если бы он сказал, что первый в школе по баскетболу — ещё куда ни шло, но чтобы по учёбе... отличник.
Е Цзявэнь тихо пробормотала:
— Хвастун.
Чжоу Сюэжун медленно моргнул, и презрение в его глазах, казалось, вот-вот хлынет наружу.
— Прекратите ругаться, берегите силы, — остановил их Сюй Минлан. — Лучше подумайте, как разделаться с теми двумя клоунами.
Е Цзявэнь уныло опустила голову и начала наматывать на палец травинку у своих ног.
Чжоу Сюэжун пошевелил губами и наконец произнёс:
— Может, устроим засаду, заманим клоуна и захватим инициативу?
Сюй Минлан покачал головой. Первой его мыслью было, что это звучит неправдоподобно и наивно, не в стиле Чжоу Сюэжона. У них нет оружия, они не знают местность — о какой засаде может идти речь? Да и клоун не собака, чтобы прибежал на кость...
Приманить...
...та самая Наклейка с клоуном.
Верно же! Клоун узнаёт, где они прячутся, по всем предметам с изображением клоуна. Разве сложно его выманить? Но затем Сюй Минлану пришла другая мысль: даже если выманить клоуна, что тогда? Всё равно придётся вступать в смертельную схватку, и будет ли у них на это сил — уже вопрос...
http://bllate.org/book/15403/1361430
Готово:
