Цао Цзин с растрепанными волосами, разлетающимися во все стороны от тряски, в такт своему бормотанию "спасите" кричала что-то невнятное, совершенно не слушая, что говорит Юй Хаохуай, и выглядела при этом как настоящая сумасшедшая.
Юй Хаохуай почувствовал неладное, сделал еще пару шагов вперед, и увиденная картина заставила его дыхание перехватить. Оказалось, Цао Цзин не просто сидела на карусельной лошадке — эта лошадка держала ее пристегнутой к своей спине. Веревки, которые должны были служить декоративными поводьями, превратились в оковы, намертво привязывающие ноги Цао Цзин к шее лошади.
Цао Цзин кружилась и кружилась, лошадка вращалась все быстрее, так что Юй Хаохуай уже не мог разглядеть ее лица, а женщину от чрезмерной тряски тошнило, и она продолжала кричать.
— Держись, я спасу тебя, — сказал Юй Хаохуай и запрыгнул на платформу карусели, но быстро понял, что лошадки вращаются слишком быстро. Карусель была двухуровневой, а Цао Цзин оказалась заперта во внутреннем круге. Чтобы пробиться внутрь, ему пришлось бы проскочить через внешний круг стремительно несущихся лошадок.
Выбрав момент, он прыгнул внутрь, но неловко подвернувшаяся спина все же получила удар от лошадки. От боли он громко вскрикнул, в глазах потемнело, и он рухнул на колени.
— Лэлэ, Лэлэ, не вини маму... — мольбы Цао Цзин стали почти неразличимым бормотанием, она даже принялась звать сына по детскому имени, словно видя галлюцинации.
Юй Хаохуай понял, что ждать больше нельзя, и из последних сил поднялся. Лошадки вращались еще быстрее, он даже слышал, как они рассекают воздух. Цао Цзин наполовину лежала на шее лошади, но ее рука слабо приподнялась и потянулась вперед.
Последовав за направлением ее пальца, Юй Хаохуай увидел, что на впереди идущей лошадке сидит маленький мальчик.
Повозка с цветами приближалась к ним все ближе. На этот раз даже Сюй Минлан не выдержал и толкнул Чжоу Сюэжуна локтем, торопя его не медлить.
Сюй Минлан не осознавал, когда именно он начал воспринимать Чжоу Сюэжуна как опору этой временной команды. Дело было не только в большей физической силе Чжоу Сюэжуна, но скорее в его отношении — той невозмутимости, что оставалась с ним при любых обстоятельствах, что в такие моменты очень успокаивало и придавало уверенности.
Чжоу Сюэжун, следуя за локтем Сюй Минлана, нащупал его руку и сжал, не отводя глаз от окна. Не проронив ни слова.
Сюй Минлан выдернул руку, пробормотав:
— Ты что творишь?
Но Чжоу Сюэжун не отреагировал. Сюй Минлан видел, как повозка свернула и въехала на их улицу, оставшись в каких-то двадцати–тридцати метрах, и его тоже начало охватывать напряжение.
Сюй Минлан больше не мог ждать, обернулся, чтобы крикнуть Чжао Дунсяну ехать.
— Не бойся, брат Лан, — Чжоу Сюэжун повернулся к нему. — Потому что бояться все равно бесполезно.
Сюй Минлан подумал, что понимает логику, но человеческие эмоции не так-то просто контролировать. Глядя в серо-карие глаза Чжоу Сюэжуна, в которых, как всегда, царило спокойствие, он внезапно почувствовал что-то знакомое, будто где-то уже видел этот взгляд.
— Аааргх, я больше не могу!!! — Чжао Дунсян истерично взвыл, и следом раздался рев двигателя.
И от этого в душе Сюй Минлана, наоборот, стало спокойнее. Хотя из этого Летнего королевства и не выбраться, но даже гоняться здесь за повозкой в догонялки было лучше, чем сидеть на месте под нарастающим давлением.
— Чжао Дунсян, что ты делаешь?! — Лицо Чжоу Сюэжуна внезапно потемнело, и он крикнул в сторону водительского места.
Такая резкая реакция Чжоу Сюэжуна озадачила всех. За день, проведенный вместе, они уже немного изучили характеры друг друга, но впервые видели, как Чжоу Сюэжун меняется в лице, и на мгновение растерялись.
Особенно Сюй Минлана. Необычное поведение Чжоу Сюэжуна вызвало у него внезапную тревогу, и он поспешно спросил:
— Что случилось?
Машина на большой скорости мчалась вперед, а повозка с цветами позади все так же неспешно покачивалась, ничуть не похожая на угрозу.
Чжоу Сюэжун согнулся и стал протискиваться вперед, к передним сиденьям. Мяо Фан, что-то выкрикивая, в тот же момент оттащил Е Цзявэнь в сторону, освобождая ему дорогу.
Сюй Минлан закричал:
— Чжоу Сюэжун, что ты делаешь? Опасно!
Чжоу Сюэжун не слушал и, высунувшись сзади водительского кресла, сделал движение, чтобы перехватить руль.
— Да ты с ума сошел! — Мяо Фан бросился на него, пытаясь оттащить Чжоу Сюэжуна и заставить отпустить руль.
В половине салона началась неразбериха, а Сюй Минлан сидел сзади, ничего не мог поделать, лишь постоянно оглядывался, следя за дорогой, и кричал остальным успокоиться.
— Не останавливай меня! Сегодня меня никто не остановит! — проревел Чжао Дунсян и резко вывернул руль влево.
Весь салон мгновенно накренился влево, Мяо Фан и Е Цзявэнь съехали на Чжоу Сюэжуна. Тот ударился о стекло, и его руки соскользнули с руки Чжао Дунсяна.
Сюй Минлан поднялся с сиденья, и, глядя в заднее стекло, вдруг осознал, в чем была причина странного поведения Чжоу Сюэжуна...
— Неважно, что это такое, у меня железная банка, не верю, что не раздавлю тебя!! — Чжао Дунсян проревел, машина развернулась, он вдавил педаль газа в пол, и автомобиль понесся навстречу повозке.
— Брат Лан! Пристегнись!! — крикнул Чжоу Сюэжун.
Остальные поспешно пристегнулись, лишь Чжоу Сюэжун оставался согнутым, отрывая руку Чжао Дунсяна от руля. К несчастью, нога Чжао Дунсяна не поддавалась его контролю и по-прежнему давила на газ.
Сюй Минлан опустил голову, тяжело дыша, левой рукой вцепившись в ручку двери, мысленно считая.
Пять, четыре, три, два, один...
Удар оказался не таким сильным, как ожидалось, но даже так Сюй Минлана пристегнутый ремень сдавил так, что перехватило дыхание, а правой щекой он с силой врезался в спинку переднего сиденья, отчего шею свело судорогой.
Он открыл глаза и посмотрел в окно. Там царил полный хаос, казалось, они врезались внутрь повозки, поэтому ничего не было видно. Он мысленно поблагодарил судьбу, что повозка была хлипкой деревянной конструкцией — они не перевернулись и не стали калеками, а сама повозка теперь представляла собой груду обломков.
Сюй Минлан стал звать остальных по именам, желая убедиться, что с ними все в порядке. Услышав несколько стонов и жалоб, он облегченно выдохнул — по крайней мере, люди целы.
Фраза Мяо Фана:
— Эй, а где здоровяк?
заставила сердце Сюй Минлана екнуть, это была подсознательная паника, словно тонущий человек потерял опору.
Он поспешно отстегнул ремень, вцепился в спинку сиденья и выглянул вперед, но увидел лишь Чжао Дунсяна, уткнувшегося в подушку безопасности и постанывающего, а следов Чжоу Сюэжуна не было видно вовсе.
Сюй Минлан развернулся, чтобы открыть дверь и выйти, но дверь оказалась зажата носовой частью повозки, оставив щель, достаточную разве что для котенка.
Сюй Минлан протер запотевшее стекло и выглянул наружу, но обзор был почти полностью перекрыт обломками повозки, пришлось вытягивать шею, чтобы что-то разглядеть.
— Чжоу Сюэжун! Он снаружи! — Мяо Фан кричал, одновременно хлопая по стеклу и с силой дергая ручку двери, явно тоже оказавшись в ловушке.
Сюй Минлан велел Мяо Фану открыть окно, но сам не решался громко звать, чтобы не привлечь еще какую-нибудь нечисть и не поставить Чжоу Сюэжуна в еще большую опасность.
Вдруг Мяо Фан замер. Он резко прильнул к окну, что заставило молчавшую до этого за его спиной Е Цзявэнь насторожиться, и она тихо спросила:
— Ты что-то увидел?
— Что-то едет на маленькой тележке, далеко, плохо видно.
Услышав это, Сюй Минлан поспешно протиснулся на переднее сиденье и уставился в окно. Увиденное заставило его кровь похолодеть. Он произнес:
— Похоже, это клоун.
— Клоун?! — в один голос воскрикнули Мяо Фан и Е Цзявэнь.
При слове "клоун" оба невольно вспомнили образ из "Оно" Стивена Кинга или образы безумных клоунов из зарубежных розыгрышей прохожих.
Сюй Минлан промолчал, но холодный пот густой пеленой выступил у него на спине. В его зрачках отражалась картина: в темноте метров в десяти от них Чжоу Сюэжун с топором в руке стоял в снегу, а клоун на одноколесном велосипеде крутился на пустыре, скрипя и поскрипывая, колесо выписывало в снегу круги, что выглядело даже немного комично.
Следы колес сплетались в клубок, на лице клоуна застыла преувеличенная улыбка, а из алых губ вырывался леденящий смех. Чжоу Сюэжун с холодным выражением лица не ослаблял хватку на топоре, его правая рука была напряжена, верхняя часть тела слегка наклонена вперед, словно черная пантера, выслеживающая добычу.
Сюй Минлан, запертый в машине, изнывал от беспокойства. Он недоумевал, почему Чжоу Сюэжун до сих пор не действует. Сейчас самый подходящий момент — кто первый ударит, тот и победит, кто опоздает — пострадает. Простая истина.
Снег медленно падал. Чжоу Сюэжун приложил закоченевшую левую руку к шее, согревая ее, и произнес:
— Что, еще не начинаем?
Клоун издал два скрипучих смешка, словно в ответ, а может, и в насмешку.
http://bllate.org/book/15403/1361420
Готово:
