Чжоу Сюэжун, с рюкзаком, доверху набитым питьевой водой, обошел сзади Сюй Минлана и встал позади Мяо Фана. Сняв черный тканевый мешок и ухватив его за широкий конец, он приготовился оглушить Мяо Фана рукоятью топора.
Произошло нечто невообразимое. Воздух словно разорвался, и из ничего возникла рука, затем предплечье, волосы... Девочка, закутанная в ватную куртку, полностью материализовалась в воздухе и начала соскальзывать вниз, словно ягненок, выскальзывающий из плодных оболочек.
Сюй Минлан, быстрый как молния, подхватил девочку. Он раздвинул ее растрепанные волосы и увидел совершенно невидящий, отсутствующий взгляд. Мяо Фан, оттеснив Сюй Минлана телом, принял из его рук тело Е Цзявэнь и принялся трясти ее.
— Как ты? Ну как ты? — спрашивал он.
Пламя лизнуло промасленный брезент на потолке и мгновенно охватило огнем полпотолка. Раскаленный брезент вернулся в жидкое состояние, испуская едкий запах, и горящие капли принялись падать на пол.
Сюй Минлан срочно крикнул:
— Некогда! Я поддержу ее, все — наружу!
Мяо Фан, учитывая свою нездоровую ногу, на мгновение заколебался, но все же помог Е Цзявэнь подняться. Чжоу Сюэжун, не говоря ни слова, крепко ухватил ее за руку, затем взвалил себе на плечо и, не слушая возражений Сюй Минлана, решительно двинулся вперед, неся на себе и человека, и нагруженный рюкзак.
Выбравшись из прохода, они в коридоре увидели, что реальный масштаб пожара куда серьезнее, чем можно было предположить. Неподалеку, в яростно пляшущем пламени, извивались человеческие силуэты, а несколько оторванных конечностей пытались выползти из огненной кучи, лишь распространяя огонь дальше. Зрелище напомнило Сюй Минлану сожжение заживо. Он решил сосредоточиться на поиске выхода.
Еще удушающе, чем едкий дым, было то, что путь к кассовой зоне преграждали опрокинутые горящие стеллажи с товарами. Брезент над головой капризно стряхивал на них капли раскаленной жижи, и всякий понимал, каково будет, если эта субстанция попадет на кожу.
Чжоу Сюэжун, неся на плече Е Цзявэнь, шел впереди. Он среагировал мгновенно: оценил ситуацию с огнем над головой, выждал пару секунд, затем резко прыгнул вперед и сделал два шага влево, идеально избежав падающей жижи, и оказался в проходе между двумя еще не загоревшимися стеллажами.
Оглянувшись на двух других, он прикрыл нижнюю часть лица воротником и крикнул:
— За мной!
Сюй Минлан, глядя на все учащающиеся капли над головой, понимал, что медлить больше нельзя. Сосредоточив все внимание на брезенте, он ждал момента, когда жижа снова начнет падать.
Затяжной, странный приглушенный грохот становился все отчетливее, словно призрак, выходящий из тумана в мир света. Чжоу Сюэжун и Сюй Минлан были слишком сосредоточены, иначе кто-то из них наверняка заметил бы, что стена рядом с кассовой зоной уже превратилась в пыль. Цемент больше не мог удерживать арматуру, и та, размягченная высоченной температурой, повела за собой всю стену, заваливая ее вперед...
Первым среагировал Мяо Фан. Его крик испугал Сюй Минлана.
Но это уже не имело значения. Сюй Минлан в ужасе наблюдал, как вся колонна в замедленной съемке, клубясь белой пылью, медленно обрушивается вниз, а он не в силах ничего сделать.
— Чжоу Сюэжун!! — услышал он собственный крик.
— Е Цзявэнь!
Процесс обрушения стены тоже казался замедленным. Когда Сюй Минлан пришел в себя, на месте, где только что стоял Чжоу Сюэжун, остались лишь клубы пыли да тонкий ободок пламени по краям.
Колонна рухнула вертикально, прямо в промежуток между стеллажами, встав туда, как кольцо с бриллиантом в оправу. Шансы Чжоу Сюэжона выжить были исчезающе малы.
Сюй Минлан и Мяо Фан замерли в молчании. Не только от шока, но и потому, что едкий дым резал легкие, с каждым вдохом дышать становилось все труднее. С иронией подумал Сюй Минлан, что, возможно, даже неудержимые слезы, текущие из его глаз, — всего лишь реакция на едкую гарь.
Его также терзало раскаяние. Не нужно было позволять Чжоу Сюэжону нести Е Цзявэнь. И не нужно было позволять ему тащить этот рюкзак, полный воды и напитков. Не будь всего этого, с его ловкостью он бы наверняка избежал гибели под колонной.
Мяо Фан опустился на колени у груды обломков, задержал дыхание и начал разгребать их руками. Сюй Минлан, находясь в прострации, спустя какое-то время тоже пришел в себя и бросился к нему. Он даже не заметил, как две капли раскаленной жижи прожгли воздух у самого затылка.
Они копались какое-то время. За это время Сюй Минлан обжег перемычку между большим и указательным пальцем левой руки об арматуру, а все десять пальцев были стерты до крови. У Мяо Фана дела обстояли ненамного лучше. Но даже так никто из них не проронил ни слова.
Вредные вещества в дыму уже влияли на их мышление и реакции. Щурясь, они старались не дышать глубоко, понимая, что каждый вдох приближает их к смерти.
Это было настоящее двойное мучение — и физическое, и душевное. Какой бы низкой ни была видимость, оба понимали: огонь позади них продолжает распространяться, зато обрушившаяся стена потушила пламя в проходе у касс.
Это означало, что они могут уйти, пройдя по рухнувшей колонне.
Первым опустил руки Мяо Фан. Возможно, он действительно выдохся. А возможно, сделанного уже было достаточно, чтобы заглушить чувство вины. Молча поднявшись, он ступил на дорогу, проложенную обвалившейся колонной.
Сюй Минлан еще пару раз копнул, а когда поднял голову, фигура Мяо Фана уже растворилась в серой пелене.
Движения Сюй Минлана становились все медленнее, воздуха в легких оставалось все меньше. Он сомневался, не тронулся ли он умом от дыма, раз променял путь к спасению на раскопки двух людей, которые с большой вероятностью уже мертвы.
Головокружение лишило его чувства времени. Сюй Минлан не мог понять, как долго он уже копает. Припав к груде обломков, он думал: а что сказала бы Сюэ Инин? Обозвала бы дураком? Или, может, гордилась бы им?
В сознании возник образ Сюэ Инин в желтом платье, подпрыгивающей на ходу. Она выглядела младше, кожа была слегка загорелой. Обернувшись, она одарила Сюй Минлана широкой улыбкой и поманила за собой:
— Минлан! Давай же!
— Куда? Инин, подожди меня!
Впереди все заливал ослепительно белый свет. Сюй Минлан не знал, где это, но он не мог позволить Сюэ Инин удаляться от него. Он собрался было броситься вслед, как сзади его отдернула за одежду какая-то сила.
Оглянувшись, он увидел лишь сгущающуюся темноту и мальчика, ухватившегося за край его куртки. Мальчик был ему по подбородок, с коротко подстриженными волосами, в белой майке, из-под которой выглядывали две тонкие бледные руки. Лицо было таким же бледным и худым, до степени недоедания.
— Мы знакомы? — спросил Сюй Минлан.
На лице мальчика появилось не по годам скорбное выражение.
— Не ходи туда. Не иди за ней.
— Не ходи куда?
Ответа не последовало. Мальчик внезапно исчез. Сюй Минлан увидел, что на месте, где только что стоял мальчик, теперь змеился переулок, по обеим сторонам которого тянулись серо-голубые стены, стояло несколько старомодных велосипедов. Место до боли напоминало переулки из его родного города.
С одной стороны — Сюэ Инин, с другой — этот переулок. Сюй Минлан знал, что не должен слушать незнакомого мальчишку, но ноги сами понесли его вглубь переулка...
Сюй Минлана разбудил стук, доносившийся из-под завалов.
Они не погибли.
Изо всех сил прикусив язык, он наконец пришел в себя. Подавив головную боль и тошноту, он принялся раскапывать кирпичи под колонной.
Услышав кашель Чжоу Сюэжона, он стал разгребать кирпичи в ту сторону и вскоре увидел верх черного рюкзака. Хлопнув по нему ладонью, он почувствовал, что рюкзак по-прежнему туго набит — должно быть, пластиковые бутылки с водой сыграли роль буфера.
Он еще несколько раз позвал Чжоу Сюэжона, но ответа не последовало. Возможно, тот снова потерял сознание. А может, был ранен. Но так или иначе, он был жив. Эта мысль придала Сюй Минлану сил, хотя его тело уже плохо слушалось команд мозга, став вялым и бессильным, а в желудке сковало тяжестью.
Они были так близки.
Кирпичи в расчищенном промежутке внезапно зашевелились, и из-под них послышался болезненный стон. Сюй Минлан изо всех сил пытался вытащить рюкзак, чтобы облегчить давление на того, кто был внутри. Благодаря усилиям с обеих сторон, этот чертовски тяжелый рюкзак наконец был извлечен из груды кирпичей.
Снова шевеление. Из-под кирпичей показалась рука. Сюй Минлан поспешно ухватил ее и, потянув на себя, другой рукой принялся отбрасывать обломки. Крупная фигура, покрытая пылью, приподнялась. На виске застыла липкая кровь, выглядело это болезненно, но, к счастью, других видимых травм не было.
Чжоу Сюэжон покачал головой, словно проверяя, жив ли он, затем молча поднялся на ноги, полез в только что откопанное отверстие и вскоре извлек оттуда потерявшую сознание девушку.
http://bllate.org/book/15403/1361412
Готово:
