Пассажиры на заднем сиденье, до этого находившиеся в полусонном состоянии, теперь полностью протрезвели и наперебой предлагали вернуться в город, а машину вернуть на следующий день.
Чжао Дунсян, считавший себя самым опытным водителем, предложил поменяться местами с Сюй Минланом — теперь он сам сядет за руль. В атмосфере всеобщего оживления все временно забыли о холоде. Чжоу Сюэжун молча слушал разноголосый гомон.
Сюй Минлан вышел из машины и поменялся местами с Чжао Дунсяном. Чжоу Сюэжун следом вышел из салона, заявив, что сзади места больше. Так и получилось: за руль сел Чжао Дунсян, на пассажирском кресле оказался Юй Хаохуай, на двух местах позади них расположились Е Цзявэнь и Мяо Фан, а на последнем ряду — только что очнувшаяся Цао Цзин, а также Чжоу Сюэжун и Сюй Минлан.
Автомобиль медленно тронулся, постепенно оставляя позади ночную тьму. Оранжевые огни мелькнули и окончательно погасли, на снежном поле остались лишь две колеи от проехавших шин.
Сюй Минлан прислонился головой к оконному стеклу, за которым проплывали заснеженные пейзажи. Чжао Дунсян, как водитель с более чем двадцатилетним стажем, вел машину очень плавно. Все в салоне были измотаны и голодны, холод еще не отступил от их тел, поэтому все закрыли глаза, и вскоре в машине зазвучало тяжелое дыхание.
Но, вспоминая только что произошедшее, Сюй Минлан, как ни устал, не мог заснуть. С закрытыми глазами его мысли беспорядочно метались. Странный пожар на базе и внезапно появившийся мутировавший монстр наполняли все происходящее ощущением нереальности.
Сюй Минлан, отказавшись от попыток осмыслить случившееся, закрыл глаза, намереваясь немного вздремнуть. Внезапно он почувствовал на шее теплое щекотание. Молниеносно отпрянув, он ударился головой о стекло, от боли резко вдохнув. А тот, кто заставил его схватиться за голову и скривить лицо, теперь лежал у него над головой. Губы черноволосого юноши оказались прямо напротив обнаженной шеи Сюй Минлана, его теплое дыхание било по коже, вызывая у Сюй Минлана одновременно щекотку и смущение.
Сюй Минлан со вздохом поправил лежащего рядом крупного парня. Тот издал детски сонное сопение, его спутанные ресницы трепетали, словно веер, вызывая любопытство — какие же глаза скрываются под ними?
На мгновение Сюй Минлану показалось, что эта картина ему знакома. Он даже поднял руку, намереваясь прикрыть ею глаза юноши. Опомнившись, он застыл в неловкой позе, а затем сделал вид, что почесывает шею.
Внезапный толчок машины вновь заставил тяжелую голову на его плече съехать. Но в отличие от предыдущего раза, теперь их шеи переплелись, создавая скрытое пространство. Сюй Минлан оказался прижат телом позади сидящего к оконному стеклу, а рука Чжоу Сюэжуна легла на живот Сюй Минлана и начала бессознательно слегка тереть его.
На заднем сиденье Цао Цзин что-то пробормотала во сне. По спине Сюй Минлана пробежала волна стыда и раздражения. Сквозь зубы он выдавил шипящий звук, спиной отодвинул сидящего сзади юношу и вовремя сбросил с себя его руку.
Вскоре с переднего сиденья донесся голос Чжао Дунсяна:
— До города как минимум два часа езды. Может, выйдем перекусить?
После всего, что происходило весь день, голодны были не только Чжао Дунсян, но и все остальные.
Сюй Минлан протер запотевшее стекло. Напротив, по другую сторону дороги, работал сетевой супермаркет. Неоновая вывеска ярко выделялась в ночной темноте. Даже реклама сладостей, на которую в обычное время он и внимания не обратил бы, теперь казалась невероятно заманчивой. Один взгляд на нее заставлял остро ощутить мучительный голод в желудке.
Мяо Фан возразил:
— Я не голоден. Я просто хочу поскорее добраться до города.
Чжао Дунсян немного смутился. Юй Хаохуай обернулся к остальным:
— А вы? Голодны?
Сюй Минлан толкнул локтем Чжоу Сюэжуна, разбудив его:
— Рядом супермаркет. Хочешь поесть?
Чжоу Сюэжун ответил:
— Как скажешь.
Сюй Минлан сухо усмехнулся, подумав, что этот парень слишком уж быстро перешел на короткую ногу. «Как скажешь»? Что это вообще значит...
Сам Сюй Минлан не хотел выходить из машины. Он тоже стремился поскорее добраться домой, чтобы все обдумать. Но учитывая, что в машине были еще две девушки, которые и так изрядно замерзли, да и штаны у них промокли, им хотя бы носки поменять или полотенце купить нужно было. Поэтому он согласился. Рядом только что проснувшаяся Цао Цзин тоже заявила, что у нее ноги в снежной воде и она чувствует головную боль и жар.
Мяо Фан презрительно усмехнулся. Цао Цзин снова что-то пробормотала, побудив Чжао Дунсяна поскорее открыть дверь. Все вышли из машины, побрели по снегу и оказались у входа в супермаркет. Внезапно Сюй Минлану стало не по себе, ощущение было такое, будто он задыхается, не в силах вдохнуть полной грудью.
Неоновая вывеска сетевого супермаркета безудержно сияла в ночи, но вокруг не было привычных прохожий и жителей окрестных домов. Огромный супермаркет стоял, подобно светящемуся городу, а плавно кружащиеся снежинки заставляли Сюй Минлана чувствовать себя будто внутри хрустального шара.
— Сколько сейчас времени? Почему на улице ни души? — проговорил Чжао Дунсян, направляясь к входу.
Е Цзявэнь плотнее запахнула пальто:
— При таком внезапном похолодании и сильном снегопаде вполне нормально, что люди не выходят из дома.
Мяо Фан добавил:
— К тому же мы в пригороде.
Е Цзявэнь ничего не ответила.
Сюй Минлан нерешительно колебался, не желая заходить внутрь. Но по сравнению с ожиданием на морозе, он все же хотел найти сухие штаны и переодеться. Чжоу Сюэжун, напротив, казался совершенно спокойным. На нем был тонкий свитшот, за спиной по-прежнему висел черный тканевый мешок, а на лице не было ни тени дискомфорта.
Дрожа от холода, Сюй Минлан смотрел, как люди один за другим входили в супермаркет. В его душе поднимался необъяснимый страх. Идущий впереди Чжоу Сюэжун, словно почувствовав его настроение, внезапно остановился, повернулся, подошел и совершенно естественным движением смахнул снег с головы Сюй Минлана:
— На улице холодно, проходи скорее, брат Лан.
Сюй Минлан взглянул на заснеженное небо, ощущая, что и сам вот-вот будет поглощен бескрайней тьмой.
— Как думаешь, когда прекратится этот снег? — пробормотал Сюй Минлан.
— Скоро, — после паузы повторил Чжоу Сюэжун. — ...Скоро.
Сюй Минлан плотнее закутался в одежду, и они с Чжоу Сюэжуном быстрым шагом вошли в супермаркет.
* * *
Перед входом в супермаркет выстроились в ряд закусочные и кафе, но теперь горели лишь их вывески — внутри не было ни души. Юй Хаохуай стоял, прислонившись к колонне у входа, и курил. Увидев приближающихся двоих, он, не вынимая сигареты изо рта, спросил:
— Что так медлите?
Из-за профессиональной необходимости Сюй Минлан всегда особенно берег горло и не прикасался к сигаретам с самого университета. Теперь, получив в лицо облако дыма, он отвернулся, закашлявшись.
Чжоу Сюэжун отстранил руку Юй Хаохуая с сигаретой. Тот бросил окурок и, кивнув подбородком, спросил:
— Угадайте, который сейчас час?
Сюй Минлан достал телефон, взглянул и обомлел.
— Одиннадцать сорок?
Юй Хаохуай сказал:
— Уже так поздно, а супермаркет до сих пор не закрылся. Не кажется странным?
...Это было более чем странно.
Чжоу Сюэжун промолчал и потянул Сюй Минлана внутрь супермаркета.
Сзади донесся голос Юй Хаохуая:
— Старина Чжао пошел за едой, Мяо Фан, наверное, с девчонками за одеждой, а я здесь постою. Если хотите что-то купить — поторопитесь, я буду ждать у входа.
Юй Хаохуай смотрел, как фигуры двоих исчезли во входе в супермаркет, и носком ботинка раздавил окурок.
В отделе одежды на втором этаже Е Цзявэнь, накинув на себя пальто цвета хаки и обхватив руками пачку простых носков, терпеливо ждала в проходе, пока Цао Цзин выберет одежду.
Цао Цзин не спешила, перебирая пальто на вешалке:
— Малышка, пальто на тебе не очень, цвет слишком старый, состаривает, да и силуэт слишком свободный, фигуру не подчеркивает. Слушай сестру, возьми другое.
— Не надо, это вполне хорошее, — ответила Е Цзявэнь, взглянув на ценник и оглядевшись. — Эм... Сестра, нам, наверное, нужно поторопиться? Боюсь, они уже все купят, а нам придется ждать...
— Ой, не волнуйся, я быстро.
Услышав это, Е Цзявэнь не стала больше торопить. Но, глядя на то, как придирчиво та выбирала, поняла, что подходящее пальто вряд ли найдется быстро. Поэтому, сказав, что отлучится, и обхватив пачку носков на всех семерых, она направилась в продовольственный отдел.
Мяо Фан стоял у стеллажа и брал воду. У его ног стояла пластиковая корзина с несколькими бутылками минералки. Собираясь положить еще, он обнаружил, что полка пуста. Прихрамывая, он направился к соседнему стеллажу и как раз мельком увидел напротив Е Цзявэнь. Девушка казалась закутанной в старое ватное одеяло, из которого выглядывало лишь миловидное лицо, отчего она казалась еще более прелестной. Шаги Мяо Фана мгновенно замерли.
Мяо Фан застыл, слегка спрятав левую ногу назад, но не собирался заговаривать.
http://bllate.org/book/15403/1361400
Готово:
