К тому времени он уже год как окончил университет. Среди сверстников были те, у кого условия в семье были хорошие, и родители не торопили детей зарабатывать деньги — они уехали учиться за границу. Многие тоже отказались от этой профессии, как тот самый старший товарищ, послушались родителей, которые устроили им стабильную работу.
Были и такие, как он, кто упорно держался, но всё равно не видел, куда ведёт будущая дорога.
Именно тогда юношеский идеализм столкнулся с безжалостным реализмом. Перед ним лежало только два пути: либо стиснуть зубы и продолжать держаться, рано или поздно пробиться; либо отказаться от музыки и найти надёжную работу.
Он долго не мог принять решение, пока в день, когда Сюэ Инин исполнилось 24 года, вдруг не осознал: эта девушка, выросшая с ним вместе, больше не может ждать.
Сюэ Инин была старше его на полгода. Они выросли в одном большом дворе, их семьи жили напротив друг друга. С детского сада, где они вместе возились в грязи голышом, до средней школы, где их ранние отношения обнаружили родители и гонялись за ними по всему переулку — вместе плакали, вместе смеялись, они уже давно проникли в жизнь друг друга.
Возможно, пришло время отказаться от погони за чем-то эфемерным. Сейчас для него ответственностью стало дать девушке прочное, надёжное счастье.
Как раз в то время в один музыкальный магазин искали сотрудника. Кроме того, что далековато от дома, условия были неплохие по всем параметрам, да и работа учителем гитары всё же была связана с музыкой. Он прошёл собеседование и работает там до сих пор.
Он говорил себе, что это баланс между идеалом и реальностью, и это хорошо. Ради Сюэ Инин или ради себя самого.
У выхода стало больше людей. Сюй Минлан почувствовал, как сзади постоянно подпирают, и машинально потянулся к карману. Пальцы нащупали маленькую коробочку с бархатной обивкой. Он вытащил её, взглянул: внутри лежало сверкающее кольцо с бриллиантом.
Это было обручальное кольцо.
Кольцо купили ещё неделю назад, но из-за гравировки забрали только сегодня. Сюй Минлан ещё не придумал, как вручить кольцо Иннин. Сегодня вечером ничего не подготовлено, слишком поспешно. Пусть через несколько дней. Через несколько дней выдумать какой-нибудь памятный день, сходить в новый ресторан европейской кухни на улице Цинъаньдун, спрятать кольцо в торте.
Как банально и классически.
Сюй Минлан убрал кольцо. В глубине тоннеля вспыхнул свет, толпа медленно зашевелилась, но он почувствовал неловкость, будто на него смотрят, и резко обернулся.
Сзади две девушки, листающие телефон, вздрогнули от испуга, украдкой поглядывая на Сюй Минлана, затем что-то обсуждали со смехом.
В тёмной мешанине голов Сюй Минлан всё же сразу заметил высокую фигуру. Тот был в тёмной толстовке, под капюшоном ещё и кепка, лицо скрыто маской — вообще ничего не разглядеть.
— Эй, тебе что-то нужно, — крикнул Сюй Минлан в сторону того человека.
Тот не ответил, а, наоборот, опустил кепку ещё ниже и отошёл.
Сюй Минлан только хотел броситься вслед, но, увы, метро уже подъехало. Толпа сзади подхватила его и понесла вперёд, он не мог раздвинуть людей и был вынужден зайти в вагон.
Чёрт, грёбаный сталкер.
Это был не первый раз, когда за ним следили.
Ещё год назад Сюй Минлан часто ощущал на себе чей-то взгляд, даже на безлюдных тропинках было то же самое.
Тогда он списал это на чрезмерную самосознательность и не обращал внимания. Пока однажды, случайно обернувшись, не увидел высокого мужчину в толстовке с капюшоном, лицо скрыто в тени, не разглядеть. Он намеренно проверил, даже поднял руку и помахал пару раз, но тот человек просто стоял в толпе и смотрел на него, затем опустил голову и быстро ушёл.
Тогда он подумал, что это розыгрыш, и не придал значения. Но в последнее время этот сталкер стал наглеть, его силуэт появлялся в толпе почти через день.
Плюс сейчас его зажали в переполненном вагоне, и кто-то из окружающих, дама или мужчина, щедро полился пачулевым парфюмом, от которого вот-вот взорвётся мозг. Его сковала толпа, будто бабочку, наколотую на булавку. В поле зрения только маленький электронный экран, на котором транслировали новости.
До смерти надоело.
Сюй Минлан вздохнул.
— В последнее время, в связи с серией убийств, произошедших в нашем городе, полиция активно ведёт расследование. Полиция вновь напоминает горожанам не ходить по одному ночью, а также призывает граждан активно предоставлять информацию...
У Сюй Минлана уже мозоли на ушах от этих новостей. Этот разыскиваемый серийный убийца, можно сказать, раз в сто лет такой наглый появляется. Он специализируется на убийствах бродяг, причём методы убийства жестокие, любит избивать лицо трупа сродни вымещению злобы, а после на месте преступления оставляет метку в виде узора магического куба, сильно смахивая на классическую манеру Джек-Потрошителя с магическим кубом.
Народ, увлечённый обсуждением звёздных сплетен, естественным образом перевёл тему на это дело. Будь то встреча с друзьями или разговоры в компании, первым делом спрашивали:
— Эй, ты слышал про того «Убийцу с магическим кубом»?
Сюй Минлан закрыл усталые глаза и искренне надеялся, что такие антисоциальные элементы, угрожающие безопасности людей, поскорее будут схвачены полицией.
Жаль, не успел он и глаз закрыть, как ощущение, что за ним наблюдают, вновь стало сильным. Он мгновенно напряг нервы.
Неужели тот человек проследовал за мной в метро? — одновременно с напряжением у Сюй Минлана мелькнула мысль.
Если всё это происходит в переполненном вагоне, наверное, тот не посмеет причинить ему вред. Раз так, почему бы не воспользоваться моментом и не вывести сталкера на чистую воду?
Через пять минут он уже обыскал пять вагонов, но не нашёл и волоска с того человека. А до его станции оставалось всего две остановки.
Сюй Минлану пришлось признать, что он слишком мнительный.
Осталась одна остановка.
Он прекратил поиски, прислонился головой к поручню у двери, но краем глаза через щель в ограждении увидел высокого мужчину в тёмной толстовке.
Сюй Минлан тут же воспрял духом. В этот момент поезд уже подъехал к станции. Он пошёл вместе с потоком людей наружу, намереваясь выманить сталкера, а самому потом вернуться в вагон.
Как только он вышел, спрятался за колонной и стал считать пассажиров, вышедших на станцию, в поисках того броского силуэта. Но просмотрел всех, пока люди не разошлись, и не увидел сталкера.
Сюй Минлан слишком увлёкся подсчётом и забыл, что ему нужно вернуться в вагон...
Но было уже поздно, двери закрылись. Сюй Минлан швырнул кулаком в воздух, чтобы выместить досаду, но увидел в окне вагона необычно высокую фигуру, также в тёмной толстовке, держащуюся за металлический поручень. Увидев Сюй Минлана, тот помахал рукой.
Сюй Минлан застыл на месте, в шоке наблюдая, как метро с рёвом умчалось, подняв перед ним сильный поток ветра.
— Бл*дь! Вот бл*дь! — Осознав, что только что натворил, Сюй Минлан запустил режим самоуничижения. — Я что, идиот?!
В итоге он, как дурак, вышел раньше, чтобы подловить, а тот, кого ловили, спокойно уехал домой. Следующий поезд ждать ещё минут десять...
Первым делом Сюй Минлан достал телефон и позвонил Сюэ Инин, чтобы сказать, что придёт домой чуть позже. Но звонок так и не был принят, пока не отключился сам. Он попробовал ещё два раза — то же самое.
Сюй Минлан решил, что Сюэ Инин просто занята готовкой и не может посмотреть на телефон, и отправил сообщение в WeChat:
[Иннин, в пути задержался, буду дома через полчаса.]
Ответа не было.
Сюй Минлан потрогал бархатную коробочку в кармане, и внезапно, без видимой причины, сердце ёкнуло от тревоги.
В тот вечер Сюй Минлан вернулся домой почти в девять. В жилом комплексе не было ночного освещения, он включил вспышку на телефоне, чтобы не спугнуть диких котят, прячущихся в траве. Вечер казался особенно тихим, возможно, из-за похолодания. Несколько детей, которые всегда собирались играть у входа, тоже исчезли. Под ногами неубранные сухие листья лежали кучей, словно мусор.
Запыхавшись, он вбежал на пятый этаж. Как обычно, Сюй Минлану пришлось перешагивать через различные картонные коробки, мусор и даже велосипеды, которые соседи расставляли в проходе, чтобы добраться до самой дальней двери.
Проходя мимо, он специально взглянул на квартиру ближе всех к своей. Как обычно, окна и двери были плотно закрыты, перед дверью ни пылинки. Если бы не свет в окне, Сюй Минлан даже подумал бы, что там никто не живёт.
Странный сосед.
Сюй Минлан миновал ту дверь, встал перед своей и постучал. Он простоял на месте минуту. Но дверь так и не открыли.
http://bllate.org/book/15403/1361391
Готово:
