До этого Цзи Хуаню было совершенно не до того, чтобы разглядывать, как выглядит пол лабиринта. Тем более, что половина матча уже прошла, и подавляющее большинство плиток в лабиринте было разрушено вдребезги, так что изначальный вид разглядеть было невозможно. Лишь в этом углу пол сохранил свой первоначальный облик.
Цзи Хуань наконец заметил, что пол здесь выложен из плиток двух цветов: в основном чёрные, с вкраплениями красных кирпичей, образующих некие упорядоченные узоры.
— Сдвинь красный кирпич.
Именно так звучала фраза А-Цзиня. Но здесь... было несколько красных кирпичей.
Сглотнув, Цзи Хуань отбросил мысли о том, чтобы выяснять, какой именно. Он решил поднять все красные кирпичи, какие увидит.
Однако на деле всё оказалось проще, чем он ожидал. Когда он добрался до второго кирпича, тот внезапно поддался. Сдвинув кирпич, Цзи Хуань мгновенно увидел перед собой чёрную дыру.
Цзи Хуань поспешно приподнял ещё несколько плиток, и отверстие под ними стало отчётливо видно — достаточно большое, чтобы в него пролез человек. В голове у Цзи Хуаня мелькнула мысль, и он быстро нырнул в эту дыру.
Стенки отверстия оказались гораздо более скользкими, чем он предполагал. Едва оказавшись внутри, он неудержимо понёсся вниз и тяжело рухнул на твёрдую поверхность. Увиденное потрясло Цзи Хуаня до глубины души:
Конец этого туннеля оказался огромной комнатой!
Огромной комнатой с бесчисленными клетками!
Большинство клеток были пусты. В пределах видимости лишь в трёх... нет, в четырёх клетках кто-то был. Если точнее — демоны.
Взглянув на последнюю клетку, Цзи Хуань вдруг затаил дыхание.
Среди нескольких демонов или демонических зверей разного роста и комплекции он был таким неприметным. И всё же Цзи Хуань заметил его с первого взгляда.
Всё его тельце было серо-чёрным, почти сливаясь с фоном, и лишь одна деталь его выдавала: розовый шарфик на шее.
Именно этот маленький шарфик позволил Цзи Хуаню окончательно опознать маленького демона.
Хуэй!
Заставив себя успокоиться, Цзи Хуань начал внимательнее изучать обстановку впереди. Тогда он и заметил, что в центре каждой из четырёх клеток стоит металлическая колонна. Колонны были полыми внутри. У Серого Демонёнка и у трёх других демонов на правом запястье было надето толстое металлическое кольцо, вставленное в пустое пространство колонны. Таким образом, зона передвижения четырёх демонов ограничивалась этой колонной.
На лицах всех демонов читалось оцепенение.
Маленький серый демонёнок неприметно сидел на корточках в углу, сжимая в руке потрёпанную металлическую палку.
Крепко прижимая эту металлическую палку к груди, Серый Демонёнок сидел неподвижно.
Наверху, кажется, снова кто-то сбросил карту. В этот момент металлическое кольцо на запястье одного из демонов вдруг отделилось от колонны позади. С окаменелым лицом тот демон бросился вперёд. После его ухода металлическая колонна мгновенно убралась под пол, и в той клетке осталось лишь трое демонов.
Цзи Хуань вдруг понял, что здесь происходит.
Это было место раздачи карт.
Все демоны, соответствующие изображённым на картах, были прикованы здесь. Когда кто-то разыгрывал карту, металлическое кольцо на них отделялось от колонны, и их мгновенно выбрасывали на поле боя.
Очевидно, Серый Демонёнок тоже был одной из таких карт.
Сердце сжалось от боли. Цзи Хуань тихо позвал маленького демона по имени.
— Хуэй, — это был первый раз, когда он официально обратился к маленькому демону по имени.
— Хуэй, — снова позвал Цзи Хуань.
На этот раз Серый Демонёнок наконец обернулся. Его запачканное кровью личико исказила свирепость. Однако, в тот миг, когда он разглядел, что за спиной стоит Цзи Хуань, выражение на его лице мгновенно сменилось на недоверчивое.
Стремительно пополз в сторону Серого Демонёнка, и в следующее мгновение Цзи Хуань уже сидел на корточках перед ним.
Тельце Серого Демонёнка было всё в ранах. Боясь причинить ему боль, Цзи Хуань почти не решался прикасаться к нему, пытаясь успокоить лишь словами.
— ...Тебе, наверное, было страшно, столько времени находясь в таком месте?
Серый Демонёнок хотел сказать, что ему не было страшно, что он очень смелый. За все эти дни не только ни один демон не сумел его съесть, но и несколько демонов, наоборот, были съедены им самим.
Но...
Вопреки тому, что он думал, Серый Демонёнок почувствовал, как его голова непроизвольно кивнула.
— Хороший, не бойся, не бойся. Мы пришли за тобой.
Цзи Хуань не был тем, кто умел красиво говорить. Его слова утешения были простыми, почти неуклюжими. И всё же Серый Демонёнок слушал его очень внимательно, подняв оба ушка, жадно впитывая каждое слово, обращённое к нему:
— ...Не только я. А-Бу тоже здесь, и А-Дань, и На Цзи, которого ты ещё не видел... Мы все вместе пришли тебя искать, все вместе отправимся домой...
— Так что не бойся.
Голос Цзи Хуаня раз за разом звучал в ушах Серого Демонёнка. Его тёплое дыхание касалось ушек маленького демона. Острые ушки дёрнулись, и он больше не мог сдерживаться.
Слёзы и сопли хлынули одновременно из глаз и носа. Серый Демонёнок беззвучно заплакал.
Металлическая палка, которую маленький демон всё это время крепко сжимал в руке, с глухим стуком упала на пол.
С трудом поднявшись у металлической колонны, Серый Демонёнок, всхлипывая, протянул к Цзи Хуаню свои тоненькие ручки.
Цзи Хуань мгновенно обнял его.
Больше не заботясь о том, что его объятия могут причинить боль ранам на теле ребёнка, Цзи Хуань крепко прижал его к себе!
— Болит? — тихо спросил он.
Маленький демон покачал головой, а потом кивнул.
Тогда Цзи Хуань начал нежно гладить макушку маленького демона, раз за разом.
— Закрой глазки, не бойся. Я рядом с тобой. Мы вместе, всегда будем вместе, — прижимая голову маленького демона к своей груди, Цзи Хуань сказал ему. — Даже если разыграют твою карту, не бойся. Я выйду вместе с тобой.
Маленький демон в его объятиях сжался ещё крепче.
Он был маленьким, но его сила намного превосходила силу Цзи Хуаня. Цзи Хуаню показалось, что он вот-вот задохнётся в этих объятиях.
Но...
Если он обнимает так напряжённо, значит, малыш наверняка сильно напуган.
Раз за разом поглаживая тощую спинку маленького демона, Цзи Хуань впервые так ясно осознал, что перед ним всё ещё ребёнок.
Утешение и чувство безопасности, исходившее от ласк Цзи Хуаня, намного перевешивали боль. Постепенно серый демонёнок и вправду закрыл глаза в объятиях Цзи Хуаня.
Звуки снаружи, движения демонических зверей и демонов по-прежнему были пугающими, но в его сердце воцарилось странное спокойствие.
Не то мёртвое спокойствие, что было раньше, а некое... умиротворение?
Худенькая щека плотно прижалась к тёплой груди Цзи Хуаня. Маленький демон впервые почувствовал умиротворение.
Это были его первые объятия за короткую демоническую жизнь.
А... Вот почему тот Хэй Дань так любит обнимашки?
Обнимашки — это действительно приятно.
Сжавшись в объятиях Цзи Хуаня, Серый Демонёнок тихо считал его вдохи и выдохи.
Вокруг по-прежнему кишели опасности, но в этот момент он не хотел сопротивляться. Сжавшись в объятиях Цзи Хуаня, маленький демон был мягким и покорным. Закрыв глаза, в его мире остался только этот человек, обнимающий его.
Как же хорошо...
В неистовой бойцовской арене Цзи Хуань и Серый Демонёнок тихо ждали наступления решающего момента.
* * *
Лабиринт внизу был полем боя, залитым кровью и окутанным дымом сражений. А над лабиринтом, в высоких, вознесшихся вверх ложах, находились боги, управляющие этой битвой.
— Нифайя! — Из ложи снова вылетела карта.
Нифайя — это уже карта демона высокого ранга. При появлении существа такого уровня как минимум половина карт, находящихся сейчас на поле, погибнет.
— Стена, — но кто-то сыграл не по правилам, использовав ограничивающую карту.
Внутри лабиринта мгновенно вознёсся высокая стена, как раз перекрыв место, где должен был появиться Нифайя.
Владелец карты Нифайи пришёл в ярость.
Хозяин следующей ложи воспользовался моментом и использовал карту Горный хребет, чтобы окончательно раздавить Нифайю.
— Торлес! — Снова карта демонического зверя высокого ранга!
Теперь у каждого владельца ложи оставалось не так уж много карт. Все взвешивали, чьи карты смогут остаться в конце.
В этой игре важна не только удача, но и тактика, и порядок комбинаций. У того же Лэйни раньше на руках было несколько довольно хороших карт. К сожалению, он разыграл их слишком рано, и они были уничтожены средними картами других игроков.
http://bllate.org/book/15401/1371921
Готово:
