Он прямо передал карту Цзи Хуаню.
Зажатый между А-Бу и На Цзи, Цзи Хуань, удерживая их обоих, вместе изучал карту.
— Смотри, вот этот значок означает железнодорожный вокзал — то место, где мы сейчас находимся. А вот здесь перекресток — тот самый, что перед нами. Тот значок означает запрет проезда для транспортных средств, и затем… — Многому Цзи Хуань и сам узнавал впервые, однако у него была высокая способность к пониманию, и он умел читать. Убедившись, что не ошибся, он тут же передавал только что усвоенное двум демонам рядом.
Впрочем, его обучение не мешало старому демону трапезничать. Чувство направления у Цзи Хуаня было отличным, и, следуя по карте, они без проблем добрались до дома 34 на улице Дия. Однако…
Никакого ресторана под названием Чёрный Артур не было. По этому адресу находился только центр водных процедур под вывеской Железный щит Ланс.
Цзи Хуань поспешил спросить дорогу. А-Бу и На Цзи неотступно следовали за ним. Несколько прохожих подряд, напуганных свирепой внешностью А-Бу, ретировались, и наконец один здоровяк согласился ответить на вопрос. Однако тот заявил, что двести лет как здесь находится этот центр водных процедур Железный щит Ланс, а о каком-то ресторане барбекю Чёрный Артур он не слышал. Впрочем, жареное мясо в этом центре тоже весьма неплохое.
Только тут Цзи Хуань додумался перевернуть карту и посмотреть на заднюю обложку. Взглянул на дату печати: четыреста лет назад.
Ладно.
— Заходим, — произнёс старый демон, не выказывая особого удивления. Дождавшись, когда Цзи Хуань вернётся после расспросов, он первым вошёл, отворив дверь.
— Добро пожаловать! — За стойкой ресепшена находился высокорослый демон в весьма откровенной одежде, ростом почти выше А-Бу, с огненно-рыжими волосами, заплетёнными в множество мелких косичек, заброшенных за спину, что выглядело чрезвычайно пёстро.
— Я пришёл за долгом, А-Лань. Ты должен мне десять золотых цзиней. Столько лет прошло, вместе с процентами должен вернуть сотню золотых цзиней, — с порога обрушил на него старый демон такую тираду.
— Ой! Да это же дядюшка А-Дань? Я А-Цин, сын А-Ланя! Мой отец умер сто лет назад! — Высокий демон с множеством косичек сначала вздрогнул, затем лицо его исказилось скорбью. Огромной ладонью он прикрыл лицо, изображая неудержимую печаль.
— Что разыгрываешь? Чтобы не отдавать долг, притворился собственным сыном, и это ещё ладно, но заявил, что умер — вот это уже перебор, — бесстрастно произнёс старый демон.
В этот момент, словно в подтверждение догадок старого демона, из-за ширмы за стойкой внезапно выбежал ещё один здоровяк, тоже крупный, с рыжими волосами и множеством мелких косичек. На первый взгляд он был почти неотличим от демона снаружи, однако морщин на лице у него было значительно меньше.
— Папа! Хватит тебя раз за разом хоронить!
Цзи Хуань, А-Бу и На Цзи…
В общем, в первый день прибытия в незнакомый крупный город, благодаря тому, что должник А-Дана всё ещё был жив, они без проблем нашли место для ночлега, не потратив ни гроша.
Сейчас они сидели в большом бассейне, поедая жареное мясо.
Э-э… Хотя сочетание и странное, но дело обстояло именно так.
— Эх, дела в ресторане барбекю шли плохо. Тогда в этом городе объявили об обнаружении горячего источника, пошла мода на купание в термальных водах, вот я и сменил вывеску на центр водных процедур, — погружённый вместе с ними в бассейн, владелец по имени А-Лань с чувством произнёс это. Его сын А-Цин, с обнажённым торсом, жарил мясо рядом. Дров не было — он жарил мясо прямо руками! На его ладонях плясали синеватые язычки пламени!
— К счастью, и у меня, и у А-Цина есть такой навык. И мясо жарить можно, и котёл топить неплохо. Хотя воды уходит много, но благодаря тогдашнему буму на горячие источники, заведение удалось удержать на плаву. Вот только вода, нагретая таким способом, — всего лишь обычная горячая вода, ей далеко до настоящего термального источника, — рассказывая о своих бизнес-делах, А-Лань не забыл поинтересоваться делами старого приятеля:
— А у тебя как? Разве не открыл Центр тестирования для спокойной жизни?
А-Дань тогда опустил глаза и указал на недалёкого Цзи Хуаня:
— Это мой секретарь.
— Носит сумки, — затем он указал на тощую веточку На Цзи.
— Вышибала, — это относилось к А-Бу.
Сказав это, старый демон продолжил наслаждаться покоем с закрытыми глазами.
А-Лань же с видом живого восхищения произнёс:
— Как здорово! У тебя уже три сотрудника! Разбогател же ты, А-Дань!
Старый демон лишь спокойно фыркнул.
Цзи Хуань…
Жареное мясо здесь, конечно, было очень вкусным, однако по-настоящему несказанно обрадовали А-Бу и На Цзи именно горячая вода! Любой, живший в Ефаэре, знает, что там самой дорогой вещью являются водные ресурсы. С момента рождения они ни разу не мылись, и сегодня, благодаря старому демону, у них появилась возможность помыться — это было просто…
Оба демона были вне себя от счастья!
Впрочем, вероятно, из-за того, что с рождения они не мылись, эти двое демонов даже не знали, как это делать. Цзи Хуюню пришлось давать им инструкции рядом. Шампунь для мытья головы, мыло для тела, способ использования мочалки…
К тому моменту, как они оба помылись, на полу образовалась лужа грязи.
Цзи Хуань взял швабру, сгрёб всю грязь в кучу и собрал её.
— Если бы Сяо Хуэй был здесь… — вздохнул А-Бу, погружённый в бассейн.
Цзи Хуань молчал.
Глядя сквозь стекло наружу, они заметили, что наступил вечер. Однако, в отличие от большинства районов Ефаэра, ночь здесь была волшебной. Зажигались огни всевозможных цветов, сверкали ослепительные световые эффекты. На улицах сновало множество людей, и было даже оживлённее, чем днём!
Цзи Хуань увидел вдали здание с самым ярким сиянием огней. Как раз когда он задавался вопросом, что это за место, на том здании вдруг сложилась из огней надпись:
[Арена Салоэ приветствует вас!]
Черноволосый юноша замер. Только тогда он понял, что это было то самое место, название которого значилось в контракте, подписанном ранее А-Бу.
Цзи Хуань поднялся из воды.
——
Серый Демонёнок выпрыгнул из воды.
Он выбрался не один. Его тощее тельце притаилось на голове серо-чёрного демонического зверя. Он изо всех сил обхватил руками пасть того зверя.
Острые когти глубоко вонзились в жабры зверя. В момент, когда демонический зверь выпрыгнул из воды, Серый Демонёнок внезапно задействовал всю свою силу и швырнул того зверя с размаху на землю у края бассейна. Демонический зверь, оказавшись вне воды, инстинктивно попытался перевернуться и вернуться обратно, но Серый Демонёнок не позволил. Словно маленький снаряд, он рухнул сверху, левая рука сжалась в коготь, и он изо всех сил вонзил его в зверя под собой. Как раз когда демонический зверь раскрыл свою кровавую пасть, пытаясь запугать его, коготь Серого Демонёнка, пользуясь тем, что пасть была открыта, глубоко вонзился ему в глотку. Вонзился…
Затем вырвал…
Тощий серый демон вытащил из глотки того демонического зверя окровавленный, бесформенный комок.
Демонический зверь издал оглушительный вопль.
Воспользовавшись его слабостью, добить!
Раз!
И ещё раз!
Серый Демонёнок ещё дважды вонзил когти в тело демонического зверя, покрытое твёрдой чешуёй, проделав две глубокие дыры. Наконец тот зверь перестал двигаться.
К этому времени серый демон уже перестал быть серым. С головы до ног покрытый кровью и плотью, он превратился в маленького красного демонёнка.
Даже если бы Цзи Хуань был здесь, он вряд ли смог бы с первого взгляда признать в нём того самого Серого Демонёнка, которого искал.
Телосложение и черты лица не изменились, вот только эти глаза…
Эти большие серо-чёрные глаза не излучали ни единого проблеска света, словно поверхность воды, из которой он только что выпрыгнул.
Демонический зверь в воде окончательно сдох. Только тогда он откашлялся, вытянул коготь и изо всех сил надавил на свой живот. Мутная вода хлынула из брюшной полости и ноздрей. Протёр нос, демонёнок снова откашлялся.
Он силой выдавливал из себя проглоченную воду.
Будучи коренным демоном Ефаэра, обычно даже попить воды было трудно, не говоря уже о плавании — само собой, Серый Демонёнок не умел плавать.
Не умеющий плавать Серый Демонёнок сутки назад был брошен в этот водоём.
Ещё не успев привыкнуть к ужасающему ощущению погружения в ледяную жидкость, другое, знакомое чувство, от которого стыла кожа на затылке, внезапно возникло из глубины под ним.
В воде — демонический зверь!
Тот самый, которого он только что убил.
До того как быть убитым, он боролся в воде, а тот демонический зверь не прекращал преследовать и атаковать его! Когда силы постепенно покидали его, маленький демон подумал: вода — вот какая она страшная штука.
Недаром в Ефаэре нет воды.
Но ведь в рассказах Цзи Хуаня вода была такой забавной.
Горячая вода — это горячий источник;
http://bllate.org/book/15401/1371911
Готово:
