— Человек неизвестного происхождения?! — Ян Цзэюй подхватил его слова. Казалось, он сорвал с себя маску спокойствия и самообладания, особенно когда дело касалось Луи.
— Луи. — Он обернулся и протянул руку к Луи, который стоял и подмигивал ему. — Пойдёшь со мной?
Луи...
— Я просто хочу поскорее забрать устройство и отправиться домой, хорошо?!
Внутри Луи всё рухнуло, но на лице сохранил дрожащее выражение нежной белой лилии:
— Нет... Ты хорош, но...
— ...Я понял. — Ян Цзэюй улыбнулся, холодным взглядом посмотрел на Сун Юньгэ и наконец перестал притворяться бесстрастной ледяной машиной перед группой принцев.
Он развернулся и вышел из зала, легко опрокинув на пол несколько подбежавших стражников.
* * *
— Так он сам вызвал тебя на дуэль? — Луи полулежал на кушетке, широко раскрыв глаза, его лицо выражало шок.
Он наблюдал, как Сун Юньгэ коснулся браслета-коммуникатора и вывел проецируемое письмо с вызовом на поединок, на котором стояла печать с данными Ян Цзэюя.
Кстати, этот брак между ним и Сун Юньгэ был предложен Сун Юньгэ спонтанно. Его аргументация показалась Луи убедительной:
— Ты хочешь избавиться от него, верно?
Несколько часов назад Луи, только что сошедший со звёздного корабля, так и не дождался Янь Лина, сказавшего скоро вернусь. Вместо него пришёл Сун Юньгэ с загадочной улыбкой. Его первыми словами были:
— Как насчёт того, чтобы жениться на мне?
Тогда Луи даже испугался:
— Не очень.
— Не волнуйся. — Сун Юньгэ лишь скривил губы, в его глазах отразилось пренебрежение. — Меня не интересуют такие нежные цветы, как ты. Просто... я хочу победить Ян Цзэюя.
— Но я хочу устройство для сверхсветового прыжка. — Без колебаний заявил Луи.
Он верил, что Сун Юньгэ не причинит ему вреда. Сейчас они заключали сделку, разве можно просто так убить партнёра по сделке из-за разногласий?
— Без проблем. — В конечном счёте, это устройство было просто призом за трон, а не какой-то ценной реликвией. Если можно получить трон, то что значит отдать Луи не особо важное устройство для прыжка?
Хотя Луи не совсем понимал, как женитьба Сун Юньгэ на нём поможет победить Ян Цзэюя, его это и не волновало. Пока Сун Юньгэ не питал к нему интереса, их брак был лишь формальной церемонией.
Они быстро достигли соглашения: Луи сопроводит Сун Юньгэ к императору просить разрешения на брак, а затем, при необходимости, даже пройдёт с ним свадебный обряд.
Но Луи никак не ожидал... что Ян Цзэюй так быстро отреагирует.
Совещание у императора только что закончилось. Тот факт, что Ян Цзэюй ушёл посреди него, сильно разозлил старого императора, и он поспешно объявил несколько важных дел, после чего распустил собрание.
А как только Сун Юньгэ вернулся в свои покои, вызов на дуэль от Ян Цзэюя уже пришёл на его браслет.
— Вот так. — Сун Юньгэ облизал уголок губ, словно ядовитая змея, выпускающая раздвоенный язык. — Пойдём, дорогой Луи. — Он с улыбкой пригласил Луи посмотреть на поединок. В конце концов, теперь статус Луи изменился — он стал его невестой.
Невеста, наблюдающая за дуэлью своего будущего мужа, — что может быть более естественным?
Правила на арене просты: биться до тех пор, пока одна из сторон не сдастся или не умрёт.
Если участвующий в поединке сам согласен, никто не имеет права вмешиваться.
Такие правила были установлены специально для тех воинственных альф, что любят состязания, и избавляли Министерство юстиции Империи от многих проблем.
Но... чтобы два принца ступили на арену для гладиаторских боёв — такого в истории Империи ещё не было.
В тишину арены врезался холодный белый свет, а в самом центре неподвижно стоял один мех.
Если смотреть издалека, форма этого меха была удивительно похожа на человеческую: обнажённый металлический каркас, в некоторых местах покрытый грубыми волокнистыми мускулами, за спиной — чёрный, как тушь, лук, отражающий под светом сверкающие линии.
Луи склонил голову набок, размышляя, и вдруг осознал, что знает этот мех.
Ян Цзэюй использовал его в поединке против него, когда Луи пилотировал Звёздное Пламя, на частной тренировочной площадке императорской семьи на Белой Звезде.
Костяной Лук.
Мех замер на мгновение, затем внезапно издал звук. Голос, явно принадлежавший самому Ян Цзэюю, был слегка искажён из-за помех:
— Я хотел использовать Звёздное Пламя... или вернее, Море Пламени, чтобы победить тебя. Но, к сожалению, Море Пламени я уже подарил Луи.
Упомянутый им подарок был не просто передачей меха, а выделением Луи исключительных прав на использование Моря Пламени.
Производство других мехов этой модели он уже приказал остановить.
— Луи, ты правда собираешься жениться на нём...
Даже сквозь искажения помех Луи легко уловил нотки разочарования в голосе Ян Цзэюя. Он тихо, но отчётливо произнёс:
— Конечно.
Как же здорово избавиться от такой проблемы, как Ян Цзэюй.
Сун Юньгэ ничего не сказал, а просто выбрал на арене случайный мех, который хотел использовать. Он уже собирался запрыгнуть в него, но Луи схватил его за рукав.
— Подожди... — Луи был чрезвычайно заинтересован в поединке между двумя высококлассными мехами. — Я могу подняться? Я хочу наблюдать за боем изнутри меха, от первого лица.
Сун Юньгэ застыл на несколько секунд, затем вдруг рассмеялся:
— Конечно, можно.
Этот ребёнок такой забавный.
Он действительно твёрдо решил заставить Ян Цзэюя оставить надежды.
Если бы они сражались, каждый управляя своим мехом, это был бы просто смертельный бой. Но если Луи с согласия обеих сторон тоже поднимется в его мех...
Для Ян Цзэюя это будет выглядеть так, словно Луи лично вступил в бой, чтобы прикрыть его собой.
— Четвёртый брат, а ты как? — Сун Юньгэ опустил трап меха, наблюдая, как Луи проворно взбирается в кабину пилота.
— ...
— Ну что? — Видя молчание оппонента, Сун Юньгэ стал ещё радостнее. — Согласен?
— Я согласен.
Голос, доносящийся из Костяного Лука, звучал устало, но не безнадёжно.
Ян Цзэюй был убеждён, что Луи просто слишком любит играть, у того определённо нет всех этих запутанных мыслей...
Но...
Всё равно было немного грустно.
Подготовка к поединку была долгой и утомительной. К тому времени, когда они наконец начали сражаться, Луи уже прислонился к креслу второго пилота рядом с Сун Юньгэ и начал клевать носом, похоже, он почти заснул.
Сун Юньгэ слегка толкнул его, разбудив полуспящего малыша:
— Ты же хотел посмотреть. Наблюдай.
— Хорошо. — Луи открыл глаза, сонный, его голос звучал растерянно. Но он всё равно выпрямился и уставился на постепенно приходящий в движение Костяной Лук напротив. — А?
Противник уже готовился атаковать, почему же Сун Юньгэ всё ещё выглядел таким ленивым и неподвижным?
Не увидев ожидаемого яростного боя, Луи немного расстроился. Он надул губы и не выдержал, подгоняя:
— Ты не будешь сражаться?
— Конечно, буду. — Сун Юньгэ с улыбкой посмотрел на Луи, в его сердце неожиданно возникла странная нежность.
Он неторопливо запустил мех.
Тот мех, что был у него в руках, был всего лишь обычной тренировочной моделью со стандартными характеристиками, он совершенно несравним с Костяным Луком напротив. Такой необычный выбор меха в обычное время определённо привлёк бы внимание Ян Цзэюя, но сегодня четвёртый принц, чьи мысли были полностью заняты Луи, отвлёкся и, не задумываясь, бросился в атаку.
Первая атака, естественно, не достигла цели.
Костяной Лук отпрыгнул подальше и внезапно выхватил тот гигантский лук, который никогда ранее не использовал.
Во время их предыдущего поединка с Луи Ян Цзэюй никогда не доставал лук, так что лишь сейчас Луи понял происхождение названия Костяной Лук.
Лук и каркас.
Лёгкий выстрел, несущий разрушительную силу, легко оторвал руку меха Сун Юньгэ.
Звук падения гигантской механической руки был тяжёлым, заставив Луи сморщить брови:
— Что ты делаешь...
— Не торопись.
Сун Юньгэ вёл себя спокойно и уверенно:
— Давай подождём ещё немного?
Движения Костяного Лука быстро стали замедленными, словно механизму не хватало смазки — скованные, заедающие.
— Ты опять прибегаешь к грязным приёмам. — Луи был недоволен, но не хотел много говорить. — Ты хочешь его смерти?
— ...Конечно. — Сун Юньгэ повернулся, в его легкомысленных персиковых глазах мелькнул тёмный свет. — Тебя это волнует?
— Нет. — Голос Луи прозвучал легко. — Кого мне вообще волновать? — Сказав это, он снова улыбнулся, неглубокие ямочки на щеках выглядели мило. — Ладно, продолжай.
Сун Юньгэ тоже усмехнулся. Он повернулся и нажал кнопку атаки. Электромагнитная волна пронзила грудь Костяного Лука насквозь.
Спасательная капсула Костяного Лука не выстрелила автоматически, а атакующая волна Сун Юньгэ пробила огромную дыру в районе грудной клетки меха.
После этого удара жизнь и смерть Ян Цзэюя полностью зависели от воли небес.
http://bllate.org/book/15400/1360964
Готово:
