Луи высокомерно запрокинул голову, свысока взирая на Гарсию.
Выплеснув эмоции, он постепенно обуздал свои чрезмерно явные чувства — для Короля демонов быть слишком эмоциональным всегда неправильно.
Крошечный на вид Король демонов фыркнул, и выражение его лица стало напоминать надменную кошку:
— Я! Не! Хочу!
Гарсия смотрел на него с пылким ожиданием.
— Теперь ты стал уродливым, ты мне больше не нравишься. Я не стану заключать брак с лысым! — сказав это, Луи стремительно сбежал от этого ужасного человека.
Он же сбрил ему все волосы, так почему же внешность этого человека нисколько не пострадала?
Лысый?
Гарсия застыл на месте, развернулся к озерной глади, взглянул на своё отражение и невольно рассмеялся.
Его некогда кудрявые рыжие волосы превратились в сверкающую лысину.
—
— Проклятье… Проклятье! Какой ещё брак, с-с-спаривание какое!
Луи в ярости нарезал несколько кругов по лесу:
— Бесстыдник!
Их Клан демонов всегда имел в чужих землях репутацию распутного и развратного.
Демоны по натуре любят наслаждения: хорошее вино, красавиц, даже прекрасные пейзажи — ни от чего из этого они не откажутся.
Но Луи, похоже, претерпел генетическую мутацию: хотя он и остался высокомерным и изнеженным, к красоте он совершенно равнодушен; по крайней мере, до сих пор Его Величество Король демонов ни к кому по-настоящему не питал чувств.
Симон как-то говорил ему, что это, возможно, побочный эффект его уникальной расовой особенности — в этом мире всё ценится по редкости, а Луи никогда не испытывал недостатка в обожании и преклонении.
Именно поэтому предыдущий Король демонов, то есть отец Луи, как-то обратился к Симону с просьбой погадать на судьбу Луи, и результат показал, что Луи примет только того демона, на кого не повлияет его расовая особенность.
Ещё не познавший чувств Его Величество Король демонов был крайне смущён и возмущён наглостью Гарсии. Даже когда он забрался далеко в лес, улёгся на толстом суку, жар на его щеках всё не спадал.
— Бесстыдник! — ворчанием повторил Луи свои слова и, поразмыслив несколько секунд, даже добавил ещё несколько:
— Неблагодарный!
Последовательное обожание двух иноплеменников ещё больше озадачило разгневанного Луи. Неужели в этом месте действительно существуют живые существа, на которых не действует его расовая особенность? Или же произошедшее было просто совпадением?
Вспомнив, что и в его родном мире многие демоны были к нему неравнодушны, Луи невольно приуныл.
Чтобы проверить это, вероятно, потребуется встретить ещё больше людей.
Место, где расположился Луи, находилось уже в самой глуши леса. Здесь почти не было солнечного света; высокие деревья и закрывающая небо листва делали эту местность мрачной и прохладной.
Демоны обычно очень любят такую среду, но Луи, лишь несколько минут расслабленно полежав на дереве, снова насторожился.
Запах демонического зверя.
Ветер, несущий с собой отдалённый рыбный дух, с порывами ударил Луи в лицо.
В кустах под деревом пока не было никакого движения. Незнакомый с этим материком и лесом Луи на мгновение застыл на ветке, не зная, стоит ли ему бежать или как-то иначе действовать.
Демонические звери — это в основном неразумные оборотни, свирепые и неистовые. В родном мире Луи ежегодно множество существ разных рас погибало в пастях демонических зверей; даже крылатые демоны и небесный народ не могли избежать их яростных прыжков.
Немного преувеличивая, можно сказать, что эти лишённые сознания твари, выбрав жертву, будут преследовать её до конца света.
Будь у него прежняя магическая сила, убить какого-то демонического зверя было бы делом одного взмаха пальца, но сейчас…
Ощущая почти иссякшую внутреннюю силу, Луи невольно скривился.
Ему захотелось домой.
Рыбный запах на ветру становился всё сильнее, и даже лёгкий сладковатый аромат крови коснулся носа Луи. На его ладони тайно проступил Магический массив: если не получится убить приближающегося демонического зверя с одного удара, у него по крайней мере останется возможность сбежать.
Он вовсе не хотел умирать в этом несчастном мире, у него ещё оставались целые погреба отменного вина, которые он не успел попробовать!
Наконец, запах, исходящий от демонического зверя, казалось, перестал перемещаться. Луи затаил дыхание; он чувствовал, что тот зверь затаился прямо в кустах на северо-западе под деревом, на котором он сидел.
В решающий момент Луи мгновенно атаковал, выпустив луч заклинания, содержащий почти всю его магическую силу, в то место, которое он определил.
— Мяу-ау!..
Из кустов с лёгким хлопком появилась белоснежная пушистая голова.
Рыбный запах и запах крови разом исчезли, оставив лишь исходящую от этой кошки ауру демонического зверя.
Луи…
Он едва успел отозвать заклинание, что чуть не размозжило голову демоническому зверю. Помедлив, он нахмурился и стал внимательно разглядывать тварь.
Неужели это оборотень-кошка?
— Мяу-ау!..
Демонический зверь снова жалобно мяукнул и выпрыгнул из кустов.
Только теперь Луи разглядел, что этот демонический зверь был огромных размеров; он прикинул, что одним ударом хвоста тот мог бы отшвырнуть его далеко назад.
Похоже, это был тигр-оборотень, только что обретший разум.
Но раз противник, кажется, не имел враждебных намерений, Луи перестал обращать на него внимание, снова улёгшись в развилке сучьев, чтобы насладиться прохладой.
Рядом внезапно возникла огромная тень.
И пушистая.
Луи открыл глаза и увидел, что морда тигра-оборотня находится от него на расстоянии одной ладони.
Он перевернулся, чуть не свалившись с дерева:
— Убирайся, убирайся, а то я тебя побью!
Тигр-оборотень не шелохнулся. Вместо этого он высунул широкий розовый язык и основательно облизал Луи с носа до подбородка.
Луи…
С большим трудом сдерживая готовый вырваться наружу гнев, он занёс руку, чтобы проучить этого тигра, осмелившегося на такое, но тот стремительно прыгнул, прижав его к дереву и лишив возможности двигаться.
Тигр-оборотень был вдвое больше его, и его пушистый, тёплый мех полностью укрыл Луи под своим брюхом.
— Говорю же, хватит уже, оборотень! — Луи окончательно вышел из себя. На его ладони тайно собрался луч магии, готовый швырнуть противника с дерева.
— …Ладно, — сердито приподнявшись, он вдруг с некоторой усмешкой произнёс:
— Всё равно ты не поймёшь, что я говорю.
Жалобно присевший под деревом тигр-оборотень уставился на него снизу вверх, печально мяукая.
Луи изобразил недоумённую гримасу:
— Ты точно тигр-оборотень? А не какая-нибудь мутировавшая кошка-оборотень?
Это мяуканье было даже правильнее, чем у той бирманской кошки из его дворца, что жила за счёт продажности.
Тигр-оборотень долго смотрел на него круглыми чайными глазами, а затем в потоке мягкого света вдруг сжался, как сдувающийся шарик, до размера, который можно уместить на ладони.
Затем, приняв полностью облик котёнка, тигр-оборотень цып-цып-цып, вонзая острые коготки в кору, снова забрался на дерево:
— Мяу…
Тигр-оборотень, кошка-оборотень — какая разница.
Ещё больше сбитый с толку Луи теперь и вовсе не мог поднять руку на этого тигра-оборотня, принявшего такой безобидный вид.
Почуяв его смягчение, тигр-оборотень в подходящий момент подпрыгнул, вцепился в плечо Луи и свернулся там в маленький пушистый клубочек, засыпая.
Луи заколебался.
По его представлениям, демонических зверей содержать сложнее, чем людей. Более того, эти не умеющие принимать форму мелкие оборотни в целом всё ещё относятся к категории демонических зверей, а не Клана оборотней, и малейшая невнимательность может стоить жизни.
Подумав о своём нынешнем состоянии, в котором он едва мог защитить себя, Луи криво усмехнулся и положил маленький пушистый комочек в центр развилки сучьев.
Ему нужно было отправиться на поиски межмирового Массива телепортации этого мира, чтобы найти способ восстановить магическую силу и разрушить барьер.
Сказать это было легко, а сделать…
Молча ощущая всё ещё способную детектировать лишь туманную дымку обратную связь магии, Луи почувствовал, что только что вспыхнувший боевой дух подобен трепыхающемуся на холодном ветру огоньку, вмиг угасшему дотла.
В душе он уже готов был отступить, потирая нос, тихо пробормотал:
— …Может, и не стоит возвращаться?
Будучи демоном, даже если придётся прожить несколько лет в условиях такого палящего солнца, он верил, что сможет постепенно приспособиться к этому месту…
Даже законы мира, казалось, были недовольны таким пассивным отношением с его стороны.
Едва Луи устроился на ветке, как из кустов под деревом внезапно выпрыгнул огромный демонический зверь, оскалив острые клыки и бросившись на него.
— Прочь!!
http://bllate.org/book/15400/1360920
Готово:
