Человек в капюшоне рассмеялся. Казалось, он получил ответ, который его вполне удовлетворил.
— Когда проснёшься, отправляйся в Горную усадьбу «Звёздная пыль» в городе Цзян. То, что там есть, способно разрешить твою проблему.
— Город Цзян, Усадьба «Звёздная пыль»... — Чжао Цинфу словно забыл о боли. Его лицо, переливавшееся синевой и краснотой, постепенно успокоилось. Он лёг на диван и погрузился в глубокий сон.
— Это он! — Се Ян внезапно бросился вперёд.
Человек в капюшоне оставался на месте, не двигаясь. Однако когда кулак Се Яна прошёл сквозь его спину, тот понял, что вся фигура в капюшоне состояла лишь из клубящегося дыма.
В помещении не было ветра, но дым рассеивался и расплывался, и в мгновение ока заполнил всю комнату, закрывая обзор.
И не только обзор. Окружающие звуки, запахи — всё исчезло.
— Опять? — Цзи Чанцин помахал рукой в воздухе, но обнаружил, что дым совершенно не рассеивается.
— Се Ян? — позвал он снова, но не услышал ответа. Тогда он шагнул в направлении, где, по памяти, должно было быть пустое пространство, и ступил на твёрдую, ощутимую поверхность.
Он тут же замер.
Да, поверхность. Земля.
Не созданная из мягкой, податливой психической энергии, а настоящая, из глины или бетона, или подобного материала.
У сновидения есть вход, значит, должен быть и выход. Похоже, тот дым разорвал это сновидение в слабом месте, создав небольшую щель, через которую они выпали, вернувшись в реальный мир.
Но место под ногами было совершенно незнакомым, там, где Цзи Чанцин никогда не бывал.
Он поразмыслил и в общих чертах понял, в чём дело.
Подобно ткани, которую уже чинили: если снова её разорвать, то легче всего это сделать именно там, где уже был разрыв.
Таким образом, пространство, в котором оказался Цзи Чанцин, с большой вероятностью уже имело разлом. Да ещё и было скрыто, недоступно обычными способами.
Чмок!
Цзи Чанцин вспомнил о некоем спрятанном большом фрукте, сглотнул слюну и стремительно рванул вперёд.
И тут же врезался в чью-то широкую спину.
— Ай, прости, не заметил тебя впереди, — ухватившись за край одежды Се Яна, Цзи Чанцин вытер уголок рта и изобразил крайнюю «искренность» в извинениях.
Се Ян стоял на месте, не двигаясь. Он даже не удостоил вниманием Цзи Чанцина, который воровал энергию.
— На что ты смотришь? — Цзи Чанцин привстал на цыпочки, высунул голову и наконец разглядел полную картину перед собой.
Перед ними зияла огромная пещера. Окружающие каменные стены были неровными, бугристыми, словно созданными природой, но дорожка из каменных плит под ногами была необычайно ровной. На плитах были вырезаны сложные, хаотичные узоры, будто нарисованные рукой ребёнка, который ещё не уверенно держит кисть. От одного взгляда на эту мазню глазам становилось больно.
Хаотичная и уродливая, она явно несла на себе следы человеческих рук.
И сейчас из этих чертовых каракулей сочились капельки красного, пахнущего железом. Они медленно растекались, соединяясь с другими символами.
— Что это? — сморщил нос Цзи Чанцин.
— Алтарь, — голос Се Яна был холоден, как зимний ветер, от одного звука становилось больно. — Здесь кто-то совершает жертвоприношение. Человеческими жизнями.
Цзи Чанцин, кажется, всё понял.
Теперь ясно, почему всех в усадьбе втянуло в сон, и почему их вкус становился всё слабее.
Оказывается, их втянули в сновидения, чтобы поглотить их жизни.
Люди — хрупкие существа. Их душам нужна телесная оболочка, чтобы существовать. Когда плоть постепенно угасает, душа рассеивается, и, естественно, перестаёт вырабатывать вкусную эмоциональную энергию.
Вспомнив пресный, будто вату жуёшь, вкус в том сновидении, Цзи Чанцин озабоченно спросил:
— Если разрушить этот алтарь, этого будет достаточно?
— Нет. Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал, это важнее, — Се Ян повернулся к Цзи Чанцину, и его ледяной голос внезапно смягчился.
Цзи Чанцин моргнул:
— Что?
— Я займусь здесь алтарём, — тихо сказал Се Ян. — А ты вернись в усадьбу, разбуди всех, кто внутри, и не давай им заснуть. Сможешь?
Цзи Чанцин покрутил глазами, уголки губ изогнулись, и он кивнул:
— Смогу! Но раз уж это сделка, должен же быть гонорар?
Се Ян опустил глаза, скрывая их блеск, и мягко произнёс:
— Говори.
Но Цзи Чанцин лишь усмехнулся, внезапно бросился вперёд и обхватил оцепеневшего Се Яна.
Полминуты спустя в подземной пещере быстрые, лёгкие шаги постепенно затихли вдали.
Се Ян стоял на месте, лицо застывшее. Казалось, он глубоко задумался, а может, просто оцепенел.
На земле красные следы стали ещё гуще, окрасив уже почти половину чертовых каракулей.
В то же время в центре алтаря возникло лёгкое давление. Казалось, там появилось тёмное пятно, а может, и ничего не изменилось.
Просто, хотя не было ни ветра, ни огня, тень перед глазами искажалась, словно дьявол, запертый на долгие годы, вот-вот вырвется из клетки. Даже камни и грязь на соседней стене превратились в чёрных, шевелящихся тварей, оставляющих за собой лишь тёмные следы.
Возник беззвучный визг, от которого вся пещера слегка задрожала.
Се Ян не слышал звука, но его тоже охватили тошнота и туман в голове.
— Кх... — Се Ян внезапно усмехнулся, оскалив зубы. Улыбка исказила мускулы его лица, сделав её почти злобной. — Исчезни из этого мира!
Он нанёс удар кулаком, попав в невидимый барьер. После мгновенного противостояния барьер разлетелся на осколки и исчез в воздухе.
И колебания в воздухе тоже прекратились.
Но красное пятно на земле не остановило своего распространения.
Се Ян, не торопясь, выпрямился и внезапно метнулся к стене, схватив что-то в воздухе.
В его руке материализовался маленький белый скелетик размером с ладонь, который отчаянно дёргался.
— Нет, не запечатывай меня! — скелетик визжал в истерике, колотя ручками и ножками по руке Се Яна, но эффект был сравним с комариным укусом.
Скелетик был в отчаянии. Он уже имел дело с Се Яном несколько лет назад и тогда был жестоко запечатан. Он хорошо знал, насколько беспощаден этот мужчина, и понимал, что у него нет никаких козырей. Единственный вариант — снова быть запечатанным.
И на этот раз, возможно, не на несколько лет, а на десятилетия, даже на сотни лет...
Но ожидаемая тьма не наступила.
Скелетик отодвинул миниатюрную костяную ручку, закрывавшую обзор, и увидел взгляд Се Яна, полный презрения, будто тот смотрел на идиота. Сообразительный, он задумался на две секунды, мгновенно всё понял и поспешно растянул нижнюю челюсть в подобострастной улыбке:
— Господин! Чем могу служить? Я приложу все силы, исчерпаю все возможности!
Всё-таки скелетик пару лет поучился.
Се Ян холодно посмотрел на него:
— Действительно есть дело. Но прежде...
Хрусь.
Се Ян отломил у него одно ребро.
Скелетик застонал от боли, прикрыв рот костяшками.
На ребре осталась частица его ауры. С умением Се Яна этой малости уже достаточно, чтобы в любой момент угрожать его жизни. И тогда речь пойдёт не просто о запечатывании.
Такой человек, который в обмен на свободу действий для такого запечатанного артефакта, как он, ещё и даёт задание... Разве может это задание быть хорошим?
Чтобы сохранить секрет, не исключено, что он устроит расправу и уничтожит улики.
Если раньше у скелетика ещё были мысли притвориться покорным и выждать шанс сбежать, то теперь он мог лишь молча кипеть от злости, не смея высказаться, и покорно исполнять приказы.
* * *
Ш-ш-ш-ш...
Звук дождя становился всё громче, раздаваясь над головой.
Но окружающий туннель не был ни капли влажным.
Цзи Чанцин подбежал к концу туннеля, отодвинул неплотно прикрывавшую сверху деревянную доску, и мгновенно потоки дождевой воды хлынули вниз. Но прежде чем попасть в отверстие под доской, они будто наткнулись на невидимую преграду и стекали по сторонам.
Однако Цзи Чанцин, уже выскочивший из туннеля, оказался прямо под ливнем и едва не потерял ориентацию, чтобы найти обратную дорогу.
Этот туннель действительно был спрятан в лабиринте садовых дорожек. Сверху его прикрывал толстый слой сухих листьев и песка. Только во время дождя можно было обнаружить его невооружённым глазом.
Но после дождя сюда всё равно никто бы не пошёл — место окружено грязью.
Поистине идеальное укрытие.
http://bllate.org/book/15399/1360756
Готово:
