Через некоторое время служанка наконец успокоилась и снова тихо произнесла:
— Вообще-то, несколько дней назад на работе я встретила Графа. Кажется, он меня совсем не узнал и даже дал чаевые.
Она снова вспомнила события тех дней, и на её лице появилось лёгкое облегчение.
У Я согласно кивнула, но почувствовала нечто странное: служанка работала в захудалом маленьком ресторанчике — как там мог оказаться знатный Граф? В её сердце закралось сомнение. Но прежде чем она успела задать вопрос, служанка продолжила:
— Но мне всё равно страшно. Постоянно кажется, что за мной кто-то следит в последнее время. Каждый раз, когда ложусь спать, чувствую, будто снаружи кто-то на меня смотрит.
При этих мыслях она невольно огляделась вокруг и, вспомнив, что на этом складе нет окон, наконец облегчённо выдохнула.
Но эти слова заставили У Я напрячься, и она не удержалась от вопроса:
— Ты тоже это чувствуешь?, — спросила она.
Она думала, что это из-за недавней занятости у неё начались галлюцинации, но оказалось, что и у служанки были такие же ощущения.
Услышав это, притворявшаяся спящей Ду Жоэр не выдержала и подползла ближе:
— У Я, ты помнишь? Однажды я прибежала спать к тебе, — сказала она.
Обе девушки вздрогнули от неожиданного появления Ду Жоэр, но У Я всё же кивнула. Тогда Ду Жоэр очень серьёзно сказала:
— Я всё это время боялась говорить об этом. В тот день мне приснился не кошмар, а… я увидела чёрную тень, просвечивающую сквозь занавеску. Мне было так страшно, что я просто…
Дальше Ду Жоэр не стала продолжать, но одного такого описания было достаточно, чтобы вызвать мурашки. У Я почувствовала, как дрожь служанки постепенно передаётся и ей.
— Возможно, это те, кто сегодня разрушил наш дом, приходили заранее осмотреть обстановку, — попыталась успокоить всех У Я.
По сравнению с обычными людьми, призраки и тому подобное вызывали куда больший страх.
Но эти слова не смогли расслабить девушек. Казалось, они стали ещё больше бояться засыпать, и страх в их глазах был явным. Видя это, У Я, собравшись с духом, перевела тему на сегодняшние события и начала расспрашивать.
Но чем больше она слушала, тем более странным и совпадающим казалось это происшествие.
У Я помнила тех бедных подростков: по натуре они не были плохими, просто вынуждены были выживать. Раз уж Директор уже дал им некую выгоду, логично было бы предположить, что они не станут искать с ними проблем. И всё же сегодня они словно обезумели и разнесли их жилище.
Поскольку У Я была единственной, кто не знал подробностей произошедшего, Ду Жоэр описала ситуацию:
— Они были как одержимые. Увидев что-либо, хватались за это изо всех сил. Мы умирали от страха, но их целью явно были не мы. Они обыскали дом, и, кажется, не найдя того, что искали, пришли в ярость от стыда… А, да, один из парней ещё спросил у Директора: «А где та вещь?»
Услышав всё это, в сознании У Я сразу же всплыло одно заклинание Тёмной магии.
Это заклинание называлось Техникой марионеток и позволяло контролировать человеческое мышление. Однако сейчас У Я не могла определить, сошли ли они с ума или на них действительно подействовала магия. Но одно было ясно: они, казалось, пытались найти что-то через них.
Но У Я не понимала, почему эта группа бедняков могла привлечь чьё-то внимание. Размышляя об этом, У Я начала дремать и в конце концов незаметно для себя уснула.
Но такой сон длился всего несколько часов. Едва рассвело, как У Я осторожно поднялась. Ей нужно было во всём разобраться. Однако, когда она добралась до места, где находились те подростки, то обнаружила лишь трупы с истекшими чёрной кровью семью отверстиями.
Кровь была чёрной, липкой и очень отвратительной. Их глаза были широко открыты, и в них явно читался ужас — очевидно, они видели нечто, что вынудило их принять смерть.
У Я уже собиралась было сделать шаг, но остановилась. Она не хотела ввязываться в такие опасные дела, связанные с человеческими жизнями. Кто мог знать, что по возвращении в Пекарню произойдёт нечто серьёзное?
Ранним утром, включая Директора, всех забрала группа стражников.
Дядюшка, очевидно, совершенно не понимал, что происходит, и лишь хихикал:
— У Я, не думал, что ты знаком с таким важным человеком, как Граф.
Его глаза сияли, словно он никогда не представлял, что однажды станет другом друга Графа.
В противоположность улыбке дядюшки, сердце У Я похолодело. Она осознала, что всё это — дело рук того самого Графа, и срочно спросила:
— Они ничего не сказали перед уходом?
Дядюшка таинственно достал конверт, который Граф специально велел передать У Я. Конверт ещё не был вскрыт. У Я, не в силах сдержать нетерпение, разорвала его и увидела одну строчку:
[Хочешь вернуть людей — обменяй на Знак отличия.]
У Я инстинктивно потянулась к карману и вспомнила о Знаке отличия, который дала ей Ма Чуюнь. Неужели эта вещь, которая должна была помочь им попасть в город, теперь стала их погибелью?
В тот же миг от бумаги поднялся клуб дыма, быстро сгустившийся и принявший осязаемую форму. Дядюшка из пекарни смотрел, как это чудовище одним глотком поглотило всю У Я. Никогда не видевший столь ужасной картины, дядюшка стоял с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова.
Спустя мгновение он осознал, что нужно спасать, и тут же схватил стоявший рядом стул, запустив им в монстра:
— Верни У Я, мерзкое чудовище!
С этими словами он начал пинать и бить тварь.
Но что было ещё более жутко — тело чудовища оказалось мягким, и при ударе стул словно прилип к этой отвратительной коже. Дядюшка из пекарни в ужасе отпрянул и начал швырять в монстра всё, что попадалось под руку.
Чудовище наконец заметило присутствие другого человека. Медленно повернувшись к дядюшке, оно протянуло липкое щупальце и мертвой хваткой вцепилось ему в горло.
Дядюшка попытался вырваться, но обнаружил, что его силы ничтожны. Он был словно рыба, пригвождённая к разделочной доске, постепенно ожидающая смерти. Он отчаялся, но, будучи скован за горло, не мог издать ни звука. Дядюшка, который ещё недавно яростно дёргался, постепенно терял надежду на спасение.
Он закрыл глаза и стал ждать смерти.
Увидев, как этот глупый человек перестал сопротивляться, монстр с кроваво-красными глазами выразил удовлетворение, казалось, наслаждаясь подобной расправой.
Вскоре появилось ещё одно щупальце. Чудовище, похоже, собиралось получить ещё больше удовольствия, разрывая человека голыми руками. Но в момент движения его красные глаза вдруг расширились. В следующее мгновение из центральной части его тела разошлась маленькая трещина. Монстр, застигнутый этим внезапным событием врасплох, попытался защитить себя, но разрыв становился всё больше и больше.
Маленькая ручка, высунувшаяся наружу, изо всех сил раздирала плоть и кровь чудовища. Монстр издал душераздирающий рёв, ударяясь обо всё вокруг, и отпустил дядюшку.
Дядюшка, всё ещё барахтавшийся на полу, отчаянно кашлял. Казалось, он ещё не понимал, как был спасён, но, взглянув на живот чудовища, он увидел, что проглоченная У Я отчаянно пытается спастись.
— У Я, я помогу тебе!
В этот момент ноги дядюшки, бывшие до этого ватными, вдруг обрели силу. Он вспомнил о щипцах для хлеба, которые использовал для выпечки, вытащил их из огня, подцепил горящий уголь и швырнул его в голову монстра.
Этот удар оказался куда эффективнее предыдущих физических атак. Из обожжённого места монстра поднялась струйка дыма, после чего чудовище начало истошно вопить.
У Я воспользовалась моментом и выкатилась из его чрева, указав на кострище и подав дядюшке знак глазами.
Дядюшка с пониманием кивнул. Они начали кидать в монстра всё, что можно было использовать, чтобы привлечь его к яме, а за спиной у дядюшки была спрятана метла для подметания.
Как и ожидалось, разъярённое чудовище, очевидно, не осознавало, что это ловушка. Но его целью явно была У Я. Снова раскрыв пасть, оно бросилось на неё. В тот же миг дядюшка изо всех сил ударил метлой по голове монстра.
Хлясь! От удара чудовище пошатнулось и полетело в сторону кострища. В этот момент У Я всем телом толкнула монстра, и наконец его голова успешно погрузилась в огонь.
http://bllate.org/book/15398/1360503
Готово:
