— Тогда, боюсь, тебе предстоит стать ещё занятее, — сказал Эрик. — Я уже в пути и распланировал все твои занятия.
— Несколько дней отдыха? — спросил Истро, глядя на его ещё более загоревшую кожу.
— Ладно, несколько дней отдыха, — Эрик поднял на него взгляд, погладил его по щеке и спросил:
— Ты волновался, что я больше не вернусь?
Истро посмотрел в его зелёные глаза и честно кивнул.
— Нет, — Эрик встретился взглядом с его бездонными синими очами. — Я хочу видеть, как ты растешь.
— Учитель… — Истро почувствовал, как из груди поднимается незнакомое, но пламенное чувство, почти обжигающее его. Он не знал, как выразить эту эмоцию. С детства он никогда не сталкивался с подобным, но сейчас ему казалось, что он вот-вот сгорит под пристальным взглядом Эрика.
Возможно, такие чувства и не требуют слов или наставлений. Когда они приходят, тело действует само. Так что Истро взял лицо Эрика в ладони и торжественно поцеловал его в щеку.
Мягкие губы мальчика слегка коснулись его кожи, и Эрик вздрогнул, будто пораженный молнией. Он смотрел в глаза Истро, открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле.
— Маленький господин, господин Ингэйвен! — запыхавшись, подбежала Элада. — Только не раскидывайте всё повсюду!
— Тогда… я пойду сначала приму ванну, — Эрик поднялся, неловко улыбнулся и развернулся, чтобы уйти.
— Маленький господин, — Элада взяла метлу, — подвиньтесь, пожалуйста.
Истро отступил на несколько шагов, сел на шкаф и, глядя на коробку с ящерицей в руках, спросил:
— Элада… учитель ведь хороший?
Старшая служанка на мгновение задумалась:
— Пока что он очень хорош, характер мягкий и воспитанный.
Истро пальцем погладил синюю ящерицу:
— Как ты думаешь, Рориан он не…
Элада опустила метлу, увидев, как лицо её маленького господина, только что сияющее от радости, омрачилось беспокойством. Она протянула руку и погладила его мягкие волосы:
— Что ты! О чём ты только беспокоишься! Господин Ингэйвен — всего лишь обедневший рыцарь без гроша за душой. Принц Рориан, боюсь, скорее будет над тобой смеяться, чем что-то ещё!
— Элада, ты не понимаешь… — ресницы Истро дрогнули. — Он всегда хочет лишить меня всего. Никто не может его остановить, а отец меня всё время ненавидит… Я действительно боюсь, что нынешнее счастье — всего лишь иллюзия, что в следующий миг прекрасный сон развеется… Мама говорила… мама говорила…
Он сначала грустно вздохнул, затем вытащил палец из пасти ящерицы:
— Может, мне не стоит тебе всё это говорить, Элада. Я знаю, что у учителя тоже много забот, но ко мне он всегда спокоен и терпелив. Мне, наверное, следует сосредоточиться на том, как стать сильнее, чтобы, когда придёт непредвиденное, я мог защитить всё, что у меня есть, защитить учителя…
Элада усмехнулась и сказала ему:
— Маленький господин, как быстро ты меняешь привязанности! Раньше говорил, что будешь защищать меня, а теперь у тебя на уме только «учитель, учитель»?
— Ах, — Истро посмотрел на неё. — И тебя защищу.
— А если меня и твоего учителя схватят одновременно, кого ты спасать будешь первым? — Элада, видя его серьёзное выражение, не удержалась от того, чтобы подразнить.
Истро озадаченно нахмурился. Элада стукнула его по голове:
— Прибереги силы, чтобы спасать своего учителя! И больше не ешь мою еду и не разговаривай со мной!
— Нет, не так! — в тревоге воскликнул Истро, хватая её за рукав.
Элада, смеясь, обняла его:
— Маленький господин, ты всегда такой серьёзный.
— Я бы спас тебя, — поднял на неё глаза Истро.
— Знаю, и я благодарна, — Элада посмотрела в его глаза. — Я рада, что после всего случившегося ты ещё способен доверять людям. Я всегда за тебя волновалась, но сейчас мне кажется, что ты становишься всё больше похожим на мужчину.
Истро слегка улыбнулся:
— Правда?
— Правда, — сказала Элада. — Было бы ещё лучше, если бы ты каждый день доедал все овощи на тарелке.
Мальчик рассмеялся:
— Ты всегда такая.
Затем он снова серьёзно посмотрел на старшую служанку:
— Иногда я действительно хочу, чтобы ты была моей мамой, Элада.
Элада на мгновение замерла, затем вздохнула:
— Ой-ой, такие слова нельзя говорить просто так, маленький господин! — Она погладила его по голове:
— Если бы ты стал моим сыном, то вырос бы таким же заурядным, как я, с веснушками и рыжими волосами!
Она принялась бормотать:
— Ты должен понимать, в этом мире богатые всегда живут лучше бедных. Тебе, маленький господин, никогда ведь не приходилось голодать? А мои два брата умерли от голода. Я помню, тогда я выжила, только питаясь дикими травами и пия грязную воду с дороги. Если бы ты родился в простой семье, кто бы тебя обслуживал, готовил еду? Не говоря уже о найме учителя — господин Ингэйвен, боюсь, и внимания бы на тебя не обратил! Ты стал бы таким же, как те бедные дети, которых я знала, — рано пошёл бы зарабатывать тяжёлым трудом, каждый день подвергаясь побоям и ругани, понимаешь?
Истро уже собрался что-то сказать, но Элада продолжила:
— Поэтому, маленький господин, в некотором смысле тебе, пожалуй, стоит быть благодарным, что госпожа Элусил стала твоей матерью, верно?
— Я никогда не могу тебя переспорить, Элада, — признался Истро.
— И не о чём думать, — Элада потрясла его за плечи. — Как ты и говоришь, старайся стать сильнее, защити свою мать и своего учителя, заодно защити меня и других слуг, которые здесь тебе служат, хорошо?
Истро серьёзно кивнул:
— Клянусь.
* * *
В год, когда Истро исполнилось шестнадцать, король Хельрауд, кажется, наконец вспомнил, что у него есть ещё один сын-принц, и внезапно приказал вызвать его, намереваясь провести для него Церемонию совершеннолетия.
— Как быстро летит время, — Хельрауд смотрел на младшего сына. — Не думал, что ты уже почти взрослый. А я старею с каждым днём. Даже будучи королём государства, я не могу противостоять течению времени.
Истро стоял перед ним, очень напряжённый. Картина того, как Хельрауд сжимал его за горло, навсегда осталась в его памяти. Ненависть и страх перед королем смешивались в нём в равной мере. Его взгляд блуждал, но в то же время он пристально следил за выражением лица отца, боясь упустить важную информацию. После королевских размышлений Истро почувствовал, что должен поддержать разговор, но не знал, что сказать, и пробормотал в ответ:
— Да… время летит быстро…
Король окинул его оценивающим взглядом и обнаружил, что его младший сын уже вырос высоким, статным, с лицом красивее, чем у любого молодого человека в Королевском дворце, но характер у него такой робкий. Он слышал, что тот давно не посещает занятия у учителей во дворце, целыми днями болтается с каким-то низшим рыцарем, живёт со слугами, совсем не по-принцевски. Хельрауд испытывал и сожаление, и тайное облегчение. Существование Истро должно было служить лишь долгим предостережением для его честолюбивого старшего сына. Он вовсе не хотел, чтобы этот младший сын действительно превратился в угрозу, особенно сейчас, когда страна переживает неловкий период ослабления государственной мощи.
— Иди готовься. И смотри, в день рождения не опозорь меня, — сказав это, король нетерпеливо махнул рукой, отпуская его.
Истро тут же попрощался, развернулся и вышел. Только за дверью комнаты он сбросил камень с души, с силой выдохнув тяжёлый, спёртый воздух из лёгких. Неподалёку в коридоре, у каменной статуи, он встретил свою мать, которая выбежала в халате и босиком.
— Что случилось? Что произошло?! — нервно тряся его за руку, спросила госпожа Элусил. — Зачем он тебя вызывал?!
Истро взял её за руки:
— Отец хочет провести для меня Церемонию совершеннолетия.
— Что?! — Госпожа Элусил широко раскрыла глаза, будто не смея поверить. — Правда? Правда? Он действительно так сказал?!
— Правда. Он велел мне вернуться и подготовиться, — видя, как выражение лица матери меняется от ужаса перед неминуемой бедой к безудержной радости, Истро испытал сложные чувства.
http://bllate.org/book/15397/1360395
Готово:
