Е Бухуэй с прямым и серьёзным выражением лица сказала:
— Я выдавала себя за их предков, чтобы заманить их наружу.
Она говорила гладко и естественно, отчего Ся Сяоюй на мгновение онемела, чувствуя, что образ белого рыцаря, увиденный при первой встрече, теперь рассыпался в прах без остатка.
Мяомяо бросила на неё презрительный взгляд:
— Чистой воды шарлатанство, так и скажи прямо.
Тон Е Бухуэй по-прежнему оставался спокойным и уверенным:
— Ситуация была критическая, у меня не было другого выбора.
Мяомяо с каменным лицом процедила:
— Бла-бла-бла.
Троица общалась, совершенно не обращая внимания на окружающих, и какое-то время никто не замечал, как взгляды остальных на них становились всё более странными, а некоторые даже тихо о чём-то совещались.
Люди, конечно, перешёптывались, но пока никто не осмеливался подойти к Ся Сяоюй и её спутницам, чтобы что-то сказать.
Тан Чжань переживал это глубже всех. Он только что находился так близко к Ся Сяоюй и за считанные минуты ощутил на ней совершенно разные, контрастные состояния, словно это был другой человек.
Эта мысль заставила его вздрогнуть, и, присмотревшись к странностям в поведении сестры и брата Ся, он нашёл для себя ясное объяснение.
Однако первой реакцией Тан Чжаня был не страх, а беспокойство.
Если он смог это угадать, то другие тоже не дураки. Например, тот самый даосский наставник Лу Мань наверняка тоже заметил, как и деревенские, чьи взгляды сейчас странны. В такой обстановке, что они могли подумать?
Поскольку даосский храм находился в горах, дорога туда не была обустроена, машины подняться не могли, да и чтобы срезать путь, пришлось идти тропинкой, поэтому после выхода из деревни всем пришлось двигаться пешком.
Среди выживших сельчан, последовавших за ними, многие ещё не отошли от мирного сознания. Многие несли с собой не еду или оружие, а какие-то более ценные пожитки.
Лу Мань тоже не был уверен, настолько ли опасен внешний мир, как и их местность, но тащить на себе эти ценности было явно обузой. Он пару раз пытался уговорить, но его не слушали, и он перестал лезть не в своё дело — в конце концов, каждый сам выбирает свою судьбу.
Так и шла эта группа, у каждого свои мысли. Родственники Ся Сяоюй недоумевали, почему сын и внук вдруг перестали с ними общаться. Подумав, они могли лишь утешать себя, что дети напуганы их состоянием. Но, слушая, как окружающие всю дорогу перешёптываются, они и сами начали тревожиться.
Разве можно не знать своих собственных детей лучше, чем посторонние? Если даже чужие видят, что что-то не так, нельзя продолжать закрывать глаза. Но проблема в том, что те сейчас даже говорить толком не могли, так что хочешь не хочешь, а управлять ими было невозможно, и они лишь тоскливо поглядывали на Мяомяо.
Так они шли ещё почти час, небо окончательно потемнело, не осталось ни проблеска света, и люди практически на ощупь продвигались вперёд.
Дело было не в том, что у них не было фонариков, а в том, что Лу Мань просил по возможности не включать их, иначе можно было привлечь что-нибудь ещё.
Но когда ещё один человек споткнулся о лиану и свалился в рыхлую яму, Лу Мань прикинул оставшееся расстояние до храма и подумал, что с такой скоростью они и за целую ночь не дойдут.
Люди тоже начали жаловаться.
— Братец Тан, сколько времени?
— Шесть десять.
— Чёрт, всего лишь шесть! Летом в шесть ещё никогда не было так темно!
— Когда же мы уже придём? Ноги болят.
— У меня рука тоже болит. Наверное, опять кровь идёт?
Лу Мань медленно выдохнул и сказал:
— Ладно, я буду светить фонарём впереди и вести вас. Вы обязательно держитесь ближе.
Остальные поспешно согласились. Так Лу Мань, включив фонарь, пошёл впереди, и при свете люди наконец зашагали немного быстрее.
Только, глядя на то, как луч фонаря пробивает густую, словно театральный занавес, ночную тьму, освещая лишь землю под ногами, невольно возникало ощущение, что этот долгий путь, кажется, никогда не закончится.
Ся Сяоюй и её спутницы оказались в самом хвосте колонны. Кроме Тан Чжаня и телохранителя, почти никто не хотел находиться к ним слишком близко, включая и старших родственников Ся, беспокоившихся о Ся Сяолуне.
Идя, Е Бухуэй вдруг замедлила шаг, оглядевшись по сторонам.
Ся Сяоюй спросила:
— Что такое?
Е Бухуэй тихо ответила:
— Просто чувствую, что что-то должно случиться.
Она взглянула на спокойную колонну впереди и снова покачала головой:
— Возможно, я просто слишком мнительна.
Ся Сяоюй подавила беспокойство в душе и кивнула.
[Предупреждение, предупреждение, Великий демонический владыка выдал смертельный прогноз!]
[Раз уж ты так сказала, я не верю, что всё обойдётся!]
Несчастной оказалась Цзюань, тащившаяся в самом конце. Когда в деревне нападали призрачные младенцы, её муж, чинивший крышу, был ими загнан, упал с вершины лестницы и был разорван и съеден призрачными младенцами.
Цзюань была смелой и быстрой на реакцию: увидев, что мужа не спасти, она сразу заперла дверь, зашла в самую дальнюю комнату и спряталась в шкафу, пока Лу Мань и другие не пришли за ней.
Детей у неё не было, родители давно умерли, свёкор со свекровью с утра ушли в поле на сельхозработы и, видимо, уже не вернутся. В двух рюкзаках за плечами у неё были не только семейные сбережения, но и другие ценные вещи, которые можно было продать.
В душе она тоже очень нервничала, но молодая невеста, недавно вышедшая замуж в их деревню и идущая рядом, была ещё более напугана. Пройдя вместе часть пути и находясь близко, они почувствовали некоторую близость, тихо подбадривая друг друга и стараясь не отставать от колонны.
— Цзюань, я уже почти не могу идти, — тихо сказала молодая невеста, невзначай потирая лодыжку.
Цзюань тоже чувствовала усталость, главным образом оттого, что за весь день, наполненный страхом, она даже не осмелилась поесть, и сейчас силы её были на исходе.
— Потерпи ещё немного, — уговаривала Цзюань и уже собиралась подбодрить невесту ещё, как вдруг почувствовала, что рюкзак за спиной будто кто-то дёрнул.
Она вздрогнула от испуга и быстро обернулась, но позади была лишь тьма, и ничего нельзя было разглядеть.
Молодая невеста испугалась её движения:
— Цзюань?
Цзюань поспешно замахала рукой:
— Ничего.
Сказав так, она проворно проверила рюкзак и, не обнаружив ничего необычного, немного расслабилась:
— Давай пойдём быстрее. Только что кто-то дёрнул мой рюкзак, может, ветка зацепила. Пошли.
Хотя она так и сказала, но вместе с побледневшей от страха невестой они, поддерживая друг друга, постарались протиснуться ближе к центру колонны.
В нынешней ситуации идти впереди было плохо, и в хвосте плохо, и по бокам тоже плохо, казалось, только середина была самой безопасной.
Но едва они сделали два шага к центру группы, как вдруг услышали чей-то громкий крик:
— Эй, а где мой Пань Хэ?
Пань Хэ был высоким крепким парнем, всё время нёсшим на спине большой деревянный ящик и шедшим вместе с родителями. Этой семье повезло больше других — с утра до вечера они оставались в полном составе. Но, похоже, эта удача продлилась лишь до секунды до исчезновения Пань Хэ.
Услышав крик матери Пань, люди невольно остановились. Лу Мань с фонарём вернулся назад:
— Кто-то пропал?
Мать Пань поспешно сказала:
— Наставник, мой сын пропал. Он только что был рядом со мной, я лишь на секунду отвлеклась, разговаривая с его отцом, и его уже нет!
Её голос дрожал от паники и растерянности, рядом стоял простоватый мужчина, и его лицо тоже было нездорового цвета.
Е Бухуэй тихо повернула голову, вглядываясь в чёрную, густую темноту, словно что-то выискивая.
Ся Сяоюй, Мяомяо и другие были практически незримо отстранены всеми деревенскими, поэтому они-то и оказались в самом конце, да ещё на некотором расстоянии от Цзюань и остальных.
Если бы Пань Хэ случайно отстал от колонны, они бы наверняка это заметили. Значит, Пань Хэ исчез, когда шёл сбоку.
Тем временем мать Пань всё ещё умоляла Лу Маня помочь найти человека. Е Бухуэй прошлась вдоль самого края тропы и действительно обнаружила недалеко от места, где стояла мать Пань, пологий спуск. На склоне, казалось, валялся один ботинок. Она поспешила сказать:
— Наставник, посмотрите туда.
Лу Мань раздвинул толпу, спустился по склону и поднял ботинок. Он огляделся по сторонам, прошёл немного вглубь леса по склону. Вокруг ощущалась сильная концентрация мёртвой энергии, он не был уверен, принадлежала ли она этому несчастному юноше. Немного поразмыслив, он отнёс ботинок, чтобы показать матери Пань.
Мать Пань внимательно разглядела кроссовки с белой подошвой, и её лицо тут же стало смертельно бледным:
— Это ботинок моего Пань Хэ.
Она пошатнулась и уже хотела броситься вниз по склону на поиски, но муж удержал её:
— Не беги пока сломя голову, послушай, что скажет наставник.
Что ещё мог сказать Лу Мань? Он вздохнул:
— Возможно, местные призраки с помощью иллюзий заманили его на боковую тропу. А может, что-то специально забрало у него какую-то вещь, чтобы выманить его из основной группы. Только что я слышал, кто-то говорил, что его одежду или рюкзак зацепила ветка. Это, должно быть, тоже были призраки, намеренно пугающие вас или пытающиеся отобрать ваши ценности. Поэтому, даже если потеряли что-то важное, не обращайте внимания, просто крепко держитесь за основной группой.
http://bllate.org/book/15396/1360214
Готово:
