Эта группа людей состояла из элегантного и учтивого молодого человека, нескольких служанок и слуг, явно происходивших из знатных семей, а также нескольких конных охранников. Те были молчаливы, действовали чётко и слаженно, в их манерах чувствовалась закалённая в военных походах суровая выдержка.
С таким впечатляющим видом, который производил этот отряд, они неизбежно привлекали бы всеобщее внимание, как и было на протяжении всего пути сюда, что доставляло им немало хлопот. Однако, войдя в город, они с удивлением обнаружили, что в этом маленьком уездном городке на них обращают гораздо меньше внимания, чем раньше.
Казалось, нечто ещё более захватывающее полностью поглотило внимание местных жителей. По пути следования кареты горожане могли на секунду с любопытством взглянуть на них, но уже в следующее мгновение склоняли головы к соседям и начинали перешёптываться, их глаза и брови светились возбуждением.
Будто какое-то общеизвестное, но не озвучиваемое вслух секретное знание тайно распространялось; их выражения лиц, взгляды и жесты в момент перешёптываний постоянно делились и передавали этот секрет.
Среди группы нашлись те, кто обладал острым слухом и уловил ключевые слова: дом Вэйского гуна, наследник, подмена и тому подобное.
У главного молодого человека тут же слегка нахмурились брови.
Сюй Минъюй прекрасно понимал цель своего путешествия за сотни ли в этот маленький уездный город — забрать своего кузена, который всё это время жил на чужбине. Хотя, когда он впервые услышал эту историю из уст отца, он тоже был крайне удивлён, но дело было чрезвычайно важным, и он ни словом не обмолвился о нём посторонним.
Таким образом, кроме самых близких слуг, остальные в отряде на самом деле не знали, зачем они сюда прибыли.
Но если он правильно расслышал, то в этом маленьком уездном городке уже пошли слухи? Неужели информация утекла?
Переполненный недоумением, Сюй Минъюй помахал рукой, подзывая слугу.
— Пойди, узнай, в чём дело, — приказал он.
Слуга тихо подтвердил приказ, отступил и бесшумно растворился в толпе перешёптывающихся людей.
Недолго спустя слуга, отправленный на разведку, вернулся, но выражение его лица было крайне странным.
Увидев это, Сюй Минъюй ещё больше озадачился.
— Что же именно произошло? Что ты там мямлишь?
Выражение лица слуги стало ещё страннее.
— Докладываю старшему гунцзы: те люди... те люди все обсуждают историю о том, как шестнадцать лет назад в доме Вэйского гуна перепутали наследников, а ещё дело о похищении настоящего и ложного наследников.
Сюй Минъюй:
— ?
А где же та сокровенная истина, о которой перед отъездом ему так уверенно говорили родные? Как вышло, что в этой глуши о ней уже все знают? И ещё: что за чёртовщина это дело о похищении настоящего и ложного наследников?
— Это... этот скромный слуга слышал, что наследник... — говоря о Сюй Минцзине, слуга, знавший правду, поспешил поправиться, — то есть гунцзы Минцзинь прибыл на день раньше, ездил в деревню Шанлинь на встречу с тем... и в итоге тот арестовал его и доставил в ямынь, а теперь он сидит в тюрьме как похититель.
Произнося это, слуга по имени Яньшу чувствовал, как в нём клокочет целое море сарказма, а Сюй Минъюй, выслушав его, пребывал в полной прострации, и в нём тоже бушевало море сарказма.
— Да что это вообще такое!
Не говоря уже о том, как Сюй Минцзинь, который должен был учиться в академии, вообще здесь оказался, но как ему удалось всего за один день угодить за решётку в качестве похитителя?
... Все мы люди, но почему же ты такой выдающийся?
В этот момент Сюй Минъюй едва не усомнился в своём слухе.
Когда же он подробно расспросил о всём, что произошло вчера в зале суда, его недоверие только возросло.
До того как раскрылась правда о происхождении, он никогда не замечал, что Сюй Минцзинь может быть настолько несерьёзным. С детства его впечатление об этом двоюродном брате было таким: почтительный, вежливый, выдающихся способностей и знаний. Хотя они не часто общались, отношения были неплохими.
Но теперь он чувствовал, что взглянул на Сюй Минцзиня по-новому.
Умудриться попасть в тюрьму как похититель — в определённом смысле этот бывший кузен тоже весьма неординарен.
А тот, кто смог его туда отправить, очевидно, и вовсе исключителен.
На мгновение в сердце Сюй Минъюя, по отношению к его родному двоюродному брату, которого он не видел более десяти лет, вспыхнуло жгучее любопытство.
Не каждый, кого вдруг разыскали и сообщили, что он сын знатной семьи, не проявит ни капли заинтересованности, а вместо этого арестует пришедших как похитителей и сдаст в ямынь.
Ему уже не терпелось встретиться с этим кузеном.
А что до Сюй Минцзиня, заточённого в тюрьме?
... В конце концов, он уже провёл там ночь, немного больше времени не сыграет роли, верно?
Подумав так, Сюй Минъюй, изначально планировавший отдохнуть день перед тем, как забрать того, изменил планы и сразу направился к местному уездному начальнику.
В отличие от тайно прибывшего Сюй Минцзиня, Сюй Минъюй представлял весь дом гуна и, конечно же, имел при себе верительную бирку дома гуна. Стоило ему предъявить её и назваться, как его почтительно пригласили внутрь.
Пройдя по длинному коридору, Сюй Минъюй остановился.
Его взгляд упал на пруд у искусственной горы неподалёку. У кромки воды стояла человеческая фигура, наклонившись вперёд, почти вся верхняя часть тела свешивалась, лицо почти касалось поверхности воды.
Его ясные зрачки встретились с рыбиным взглядом, казалось, между ними происходил обмен каким-то секретом, известным только им двоим.
Пока одна из рыб не шлёпнула хвостом, забрызгав его лицо водой, после чего он лениво поднял голову. Будто почувствовав взгляд Сюй Минъюя, тот повернулся к нему.
На нём была явно новая одежда, приготовленная в усадьбе начальника уезда, не совсем подходящая к слегка грубоватой коже юноши, но в его оживлённых, сверкающих бровях и глазах была какая-то особая живость, превращавшая всё неуместное в идеально подходящее.
— Доброе утро.
Присевший у пруда человек поднялся, потянулся и помахал ему в приветствии, каждая прядь волос излучала живость.
На подвижных ресницах юноши дрожали подвижные капельки воды.
В сердце Сюй Минъюя мгновенно родилась мысль:
— Это он.
— Этот юноша перед ним — тот, кого он искал.
Он не удержался и сделал шаг вперёд, на лице появилась улыбка.
— Саньлан, верно? Я твой двоюродный брат, Сюй Минъюй.
Заключённый в тюрьме Сюй Минцзинь не знал, что его опередивший кузен Сюй Минъюй уже прибыл и к тому же приятно беседует с Су Ин — у Сюй Минъюя была верительная бирка дома гуна, свидетельство уездного начальника Чжана, так что его личность была несомненной.
Поэтому та же история об их происхождении, произнесённая из уст Сюй Минцзиня, чья личность не была подтверждена, стала попыткой обмана похитителя, за что его немедленно бросили в тюрьму; а из уст Сюй Минъюя она превратилась в железобетонную истину.
Су Ин естественным образом принял эту истину.
Заодно он принял и имя, которое Сюй Минъюй передал ему от семьи, — как только он вернётся в дом гуна, его внесут в родовой реестр под новым именем.
— Отныне он наследник Вэйского гуна Сюй Минцзюэ!
Тем временем Сюй Минцзинь, ничего не ведающий обо всём этом, лежал в тёмной камере и глубоко сомневался в смысле жизни.
Узнав правду о своём происхождении, помимо страха падения с небес, в глубине души у него была ещё одна тревога: если настоящий наследник вернётся в дом гуна и всеми способами станет изгонять его или даже подавлять, что ему тогда делать?
— Сюй Минцзинь спрашивал себя: окажись он на его месте, он ни за что не позволил бы человеку, занявшему его место на шестнадцать лет, продолжать наслаждаться богатством и славой, непременно отомстил бы ему, чтобы излить свою ненависть.
Поэтому он проделал путь в тысячу ли, чтобы до приезда Сюй Минъюя первым проявить добрую волю, привлечь на свою сторону этого не видевшего мира деревенского простака, избежать его ударов и мести. Только так Сюй Минцзинь мог сохранить своё положение в доме гуна.
Судя по расследованию и пониманию Сюй Минцзинем личности Ли Саньлана, этот наивный по характеру деревенский парень должен был быть сговорчивым, кто бы мог подумать, что он прямо угодит в его руки? Первый шаг плана так и не был завершён!
Впервые в жизни попав за решётку, снова и снова переживая перед глазами сцену публичной казни, в тёмной камере он скрипел зубами от ярости, унижения, ненависти... Разные эмоции сталкивались в его груди, в конце концов превратившись в сильнейшую ненависть к самой личности Ли Саньлана.
Если бы не Ли Саньлан, его жизнь должна была идти гладко!
Но дело уже сделано, бесполезные гнев и ненависть ничем ему не помогут. Сюй Минцзинь заставил себя успокоиться и начал обдумывать дальнейшие действия — он не боялся, что его будут держать здесь вечно, кузен Сюй Минъюй уже в пути, и когда он прибудет, естественно, вызволит его.
http://bllate.org/book/15395/1360037
Готово:
