Затем Улисс понял, почему Сайн так сказал — он не мог попасть на планету Кайлике, потому что здесь, кроме самого Сайна, чья раса неясна, были только те странные звери да разнообразные машины и роботы.
Среди этих роботов, помимо уже виденного им легиона Гамма, который расправлялся с их истребителями как с разрезанными тыквами, были ещё робот-уборщик Эта и кухонный комбайн.
Последние два выглядели особенно примитивно.
Улисс испытывал всё большее любопытство, особенно после того, как Гу Цин разрешил ему свободно бродить по базе и даже не мешал связываться с подчинёнными.
Конечно, Гу Цин позволял ему это, но Улисс не решался действовать опрометчиво, желая лишь честно завершить сделку.
Однако, долго находясь в такой снисходительной атмосфере, Улисс невольно начал чувствовать себя скорее гостем, приглашённым Гу Цином, и стал менее осторожен в своих действиях.
В этот день Гу Цин пригласил его на послеобеденный чай.
Чай был популярным в Межзвёздной Федерации генмайча, чашки — в ретро-стиле, а окружающая обстановка — солнечная, с пением птиц и ароматом цветов. Это была виртуальная среда, созданная голографическими проекциями, почти неотличимая от реальности.
Улисс невольно расслабился, взглянул на Гу Цина и увидел, что каждое его движение исполнено изящества, что заставило Улисса ещё больше заинтересоваться его происхождением.
Что касается самого Улисса, он больше не носил женскую одежду, а был одет в костюм, популярный в земную эпоху, смоделированный центральным компьютером. Его золотистые, как солнечный свет, волосы рассыпались по плечам, а красноватые тени у носа подчёркивали его холодную и чарующую красоту.
Улисс немного выпрямился, естественно поправил волосы, глядя на отражение в чае, и будто невзначай спросил:
— В тот день как ты определил, что я главный? Где Мерэн допустил ошибку?
Мерэн — тот здоровяк, который тогда вышел вперёд.
Гу Цин взглянул на него:
— Я думал, что для дебра'нцев, особенно для женщин, нехарактерны организация и координация — это общеизвестно в Галактике.
Улисс удивился:
— Ты знаешь, что Мерэн — дебра'нец? Погоди, ты ещё и определяешь пол дебра'нцев?
Гу Цин слегка пожал плечами:
— Это же очевидно.
Улисс:
...
Вовсе нет, ладно? Звёздный сектор дебра'нцев высоко автономен и практически не пересекается с секторами Межзвёздной Федерации, Империи Фэйлунь и других. К тому же, и мужчины, и женщины у них выглядят примерно одинаково, и по голосу отличить невозможно.
Улисс продолжил настойчиво:
— Но если Мерэн не главный, то почему ты решил, что это я?
— Тебе стоило бы посмотреть, как вы тогда располагались... — Гу Цин с удовольствием отхлебнул чая. Генмайча действительно бодрит и проясняет ум. Но когда он захотел продемонстрировать Улиссу свои расширившиеся до галактических масштабов основы дедукции, вдруг получил новую информацию.
Улисс:
— Что случилось?
— Мой транспортный корабль принял сигнал бедствия. — Гу Цин отправил их на помощь, совершенно не беспокоясь о возможной ловушке.
Проще говоря, он чувствовал себя в полной безопасности.
К счастью, на этот раз ловушки не было, только члены экипажа корабля, пославшего сигнал бедствия, к моменту высадки машинного легиона Гамма на их судно уже стали жертвами.
На этот раз жертвы были не в обычном смысле — они были ассимилированы коллективным разумом.
Как это объяснить?
Коллективный разум можно рассматривать как «я — это группа, группа — это я». В коллективе, ассимилированном коллективным разумом, какими бы они ни были до ассимиляции — убийцами, добряками, мужчинами или женщинами — после ассимиляции каждый из них будет лишь частью того коллективного разума, который их ассимилировал, полностью утратив первоначальное понятие «я».
У них только одно сознание.
Это можно сравнить с Балрогом, которым управляет Гу Цин. У Балрога мощное коллективное сознание, индивидуальное почти отсутствует. Посмотрите на машинный легион Гамма — они созданы путём самокопирования, можно сказать, абсолютно идентичные особи, а сознание Гу Цина, проецируемое на них, и есть их сознание.
Однако этот «я — это группа» Гу Цина несколько отличается от расы коллективного разума. У Гу Цина это приобретённое, строго говоря, группа — это я, его «я» всё ещё существует независимо. А раса коллективного разума способна ассимилировать город или даже целую планету, заставляя всех иметь лишь одно сознание, становясь группой с разной внешностью, но одинаковым сознанием.
Это инстинкт расы коллективного разума, их способность.
Гу Цин очень заинтересовался такой расой и теперь не хотел болтать с Улиссом. Он спроецировал сознание на одного из легиона Гамма и пообщался с тем коллективным разумом.
Вскоре выяснилось, что этот коллективный разум ещё очень молод, на данный момент ассимилировал лишь маленькую планету с населением менее десяти тысяч. Те, кто ранее сбежал на корабле в космос и послал сигнал бедствия, были последними коренными жителями той планеты, не подвергшимися ассимиляции.
Ну, теперь они полностью ассимилированы.
Затем этот представитель коллективного разума, назвавшийся Мезос, выразил желание установить дипломатические отношения с Гу Цином как с сородичем, чтобы вместе развиваться и ассимилировать другие планеты.
Гу Цин спросил координаты её планеты и пообещал нанести визит.
После окончания общения легион Гамма продолжили свою прежнюю работу, а Гу Цин забрал специально спроецированное сознание.
Встреча с такой интересной расой приподняла ему настроение, сделав его гораздо более оживлённым по сравнению со спокойной беседой за послеобеденным чаем с Улиссом.
Улисс:
...
Хотя Улисс не знал, что произошло, услышав, как Гу Цин говорит о новом друге, он почувствовал лёгкое раздражение.
Я же первый...
Погоди, о чём это он?
Улисс слегка дёрнул уголком рта. Всё из-за того, что Гу Цин обращался с ним не как с пленником.
Погоди, эта мысль тоже немного опасна. Улисс предпочёл медленно вдохнуть и опустить голову, чтобы попить чаю.
К счастью, Улисс не задержался на планете Айта надолго. Его подчинённые были довольно способными и быстро добыли частицу Милликена, выкупив им Улисса.
Перед уходом Улисс даже ощутил лёгкую ностальгию, но Гу Цин не проявил никаких эмоций. Улисс почувствовал, что «придумывает лишнее», однако всё же подошёл к Гу Цину:
— Возможно, мы можем поддерживать дружеские отношения, как при этой сделке.
Гу Цин посмотрел на него.
Улисс говорил всё более бегло, и ум предводителя космических пиратов начал активно работать:
— Смотри, если в будущем у тебя будут неудобные поручения, мы, Боевые ястребы, сможем потрудиться для тебя, если твоё вознаграждение нас устроит. Не только руда, но и оружие, которое ты производишь, мы можем рассмотреть на подходящих условиях.
Гу Цин медленно произнёс:
— То есть ты предлагаешь мне вместо того, чтобы силой принуждать вас работать на меня, платить вам вознаграждение и ещё беспокоиться, что вы окажетесь неверны слову, так?
Улисс:
...
Гу Цин вздохнул:
— Кто из нас здесь жестокий космический пират?
Улисс:
...
Хотя Гу Цин так сказал, он всё же поддерживал относительно дружеские отношения найма и наймодателя с пиратским отрядом Боевые ястребы.
Улисс кривил губы. Неужели этот человек такой лицемер? Но он и не думал, что сам, получив сообщение от Гу Цина, испытает лёгкий трепет. И он даже не осознавал, что такое его состояние не совсем нормально.
Эх.
После отъезда Улисса планета Айта вернулась к прежней жизни.
Гу Цин продолжил быть техножрецом на базе, Балроги эволюционировали и трудились без устали, машинный легион Гамма учился снаружи, захватывая одну за другой планеты, на которых не зародились разумные расы.
В безбрежной Галактике разумные расы заселили и колонизировали менее трети пространства. Причин, по которым расширение не продолжается, много: прежде всего, ограничения в людских, материальных, финансовых ресурсах и технологиях.
У Гу Цина таких проблем не было. Самовоспроизводящийся машинный легион мог сам себя обеспечивать и использовать местные ресурсы. Однако захват бесхозной планеты — не просто захват. Нужно действовать по обстоятельствам, добывая ресурсы и одновременно сохраняя стабильность местной экосистемы. К тому же Гу Цин контролировал скорость, не желая создавать избыточную нагрузку на систему.
http://bllate.org/book/15394/1359570
Готово:
