Сорок три новичка сидели в лекционном зале в состоянии полной прострации. Глядя на лицо «учителя на замену», только что выпустившего их из иллюзии, каждый чувствовал, как перед глазами проносится панорама всей его недолгой жизни.
Они-то думали, что укусы пираний, удары гигантского орла и челюсти акул за последние десять дней — это самый тяжкий порог на их пути совершенствования.
Но почему этот замещающий учитель с такой маниакальной жестокостью добавил им еще и формацию «Мечного дождя»?
Он что, всерьез решил, что им не стоит выживать?!
Синьян, впервые выступавший в роли наставника, стоял на возвышении, заложив руки за спину. Он свысока взирал на эти застывшие, полные отчаяния лица и наконец спросил о результатах своего труда:
— Эта мечная формация — новый массив, созданный мной специально для вас. Есть ли у кого-нибудь замечания или предложения после «дегустации»?
Как только он договорил, внизу робко поднялась дрожащая рука.
Синьян сразу её заметил:
— У новичка есть что сказать?
Под пристальными взглядами сорока двух сокурсников Лу Бэй встал и, глядя прямо в глаза учителю, задал вопрос, идущий из самой глубины души:
— Старший брат, мы ведь секта парного совершенствования, зачем нам учиться уворачиваться от мечного дождя?!
Услышав это, остальные сорок два ученика дружно и интенсивно закивали.
Лу Бэй был прав! Мало им было извращенных тренировок Юань Чуньюя, так теперь этот временный учитель заставляет их в иллюзии испытывать сотню видов смерти, которые ни разу не повторяются.
Разве это та самая Байсэ Мэнь, где прекрасные и нежные ученики танцуют под деревьями и элегантно играют на цинях?
У Синьяна, бывшего ученика секты Десяти Тысяч Мечей, на добавление мечного дождя была лишь одна причина.
Ему просто захотелось. Вот он и добавил.
Однако, встретившись взглядом со своим соседом, Синьян понял: если он ответит честно, эти сорок три бедолаги точно взбунтуются.
Поэтому он выдал ответ — абсурдный, но звучащий вполне логично:
— Вам наверняка известно, что в этих горах Шивань Дашань правят всего две секты.
Ученики без колебаний кивнули.
В окрестностях городка Юйчи, кроме их Байсэ Мэнь, была только секта Десяти Тысяч Мечей, сплошь состоящая из мечников.
— Мечный дождь — коронный прием секты Десяти Тысяч Мечей. Если однажды вы перейдете дорогу их ученику или отвергнете его чувства, и он обрушит на вас свой клинок, благодаря нынешним тренировкам вы сможете спасти свою шкуру и сбежать!
— Неужели ученики Десяти Тысяч Мечей такие мелочные? — Чжао Тяньтянь не могла поверить, что эти гордые мечники — такие люди!
А ведь в день поступления, видя, как они сражаются с демонами в небе над Юйчи, она думала, что они невероятно крутые. Она даже грешным делом мечтала: если какой-нибудь мечник признается ей в любви, она точно не устоит!
— В будущем, завидев этих мечников, будем обходить их за версту, — Вэнь Сиянь, выслушав учителя, тоже начала побаиваться адептов Ван Цзянь Цзун. Применять мечный дождь против слабых девушек только из-за отказа? Да у них же психика перекошена! Маньяки!
— Ты всё еще собираешься переходить в секту Десяти Тысяч Мечей в следующем году? — едва Лу Бэй сел, прошептал ему Фэн Уцзин.
— Собираюсь. Кто знает, может, когда я туда вступлю, нравы в этой секте станут не такими скверными? — Лу Бэй с оптимизмом смотрел в будущее.
Одной фразой Синьян заставил всё нынешнее поколение учеников Байсэ Мэнь избегать адептов своей бывшей секты. Те вечно одинокие мечники и не подозревали, что их сотоварищ так нагло оговорил их перед потенциальными невестами, лишив их шансов на личную жизнь.
Занятие закончилось. С каждой смертью в иллюзии под градом клинков название «Секта Десяти Тысяч Мечей» всё глубже врезалось в память новичков как символ ужаса.
После урока наступил полдень. Когда учитель ушел, Лу Бэй повалился на циновку, жуя остывшую булочку и не желая шевелить даже пальцем.
Остальные чувствовали себя не лучше.
— Я хочу спуститься в город. Если кому-то нужно что-то купить, скажите — я принесу, — Вэнь Сиянь, закончив свой запоздалый завтрак, решила навестить почтовую станцию. Последний раз она отправляла посылку домой десять дней назад и надеялась, что пришел ответ.
— Купи мне два цзиня сушеной говядины из лавки Эр Ню, — Лу Бэй перевернулся на бок и протянул ей камни духа.
— А у меня конфеты закончились. Сиянь, купи мне пару цзиней сахара, — кроме сладостей, Чжао Тяньтянь ничего не интересовало.
Записав заказы, Вэнь Сиянь посмотрела на Фэн Уцзина.
— Мне ничего не нужно, — буркнул тот. В последнее время он очень осторожно точил когти об дерево, тщательно убирая за собой все опилки.
— Ну хорошо. Тренируйтесь после обеда, я, скорее всего, вернусь только к сумеркам.
Мягко улыбнувшись, Вэнь Сиянь попрощалась и отправилась к Особняку Красной Пыли, чтобы нанять одного из «старших-исполнителей» на летающем мече.
Кресло, придуманное Лу Бэем, было очень устойчивым, а если поднять высокий воротник, то ветер почти не задувал внутрь.
Сидя в нем, она прикрыла глаза, гадая в тревоге: что же родители написали ей в ответном письме?
— Младшая сестра, мы прибыли в Юйчи.
Старшие-исполнители уже привыкли к странному зрелищу: каждый раз, глядя вниз на свой меч, они видели там человека без головы (спрятанной в воротнике). В первый раз это пугало, во второй — удивляло, но за полмесяца они окончательно привыкли и даже зачерствели.
Вэнь Сиянь опустила воротник, отстегнула страховочный трос и слезла с кресла.
— Старший брат, вот оплата.
Она протянула ему средний камень духа и зашагала в сторону городка.
Неподалеку, у входа в чайную, на корточках сидел измученный старик. Его лицо было землисто-желтым от беспокойства. Он провожал взглядом каждого совершенствующегося, приземляющегося с небес, пытаясь мутными глазами разглядеть их черты.
Не найдя того, кого искал, он снова отступал в тень чайной, ожидая следующего гостя.
Когда Вэнь Сиянь коснулась земли, старик вскочил и в волнении бросился к ней:
— Сиянь! Вэнь Сиянь!
Услышав свое имя, девушка в одеждах Байсэ Мэнь недоуменно обернулась. К ней бежал запыленный, взлохмаченный старик. С безумным восторгом он рассматривал её, тяжело дыша потрескавшимися губами:
— Ты ведь Сиянь, верно? Я твой двоюродный дедушка! Узнаешь меня?
Увидев, что к их младшей сестре бросилась какая-то подозрительная личность, отдыхавшие под деревом старшие братья тут же поспешили на помощь.
Вэнь Сиянь испугалась его неопрятного вида. Когда он назвался дедушкой, она стала еще подозрительнее, пытаясь высвободить руку, за которую он крепко схватился:
— Вы ошиблись! Я вас не знаю!
Её двоюродный дедушка был мелким торговцем и патологическим чистюлей. Сколько она его помнила, он всегда выглядел безупречно. Этот бродяга-нищий никак не мог быть им.
— Как это не знаешь? Я правда твой дедушка! В прошлом году на твой день рождения я подарил тебе маленькую золотую обезьянку, забыла? Ну тогда посмотри на это! Твой отец велел мне передать это тебе, это-то ты точно узнаешь!
Вэнь Цинфэн в отчаянии одной рукой удерживал девушку, а другой лихорадочно пытался расстегнуть пуговицы, чтобы достать спрятанную на груди вещь.
— Младшая сестра!
Старший-исполнитель подошел и, увидев, что нищий не отпускает руку Вэнь Сиянь, полоснул того по руке духовной энергией:
— Убери свои грязные руки!
— Ты в порядке? — подоспела старшая сестра-исполнительница, отводя Вэнь Сиянь в сторону и обеспокоенно осматривая её.
— Я в порядке, — Вэнь Сиянь покачала головой. Она посмотрела на нищего, поваленного на землю. Тот лежал, не сводя с неё глаз, и его здоровая рука всё еще пыталась выудить что-то из-за пазухи.
— Этот человек со вчерашнего дня околачивается у чайной. Он уже приставал к трем нашим ученицам, набиваясь в родственники. Если еще раз увидишь его — кричи, мы рядом и сразу придем на помощь.
Слова старшей сестры успокоили Вэнь Сиянь. Она достала из мешочка несколько низших камней духа, подошла к лежащему и бросила их ему:
— Вы уже в почтенном возрасте, не стоит промышлять мошенничеством. Возьмите деньги и купите себе поесть.
— Это... это твой отец просил передать... — У Вэнь Цинфэна, который не ел несколько дней, не было сил даже подняться. С огромным трудом он вытащил вещь, спрятанную у самого сердца, и дрожащей рукой протянул её Вэнь Сиянь.
Девушка уже собиралась уходить, как вдруг краем глаза заметила серебристый блеск. Она резко обернулась. В кулаке старика была зажата цепочка.
На конце цепочки висела серебряная обезьянка размером с ноготок на мизинце. На тонком изогнутом хвосте фигурки виднелся ряд крошечных следов от зубов.
— Это вещь моего отца! Откуда она у вас? — Вэнь Сиянь схватила цепочку и стала внимательно рассматривать её на свету.
Одного взгляда хватило, чтобы понять: это вещь отца. Когда ей не было и трех лет, отец обожал брать её с собой на прогулки, усаживая на шею.
Тогда она боялась высоты и, сидя на плечах отца, крепко вцеплялась в серебряную обезьянку у него на шее. А когда видела что-то интересное, в волнении начинала грызть её. Со временем на металле остались следы её зубов.
— Сиянь... с твоим отцом беда! — выдохнул Вэнь Цинфэн и окончательно лишился чувств.
Последние полгода семья Вэнь повсюду искала Сиянь. Даже когда в доме начались проблемы, они не прекращали расспросов. Получив её письмо из Юйчи, Вэнь Цинфэн потратил те самые десять камней духа на дорогу и примчался сюда.
Оставшись без гроша, он ночевал на улице и голодал — последние три дня он выжил только благодаря доброте хозяина чайной, который давал ему воды. Вэнь Цинфэн хотел привести себя в порядок, но от голода у него не было сил даже пошевелиться. Ему оставалось только сидеть в чайной и всматриваться в лица сияющих бессмертных в надежде встретить племянницу.
— Дедушка! — Увидев, что старик в обмороке, Вэнь Сиянь бросилась к нему, пытаясь поднять.
— Младшая сестра, он и правда твой родственник? — Старший брат помог ей поднять старика, в недоумении глядя на этого «нищего». Он никак не мог поверить, что такой человек может быть родней их сокурснице.
— Он правда мой дедушка! Эта цепочка всегда была при отце! Старший брат, умоляю, помоги спасти его! У меня есть деньги, я заплачу тебе камнями духа! — Вэнь Сиянь в панике выгребла все свои камни из мешочка и всучила их ему.
— Не нужно, не нужно! Мы ведь из одной секты, я помогу, — старший брат замахал руками, отказываясь от оплаты, и подозвал старшую сестру с корнем дерева (обладательницу стихии Дерева), чтобы та влила немного духовной энергии в тело старика.
— Эта энергия поможет ему быстро прийти в себя.
После вмешательства старшей сестры Вэнь Цинфэн, перенесенный под дерево, открыл глаза. Он прислонился к стволу, в его взгляде еще сквозило помутнение — он не сразу понял, где находится.
— Дедушка, выпейте воды, поешьте, — Вэнь Сиянь протянула ему чай, купленный в лавке, предварительно насыпав туда побольше сахара.
Выпив сладкой воды, Вэнь Цинфэн посмотрел на свежую и прекрасную, словно лотос, Сиянь, и внезапно вздрогнул, вспомнив цель своего прихода:
— Сиянь, скорее домой! Твоему отцу перебили ноги, а твою младшую сестру через семь дней выдают замуж силой!
— Как так?! Как это случилось с отцом! А сестренка... она ведь еще совсем дитя, как её могут выдать замуж?!
Младшая сестра была на два года младше неё, ей всего двенадцать — какое замужество?!
Вэнь Цинфэн с болью в голосе рассказал ей обо всём, что произошло в семье после её ухода.
В дворике №1319 Лу Бэй упражнялся с тем самым невероятно твердым деревянным мечом.
Такой меч выдавали каждому ученику Байсэ Мэнь при поступлении. Но за всё время их так и не научили ни одному приему, зато сегодня заставили сотни раз умирать от мечного дождя.
Вернувшись из лекционного зала, Лу Бэй вытащил меч из мешочка и теперь пытался изобразить что-то путное в центре двора.
Но поскольку он никогда не занимался фехтованием, в его движениях не было ни силы, ни изящества. Это больше походило на уличные кривлянья бродячего актера, вызывающие лишь смех.
«Ладно! Пойду-ка я лучше спрошу совета у старшего брата Бувэня!»
Лу Бэй убрал меч, решив сначала умыться и выключить трансляцию.
Освежив лицо, он подошел к кровати и уже потянулся к телефону в поясе, чтобы попрощаться со зрителями, как вдруг услышал снаружи крик Вэнь Сиянь.
Бам!
Дверь распахнулась от сильного удара. Лу Бэй молниеносно спрятал телефон обратно в пояс, так и не успев выключить стрим, и обернулся к вошедшей.
— Лу Бэй! Пожалуйста, одолжи мне денег!
Узнав от дедушки о несчастье, Вэнь Сиянь ни секунды не медля бросилась обратно в секту. Денег у неё было мало — после того как она отправила десять камней домой, остались сущие крохи на еду и мелочи. Единственным богатым человеком, которого она знала в Байсэ Мэнь, был Лу Бэй.
Увидев её заплаканное лицо, Лу Бэй не на шутку испугался и усадил её на стул:
— Что случилось? Сколько тебе нужно?
— Тысячу средних камней духа! Моему отцу переломали ноги, и этот мерзавец угрожает: если отец не заплатит за лечение, он через семь дней силой заберет мою сестру замуж!
При мысли об отце, прикованном к постели, Вэнь Сиянь не могла терять ни секунды. Вытерев слезы, она посмотрела на Лу Бэя:
— Я обязательно всё верну! Мне нужно срочно ехать домой.
— Я дам тебе камни. Но отпустил ли тебя учитель?
Лу Бэй выгреб из мешочка всё, что было, включая высшие камни духа, выигранные у братьев Хо, и передал их Вэнь Сиянь.
Услышав шум, прибежали Чжао Тяньтянь и Фэн Уцзин. Заглядывая в окно и слушая разговор, они в один голос заявили:
— Мы пойдем с тобой к старшему брату и вымолим разрешение на твой отъезд!
— Наш учитель живет за стенкой, я схожу и спрошу его сам. Тяньтянь, помоги Сиянь собрать вещи. Фэн Уцзин, пойдем со мной, нужно кое-что взять.
Лу Бэй быстро соображал. Он оставил Чжао Тяньтянь с подругой, а сам вывел Фэн Уцзина в сторону и шепнул:
— Пока я не вернусь, не давай им уйти из секты одним.
— Почему? — Фэн Уцзин, прижимая к себе деревянный меч, не понял логики.
— Семья Сиянь перешла дорогу какому-то злодею. Раз он требует тысячу камней, значит, намеренно разоряет их. Она сейчас только на первом уровне Закалки Ци — если пойдет одна, ей с ним не справиться. Я пойду просить старшего брата о помощи.
Оставив Фэн Уцзина переваривать информацию, Лу Бэй пулей выскочил из ворот и постучал в соседнюю дверь.
Синьян лежал на крыше, подставив лицо солнцу. Услышав стук, он небрежным жестом открыл ворота силой мысли.
Вошедший Лу Бэй тащил с собой ту самую огромную деревянную конструкцию (кресло-носилки). Дотащив её до угла, он ловко вскарабкался наверх.
— Старший брат Бувэнь, я хочу попросить тебя об одном одолжении!
Лу Бэй прыгнул на крышу и подошел к учителю, который, казалось, проводил в спячке все дни напролет. Он хотел попросить его сопроводить Вэнь Сиянь.
— О каком? Мечный дождь показался слишком слабым, и ты хочешь, чтобы я добавил еще одну формацию? — Синьян лениво приоткрыл один глаз, подложив руки под голову.
— У моей подруги, Вэнь Сиянь, случилось горе, ей нужно срочно домой. Я хочу попросить тебя проводить её. Я заплачу столько, сколько попросишь! Тебе ничего не придется делать, просто доставь её в целости до дома. По пути сможешь спать, смотреть на небо или на луну — никто тебя не побеспокоит!
Лу Бэй понимал: если этот бывший ученик секты Десяти Тысяч Мечей будет рядом, никто не посмеет обидеть семью Сиянь.
— Не пойду, — без раздумий отрезал Синьян.
— Совсем-совсем не подумаешь? — Лу Бэй жалобно ухватился за его рукав.
— Совсем не подумаю, — Синьян безжалостно убрал пальцы парня со своего рукава.
Эти десять лет были его отпуском, временем покоя. Он не собирался заниматься ничем, что могло бы этот покой нарушить.
Лу Бэй пустил в ход всё красноречие, вытащил из мешочка все припасенные вкусности и предложил их ему. Он распинался, объясняя, как это важно, но Синьян был непреклонен.
Лу Бэй посмотрел на него сверху вниз. Убедившись, что тот не сдвинется с места, он в сердцах вскочил и, раскрасневшись от гнева, направился к краю крыши.
— Ну и ладно! Я сам с ней пойду!
— Рискни, — лениво бросил Синьян. — Посмотрим, не переломает ли тебе Юань Чуньюй ноги, когда вернется. Высунулся в мир на первом уровне Закалки Ци — жить надоело?
— Пусть ломает! Всё равно пойду! — Лу Бэй сжал кулаки, с негодованием глядя на бездельника. — Тоже мне, «совершенствующийся»! Ты хоть знаешь, что это значит? Любой мечник, завидев несправедливость, обнажил бы клинок, а ты? Только и умеешь, что на солнышке валяться!
С этими словами он развернулся и, преисполненный праведного гнева, потащил свое деревянное кресло прочь.
Уходя, он с такой силой хлопнул дверью, что Синьян, сидя на крыше, всерьез засомневался, выдержат ли петли еще один подобный приступ ярости.
— Вы даже не знаете всех обстоятельств, а уже собрались гурьбой с горы прыгать. Кто так просит о помощи? Сам пришел, сам обиделся и ушел.
Синьян поднялся с крыши и в мгновение ока оказался в соседнем дворике.
Лу Бэй только успел поставить кресло, как увидел приземлившуюся черную фигуру. Проходя мимо, Синьян небрежно взъерошил его короткие волосы:
— В следующий раз закрывай дверь потише. Иначе, помимо платы за спуск с горы, тебе придется оплатить еще и ремонт ворот.
http://bllate.org/book/15380/1422578
