Одна только мысль о возвращении домой заставляла девушку вздыхать.
Она уже какое-то время сидела в кафе. Она разглядывала проходящих мимо людей, помешивая чай. Время от времени её взгляд останавливался на зеркале на противоположной стороне улицы, и она смотрела на своё печальное лицо.
Раны из подземелья всё ещё болели.
Или, может быть, они все зажили… а эта была новой.
Она думала о подземелье А-ранга, боссом которого был Чумной Доктор. Кто бы мог подумать, что поездка на метро в тот раз приведёт её в подземелье. Это напомнило ей о разговоре с кем-то. При этой мысли её сердце каждый раз начинало бешено колотиться.
«Минни! Осталась только ты. Убей скелета!»
«Как он мог доверить мне это, когда я такая слабая?» — подумала Минни. Затем она плотно сжала губы. Её сердце замерло. «Но он был единственным, кто верил в меня».
В её памяти всплыло лицо этого человека.
Она медленно отпила чай, несколько минут сидела неподвижно, а потом решилась. Пора было взглянуть в лицо реальности, то есть вернуться домой.
Когда Минни вышла из кафе, она увидела припаркованную там чёрную машину, которая ждала её.
Её лицо не выражало никаких эмоций. Когда она подошла ближе к машине, водитель бросился открывать ей дверь. Он был одет в чёрный костюм и чёрные очки, совершенно выделяясь на фоне всех окружающих. Её мать требовала, чтобы их слуги всегда были полностью одеты, чтобы люди знали об их статусе.
Минни села на заднее сиденье машины, и её встретил холодный воздух внутри.
—Мисс, хотите ли вы отправиться домой? — спросил водитель.
«Я не могу снова ехать домой на метро одна», — подумала она.
Она прислонила голову к окну, когда машина тронулась. Внутри было тихо. Слышалось только тихое гудение двигателя. Минни проверила свой телефон и не увидела ни одного сообщения. Она уже привыкла к этой тишине. Она знала, что в любом случае не из тех людей, кто много общается.
У неё почти не было друзей.
Девушка закрыла глаза, а когда открыла их снова, машина свернула в сторону сельской местности.
На холме перед машиной появился роскошный трёхэтажный дом. Он прятался за большой, высокой стеной. Когда машина проехала через ворота, хаос и шум города остались позади. Большой сад, открывшийся перед ней, делал этот дом похожим на виллу в какой-то другой провинции.
Минни чувствовала одиночество, царящее в этом месте.
Машина остановилась, и девушка снова вздохнула. Она вышла и быстро вошла в дом. Её целью была спальня на втором этаже. Она старалась идти как можно быстрее, её сердце бешено колотилось. «Она уже дома?» — спросила она себя со страхом.
Минни уже видела лестницу. Она услышала тихое гудение, доносящееся из гостиной слева. «Мама?» — подумала она. Они с матерью редко разговаривали друг с другом, поэтому мысль зайти поздороваться даже не пришла ей в голову. Она ступила на лестницу. Потом…
—Ты сказала, что я с ним встречусь?!
Голос остановил её на полпути.
Её лицо мгновенно побледнело. Она точно знала, чей это голос. Каждый раз, когда она слышала этот голос, она превращалась в камень. Она стояла неподвижно, боясь пошевелиться, потому что знала, что если она «пошевелится» хоть немного, обладательница голоса подбежит прямо к ней с поднятыми руками, готовая…
Звук чьих-то коленей, ударившихся об пол, напугал Минни. Она ухватилась за перила и заглянула в гостиную.
В комнате находились две женщины.
Одна была средних лет. Её распущенные волосы доходили до середины спины, сверкая и завораживая. Она спокойно и величественно сидела на диване, который выглядел очень дорогим. Другая женщина цеплялась за её талию. Минни не была уверена, плачет ли та, но её плечи время от времени дрожали, и казалось, что ей трудно дышать.
—Мама, ты сказала, что я с ним встречусь, — услышала Минни, как сказала её сестра, — в Гильдии Охотников! Ты сказала, что видела нас вместе. Тогда почему я с ним не встретилась?!
—Его там не было? — спросила их мать.
—Нет, я его не видела. Его имя должно быть наверху списка лидеров. — заскулила Криста. — Но это было не его имя. Это было имя какого-то придурка!
—Нет. Это был «Рейдел Кляйн».
Лицо матери оставалось спокойным, она лишь слегка приподняла брови.
Криста подняла взгляд и ударила кулаком по дивану.
—И теперь я провалила испытание! Ты сказала, что если я пройду испытание, то встречусь с ним. Но из-за этого ублюдка… этого… АРРГХ! — закричала она, как будто потеряла рассудок. — Я ненавижу его. Почему это был он, а не Хан?! Это должна быть история Хана и меня. Ты сама мне это сказала. Почему? Почему, почему, почему?
—Всё в порядке, Криста. Не беспокойся о проваленном испытании. Я позабочусь об этом, — сказала их мать. — Ты просто пройди в третий раунд, и ты обязательно его найдёшь. Невозможно, чтобы вы не встретились. Это написано на звёздах. Ничто не может изменить или предотвратить это.
Криста тихо заплакала и вытерла слёзы тыльной стороной ладони.
—Я уверена. Я не лгу, — сказала их мать, прищурившись. — Вы обязательно встретитесь. Обязательно.
«О ком она говорит? Она снова говорит об этом мужчине?» — подумала Минни. Её сердце бешено колотилось. Она больше не хотела ничего этого слышать, но, когда она пробиралась наверх, то услышала, как говорит их мать.
—Минни?
Минни замерла, её голос мгновенно стал хриплым.
Она подумала, что не ответит, сделает вид, что не слышит, и побежит наверх, но Криста уже перестала плакать. Вместо этого она услышала её шаги, приближающиеся к ней.
—Да…, — пробормотала Минни, глядя в пол, как дрожащая птица. — Простите. Я не хотела подслушивать…?!
Но это было напрасно. Криста схватила её за руку и бросила на пол в гостиной.
Когда Минни была младше, она верила, что родиться в богатой семье с высоким социальным статусом — это самое большое счастье, о котором только можно мечтать.
Она получала всё, что хотела. Родители возили её всюду, куда она хотела. Она получала подарки от родственников каждый день. Её одежда и всё в её спальне было тем, что ей нравилось. Её сестра была такой милой и доброй. Это была прекрасная жизнь, которой завидовали большинство людей.
Она задавалась вопросом, когда закончилась эта прекрасная, сказочная жизнь.
…с того дня, как её родители попали в аварию?
В тот день они отправились праздновать годовщину свадьбы. По дороге домой из ресторана они ехали по крутой улице вниз по склону холма. Её отец ехал слишком быстро и не заметил поворота. Они оба вылетели с обрыва и разбились насмерть с высоты небоскрёба.
Сила, с которой они, должно быть, ударились о землю, вероятно, привела к мгновенной смерти. Если бы они выжили, то всё равно умерли бы от холодной воды, окружающей их.
Потребовалось несколько дней, чтобы найти их тела.
Удивительно, но хотя тело её отца начало разлагаться из-за времени и окружающей среды, тело их матери осталось в точности таким же.
А всё потому, что она всё ещё дышала и была жива.
Она выжила, несмотря на то, что была зажата в разбитой машине и окружена ледяной водой.
Минни вспомнила, как счастливы были они с сестрой, когда узнали, что их мать выжила. Это был единственный свет в тёмном туннеле. Служанки бросились с ними в больницу, чтобы навестить мать. Когда они увидели, что с ней всё в порядке и у неё только несколько синяков, Минни громко расплакалась и крепко обняла её. Она продолжала говорить, как рада, что их мать жива.
По крайней мере, у неё остались мать и сестра.
«Всё будет хорошо», — подумала тогда Минни, — «всё наладится».
Её мирной жизни пришёл конец.
Минни всегда задавалась вопросом, когда именно всё пошло не так. Всё началось, когда их мать начала поправляться. Она безмятежно улыбалась, что было полной противоположностью её прежнему характеру.
Всё началось с того, что она перестала есть и давала еде медленно гнить, прежде чем съесть её.
Или с того момента, как она начала ей что-то шептать? Выйдя из больницы, она приходила в комнату Минни посреди ночи и шептала ей на ухо одно слово.
«Я хочу, чтобы ты встретился с ним», — говорила она. — «Я хочу, чтобы ты принял Бога».
«Азатот, Йог-Сотот… запомни их имена…».
Это были не те боги, которых знала Минни.
Она считала, что их мать шептала эти слова и Кристе. Она сама старалась не слушать, притворялась спящей и никогда никого не принимала. Минни не знала, как отреагировала её сестра, но со временем она тоже начала меняться.
Поскольку их мать любила есть почти или уже прогнившую еду, им приходилось ждать, пока еда испортится, прежде чем приготовить её. Их главный повар не могла этого вынести, поэтому уволилась. Криста взяла на себя эту роль, потому что никто другой не хотел этим заниматься. Она покупала все ингредиенты и готовила еду для их матери.
Через какое-то время она начала покупать живых морских существ, чтобы самой убивать их и хранить до тех пор, пока они не сгниют.
Отвратительный запах гниющих ингредиентов пропитал всю кухню. Иногда запах доходил даже до второго этажа, где спала Минни.
Больше всего их мать любила кальмаров.
Минни не знала, нравилось ли ей, когда они безнадёжно выпускали в неё чернила. Но, вероятно, из-за того, что их мать любила гниющих кальмаров, Криста всегда готовила их для неё. И их мать всегда бродила вокруг, наблюдая за тем, как Криста готовит, а беспомощные животные барахтаются и корчатся в собственной крови до смерти. Она улыбалась и говорила…
«Я знаю кое-кого, кто похож на это существо. Мягкосердечный, надоедливый и вечно всё портит…».
Минни никогда не знала, о ком говорит их мать.
Всё, что она знала, это то, что, стараясь не слушать, что шепчет ей на ухо мать, Криста стала ей гораздо ближе, до такой степени, что Минни чувствовала себя чужой в собственном доме.
Настолько, что их мать спокойно стояла и смотрела, как её собственную дочь избивают у неё на глазах.
Минни тихонько застонала, дотрагиваясь до синяков на лице.
Наступил новый день. Минни проснулась, и всё её тело болело. Вчера, после того как Криста закончила её бить и хлестать, Минни вспомнила, что она несколько часов проплакала в своей комнате в одиночестве. Всё болело. Больно было от того, что их мать просто стояла и смотрела, как она умоляет Кристу остановиться, но ничего не делала. Тем не менее, она уже привыкла к этому.
Она вздохнула и подумала: «Сегодня нам нужно идти в церковь, верно?»
Каждое воскресенье она должна была ходить в церковь со своей семьёй.
Минни рассеянно оделась. Она надела официальное платье и заплела косу. Служанка потратила час на то, чтобы замаскировать синяки. Она не хотела, чтобы кто-нибудь узнал, что происходит в этом доме. Она не хотела объяснять или даже думать об этом. Она хотела забыть всё и вести себя так, будто ничего не случилось.
Когда всё было сделано и синяков не было видно, Минни заставила себя улыбнуться перед зеркалом.
«Ты сможешь съехать, когда поступишь в университет», — сказала она себе. «Осталось всего несколько лет».
Она ещё училась в старшей школе.
«Я справлюсь», — сказала она себе. «Я справлюсь с этим».
Ей казалось, что у неё горят глаза.
Минни сглотнула слёзы и спустилась вниз, чтобы подождать остальных в гостиной. Сегодня Криста и их мать были красиво одеты. Они вышли, взявшись за руки. Только их мать улыбнулась Минни. Её сестра вела себя так, будто её не существует, к чему, конечно, Минни уже привыкла. Она шла, опустив голову, следуя за ними в машину.
Церковь, которую посещала их семья, находилась в восточной части соседнего города.
Минни издалека увидела табличку с названием церкви. «Западная городская баптистская церковь», — повторила она про себя название. Она знала это название наизусть, потому что посещала это место с самых ранних воспоминаний. Хотя их отец уже умер, их мать всё ещё водила её сюда, даже когда она вела себя так отстранённо по отношению к церкви.
Минни не была уверена, верит ли их мать до сих пор в христианство, потому что у неё всегда было такое холодное выражение лица. С другой стороны, Криста, которая посещала церковь с детства, выглядела более вовлечённой и верующей. Минни не нужно было много делать. Ей просто нужно было следовать за ними, слушая односторонний разговор Кристы с их матерью. Она говорила, что ей не очень нравится современное общество.
«Почему люди сбиваются с правильного жизненного пути? Неужели они все потеряли уважение к Богу?» Она говорила так и улыбалась. «Как думаешь, я действительно встречусь с ним?»
«Она снова говорит о «нём»», — подумала Минни.
Несколько месяцев назад её сестра внезапно влюбилась в кого-то.
Похоже, этот человек был охотником, который всегда в одиночку зачищал подземелья. Он начал становиться знаменитым, потому что многие люди встречали его и рассказывали другим о встрече с ним. Минни достаточно хорошо знала мир охотников, так как сама иногда ходила в подземелья, чтобы знать, что зачистка подземелья в одиночку — невыполнимая миссия. Но этот человек был одиночным игроком, который зачищал подземелья самостоятельно. Эта история поразила многих людей.
Кому-то удалось сфотографировать его, и когда её сестра увидела его лицо… она решила, что это можно назвать «любовью с первого взгляда».
«Возможно ли влюбиться в человека только по фотографии?» — раньше задавалась вопросом Минни, но Криста была тому доказательством.
Благодаря могуществу своей семьи Криста быстро узнала, кто этот человек. Неудивительно, что она могла легко получить поддержку от Гильдии Охотников. Похоже, гильдия тоже хотела выследить этого человека. Они, вероятно, думали, что Криста просто хочет спонсировать испытание, а не то, что она безумно одержима им.
Когда Криста остановила свой выбор на этом мужчине, она начала рассказывать об этом своей матери.
Возможно, она действительно влюбилась, когда их мать произнесла это слово.
«Хм, он такой же, как ты. Такой же человек, как ты».
Криста на мгновение остолбенела.
«Только похожие друг на друга люди притягиваются друг к другу». Их мать улыбнулась. «Если ты любишь его, он полюбит тебя в ответ. Это любовь, похороненная так глубоко внутри, что её нельзя разрушить».
«Другими словами, он опасен, как и Криста», — подумала тогда Минни, но промолчала.
Вернувшись в настоящее, Минни перестала позволять своим мыслям блуждать, потому что всё, что они делали в церкви, теперь закончилось. Она несколько раз вздохнула, но старалась делать это как можно тише, потому что не хотела, чтобы Криста услышала это и обернулась, чтобы закричать на неё.
—Следующее испытание — подземелье С-ранга. Не думаю, что есть о чём беспокоиться, — Криста разговаривала с матерью, но её голос странно дрожал.
—Мы христиане, поэтому, конечно, мы будем беспокоиться. Это плохо, стая злых духов, окружённых злобой, — сказала их мать. Она снова начала «предсказывать» будущее. Вероятно, она говорила о монстрах и боссе, которых Криста найдёт в подземелье.
Женщина взяла дочь за руки и вложила ей что-то в ладонь.
—Возьми. Тебе это обязательно понадобится.
—Какой у него сила?
Они смотрели друг другу в глаза несколько минут.
Прежде чем вернуться домой, Минни пришлось подождать, пока их мать закончит разговор со «своими прихожанами».
Мать, которая всегда вела себя холодно и отстранённо по отношению к церкви и её религии, улыбалась только тогда, когда к ней приближались её прихожане. На самом деле это были те люди, которые обычно приходили в церковь в тот же день. Когда они встречали её мать, они были такими смиренными и почтительными с ней. Они всегда давали ей еду и вещи и разговаривали с ней, как с какой-то важной персоной.
Их матери нравилось, когда люди слушали её.
Ей, вероятно, нравилось, что люди поклоняются ей, как богу.
«Я хочу, чтобы ты встретился с ним. Я хочу, чтобы ты принял Бога».
«Азатот, Йог-Сотот… запомни их имена…».
Но были ли эти имена именами богов, которым поклонялась их мать?
Несколько минут спустя Минни последовала за своей семьёй обратно к машине. Некоторые из последователей побежали за ними, чтобы поговорить с их матерью, поэтому Минни села в машину, чтобы подождать. Она не ожидала, что её сестра тоже сядет в машину. Та села рядом с ней на заднем сиденье и сделала злое лицо. Криста притянула её к себе, её ногти вцарапались в синяки.
—Я же сказала тебе оставаться дома, не так ли? — сердито спросила Криста.
—Прости, — пробормотала Минни.
—Почему ты вчера вышла? Если я говорю тебе оставаться дома, ты должна оставаться дома.
Криста толкнула Минни к окну. У неё перекосило рот от жгучей боли.
—Если бы люди увидели эти синяки, что бы ты им сказала? Ты хочешь, чтобы они сплетничали о том, что младшую мисс Ванг избили?
Минни не ответила, поэтому Криста пальцами прижала её голову к окну машины с громким стуком. Она не останавливалась, даже когда Минни начала плакать. Кристе нужно было сначала увидеть её кровь. Увидев кровь, сочащуюся из раны на виске Минни, она довольно улыбнулась и остановилась, прежде чем отвернуться.
Криста скрестила руки на груди, её брови нахмурились. Она о чём-то думала, и когда она подумала о лице мужчины, её тело похолодело. Её сердце успокоилось, когда она задумалась о нём.
«Я обязательно убью тебя на следующем испытании».
Она не заметила, что Минни смотрит на неё.
Девушка думала о том же самом, о тёмной мысли, которую она хранила в своём сердце в течение нескольких лет.
«Я так хочу убить её… Я хочу… задушить её. Кому нужна такая сестра?»
Минни задрожала от этой мысли. Она вздохнула и закрыла глаза.
«Но я слишком слаба. Не думаю, что смогу это сделать».
…она могла только надеяться, что в её жизни появится герой и избавит её от сестры.
Если бы такой человек действительно существовал, она была бы обязана ему жизнью.
Он крепко обнял себя. Даже в «трёхслойном плаще», который купил ему Хан, ему всё ещё было очень холодно.
Он стоял перед входом в подземелье С-ранга, третий этап испытания охотников. Был вечер, и подземелье появилось в выходные в центре города. Рейдел не удивился, что вокруг ворот подземелья собралась огромная толпа, проявляющая интерес. Они ещё больше оживились, когда поняли, что это часть испытания охотников. Казалось, никто не боялся этого. Они относились к этому как к какому-то фестивалю.
Интересовались этим не только обычные люди. Там были и охотники, потерпевшие неудачу.
Рейдел почувствовал облегчение, увидев тех, кто потерпел неудачу, например, Нину, хотя она сразу же убежала, увидев его. Это означало, что никто не погиб. Они все просто выглядели потрёпанными после всех боёв в подземелье. Вероятно, они пришли сегодня, чтобы узнать, как подготовиться к следующему испытанию охотников.
Говоря о следующем испытании охотников, Рейдел не мог не думать о человеке из Гильдии Охотников. В день второго испытания Рейдел бросился рассказать ему о поведении Кристы. Он разозлился, услышав ответ.
«Она пыталась навредить другим охотникам!»
Рейдел ничего не мог поделать. Он знал, что богатые люди имеют влияние и связи, но когда он сам столкнулся с этим, то не смог сдержать гнева. Его самого чуть не зарезали. Он должен считаться жертвой, но ему никак не компенсировали это. Всё, что он мог сделать, это надеяться, что ей запретят участвовать в испытании на несколько лет. Но если бы он мог предположить, он знал, что очень скоро снова встретится с ней.
Рейдел посмотрел на здания с красивой подсветкой вокруг подземелья и сунул руки в карманы.
Он отдыхал всего два дня. Он не знал, полностью ли восстановилась его энергия. Рейдел мог только надеяться, что у него хватит сил призвать обоих боссов.
—Уважаемые испытуемые, подземелью около часа. Это наше третье и последнее испытание. У вас есть двадцать три часа, чтобы пройти его. Если никому не удастся, все будут считаться проигравшими.
Рейдел услышал объявление Гильдии Охотников.
Он осмотрел других охотников и сделал глубокий вдох. Хотя им пришлось войти в настоящее подземелье, там, вероятно, не будет ничего слишком опасного, поэтому он не очень беспокоился.
Он начал разминаться и увидел в толпе Шейна. Тот помахал Рейделу и бросился к нему.
Шейн указал пальцем за спину Рейдела. Его глаза расширились, когда он обернулся.
Шерил…, женщина, которую он встретил в подземелье Чумного Доктора, стояла позади него, скрестив руки. Хотя она всё ещё была одета как офисный работник, в рубашку и брюки, на её талии были два кинжала, а на бёдрах — ремни, которые придавали ей вид ловкой и проворной. Она казалась самым подготовленным человеком из всех присутствующих.
—Ты тоже здесь для испытания? — удивлённо спросил Рейдел.
—Да, — ответила она. — Не думала, что встречу вас двоих здесь. Мы, наверное, проходили второе испытание в разные дни.
Шерил огляделась, прежде чем посмотреть прямо в глаза Рейделу.
—Я пришла сюда, потому что хочу официально стать охотником. И я тоже хочу попасть в десятку лучших. Если мне повезёт, я хочу получить из этого подземелья какие-нибудь хорошие артефакты. Хотя я всё ещё не представляю, что это за подземелье, думаю, что там должен быть мощный артефакт.
Затем она посмотрела на ворота подземелья. Они имели форму древней виноградной лозы. Это была единственная подсказка, которую они получили. Этого было недостаточно, чтобы Рейдел мог догадаться, что находится внутри.
—Раз уж мы знакомы, может, объединимся в команду? — радостно спросил Шейн.
—Нам нужно работать вместе, чтобы пройти подземелье. Тот факт, что это подземелье С-ранга, не означает, что мы можем пройти его в одиночку. Думаю, люди будут драться только за то, чтобы получить артефакты, как в прошлый раз. Вы, ребята, только не пытайтесь ничего у меня отнять. Я очень хочу их получить.
—Хорошо, хорошо. Всё твоё, мадам.
Стало холоднее. Рейдел услышал объявление об обратном отсчёте.
—Ну что? — спросил он их.
Шерил и Шейн кивнули. Все трое направились к воротам подземелья.
Третье испытание должно было вот-вот начаться.
http://bllate.org/book/15378/1356756
Готово:
