Телон скользнул взглядом по гладкому полу, следя за положением ног Великого герцога.
Заметив, что правая нога Аснеля выставлена вперед и он готов сорваться с места в любой миг, Телон покрепче перехватил меч в правой руке. Он старался максимально сократить пространство для атаки противника. Раз нападение не приносило плодов, он решил полностью сосредоточиться на защите.
В отличие от огромного, тяжелого двуручного меча Иртеля, длинный меч Великого герцога был изящнее — Телон надеялся, что сможет блокировать его клинком или топором.
Аснель легко крутанул меч в воздухе и, едва заметив попытку Телона уйти в оборону, атаковал первым.
«На этот раз он пойдет на выпад?»
Скорость и мощь обрушившегося на него удара были ошеломляющими. От одной только силы столкновения руки Телона задрожали.
«Ты и вправду думал, что сможешь это заблокировать?»
Когда клинки сошлись, Телона отбросило назад. Ему казалось, будто он сражается с неприступной горой. Хотя мечи коснулись друг друга, ощущалось это так, словно мощь Великого герцога придавливает всё его тело к земле.
Телон попытался довернуть клинок, чтобы перенаправить силу скрещенных мечей, но сокрушительное давление Аснеля было слишком велико. Не видя иного выхода, он взмахнул топориком в левой руке. Он метил в меч Великого герцога, надеясь если не отбить его, то хотя бы лишить противника равновесия.
«Сработало?»
Тяжелый гнет исчез, и Телон судорожно выдохнул. Его веки, отяжелевшие от этого короткого, но предельно напряженного размена ударами, то смыкались, то размыкались.
В этот момент Великий герцог, отступивший было назад, снова нанес мощный удар. И одновременно с этим от земли с громким треском разошлась сила, подобная шторму. Мощная ударная волна, порожденная движением меча, хлынула на Телона, чьи силы были уже на исходе.
— Гх...
Под этим яростным давлением одно колено рыцаря подкосилось. Телон уперся мечом в пол, пытаясь удержать обмякающее тело от падения. Подняв голову, он едва сумел сфокусировать взгляд на Великом герцоге, который теперь казался еще более величественным и грозным, вновь занося свой длинный меч.
А затем пальцы Телона разжались, и он беспомощно рухнул лицом на твердый пол, окончательно теряя сознание.
— ……
Вложив меч в ножны, Великий герцог перевел взгляд на стоящего в стороне Сеннера.
— Что ж, остался последний кандидат в Рыцарский орден Севера. Сеннер.
— ……
— Ты готов?
От низкого, рокочущего голоса герцога Сеннер нахмурился.
«Выход полностью заблокирован».
Иртель снова подошел к ним и унес бесчувственного Телона. Наблюдая за этим, Сеннер сверлил взглядом медленно закрывающуюся дверь тренировочного зала.
«Если бы я мог прорваться сквозь эту дверь, всё было бы гораздо проще, но они ни за что меня не выпустят».
Зал был запечатан наглухо, ни единой щелочки — всё закрыто плотной, натянутой тканью. Единственный выход охранял Иртель, замерший подобно незыблемой скале. Сеннер тихо прищелкнул языком.
Если бы ему пришлось выбирать между Великим герцогом и Иртелем, чтобы пробить путь к спасению, Иртель казался более подходящей целью. Но даже в этом случае вопрос был лишь в том, поймают его через три шага или через десять. После их короткой встречи в оружейной лавке стало ясно, что их уровни мастерства несопоставимы. Иртель уложил бы его одной левой.
«...Но если Иртель настолько силен, то насколько же могущественнее Великий герцог, который стоит выше него? Найти брешь в его защите невозможно».
Пока Телон сражался, Сеннер скрупулезно изучал движения Аснеля. Всего один шаг герцога выдавал его колоссальную силу. Его движения казались легкими, но за ними стояла мощь, которую невозможно обрести за месяцы или даже годы обычных тренировок. То, как он владел мечом, в корне отличалось от техники тех, кто носит оружие ради хвастовства и бравады. Его атаки были отточенными, а сила — подавляющей.
Несмотря на то что герцог обменялся лишь парой ударов с рядовым рыцарем, его мастерство было безупречным. Это вызывало у Сеннера одновременно благоговение и сомнение.
«Неужели это и вправду просто формальный тест для вступления в орден?»
Учитывая элитный статус северных рыцарей, было логично, что испытание не будет легким... Но зачем Великому герцогу лично участвовать в этом и так усердствовать? Неужели он решил самолично заняться всем этим просто «для вида»?
Или же... Это способ для Великого герцога лично расквитаться с теми, кто изводил Ронана, используя экзамен как удобный предлог?
Сеннер прищурился. Глубокие, непроницаемые глаза герцога, в которых не было и тени явной злобы, были устремлены прямо на него.
«Но если бы это действительно было наказанием за Ронана, сомневаюсь, что всё закончилось бы так... Он ведь никого не убил».
Будь на то воля Великого герцога, он бы прикончил их в мгновение ока. Сеннер снова прищурился. Хотя он не мог понять истинных намерений Аснеля, одно было ясно: убивать их он не собирался.
Поэтому Сеннер принял решение. Он немного поборется для вида, а затем симулирует обморок и сбежит. Оказавшись на свободе, он сможет где-нибудь спрятаться и собрать свои вещи. Великий герцог уедет из поместья Херинсов через несколько дней, так что если закончатся деньги, Сеннер сможет позже тайно вернуться в замок.
Утвердившись в плане, Сеннер подошел к Великому герцогу и отвесил глубокий поклон. Он поудобнее перехватил рукоять качественного меча, которая не скользила даже в потных ладонях.
На этот раз Аснель не стал брать оружие со стойки, а обнажил меч, висевший у него на поясе. С легким кивком герцога Сеннер принял стойку и атаковал первым.
Раз уж он планировал притвориться потерявшим сознание, оборона не была приоритетом. Он хотел покончить с этим как можно быстрее.
Сеннер рванулся вперед, его ноги мощно оттолкнулись от гладкого пола. Он замахнулся для длинного, размашистого удара. Зная, что он полностью открыт перед взором Великого герцога, Сеннер не обращал на это внимания: он метил в корпус противника, одновременно пригибая голову, чтобы принять неизбежный ответный удар по верхней части тела.
— Дзынь!
Как и ожидалось, меч Великого герцога безупречно блокировал атаку. Крепкая сталь столкнулась с его клинком, издав резкий звон. Аснель начал давить мечом сверху. Сеннер стиснул зубы — сокрушительная мощь буквально пригвождала его оружие к полу.
— ……
— ……
Силен. Невероятно силен. Хватило одного легкого столкновения клинков, чтобы Сеннер почувствовал себя так, будто он бьет голыми руками по железу. Вибрация отозвалась в запястьях, заставляя кисти дрожать.
Как он и предполагал, мощь удара Великого герцога оказалась куда выше ожидаемой, и по телу Сеннера заструился холодный пот. Всё его тело напряглось, и под весом силы Аснеля он почувствовал, как его буквально ведет в сторону.
Это было похоже на встречу с огромным зверем, которому невозможно противостоять. Дрожь пробрала Сеннера до костей, и ему отчаянно захотелось оказаться как можно дальше от Великого герцога. Даже один лишь взгляд Аснеля заставлял его вздрагивать.
«Нужно найти момент, чтобы упасть так, чтобы это не выглядело подозрительно».
Если это продолжится, и его тело, и дух просто сломаются под таким гнетом.
Слегка оттолкнув меч Великого герцога, Сеннер отступил. Он закусил губу, его грудь часто вздымалась от напряжения. Сделав долгий, глубокий вдох, он снова поудобнее перехватил меч. На этот раз он решил играть от обороны.
Он держался на расстоянии, выжидая идеальный момент для «обморока». Но Великий герцог, казалось, уже разгадал его замысел.
Аснель развернул меч плашмя, словно не собираясь ни рубить, ни колоть. Затем, наполнив клинок энергией, он совершил резкий взмах.
— Свист!
Ударная волна, подобная свирепому порыву ветра, устремилась к Сеннеру.
— Гх!
Энергия меча врезалась в пол рядом с его ногами, и от удара всё тело рыцаря болезненно содрогнулось. Когда вторая волна давления обрушилась на его колени, Сеннер рухнул на землю. Великий герцог даже не коснулся его напрямую, но Сеннер был беспомощен перед этой мощью, бьющей издалека.
Однако времени на стыд не осталось. Наконец Сеннер всё понял. Это место было залом суда для тех, кто мучил Ронана.
Ступня, первой принявшая на себя давление меча, пульсировала от боли, словно по ней проехал тяжелый экипаж. Удар по колену отозвался во всем теле — было ощущение, будто его протаранила стая мчащихся слонов.
— Угх...
Когда очередная волна ударила его в живот, Сеннер схватился за желудок и повалился вперед, простонав от боли, когда его лоб коснулся пола.
Шаги Великого герцога медленно приближались. Сеннер, уже не помышляя о том, чтобы подняться, следил за его сапогами затуманенным взором. Когда меч герцога замер прямо над ним, Сеннер зажмурился.
«Я не просто отключусь — я же здесь и помереть могу».
Впрочем, сейчас никто не удивился бы его обмороку. И Сеннер позволил тьме поглотить себя.
http://bllate.org/book/15376/1606232
