— Смотри, какой красавец!
Восторженный голос ввинтился в уши и полоснул неестественно взвинченной, почти театральной интонацией, к которой примешивалось смутное, тревожное ощущение чужеродности происходящего. Бай Гаосин ещё с вечера чувствовал жар, голова гудела точно старый трансформатор, и теперь каждое слово этого громогласного человека отдавалось в пылающих висках глухой, тошнотворной болью. Воздух в комнате был стерильно-сухим, с едва уловимым запахом дорогого парфюма и полироли для мебели, а где-то за окном надсадно гудел кондиционер. С трудом разлепив набрякшие веки, он долго вглядывался в мутное марево, прежде чем сфокусировался на двух мужских фигурах, застывших прямо перед ним.
Кто из соседей по комнате притащил родственников? Родители, что ли, приехали?
Золотоволосый сделал короткую паузу, и наигранная бодрость слетела с него, как шелуха. Когда он заговорил снова, голос его звучал ниже и глуше:
— Прежний хозяин Ландо его бросил. Ты же знаешь, таким крупным попугаям жизненно необходимо общение. Он слишком долго просидел взаперти, впал в депрессию и начал калечить сам себя. Я едва уговорил персонал приюта отдать мне Ландо... — он осёкся, перехватил взгляд собеседника и рубанул: — Да не смотри ты на меня так! Если бы я не боялся, что ты так и не вылезешь из той чёртовой роли, стал бы я ломать голову? Врач сказал, ему нужна живая душа рядом. Живая. Душа.
Повисла тишина, густая, вязкая, какая бывает только на грани нервного срыва, и только настенные часы мерно отсчитывали секунды где-то в коридоре. До Бай Гаосина долетали обрывки фраз, и каждая, падая в его воспалённый мозг, расходилась кругами недоумения. Он цеплялся за слова, пытаясь увязать услышанное с реальностью, но они рассыпались, как сухой песок. У кого депрессия? У них в комнате четыре лба, каждый бодрее таракана, обнюхавшего энергетик. И при чём тут попугай? Кто вообще держит птиц в общаге? Комендант шкуру спустит, даже если просто подумать о живности.
Спустя долгую паузу заговорил второй, и от звука его голоса Бай Гаосина будто током прошило.
— Спасибо, Питер. Но у меня уже есть аквариум с рыбками.
Голос низкий, обволакивающий, с мягкой вибрацией, от которой всё внутри переворачивается. Он завораживал, казался нереальным, словно пришёл из другого мира, прекрасного и недосягаемого. Сердце зашлось в робком, почти болезненном трепете. Бай Гаосин, заядлый меломан, до дрожи откликался на красивые тембры, и этот голос был совершенен, как виолончель Страдивари, как сон, в который невозможно поверить.
Он медленно, всё ещё превозмогая жар, повернул голову. Мужчина стоял поодаль, у высокого окна, в длинном тёмно-сером халате, небрежно запахнутом на груди, и утренний свет струился по его плечам, выхватывая из полумрака чёткие линии скул. Широкие плечи, узкая талия, прямая спина, и лицо отточенное, точно резцом скульптора, со строгими линиями бровей и сдержанной, почти надменной красотой. Казалось, сама природа создала его, чтобы держать окружающих на расстоянии и в то же время притягивать взгляды. Он был из тех, кого Бай Гаосин привык называть «породистыми», с лицом и голосом, невозможными в обыденной жизни, сошедшими прямиком с экрана или глянцевой обложки.
— Рыбки? — золотоволосый фыркнул так, словно речь шла о банке с маринованными огурцами. — Твои рыбки только и умеют, что жрать и плавать кругами. А Ландо — попугай, с ним взаимодействовать интереснее, чем с собакой.
В этот момент Бай Гаосину почудилось, что взгляд мужчины в халате скользнул в его сторону. Золотоволосый тоже обернулся. Бай Гаосин взъерошил перья на загривке и, чувствуя, как когти сами собой впиваются в жёрдочку, отступил на полшага назад. Мало того что вломились по-хамски в комнату ни свет ни заря, так ещё и уставились, как на экспонат. Бай Гаосин не выдержал и, чувствуя, как непривычно, чужеродно шевелятся губы, вытолкнул из горла первые слова:
— Вы... кхе... вы оба...
Собственный голос прозвучал отвратительно чужим, что-то было катастрофически не так. Язык, неповоротливый и жёсткий, двигался во рту, как сломанный протез, отказываясь подчиняться. Бай Гаосин списал всё на остатки лихорадки и отступил от дальнейших попыток прояснить ситуацию.
Золотоволосый, однако, отреагировал неожиданно. Его губы растянулись в насмешливой улыбке, и он, издав потешный, сюсюкающий звук, двинулся прямиком к нему.
— Ого! — воскликнул между тем он с откровенно издевательской ноткой. — Да он у тебя вежливый! «Привет» говорит! — Он уже шагнул ближе, протягивая руку в жесте человека, привыкшего тискать всё, что движется. — Давай-ка ещё разок… Эй, Да Ли, иди сюда, пообщайся со своим новым питомцем, пора налаживать контакт!
Это было уже слишком. Бай Гаосин вскипел.
Он ещё и руки распускает?! Сейчас ты у меня…
Рука потянулась прямо к его одеялу...
Стоп...
А где одеяло?
Бай Гаосин резко опустил глаза, и в ту же секунду мир схлопнулся до размеров точки. Зрачки его расширились от ужаса. Вместо любимого пушистого пледа с запахом кондиционера и привычной пижамы перед ним маячили две птичьи лапы. Мощные, тёмно-серые, с загнутыми когтями, намертво вцепившиеся в шершавую деревянную жёрдочку.
Он судорожно дёрнулся, пытаясь отшатнуться, и тело, чужое, незнакомое, тут же потеряло равновесие, заваливаясь назад, в пустоту.
— Эй-эй! — золотоволосый бросился вперёд.
«Хлоп-хлоп-хлоп!» — Бай Гаосин инстинктивно рванулся всем телом, взмахнул тем, что ещё секунду назад считал собственными руками, и комнату наполнил сухой, стремительный шорох крыльев. Несколько белоснежных перьев, кружась, опустились на пол. Вывернув голову, он в немом оцепенении уставился на свои собственные огромные, белые крылья, распахнувшиеся за его спиной.
Что это вообще за хрень?!
Он снова очутился на жёрдочке, вцепившись так, что когти заскрипели по дереву, и в ноздри ударил резкий запах металла и старой птичьей клетки. Только теперь до него дошла страшная правда. Он заперт в клетке. Прутья холодили бок даже сквозь перья, а где-то над головой едва слышно гудели встроенные светодиоды, заливая комнату ровным, безучастным светом. Сон как рукой сняло, уступив место ледяному, всепоглощающему ужасу.
Он, Бай Гаосин, обычный первокурсник, ещё не успевший толком вкусить студенческой жизни, в одночасье стал попугаем. Этого не может быть. Я человек. Я учился на первом курсе. Лёг спать в общаге. Бай Гаосин опустил голову, разглядывая собственное тело, и в голове не осталось ничего, кроме звенящего абсурда. Фэнтези-роман он читал, и попугаев раньше держал, но межвидовое переселение душ было перебором даже по меркам самого распоясавшегося автора. Мозг лихорадочно метался, как слепой зверь в клетке, раз за разом натыкаясь на одни и те же стены.
Он с размаху цапнул себя за лапу. Острая боль пронзила насквозь, Бай Гаосин вскрикнул, крылья забились в панике, едва не сбросив с насеста, а несколько белых перьев, кружась, опустились на дно клетки.
Нет. Не сон.
Бай Гаосин, всё ещё морщась от боли, закатил к потолку свои чёрные глаза-бусины и издал тихий, скрипучий звук, подозрительно похожий на сдавленный стон. В голову, словно мутный поток, хлынули воспоминания его нынешнего тела о его короткой и трагичной жизни. Первой хозяйкой была добрая девушка, удочерившая его ещё птенцом. Она училась за границей и подобрала его, ещё слепого птенца, во время полевой экспедиции, но трагически погибла, а её брат, ставший новым «хозяином», относился к попугаю как к живой игрушке, запер в клетке и забыл.
Одиночество после ласки и заботы оказалось страшнее любой болезни. Попугай, оставленный наедине с четырьмя стенами, начал угасать. Тоска давила тяжёлым, невыносимым грузом, он чах, клевал носом дни напролёт и в конце концов принялся выдирать собственные перья, пытаясь хоть как-то заглушить внутреннюю боль. Хозяин же, переезжая на новую работу, решил, что питомец всё равно скоро сдохнет, и попросту сдал его в приют. Там, в приюте, золотоволосый его и нашёл, а потом этот мужчина, назвавший себя Ван Бидэ, принёс его сюда в подарок своему лучшему другу Ли Пу.
Хвала небесам, хоть с хозяином повезло.
Бай Гаосин перевёл дух, перебирая в голове путаные обрывки воспоминаний, и уставился на наглухо закрытую дверцу клетки. Перспектива быть запертым вызывала в нём глухое, животное отторжение. Он вспомнил, как его собственный попугай, когда-то, в прошлой жизни, виртуозно вскрывал задвижки, и, поколебавшись, ухватил клювом край металлической дверцы.
Клац. Дверца приподнялась на полсантиметра. Он потянул сильнее. Клац. Ещё немного.
Ли Пу, наблюдавший за тем, как сосредоточенно птица возится с замком, негромко произнёс:
— Открой ему.
— Что? — Ван Бидэ не сразу понял, а когда до него дошло, изумлённо переспросил: — Ты про клетку? Можно, конечно, но не боишься, что он будет летать где попало и гадить? Ты же у нас чистюля хрестоматийный, — насколько он помнил, Ли Пу был патологическим чистюлей.
— Ты же сказал, он послушный, — парировал Ли Пу, не сводя глаз с прижавшегося к решётке попугая.
— Ну да, — нехотя согласился Ван Бидэ, щёлкая замком. Он распахнул дверцу и на всякий случай отступил на пару шагов. — В приюте он всегда сам возвращался в клетку, там проблем не было. Но держать его взаперти круглые сутки нельзя, иначе либо облысеет, либо разнесёт клетку в щепки.
Клюв крупного попугая с таким же успехом можно назвать холодным оружием, с такими разрушителями шутки плохи. Он сгрызает дерево, как масло, а металлическую проволоку перекусывает, словно макаронину.
Бай Гаосин, всё это время лихорадочно планировавший побег, неуклюже выпростал одну лапу в проём и тут же, не рассчитав траекторию, боком, как пьяный матрос, съехал по прутьям на пол и мысленно выругался, чувствуя, как когти с противным скрежетом проехались по металлу.
— ...Что это с ним? — нахмурился Ли Пу.
— М-да… Может, это от стресса, — Ван Бидэ и сам не мог найти объяснения. В приюте попугай не выглядел таким уж неуклюжим. — Наверное, ещё не освоился. Он всё время был в подавленном состоянии, так что ты присматривай.
Ли Пу ничего не ответил, только проводил птицу долгим, изучающим взглядом.
Наконец-то, наконец-то выбраться из этой проклятой клетки!
Бай Гаосин, растопырив для равновесия крылья, сделал несколько шатких шагов. Плоская поверхность пола казалась ему чужой и неудобной, пальцы с длинными когтями беспомощно скребли по ламинату, но, чёрт возьми, это была свобода, это была земля под ногами, а не шаткая, предательски качающаяся жёрдочка, на которой каждую секунду боишься перевернуться. Он чуть расправил крылья и, покачиваясь, как пьяный, двинулся вперёд, равновесие держал с трудом, но хотя бы не падал.
Гаосин брёл по комнате, с каждым шагом всё больше убеждаясь, что это не общага и не квартира, а пространство размером с лофт, со стенами цвета слоновой кости. В воздухе стоял слабый, едва уловимый запах сандала и нагретого дерева, чужой, незнакомый, совсем не похожий на кисловатый дух общежитского коридора с его вечным аммиаком и дешёвым стиральным порошком. Внутри у него поднималась волна такого всепоглощающего, животного ужаса, что описать словами это было невозможно. Никакие слова не могли передать ту бездонную пропасть, в которую он рухнул, превратившись из человека в птицу.
Как? Как вернуться обратно?
Бай Гаосин расправил крылья и принялся бесцельно, хаотично махать ими, но со стороны это выглядело так, будто перепуганная птица бьётся в истерике. Мужчины переглянулись. Выглядело это как паническая атака, и Ван Бидэ, испугавшись, что птица покалечится, быстро водворил её обратно. Бай Гаосин, снова запертый, прижался лбом к холодным прутьям и затих.
А вдруг, если подождать пару дней, я проснусь в своей постели? Вдруг всё обойдётся?
Ван Бидэ покосился на попугая, утёр пот со лба и продолжил инструктаж, обращаясь к Ли Пу:
— Так, корм я принёс, всё здесь, — он извлёк откуда-то толстую книжонку. — Руководство по уходу, тут всё расписано от клюва до хвоста, включая болезни и психозы.
Он протянул блокнот, но Ли Пу словно не слышал. Он стоял, не отрывая взгляда от белого попугая в клетке.
— Да Ли! Господин Кинозвезда! — Ван Бидэ, решив, что друг всё ещё сопротивляется, силой всунул ему книжку в руки. — У тебя, кажется, опять перерыв на несколько месяцев после съёмок? График не плотный, наслаждайся отпуском. Хоть на бананах экономь, всё равно делать нечего.
— Документы Ландо я все оформил, прививки тоже в порядке. Тебе нужно только проводить с ним побольше времени, вот и всё. К тому же он развеет твою тоску!
Ли Пу машинально перевернул несколько страниц, задержался на схеме строения крыла и с сомнением в голосе произнёс:
— Возможно, но…
— Никаких «но»! — отрезал Ван Бидэ, и тут же его голос смягчился, стал почти просящим. — Ли Пу, ты ведь не отправишь его обратно ждать в приюте, когда кто-то ещё решится его забрать? Он же там сдохнет...
Ли Пу молчал. Он смотрел на попугая, застывшего в насторожённой позе, прижавшегося к прутьям, почти целиком белую птицу, чище и прекраснее, чем на картинках в энциклопедиях. Белоснежное оперение напоминало свежевыпавший снег, и только на хохолке виднелись несколько серых пёрышек, но, как и сказал Ван Бидэ, попугай был болен. На груди, там, где птица выдрала перья, розовела голая кожа да проступали следы запёкшейся крови.
Он болен, он измучен и всё ещё в ужасе от новой обстановки.
— Я, возможно, не справлюсь, — выдохнул Ли Пу едва слышно, и в голосе его впервые за всё время скользнула тень неуверенности.
В этот самый момент большой белый попугай, словно поняв эти слова, повернул голову и впился взглядом прямо в него. В чёрных, влажно блестящих круглых глазах застыла такая прозрачная, отчаянная мольба, что у Ли Пу перехватило дыхание.
— Господи, да вы смотритесь как родные души, — тихо выдохнул Ван Бидэ, и на этот раз в его голосе не было ни тени издёвки.
Ли Пу не сводил с попугая глаз долго, очень долго, и постепенно строгие черты его лица смягчились, тронутые почти неуловимой, скрытой нежностью.
— Хорошо. Оставлю его, — произнёс он наконец, и в этом коротком «оставлю» прозвучало что-то похожее на обещание.
— Вот и ладно, — просиял Ван Бидэ. — Теперь вы нужны друг другу. Но Ландо... нет, стоп. Дай ему другое имя. Ландо, это прошлое, полное боли. Новое имя и новый хозяин, новая жизнь, всё как полагается.
Ли Пу и не думал спорить. Он подошёл ближе к клетке и замер, разглядывая попугая. Ван Бидэ, по своему обыкновению, уже отпускал шпильки:
— Предупреждаю сразу... ты у нас известный горе-имятворец. Только не вздумай назвать его какой-нибудь «Розочкой» или «Незабудкой».
Бай Гаосин затаил дыхание и повернул голову к мужчине. Ему было искренне любопытно, какое имя придумает его новый хозяин. Если какая-нибудь экзотическая чушь, придётся привыкать, а это муторно. Он смотрел на мужчину, ожидая вердикта.
Тот смотрел на него в упор, не отрываясь, и наконец произнёс:
— Да Бай. Назову его Да Бай.
Бай Гаосин замер. Какое совпадение. Его самого и так все называли Да Бай, а теперь выходило, что и в этой, новой жизни его зовут так же. Словно всё это время обращались именно к нему. Его это имя вполне устраивало.
Ван Бидэ подавился смешком.
— Да Бай так Да Бай. Звучит по-свойски. — Он наклонился к клетке и пропел сладким голосом заправского попугайского дразнилы: — Да-бай~ Да-бай, хороший мальчик, смотри какой хороший! Эй, Бай, ты понял, что тебя зовут Да Бай?
Бай Гаосин бочком, с отвращением, на полусогнутых лапах отодвинулся подальше, чувствуя, как гладкий холод ламината скользит под когтями. Ван Бидэ, войдя в раж, хлопнул в ладоши и выдал:
— Да Бай, назови меня папочкой!
Бай Гаосин, глядя в это сияющее, как начищенный самовар, лицо с выражением глубочайшей усталости от жизни, откликнулся:
— Ага, щаз!
В комнате повисла звенящая тишина. Ван Бидэ, кажется, забыл, как дышать. Ли Пу, не говоря ни слова, выразительно указал ему на дверь.
— Ты что, серьёзно меня выгоняешь? — Ван Бидэ вцепился в дверной косяк, будто его вышвыривали не из квартиры, а из жизни. — Я специально прилетел из-за границы, чтобы тебя проведать!
— Я прекрасно знаю, зачем ты на самом деле приехал, — ровно, без тени улыбки, ответил Ли Пу.
Ван Бидэ заскрипел зубами. От его друга детства ничего не утаишь, слишком хорошо тот осведомлён.
— Ладно. Но я должен сказать тебе вот что... ты только что получил звание лучшего актёра, но если будешь сидеть безвылазно и ничего не выкладывать в сеть, вся твоя с таким трудом накопленная фан-база просто разбежится. Пости хоть иногда что-нибудь в соцсети, окей?
— М-м, — отозвался Ли Пу.
Ван Бидэ по одному этому звуку почти понял, в каком направлении его послали. Он махнул рукой и, уже стоя в дверях, бросил:
— Ладно, береги Да Бая. Я при первой возможности навещу вас.
— Всенепременно, — серьёзно ответил Ли Пу.
Бай Гаосин, замерший на своём насесте, провожал взглядом две фигуры, беседовавшие в дверях, и по крупицам собирал информацию. Из их разговора он уяснил, что его кормилец — большая шишка в мире шоу-бизнеса.
Но сейчас эта информация меркла перед проблемой куда более насущной. С самого утра, едва проснувшись, его мучила жажда, наждачной бумагой обдирающая горло, язык прилипал к нёбу, а голова была тяжёлой и гулкой, как пустой барабан.
Бай Гаосин огляделся и заметил, что в доме у этого кинозвезды царит пугающая чистота. На столе не стояло ни стакана, чашки были перевёрнуты вверх дном, и даже чайника не наблюдалось. Воздух пах полиролью и стерильной тканью, будто здесь вообще никто не жил. Господи, хоть бы раковина была... Бай Гаосин, уже на грани отчаяния, завертел головой и заметил аквариум размером почти во всю стену. В толще зеленоватой воды лениво, как обрывки сна, колыхались водоросли, и от поверхности поднимался лёгкий, влажный холодок, оседая на перьях мелкой испариной. Крышка была сдвинута, и где-то внутри тихо журчал фильтр, создавая иллюзию покоя.
Ах да, рыбы, про которых они говорили! И крышка открыта!
Он взмахнул крыльями и, неожиданно для себя, легко оторвался от пола, с восторгом ощутив, как воздух держит его, и, полный ликования, понёсся к цели, но на подлёте осознал, что снова переоценил свои лётные навыки, а траектория приземления была рассчитана из рук вон плохо.
Беда!
Приблизившись, с холодящим душу ужасом Бай Гаосин понял, что промахивается мимо края аквариума, и в следующую секунду с оглушительным плеском рухнул прямо в центр. Вода сомкнулась над головой с глухим, ватным звуком, а на него, клацая зубами и сверкая чешуёй, уже неслась стая зубастых рыб, плотоядно разевая пасти. В самый миг падения в воду, когда ледяная вода уже сомкнулась над головой, заглушив все звуки, превратив мир в ватный, глухой ком, он выкрикнул первую в своей новой жизни осмысленную фразу:
— СПАСИТЕ!!!
http://bllate.org/book/15369/1701909
yao_icest (читатель/культиватор основы ци)
14 июня 2026 в 07:11
1
