Глава 8
Судя по всему, Хо Чэн всё ещё немного сердился, когда вешал трубку. Секретарь тут же подскочил, чтобы забрать у него телефон.
Шутки шутками, а Линь И только что позволил себе повысить голос на босса, и каков результат? Президент Хо безропотно изменил маршрут и поехал обратно.
Посмотрите-ка, кто в этом доме на самом деле главный.jpg
Раз машина уже у дверей, деваться было некуда — на аукцион придётся идти. Линь И слушал, как в голове один за другим всплывают отчёты о начисленных очках злодейства, и пребывал в глубоком замешательстве.
«Хо Чэн это считает меня плохим человеком, но всё равно собирается хорошо ко мне относиться?»
[В конце концов, он дал обещание, — отозвалась 999. — Не паникуй. Может, он как раз сейчас окончательно решил, что выводит тебя в свет в первый и последний раз]
Линь И вышел из дома вслед за секретарём и тут же наткнулся взглядом на припаркованный у входа внедорожник. Машина с её агрессивными, жёсткими линиями казалась точным отражением своего сурового хозяина. Юноша невольно вздрогнул.
Секретарь пулей запрыгнул на переднее сиденье. Линь И, помедлив, несмело подошёл к задней двери, открыл её, но так и замер снаружи.
Хо Чэн, сидевший в салоне, смерил его косым взглядом: — Что, теперь совесть проснулась? — он похлопал по сиденью рядом с собой. — Садись уже.
010 внимательно за ним наблюдал. Вроде бы гнев утих, но уверенности не было. Нужно было присмотреться получше.
На коленях мужчины по-прежнему лежали документы, а взгляд его оставался холодным и отстранённым, словно Президенту Хо не было до него никакого дела. Заметив, что юноша украдкой за ним подглядывает, он просто захлопнул папку.
010 испугался, решив, что его поймали с поличным. Однако в следующую секунду Президент Хо кончиком стальной ручки легонько постучал по тыльной стороне его ладони.
— Если тебя что-то расстраивает, можешь сказать мне прямо. Но так просто нарушать обещания, данные другим людям, нельзя. Понял?
Линь И медленно убрал руку. Мужчина лишь усмехнулся на этот безмолвный протест.
Когда юноша капризничал перед ним, Президент Хо ещё мог на него повлиять, но если бы Линь И повёл себя так с кем-то посторонним, дело наверняка закончилось бы серьёзной ссорой. Он снова легонько ткнул пальцем в ладонь юноши.
010 насупился и проигнорировал этот жест.
«Раз уж меня всё равно потом будут ругать, нужно копить очки злодейства прямо сейчас»
В салоне воцарилось молчание. Атмосфера стала натянутой, и юноша втайне от всех нервно сжал край пиджака.
Благодаря стараниям стилиста 010 выглядел необычайно статно и дорого, а его холодное, отстранённое лицо буквально кричало: «Не трогайте меня». Обычно мягкие и пушистые волосы теперь казались частью неприступного образа. Линь И даже спрятал ладони в рукава, чтобы Хо Чэн не мог до них дотронуться, всем видом показывая, что он всё ещё обижен.
Мужчина осторожно потянул его за рукав. Линь И тут же отодвинулся ближе к двери.
«Сейчас начнёт ругаться? Точно начнёт. Неужели этот Золотой палец умеет сквернословить? Ой-ой...»
Чем больше он об этом думал, тем сильнее напрягался. Собеседник же, глядя на это сердитое маленькое чудо, всерьёз опасался, что парень вот-вот выпалит в его адрес что-нибудь крайне резкое. Видя, что Линь И окончательно замкнулся, Президент Хо вздохнул, осознав, что тот и впрямь не на шутку обиделся.
— Ну и что мне сделать, чтобы ты сменил гнев на милость? — спросил он.
Линь И замер. Раньше во всех светских мероприятиях семьи Линь участвовал только Линь Синъяо, у юноши попросту не было подобного опыта. Вполне логично, что от нервного напряжения он начал капризничать.
Хо Чэн немного подумал и добавил: — Я не всё учёл, признаю. Хочешь, куплю тебе самые дорогие краски в качестве извинения?
010 опешил.
«Когда это он успел... Погодите-ка, так Хо Чэн, оказывается, и не злился!»
Линь И наконец-то отреагировал. Он обернулся к мужчине и с упрёком произнёс: — Вообще-то, ты мне их и так обещал!
Президент Хо сам не понимал, что с ним не так, но стоило юноше заговорить с ним — пусть даже так дерзко — как на душе сразу стало легче.
— И то правда, — согласился он. — Что же нам тогда делать?
Юноша на мгновение задумался, кажется, напрочь забыв о своей обиде. В конце концов он торжественно провозгласил: — Тогда я вообще не буду тебя рисовать!
Раньше они договорились, что половина кабинета отойдёт под мастерскую Линь И, а тот взамен напишет портрет Хо Чэна.
Мужчина помедлил: — Так не пойдёт.
Линь И в замешательстве уставился на него: — Это ещё почему?
Хо Чэн с самым серьёзным видом принялся нести околесицу: — Видишь ли, это было нашим первоначальным условием обмена. Если ты отказываешься от своей части, то сама сделка теряет смысл. А значит, и никакой покупки жемчуга сегодня быть не может.
010 чувствовал, что в этих словах нет ни капли логики, но, видя, как серьёзен собеседник, всё же задумался. Спустя минуту он с самым несчастным видом посмотрел на мужчину: — Мне всё равно кажется, что это нечестно.
Президент Хо едва сдерживал улыбку, готовую вот-вот тронуть губы. Он отвёл взгляд и произнёс: — А мне кажется, что в самый раз.
Заметив пейзаж за окном, он добавил: — Почти приехали. Оставляю тебе это время на раздумья.
Лицо Линь И исказилось в гримасе мучительного выбора: — Но я всё равно не хочу рисов...
— Исключено.
Секретарь на переднем сиденье, слышавший весь этот разговор, пребывал в прострации. Обменять одно условие Президента Хо на какую-то картину... Босс сам напрашивается на сделку, а тот ещё и кочевряжится. Невероятно.
Секретарь просто закрыл глаза.
***
Спустя десять минут они прибыли к месту проведения аукциона. Список гостей состоял сплошь из акул бизнеса, у семьи Линь не было даже шанса получить сюда приглашение.
Линь И, не осознавая важности момента, не дождался, пока Хо Чэн выйдет, и сам выскочил из машины. Взгляды собравшихся тут же приковало к себе это незнакомое лицо. Сначала юноше было всё равно, пока он не услышал до боли знакомый голос.
Это был Линь Синъяо.
— Сяо И.
Линь И тут же метнулся обратно к внедорожнику и вцепился в дверцу так, словно хотел немедленно залезть обратно в салон.
Подошедший Линь Синъяо замедлил шаг. Увидев такую реакцию, он изобразил на лице глубокое страдание. Хо Минсюань, стоявший рядом, хотел было вставить своё веское слово, но Линь Синъяо остановил его жестом.
Быстро справившись с эмоциями, главный герой мягко улыбнулся брату: — Я тоже здесь. Вчера отправлял тебе сообщение, ты его получил?
Линь И промолчал, лишь сильнее прижался к борту машины, когда тот подошёл ближе.
Хо Минсюань, не выдержав, взорвался: — Да что ты вечно прячешься? Брат просто хочет с тобой поговорить!
Для окружающих Линь И выглядел несчастной жертвой, но Хо Минсюань прекрасно помнил, каким капризным и надменным тот был при их прошлой встрече.
Линь Синъяо лишь понимающе улыбнулся. Он замер перед Линь И, воплощая собой образ идеального, заботливого старшего брата.
— Всё хорошо, Сяо И, не бойся. Ты пришёл один по приглашению Президента Хо? Мы можем войти вместе, я присмотрю за тобой.
Он был наследником, в воспитание которого семья Линь вложила все силы: элегантный, мягкий, пропитанный тем самым аристократизмом, который присущ высшему обществу. На нём был сшитый на заказ костюм, стоимость которого Линь И не отработал бы и за год своих прежних подработок.
Сам же парень после выхода из машины выглядел настолько растерянным, что даже не знал, куда деть руки. Он казался бездомным зверьком, по ошибке забревшим в мир, которому он не принадлежал.
— Сяо И? — позвал Линь Синъяо.
Он протянул руку — белую, нежную, и лишь на кончиках пальцев виднелись едва заметные мозоли от многолетних занятий на фортепиано. В этот миг Линь И, избегающий контакта, выглядел почти жалко. Даже Хо Минсюань видел, насколько тот проигрывает на фоне Линь Синъяо.
В глазах Хо Минсюаня промелькнуло нечто похожее на жалость.
010 молча перевёл взгляд с одного на другого и убрал руку с дверцы машины. Когда те двое уже решили, что он сейчас подойдёт, юноша со всех ног бросился на другую сторону внедорожника.
В душе 010 царило уныние: встреча с главным героем не принесла ни единого очка злодейства. Если Линь Синъяо будет таким паинькой, то весь этот поход — пустая трата времени. Мучимый этими мыслями, парень принялся отчаянно барабанить по стеклу со стороны водителя.
В это время в салоне Хо Чэн, видя, что Линь И вроде бы не робеет перед публикой, решил обсудить с секретарём пару рабочих моментов. Каково же было его удивление, когда он увидел, как юноша пытается буквально выломать его дверь.
Президент Хо вскинул бровь и щёлкнул центральным замком.
— Что случилось?
Линь И схватил его за руку и потянул наружу. Мужчина поддался этому напору и вышел из машины, но не ожидал, что в следующую секунду юноша попытается запрыгнуть на его место, явно желая запереться внутри и оставить его снаружи.
Перед Линь Синъяо у него не оставалось иного оружия, кроме бессильного гнева или позорного бегства.
Хо Чэн, разрываясь между смехом и недоумением, одной рукой обхватил его за тонкую талию и рывком вытащил обратно. Прижав юношу к себе, он негромко спросил: — Ну и что ты опять устроил, а?
Линь И, оказавшись на земле, не решился взглянуть на брата, зато наградил Хо Чэна самым свирепым взглядом, на который был способен.
Заметив, что на людях Линь И предпочитает помалкивать, мужчина успокаивающе похлопал его по ладони.
— Не бойся, я рядом.
Он поставил юношу на ноги, мысленно решив, что нужно чаще выводить его в свет, чтобы тот привыкал. Обернувшись, он увидел своего племянника и незнакомца, обходивших машину.
Оба выглядели явно ошарашенными. Незнакомый юноша тут же взял себя в руки, шагнул вперёд и с вежливой улыбкой протянул руку: — Здравствуйте. Я Линь Синъяо, старший брат Линь И.
Только тогда Хо Чэн понял, кто перед ним. Он мельком взглянул на 010, который с самым безучастным видом прятался за его спиной, и сдержанно кивнул: — Здравствуйте.
Он не протянул руку в ответ, но Линь Синъяо лишь понимающе улыбнулся и непринуждённо убрал ладонь. Одарив Хо Минсюаня коротким взглядом, от которого тот заметно занервничал, Президент Хо больше ничего не сказал и снова повернулся к своему ребёнку.
— Не пойдём внутрь? Раз уж добрались сюда, неужели всё ещё хочешь домой?
010 поднял на него взгляд, затем покосился на замершего позади Линь Синъяо.
«Так вот оно что — это и есть то самое "особое отношение"?»
И правда, Президент Хо вёл себя довольно резко. Определённо, он ещё никогда не выказывал такого пренебрежения кому-то при первой же встрече. 010 рассудил, что это, должно быть, часть испытаний главного героя перед обретением могущественного покровителя. Со спокойной душой он ухватился за край пиджака Хо Чэна и покачал головой.
— Пойдём.
Видя, что юноша наконец-то сам потянулся к нему, мужчина не смог сдержать мимолётной улыбки. Он коротко кивнул Линь Синъяо и повёл своего спутника в здание.
Линь Синъяо лишь плотнее сжал челюсти. Коснувшись плеча Хо Минсюаня, он последовал за ними.
***
Когда они заняли свои места, Линь И с ужасом обнаружил, что Линь Синъяо устроился прямо по соседству. Он принялся отчаянно дёргать Хо Чэна за рукав, пока тот наконец не сдался и не поменялся с ним местами.
Поскольку приглашение выпрашивал Хо Минсюань, организаторы выделили ему место рядом с дядей. А Линь Синъяо, будучи гостем Минсюаня, разумеется, оказался рядом с ним.
Линь Синъяо тоже попросил Хо Минсюаня поменяться местами, рассчитывая поболтать с братом, но никак не ожидал, что там окажется Хо Чэн. Он на мгновение замер, но не выказал никакого недовольства таким раскладом. Впрочем, Президент Хо явно не собирался поддерживать с ним светскую беседу, и Линь Синъяо, желая сохранить безупречный имидж, благоразумно промолчал.
Сидевший по другую руку от Хо Чэна Линь И растерянно озирался по сторонам, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Заметив это, мужчина погладил его по голове. Он специально попросил организаторов заменить закрытую ложу на места в общем зале, чтобы юноша понемногу учился смелости. Он не мог вечно держать его взаперти — как только дедушка утратит к нему интерес, Линь И придётся отправить восвояси.
Судя по всему, в родной семье юношу тоже никто не ждал. При мысли о шраме на лбу 010 взгляд Хо Чэна потемнел.
Линь И дёрнул головой, уворачиваясь от ласки, вытянул два пальца и брезгливо переложил руку мужчины обратно на его колено.
— Я же сказал: не трогай мою голову! — грозно прошипел 010.
http://bllate.org/book/15362/1412211
Готово:
