Глава 6
Черты лица и силуэт остались прежними, но аура, исходящая от этого человека, изменилась до неузнаваемости. Даже взор его, прежде карий, теперь вспыхнул холодным золотом.
Он стоял за спиной Чао Цы, расправив плечи — величественный и непоколебимый, словно горный хребет. Глядя на него, невозможно было поверить, что этот мужчина ещё недавно был прикован к постели тяжёлым недугом.
Юноша изо всех сил старался подавить странное предчувствие, коловшее сердце. Он выдавил натянутую улыбку:
— А-Яо, почему твои глаза... вдруг стали золотыми?
Чао Цы посмотрел на него, собираясь заговорить.
Но в этот момент в комнату поспешно ворвался посторонний. Незнакомец выглядел встревоженным, его дорогая одежда была слегка в беспорядке, но изысканный облик и благородная осанка выдавали в нём небожителя.
— Сымин, — заговорил Цзинь Яо, едва завидев вошедшего. — Что ты здесь делаешь?
— Ваше Превосходительство, Царство демонов (яомо) пало! — выдохнул Бессмертный Владыка Сымин. — Небесный Император приказал мне немедленно вернуть вас в Царство богов!
Его Превосходительство нахмурился:
— Я уже знаю.
Он замолчал, переведя взгляд на застывшего в оцепенении супруга. Заметив этот жест, Сымин тоже обратил внимание на юношу. Лицо Бессмертного Владыки просветлело, и он поспешил успокоить господина:
— Ваше Превосходительство, не беспокойтесь. Хотя нынешнее любовное испытание нельзя назвать безупречным, оно всё же считается пройденным. Вы можете возвращаться без промедления. Именно поэтому Небесный Император и послал меня за вами.
Слушая их разговор, Чао Цы постепенно начинал понимать горькую правду.
«Ваше Превосходительство», «Царство демонов (яомо)», «Царство богов», «Небесный Император», «Любовное испытание»... Сложив это воедино с внезапным появлением Цзинь Яо, его мнимой потерей памяти и нынешним преображением...
— А... А-Яо... — он не хотел верить собственным догадкам. Дрожащей рукой он шагнул вперёд и вцепился в рукав мужчины.
— Всё именно так, как ты думаешь, — тот опустил на него бесстрастный взгляд. — Я не смертный. Я нашёл тебя лишь потому, что Небесный Дао уготовил мне испытание любовью. Но теперь границы Царства демонов (яомо) рухнули, шести мирам грозит катастрофа, и я обязан уйти.
В его голосе не было и тени прежней теплоты. Казалось, те дни, когда они жили душа в душу, разделяя горести и радости, были лишь плодом воображения юноши.
— А как же... как же я? — когда божество открыто признало правду, в голове Чао Цы воцарилась пустота. Он судорожно сжимал чужую ткань, окончательно потеряв опору под ногами.
Все его родные в этой войне либо погибли, либо пропали без вести, и А-Яо оставался единственным смыслом его жизни. Он думал лишь о том, как лучше о нём позаботиться. Лекарь ведь говорил, что при должном уходе больной сможет со временем оправиться и встать на ноги.
Ради этой надежды он терпел любую нужду, не считая свой труд горьким. Но если муж уйдёт...
К чему тогда эта борьба? Зачем барахтаться в пучине смутных времён? Не лучше ли поскорее отправиться вслед за отцом и братом?
Цзинь Яо долго смотрел на него, после чего внезапно спросил:
— Какова его дальнейшая... судьба?
Бессмертный Владыка Сымин бросил беглый взгляд на юношу и ответил:
— Он помог Вашему Превосходительству пройти испытание, а это великая заслуга. В будущем ему встретится благородный покровитель, и он проживёт остаток дней в достатке и довольстве.
Бессмертный владыка на мгновение замялся, после чего осторожно добавил:
— Однако вы спустились в мир смертных не через перерождение, а в своём истинном теле. Он всего лишь человек, но связь между вами была слишком глубокой... По правилам, будет лучше стереть его воспоминания о вас.
То, что Цзинь Яо явился в нижний мир в истинном обличии, само по себе было нарушением. Уничтожение памяти Чао Цы должно было стать своего рода исправлением этой ошибки.
— Стереть память?! — глаза юноши расширились от ужаса. — Нет!
Его Превосходительство на мгновение задумался и медленно кивнул. Он сделал это не ради соблюдения правил, а потому, что искренне верил: если у того впереди спокойная жизнь, ему незачем помнить о небесном божестве, изводя себя напрасной тоской. Он считал, что так будет лучше для несчастного смертного.
Увидев этот кивок, Чао Цы почувствовал, как к горлу подкатил ком, а глаза защипало от слёз.
— Нельзя! Вы не имеете права стирать мою память! — закричал он. — Это мои воспоминания! По какому праву вы забираете их?!
Но ни Цзинь Яо, ни Сымин не дрогнули. Бессмертный Владыка уже поднял руку, готовясь сотворить заклинание.
— А-Яо, А-Яо... Прошу тебя, не делай этого... У тебя свой долг, я всё понимаю. Даже если ты вернёшься на небеса и мы никогда больше не увидимся, я не стану тебя винить... Только не забирай мою память... — он мертвой хваткой вцепился в одежды супруга, захлёбываясь в рыданиях.
Сымин замер, не решаясь завершить жест. Он вопросительно взглянул на господина. Чао Цы был всего лишь смертным, но всё же именно с ним Цзинь Яо проходил любовное испытание. Как бы там ни было, божество наверняка питало к нему хоть какие-то чувства, и без прямого приказа подчинённый не смел действовать.
Цзинь Яо остался непоколебим. Он тяжело посмотрел на Сымина и коротко бросил:
— Начинай.
— Нет... — юноша инстинктивно попытался отшатнуться.
Но муж крепко сжал его плечи, заставляя стоять на месте.
— Чао Цы, это ради твоего же блага, — глухо произнёс он. — Тебя ждёт долгая и мирная жизнь, зачем тебе помнить обо мне?
Он знал, что больше никогда не вернётся.
Бессмертный Владыка Сымин не стал больше медлить. Его пальцы сплелись в магический знак, и луч божественной силы устремился прямо в межбровье Чао Цы.
Сознание юноши начало меркнуть вместе с ускользающими образами прошлого. За мгновение до того, как тьма окончательно поглотила его разум, он посмотрел на удерживающего его Цзинь Яо. В этом взгляде, казалось, застыла кровь.
«Кто ты и откуда — ты скрыл это, и я тебя не виню.
Ты сблизился со мной лишь ради своего испытания — и в этом я тебя не виню.
Моя любовь — это моё дело, твоё равнодушие — твоё... Но по какому праву ты лишаешь меня памяти?! Неужели мои чувства для тебя — просто шутка?!»
— Цзинь Яо... Я ненавижу тебя, — прошептал он.
В следующую секунду Чао Цы в руках божества полностью потерял сознание.
Лицо Цзинь Яо помрачнело. Воздух в тесной хижине, казалось, стал осязаемым и тяжёлым. Видя, что господин застыл, не в силах шевельнуться, Сымин осторожно подал голос:
— Ваше Превосходительство, нам пора.
Границы Царства демонов (яомо) пали, и каждое мгновение промедления могло стоить жизни тысячам невинных.
Цзинь Яо подхватил Чао Цы на руки, подошёл к кровати и бережно опустил его на подушки. В золотых глазах, остававшихся спокойными на протяжении миллионов лет, сейчас было невозможно прочесть ни единой эмоции.
— Пошли.
Он бросил это Сымину и первым вышел из дома. Бессмертный владыка последовал за ним. Две яркие вспышки света устремились к горизонту, туда, где небо застилала зловещая аура яомо.
***
Чао Цы прошёл через мучительный хаос пространственного перехода. Когда он снова открыл глаза, то обнаружил, что лежит в комнате, обставленной в стиле древнего Китая. Судя по роскошному убранству, хозяин этого места был баснословно богат.
Юноша сел на кровати, тряхнул головой, прогоняя остатки дурноты, и вызвал свою Систему.
«Что происходит?!» — мысленно потребовал он ответа.
Совсем недавно он на одном дыхании завершил целую серию сложнейших заданий, накопив сумму призовых, которую можно было назвать астрономической. Его личный рейтинг в Главном измерении вошёл в пятёрку лучших, закрепившись на четвёртом месте... Это был пик его карьеры!
Он уже успел присмотреть себе поместье в Главном измерении, посетил все лучшие места, насладился восхищёнными взглядами коллег и как раз собирался отправиться в очередной отпуск в другой мир. Он нежился на огромной кровати в своей усадьбе, выбирая билеты, и вот — в мгновение ока оказался здесь.
Он был в полном недоумении. Кажется... это мир заданий?
«Вы там с ума сошли? Я работал без продыху сотни относительных лет! Не успел я толком отдохнуть, как вы снова втягиваете меня в это?! Где ваша человечность? Это же прямое нарушение контракта! Я подам официальную жалобу!» — возмущался Чао Цы.
Поскольку время в разных мирах течёт по-разному, быстро переселяющиеся используют понятия «относительный год» или «относительный день» для измерения своей службы.
**[Прими глубочайшие соболезнования, друг]**
**[Это не наша вина]**
**[По правде говоря, сейчас даже мы не властны над твоим возвращением в мир заданий]**
Так отозвалась его Система А1111.
Строго говоря, Система не была его подчинённой — скорее, коллегой. Коды систем распределялись случайно, и за годы совместной работы А1111 не раз выражала удовлетворение своим цифровым именем.
«Говорят, в вашем гей-сообществе кругом одни «нули», а я — и А, и 1. Самая мужественная и крутая Система во всём Главном измерении!» — любила говаривать она.
Оставив в стороне вопрос о том, насколько Чао Цы был шокирован этим заявлением в первый раз, сейчас он окончательно растерясся.
«Тебя тоже затянуло? Что за бред?»
**[Только что пришло сообщение от Главной Системы]**
**[Говорят, что в одном из миров, который ты проходил, цели захвата дали сбой]**
**[Их коллективная одержимость была настолько сильна, что исказила сознание мира и насильно выдернула тебя обратно]**
Так пояснила А1111.
«Одержимость смогла исказить мир и вернуть меня? И как мне теперь выбраться?»
**[Неизвестно]**, — честно признала Система.
«Как это — неизвестно?! Эти парни совсем спятили?!»
Хотят сходить с ума — пусть сходят, но зачем меня-то впутывать?! Из-за них все планы коту под хвост!
Быстро переселяющийся был на грани истерики.
**[Мы признаём, что это наш просчёт]**
**[Нам крайне жаль, и руководство единогласно решило: по возвращении ты получишь компенсацию в размере максимального бонуса]**
При этих словах глаза Чао Цы вспыхнули, но он постарался сохранить невозмутимый вид:
— Ну ладно... Допустим, я согласен.
Максимальный бонус Главного измерения был суммой запредельной. За всю историю его ещё никто не получал, и юноша предвкушал, как станет первым!
Тогда он купит себе три поместья: в одном будет жить сам, в другом поселит кошек, а в третьем — собак! И ещё присмотрит какой-нибудь мир без всяких заданий, чтобы просто развлекаться!
Мечтать было приятно, но, когда здравый смысл вернулся, Чао Цы снова пал духом, вспомнив, что даже не знает, как вернуться домой. Мысли о безумных целях захвата наполняли его душу яростью.
В своё время он стиснул зубы и выполнил столько миссий, что провёл в мирах заданий больше столетия подряд — достижение, на которое не решался ни один другой сотрудник. Большинство коллег после каждого мира проходили процедуру «размытия чувств» и отправлялись в долгий отпуск, чтобы просто не сойти с ума.
Чао Цы не чувствовал эмоционального выгорания, но такая работа выматывала физически и морально. Если бы не заманчивая цель в виде огромной премии и долгожданного отдыха, он бы давно сдался. И вот теперь, не пробыв в отпуске и нескольких дней, он снова здесь. Кто бы выдержал такое!
http://bllate.org/book/15361/1372897
Готово:
