Глава 21
Секта Меча. Главный зал Пика Цяньтянь.
Секта Меча состояла из восьми основных пиков и сотен, если не тысяч, побочных. Если взглянуть на неё с высоты птичьего полёта, можно было увидеть, как восемь великих вершин образуют правильное кольцо. Они стояли друг напротив друга, а в самом центре покоилось скованное льдом и снегом озеро.
Концентрация духовной энергии в этом озере была столь высока, что та превратилась в жидкость. Прямо под ним пролегало ядро духовной жилы — средоточие мощи всей Секты Меча. По мере приближения к этому месту плотность Ци менялась настолько разительно, что это ощутил бы даже неофит.
Это место звалось Озером Безлунья. Восемь окружавших его пиков служили обителями для верхушки секты: старейшин и самого Главы.
Главный зал Пика Цяньтянь считался одним из немногих по-настоящему роскошных зданий в секте. Поговаривали, что это высокоранговый духовный артефакт, оставленный предыдущим Главой. Внутреннее убранство дома дышало уютом и теплом — атмосфера, напрочь лишённая той суровости, что обычно сопутствовала мечникам.
Юнь Мо, плавно опустившись на своём мече у входа, убрал клинок и вошёл внутрь.
В зале работали массивы поддержания температуры. В начале весны на улице всё ещё было зябко, но в доме царило приятное тепло. Учитывая, что большинство высокоуровневых культиваторов были невосприимчивы к холоду и жаре, создание подобных условий считалось верхом расточительности.
Пройдя вглубь зала, Юнь Мо толкнул боковую дверь справа, ведущую в спальню. На кровати лежал седовласый старик. Его глаза были плотно закрыты, лицо отливало нездоровой серостью, а крошечное чёрное пятно между бровей внушало невольную тревогу.
У постели стояли двое мужчин среднего возраста. Один из них выглядел старше; в его облике сквозила некая небрежность и даже бесшабашность. Проще говоря, собеседник походил на настоящего оборванца: причёска — будто он просто один раз провёл рукой по волосам, одежда — словно натянул первое, что попалось под руку. Такое сочетание нещадно резало глаз.
Юнь Мо почтительно поклонился ему: — Алхимик Ци.
Старик Ци лишь отмахнулся, не проронив ни слова. Его брови были сурово сдвинуты — казалось, он погружён в тяжёлые раздумья.
Второй мужчина выглядел куда более респектабельно и изысканно. Мягкие черты лица, аккуратная бородка средней длины, а на поясе — меч. Судя по всему, он тоже принадлежал к числу культиваторов меча.
Юнь Мо поклонился и ему: — Старейшина Ци Фэн.
Ци Фэн кивнул и, поглаживая бороду, со вздохом взглянул на спящего Юнь Синьчжи: — Лекарь Лю только что ушёл. Перед уходом он сказал, что болезнь Синьчжи больше не может ждать. Даже если Пилюля девяти оборотов возвращения души поддерживает в нём искру жизни, яд преисподней продолжает терзать его тело. Если заразу не вывести, целебная сила снадобья рано или поздно иссякнет.
Взгляд Юнь Мо чуть потемнел, но голос остался по-прежнему ровным: — Для Пилюли нефритовой чистоты уже собрано три комплекта из восьмидесяти одного основного ингредиента, за исключением Травы моросящего леса восьмого ранга. Её доставят в течение трёх дней. Что касается Травы переполнения, у нас есть две порции трёх оборотов и одна — четырёх. Всё готово.
— В твоей исполнительности я никогда не сомневался.
Собеседник снова кивнул, но его вздохи становились всё тяжелее и тяжелее, пока, наконец, не вывели из задумчивости хмурого Ци Яня.
Алхимик вскинул голову и выругался: — Ах ты, старый лис! Для кого ты тут раскудахтался? Нельзя просто сказать прямо? Вечно ты разводишь эту книжную заумь, совсем на мечника не похож!
— Это лишь твои предрассудки. Никто не устанавливал правил, запрещающих мечнику вести себя подобающим образом, — Ци Фэн дважды кашлянул. — Ну так что? Растения я тебе нашёл, рецепт восстановил. Ты эту Пилюлю нефритовой чистоты в итоге сможешь выплавить или нет?
— Выплавить-то смогу, я своё звание алхимика восьмого ранга не на помойке нашёл, — Ци Янь размашисто подошёл к столу, залпом осушил чашку чая и вытер рот рукавом. — Но сложность изготовления этого снадобья невероятно высока, она не уступает некоторым рецептам девятого ранга. Да и ингредиенты достать почти невозможно. То, что ваша Секта Меча умудрилась собрать три полных набора за такой короткий срок... боюсь представить, какую цену вам пришлось заплатить.
— Это уже не твоя забота, — Ци Фэн подумал, что старик явно получает удовольствие, сыпля соль на рану. — Наша секта, может, и не так богата, как некоторые другие, но мы всё же одна из ведущих сил Восточного края. Мы поставили на кон всё. Ради трёх наборов трав — справимся.
Услышав это, Ци Янь протянул: — Значит, «поставили на кон всё», хм... Похоже, дела у вас ещё хуже, чем я думал.
Ци Фэн: — ...
— Старый хрыч, ты опять меня подначиваешь, — старейшина сердито дернул себя за бороду. — Отвечай одним словом: сможешь сделать пилюлю или нет?!
— Смогу-то смогу, я же сказал, — отозвался алхимик. — Но вот успех гарантировать не могу. К тому же эта формула — из древних рецептов, многие ингредиенты из оригинала нынче не сыскать. Даже с заменами нельзя быть уверенным в конечном результате.
В голосе старейшины проскользнула горечь: — Мы сделали всё, что могли. Теперь остаётся только уповать на волю Небес. Говорят, путь культивации — это путь вопреки судьбе, но в конечном итоге... кто из смертных не скован путами Небесного Дао?
— На тебя не похоже, — подколол его Ци Янь. — Разве девиз ваших мечников не «Плевать на жизнь и смерть, не нравится — получи в лоб»? Твои страдания по осени выглядят как-то скучно.
— Ха! Надо же, теперь ты признал во мне мечника? — Ци Фэн покачал головой и усмехнулся. — Но ты, старый болван, несёшь полную чушь! Девиз нашей секты вовсе не такой. Он звучит как: «Тьма законов сущего — один меч сокрушит всё!»
Удивление на лице Ци Яня выглядело искренним: — Да ладно?! Клянусь, я не вру! Мне это ваши же ученики и сказали!
Ци Фэн вскинул брови и перевёл взгляд на стоявшего рядом Юнь Мо, надеясь на объяснение.
Юноша тщательно подбирал слова: — Ученики, вступившие в секту в последние годы... довольно общительны. Они всё ещё находятся на стадии абсолютного поклонения грубой силе. Характер у них, неизбежно, несколько... порывистый.
Проще говоря — синдром восьмиклассника ещё не прошёл.
— Эти сопляки... Видимо, слишком мало тренируются, раз у них есть время забивать голову подобной дурью, — Ци Фэн слегка нахмурился, но тут же о чём-то вспомнил. — Кстати, ты ведь в этой поездке забрал единственного сына Сы Синфэна. Что он за человек? Слухов о нём ходило немало, я мельком просматривал донесения: кто-то называл его трусом, кто-то — высокомерным развратником. В общем, сплошная неразбериха.
Юнь Мо на мгновение запнулся. Неизвестно, что именно промелькнуло в его мыслях, но ответ прозвучал так:
— Он... довольно бойкий.
***
В лесу Пика Созерцания Сы Жань, которого Юнь Мо охарактеризовал как «довольно бойкого», вовсю тискал жирную Краснокрылую златохвостую птицу. Слой подкожного жира ощущался удивительно приятно — мягкий, упругий, а перья были такими гладкими, что их хотелось гладить бесконечно.
Заметив, что Лю Сыжуй слишком долго пребывает в ступоре, Сы Жань окликнул его: — Эй, что не так?
Собеседник резко пришёл в себя. Бросив взгляд на великолепный духовный камень высшего качества в руке Сы Жаня, он принялся лихорадочно копаться в своей сумке. Наконец, покраснев, он выудил три камня среднего качества и прошептал: — Это... это все мои сбережения.
Сы Жань: — ...
Просчитался. Он всё-таки переоценил средний уровень благосостояния местных мечников.
— Ну, тогда давай так: эти деньги пойдут в счёт предоплаты за следующую сотню птиц? Или ты можешь помочь мне добывать других духовных зверей. У меня уровень культивации низкий, сам я охотиться не умею, — юноша рассудил, что в будущем ему наверняка придётся часто искать мясо, так почему бы не заключить долгосрочный контракт прямо сейчас? — Что скажешь?
В боевой мощи мечников сомневаться не приходилось. Любой из Секты Меча мог с лёгкостью разделаться с низкоранговым зверем и с самим Сы Жанем в придачу. К тому же тот уже успел незаметно просмотреть информацию о своём новом знакомом.
[Драгоценная книга: Лю Сыжуй] [Возраст: 19 лет] [Культивация: Седьмая стадия Возведения Основания] [Духовный корень: Двухэлементный (Вода и Земля)] [Наследие: Древний Бессмертный мечник Хоупу] [Особенности: Стиль меча отличается мощью и размахом. Неоднократно побеждал культиваторов на стадии Великого завершения Возведения Основания. Предположительно, способен противостоять даже стадии Золотого Ядра]
Чем дольше Сы Жань читал описание, тем больше убеждался, что секта полна талантов. В его воображении тут же начали всплывать образы тушёной курицы, томлёной свиной рульки и ароматного мяса в горшочках. Взгляд юноши стал ещё более вдохновлённым.
Лю Сыжуй тоже пришёл в восторг и затараторил: — Без проблем, вообще без вопросов! Каких зверей ты хочешь? Тех, что в небе летают, по земле ходят или в воде плавают? Всё, что ниже третьего ранга — легко! С четвёртым тоже могу попробовать, если поднапрячься... хотя некоторые особи мне пока не по зубам. Например, тот тупоголовый медведь или стая песчаных кошек на востоке, которые вечно устраивают на меня засады — скользкие твари, биться с ними скучно! О, хочешь кошку духовного тумана третьего ранга? Её когти очень дорого стоят! Или кролика алого пламени второго ранга, у них мех ценный —
Сы Жань оживился: — А они вкусные?
Мечник замер с вежливой улыбкой: — Что?
— Кролик — он вкусный? — услышав слово «кролик», Сы Жань невольно вспомнил об острых кроличьих головах и холодном мясе в специях. — «Кролик-едок»? Звучит многообещающе...
— Не «едок», а «алого пламени», — поправил Лю Сыжуй. — Насчёт вкуса не знаю. Мясо низкоранговых зверей почти не даёт эффекта при культивации, так что его особо никто не ест...
Внезапно до него начало доходить, и он медленно раскрыл рот: — Погоди... ты что, хочешь всех этих зверей только ради того, чтобы их съесть?!
Юноша удивлённо посмотрел на него: — Ну да, а для чего ещё?
Лицо Лю Сыжуя мгновенно стало серьёзным: — И эту Краснокрылую златохвостую птицу тоже?..
Заметив перемену в настроении собеседника, Сы Жань насторожился: — А что не так?
Лю Сыжуй глубоко вздохнул. Его взгляд стал далёким, а в голосе послышалась неподдельная тяжесть: — Слушай... может, не надо её есть?
Сы Жань взглянул на жирную и, в общем-то, довольно милую птицу в своих руках.
— Ты что... успел к ней привязаться? — осторожно спросил он.
— Нет, — мечник покачал головой. — Просто она чертовски невкусная.
Сы Жань: — ...
[Драгоценная книга: Краснокрылая златохвостая птица] [Ранг: Первый (духовный зверь)] [Описание: В древние времена из-за невероятно нежного мяса подвергалась массовому истреблению] [Эволюционная защита: За десятки тысяч лет выжившие особи развили особые железы. Мясо пропитано горечью, кислотой, солью и тошнотворным запахом] [Способ приготовления: Эффект нейтрализуется Травой огненной искры, Цветком лунной белизны и Ветвью осенней росы, что возвращает мясу первозданный вкус]
«Такое направление эволюции... весьма оригинальная стратегия выживания»
Лю Сыжуй смотрел на него взглядом человека, который через это прошёл и плохого не посоветует. Сы Жань немного подумал и решительно произнёс: — Я понял.
Мечник неловко почесал затылок и с оттенком разочарования спросил: — Ну... так ты всё ещё хочешь купить эту сви... птицу? Можешь не брать, я поймаю тебе кого-нибудь другого, с нормальным мясом.
Сы Жань потёр подбородок: — Да нет, не нужно. Будем есть эту.
Лю Сыжуй: — ...А?
— Присоединяйся, — предложил юноша. — Как тебе идея?
Мечник окончательно растерялся: — Но эта птица правда очень—
Сы Жань: — Десять духовных камней среднего качества.
Лю Сыжуй: — Договорились! Никаких проблем! Тебе помочь ощипать её или сразу разделать? Хоть я и не великий повар, но в те времена, когда не мог позволить себе пилюли отказа от пищи, пережарил немало звериного мяса! У меня и посуда своя есть, и приправы, так что стеснять тебя не буду! Кстати, у обычных птиц самое вкусное — это крылья, но мои летать не любят, зато бегают постоянно. Уверен, ножки будут что надо, очень сытные!
http://bllate.org/book/15359/1420038
Готово:
