Готовый перевод The Tyrant's Little Eunuch / Маленький евнух тирана: Глава 14

Глава 14

Цянь Яо витал в облаках, как вдруг по загривку пробежал необъяснимый мороз. Юноша недоуменно повернул голову и опешил: собачий император, который вроде бы должен был давно спать, не сводил с него глаз.

— Ваше Величество, вы ещё не почиваете?

Сквозь тусклый свет свечей и полупрозрачный шелк ярко-жёлтого полога разглядеть черты лица государя было невозможно. Заметны были лишь его глаза — жутковатый дуэт, где один зрачок темнел ночной тьмой, а второй мерцал алостью.

Под этим тяжелым, немигающим взглядом мурашки побежали по коже. Что за муха опять укусила этого венценосного самодура? И почему он молчит?

Впрочем, государь мог позволить себе игнорировать слуг, а вот у евнуха такого права не было. Подавив неловкость, Цянь Яо снова подал голос:

— Желаете чаю?

—…Угу.

Из-за полога наконец донеслось скупое согласие, и пальцы монарха разжались.

Цянь Яо воспринял это как помилование. Он поспешно поднялся с пола и подошел к столику. Поскольку с него сняли обязанности по подаче ночного чая, этим теперь занимался другой слуга, так что настой в чайнике был идеальной температуры — вдумчиво прогретый, не обжигающий.

Приняв поднос, Цянь Яо вернулся к постели, но за занавесью снова всё затихло.

Лишь когда юноша покорно окликнул государя во второй раз, длинные изящные пальцы приподняли шелк, и император забрал пиалу.

Однако пить он не стал. Ци Ань лишь лениво разгонял крышечкой чаинки.

Цянь Яо не смел поднять глаз и не мог знать, о чем размышляет властелин, но отчетливо ощущал на себе его пристальный, изучающий взгляд.

Цянь Яо почувствовал, как внутри нарастает смутная тревога. Что опять не так? В чём он провинился?

Весь вечер он честно работал грелкой, сидел тихо, словно мышь, и боялся вздохнуть лишний раз, дабы не потревожить сон его величества. За что же на него вновь пали громы и молнии?

Пока юноша судорожно перебирал в памяти каждое своё движение, тишину разорвал спокойный голос:

— Цянь Яо.

Дрожь пробрала евнуха до костей. Руки, державшие поднос, дернулись точно так же, как в его самый первый день во дворце. К счастью, пиалы на нем уже не было и разливать было нечего, но юноша тут же повалился на колени.

Зачем он упал на колени, юноша и сам не понял — тело сработало раньше разума. Государь впервые назвал его по имени! Неужели он о чём-то проговорился? Или… проговорили его?

Но о чём именно? О том, что он отпрыск опального сановника? О том, что он фальшивый евнух? Или о готовящемся побеге?

«Нет… Не может быть».

Происхождение скрыть бы не удалось в любом случае — достаточно заглянуть в дворцовые реестры. Но раз уж его принудительно отправили служить во дворец, за само происхождение карать не должны.

Значит, оставались два куда более смертоносных греха. И за поддельное кастрирование, и за побег полагалась плаха. Впрочем, Лу Яньчжоу действовал предельно осторожно, выдавать его он бы не стал.

Заставив себя взяться в руки, Цянь Яо затаил дыхание, ожидая продолжения.

Однако повелитель, будто глумясь, заставлял его душить себя в неизвестности. Он долго молчал, неспешно прихлебывая чай, словно назвать слугу по имени было лишь мимолетной прихотью.

Они находились слишком близко, и Цянь Яо не смел поднять головы. Он лишь уткнулся взглядом в пол, чутко ловя каждый звук. От тягучего безмолвия сердце заколотилось так загнанно и гулко, что, казалось, его стук эхом разносится по всей опочивальне.

Когда напряжение стало почти невыносимым, раздался легкий фарфоровый щелчок — пиала опустилась на поднос.

— Внук старого наставника Цяня, — наконец произнес Ци Ань.

Душа Цянь Яо ушла в пятки. Значит, государь всё-таки раскопал его прошлое?

«И что дальше? Неужели нельзя выложить всё сразу, а не вытягивать жилы?»

Изнывая от страха, юноша не посмел выдать своего смятения и лишь смиренно отозвался:

— Так и есть, Ваше Величество.

— Быть изнеженным барчуком, росшим в неге и роскоши, а стать бесправным евнухом… Душа не болит?

У Цянь Яо нервно дернулся уголок губ. Умеет же этот человек брякнуть прямо по живому.

По-хорошему следовало бы заявить, что он счастлив новому положению, но в подобную ложь не поверил бы и дурак, не то что правитель страны. Поколебавшись мгновение, Цянь Яо тихим голосом ответил:

— Поначалу… было немного тяжело.

— Всего лишь немного?

— Да… Прислуживать Вашему Величеству — великое… счастье для вашего покорного слуги.

Евнух выжал из себя эту заезженную фальшь, потратив остатки душевных сил.

Император снова умолк — бог весть, поверил он или нет.

Спустя долгое время из-за полога донесся тихий, едва уловимый смешок:

— Вот как?

— Именно так, — поспешил закрепить «успех» Цянь Яо. — Раз Ваше Величество оказали мне такую честь, я готов принести себя в жертву без остатка.

— Покорный слуга… — император с особым нажимом выделял эти слова. — Служить во дворце так тяжко. Неужто тебе никогда не хотелось вырваться отсюда?

— Разумеется…

По привычке Цянь Яо уже занес руку для очередной клятвы в верности, но слова застряли в горле. Внезапный холодок пробежал по спине.

С чего бы правителю задавать такой вопрос? Нащупал след? Но ведь это невозможно! С другой стороны, с чего вдруг подобные расспросы на пустом месте?

Мысли в голове юноши понеслись вскачь, смешиваясь в сплошной хаос. Сказать было нечего, и он умолк. Император тоже не торопил с ответом. Опочивальню сковала тяжелая, давящая тишина.

Сердце юноши замирало от липкого страха: показалось, будто Ци Ань прозрел сквозь все его тайны. Но, порассуждав здраво, Цянь Яо счел это паранойей. С Лу Яньчжоу они виделись лишь единожды, со всеми предосторожностями. Как властелин мог об этом прознать? Он ведь не умеет читать мысли!

Так почему тогда этот вопрос?

Безмолвие вокруг стало настолько плотным, что воздух, казалось, обрел вес, мешая дышать.

В конце концов Цянь Яо не выдержал и украдкой бросил взгляд вверх.

Молодой государь восседал на краю ложа. Одна его рука безучастно покоилась на колене, а второю он подпирал висок, безучастно и холодно глядя прямо на него.

***

Из-за этой странной беседы ночь для Цянь Яо превратилась в мучение.

Хоть он и источал вчера покорность, оставалось неясным, поверил ли монарх хоть единому слову.

Впрочем, допроса не последовало, так что, видимо, пронесло?

Уверенности не было, и всю ночь юношу терзала тревога. Утром он проснулся еще до прихода главного управляющего Мо.

Государь еще спал, крепко сжимая его пальцы. Рука Цянь Яо совсем затекла, но он так и не дернулся, терпеливо дождавшись, пока венценосный повелитель не разомкнет веки, и лишь тогда осторожно высвободил кисть.

Затем последовало привычное утреннее облачение и умывание.

Обычно Цянь Яо в это время только и ждал заветного приказа идти спать, но сегодня, памятуя о ночной встряске, вел себя шелковым. Он тихо забился в угол и осторожно подмечал малейшие перемены в лице повелителя.

Однако император умел хранить бесстрастие, и разгадать его мысли не удавалось. Более того, в какой-то момент государь заметил этот украдкой брошенный взгляд, и перепуганный евнух мгновенно уткнулся носом в пол.

— Ступай.

— Слушаюсь.

Услышав это, Цянь Яо с легким сердцем поспешил удалиться.

Все шло заведенным чередом. Значит, вчерашние расспросы действительно были лишь спонтанным порывом.

Вероятно, монарх просто узнал о его прошлом и решил задать пару вопросов. Это вполне естественное поведение: правители от природы подозрительны. Когда под боком день и ночь крутится отпрыск опального вельможи, трудно сохранять спокойствие — мало ли сколько историй о дворцовых покушениях знает история. Скорее всего, это была банальная проверка на вшивость.

Кабы властелин прознал о настоящем заговоре, с характером этого человека голова Цянь Яо давно бы слетела с плеч.

Разложив всё по полочкам, юноша заметно повеселел и отправился к себе куда более легким шагом.

Из-за бессонной ночи Цянь Яо проспал весь день и проснулся лишь к вечеру.

Голова была тяжелой от долгого сна. Ополоснув лицо холодной водой, он немного пришел в себя, и в память вновь хлынули воспоминания о давешней беседе.

И хотя ничего страшного вчера не произошло, страх перед капризами императора успел глубоко въесться в душу. Сама мысль о ночном дежурстве наводила на юношу суеверный ужас.

Но отменить приказ он не мог, а потому шел в покои с тяжелым сердцем.

И все же в назначенный час Цянь Яо переступил порог императорской опочивальни.

Однако сегодняшняя обстановка отличалась от привычной. Залы встретили его ярким морем огней.

Собачий император, полностью одетый, стоял у окна перед резной птичьей клеткой и неспешно кормил пернатого питомца.

Пока повелитель не изволил отойти ко сну, никому из придворных не дозволялось проявлять самоволие. Цянь Яо не был исключением и лишь тихо замер в тени у стены.

Сколько прошло времени — неизвестно, но ноги юноши успели занеметь, когда государь наконец отставил чашку с кормом.

Главный управляющий Мо тут же сделал шаг вперед и испросил:

— Ваше Величество, прикажете готовить постель?

— Не спеши.

Уронив это короткое слово, император развернулся и направился к выходу. Служанки и евнухи суетливо устремились вслед за ним.

Цянь Яо ничего не понимал, но поспешил за остальными. Зачем собачьему императору понадобилось ночью идти на прогулку — загадка, однако мнения слуг никто не спрашивал.

На улице царил лютый холод. Порывы ледяного ветра, точно невидимые клинки, вонзались в открытые участки кожи. Съежившись, юноша поглубже спрятал зябнущие пальцы в широкие рукава.

Управляющий Мо немедленно подал знак принести подбитый мехом плащ, чтобы укрыть плечи государя, но тот лишь небрежно отмахнулся.

Сегодняшнее поведение повелителя казалось Цянь Яо странным, но в чем кроется эта странность, он понять не мог. Оставалось лишь покорно следовать за ним.

Императорский дворец поражал своими размерами. За все время службы Цянь Яо не обошел и десятой его доли. Из-за невероятных пространств правитель обычно передвигался в паланкине, но сегодня предпочитал идти пешком — неспешно, словно без определенной цели.

То ли о маршруте оповестили заранее, то ли так совпало, но по пути им не встретилось ни единой души. Лишь верные стражники и свита молчаливым шлейфом тянулись за монархом.

Темно-бордовые стены дворца в ночи высились подобно запекшейся крови. Огоньки фонарей метались на ветру, отбрасывая на каменную кладку длинные, изломанные тени.

Холод становился всё невыносимее. Цянь Яо задрожал.

«Куда же его несет?»

Вглядываясь в силуэт шествовавшего впереди императора, Цянь Яо ощущал, как липкое предчувствие беды сжимает сердце.

Спустя долгое время венценосный спутник наконец остановился.

Свита мгновенно замерла за его спиной, опустив долу взоры. Лишь Цянь Яо украдкой осмелился вскинуть взгляд.

Перед ними возвышались массивные, наглухо закрытые ворота густо-багрового цвета. По обе стороны от них застыли стражники в черных доспехах.

Завидев правителя, воины поспешно пали на колени, встречая его по всем правилам.

Цянь Яо мазнул взглядом по вывеске над входом.

Там темным золотом выставлялись два чеканных иероглифа:

Тёмная тюрьма

http://bllate.org/book/15347/1416676