Глава 27. Принятие в ученики
Мужчина, чьё терпение окончательно истощилось под напором этого дерзкого, бесстыдного, а порой и попросту наглого гэ'эр, решил больше не скрываться. Он холодно усмехнулся и отрезал: — Я и есть Учитель Ван. И я говорю вам прямо: я не приму этого человека.
Лю Тяньцзяо от изумления широко раскрыл рот, а слова застряли у него в горле. — Вы... вы и есть Учитель Ван?
Наставник, глядя на то, как недавний задира в миг превратился в нахохлившегося перепела, ощутил некое подобие удовлетворения, точно выпил чашу студёной воды в знойный полдень. — Собственной персоной, — подтвердил он. — Твой муж, может, и зазубрил каноны, но в остальном он ничего не смыслит. В моей школе полно десятилетних мальчишек, которые уже сдали экзамен на туншэна. Так что его «таланты» меня ни капли не впечатлили.
Учитель Ван явно запомнил каждое слово из хвастливой тирады Тяньцзяо и теперь с явным удовольствием возвращал должок, отвешивая юноше словесную оплеуху.
Вэй Вэнькан никак не ожидал, что перед ним стоит тот самый человек, к которому он так стремился попасть. Вспомнив недавнее поведение своего супруга, он побледнел как полотно и едва слышно пробормотал: — Ученику... ученику невыразимо стыдно.
Глядя на его робость, Ван пришёл к выводу, что этот гэ'эр годами помыкает несчастным мужем, тираня его в собственном доме. В сердце наставника шевельнулась смесь жалости к бедолаге и гнева на его безволие. — Ты, в конце концов, мужчина! Ты вовсе не выглядишь высокомерным гордецом, так как ты мог допустить, чтобы твой муж так распускал язык и позорил твоё доброе имя перед чужими людьми?
Лицо Вэнькана стало ещё белее. Он открыл было рот, чтобы что-то возразить, но так и не нашёл нужных слов.
Тяньцзяо же, напротив, быстро пришёл в себя. Никакого раскаяния он не испытывал и с самым невозмутимым видом заявил: — Он — мой примак. Ест мой хлеб, пьёт мою воду, так что мне и решать, как им управлять.
Учитель Ван, не ожидавший такой подноготной, посмотрел на Вэнькана с ещё более сложным чувством. — Учение — тропа опасная. Многие пускаются в этот путь, ослеплённые жаждой наживы и почестей, но лишь единицы добиваются успеха. С таким положением в семье ты при первой же трудности повернёшь назад. Ничего из этого не выйдет. Забудь об учёбе.
— Не хотите брать — так и скажите, к чему эти красивые речи? — Тяньцзяо властно схватил Вэнькана за руку, потянув за собой. — Чего застыл? Не слышал, что ли? Тебе здесь не рады, потому что ты беден.
У наставника Вана от такой наглости едва глаза на лоб не полезли. — С чего ты взял, что я попрекаю его бедностью?!
Тяньцзяо обернулся и с вызовом бросил: — Сами же сказали: «С таким положением в семье при первой трудности повернёт назад». Разве это не намёк на то, что у него за душой ни гроша?
— Я имел в виду, что у него не хватает твёрдости духа! — в сердцах выкрикнул Учитель Ван, теряя самообладание. — Он позволяет гэ'эр помыкать собой, точно какой-то сопляк!
Тяньцзяо лишь саркастично хмыкнул: — Посмотрите на него: руки тонкие, плечи узкие. Без меня он и дня не прокормится. Ну и что, если я им помыкаю? Я для него теперь и отец, и мать. Пусть радуется, что я не заставляю его называть меня родителем.
Старик почувствовал, что если услышит от этого юнца ещё хоть слово, его хватит удар. Он замахал руками: — Уходите! Убирайтесь немедля, не оскверняйте своим присутствием мой дом!
— И уйдём! — Тяньцзяо рванул Вэнькана так, что тот пошатнулся. — И книги свои забрось, иди в поле пахать. Сгинешь там от натуги — значит, судьба такая. Сам виноват, что шансом не воспользовался!
Видя, что ситуация стала окончательно безнадёжной, Вэй Вэнькан больше не мог скрывать своего отчаяния. Тем не менее он нашёл в себе силы выпрямиться и отвесил наставнику глубокий, исполненный почтения поклон. — Благодарю вас, Учитель, за наставление. Я учился многие годы, и то, что в конце пути такой человек, как вы, подтвердил, что я хоть что-то усвоил — для меня уже награда. Мне не о чем жалеть.
Ван, будучи учителем долгие годы, прекрасно знал, как тяжело даётся грамота детям из бедных семей. Перед ним стоял человек способный и трудолюбивый, который не по своей воле терпел нужду и нападки сумасбродного супруга. Глядя на его худобу, наставник понимал: если этот парень вернётся к крестьянскому труду, он действительно долго не протянет.
Раз в жизни можно и помочь.
«Ладно, — подумал Ван. — Раз судьба свела нас сегодня, грех будет не помочь. Если я отвернусь от него сейчас, совесть мне потом покоя не даст»
Когда супруги уже почти дошли до конца переулка, голос наставника догнал их: — Стой! Я принимаю этого парня.
Тяньцзяо обернулся, выказав на лице скорее недовольство, чем радость: — Чего это вы передумали? Я уж было решил, что мы на учёбе сэкономим.
Учитель Ван не стал тратить время на споры. Он лишь сухо спросил: — Ты хочешь, чтобы твой муж стал сюцаем и возвысил твою семью, или нет?
Лю Тяньцзяо помедлил мгновение и честно ответил: — Хочу.
— Тогда избавь меня от пустой болтовни, — фыркнул старик. — Плата за обучение составит десять лянов серебра в год. Иди и готовь деньги.
— Десять лянов?! — юноша едва не подпрыгнул. — Говорили же, что шесть! А для бедных и вовсе пять!
— Ты же хотел, чтобы он выучился быстрее? За шесть лянов в год я буду давать ему меньше уроков, и на сюцая он сдаст лет через десять.
— А за десять?
— Через пять-шесть лет.
— Откуда такая разница? Вы меня не дурачите? — гэ'эр с подозрением прищурился. — Говорят же, что книжники — самые честные люди.
Наставник Ван сохранял ледяную серьёзность. — С чего бы мне тебя дурить? Он уже не мальчик. С каждым годом память слабеет, и учёба будет даваться всё труднее. Если хочешь результата, нужно брать интенсивностью.
Тяньцзяо стиснул зубы, прикидывая расходы. — Ладно. Десять так десять.
Учитель Ван пригласил их войти и окликнул подошедшего мальчишку-слугу: — Проводи этого гэ'эр к управляющему, пусть внесёт плату.
Тяньцзяо лишь хмыкнул.
«Старик-то хваткий, — подумал он. — Сразу за кошелёк взялся. Неужто боится, что я сбегу?»
Наставник сделал вид, что не заметил странного взгляда гостя, и повёл Вэнькана в классную комнату. Внутри сидели ряды «малышей-коротышек» — самым старшим было едва ли больше двенадцати-тринадцати лет. Дети во все глаза уставились на незнакомого взрослого мужчину.
— Учитель, а этот дяденька такой красивый! — пискнул один из учеников. — Он наш новый наставник?
Ван негромко кашлянул: — Нет. Это ваш новый однокашник.
В маленьком классе мгновенно поднялся гул, точно в разворошённом улье. — Однокашник? Почему он такой старый и учится вместе с нами?
Вэнькан, сгорая от стыда, заставил себя поднять голову. — Я поздно начал свой путь в науке. Прошу вас, братья-соученики, не откажите в наставлении.
Один пятилетний карапуз, в чьём голосе ещё слышались младенческие нотки, с любопытством спросил: — Значит ли это, что ты теперь должен звать нас «старшими братьями»?
Стоящий рядом мальчишка с самым серьёзным видом кивнул: — А как же иначе? Он пришёл позже нас, значит, он — младший ученик.
Малыш недоверчиво захлопал глазами: — Но он же ростом почти как мой папа!
— В учении возраст не в счёт! Моему брату уже вон сколько лет, а он до сих пор даже на туншэна не сдал!
Вэнькан, который был явно старше этого брата и тоже ещё не имел титула туншэна, почувствовал, как краска заливает лицо.
Дети в силу возраста ещё не умели лукавить, и их слова били не в бровь, а в глаз. Учитель Ван, видя, что ученик готов провалиться сквозь землю, постучал по столу. — Довольно! Все ли выполнили задание? Если нет — поторопитесь. Скоро я начну проверку, и те, кто не справится, сегодня домой не пойдут.
В классе мгновенно воцарилась тишина. На лицах детей отразился неподдельный страх — все знали, что угрозы наставника не пустой звук.
В школе были выделены две комнаты в боковом флигеле, в каждой из которых стояла широкая кровать и длинный стол. Провинившихся оставляли здесь на ночь. Если к сумеркам задание не было выполнено, Учитель Ван посылал слугу к родителям, а самого ученика кормили отвратительным, безвкусным ужином и укладывали спать. На рассвете его поднимали и заставляли снова садиться за книги.
Такой позор — и голодно, и перед родными стыдно, а дома потом ещё и порка ждёт. Те, кто хоть раз отведал «гостеприимства» школы, вспоминали об этом с содроганием.
Убедившись, что в классе воцарился порядок, Ван удовлетворённо кивнул и указал Вэнькану на место в последнем ряду. — Твоё место там. И не смотри свысока на своих сотоварищей. Кроме двоих новичков, все они уже знают «Четверокнижие» и «Пятиканоние» назубок. Один из них уже сдал на туншэна, и если бы не юный возраст, требующий закалки характера, он бы уже перешёл в класс для подготовки к государственным экзаменам.
Вэнькан поразился — такой ребёнок, а уже туншэн! О всяком превосходстве можно было забыть. — Ученик запомнит ваши слова. Я приложу все силы, чтобы не отставать от соучеников.
***
Когда они наконец вышли за ворота школы, оба одновременно издали глубокий вздох облегчения, а затем, переглянувшись, весело расхохотались.
Лю Тяньцзяо похлопал мужа по плечу: — А ты молодец, парень! Так натурально изобразил забитого мученика, что Учитель Ван растаял. Жаль только, что злодеем в этой сказке остался я. Видел бы ты, как этот старикашка на меня зыркал на прощание!
Вэй Вэнькан тоже приметил недовольство наставника и с улыбкой ответил: — Учитель — человек искренний, прямодушный.
Действительно, вчера вечером они всё тщательно продумали. Супруги понимали: у них нет ни связей, ни знатных покровителей, а возраст Вэнькана велик для новичка. Чтобы заставить Вана сделать исключение, нужно было зацепить его за живое. Один козырь — талант, другой — жалость.
Вэнькан вздохнул: — Наставник проявил милосердие. Без этого никакие хитрости бы не помогли.
— Вот только с деньгами он нас обошёл, — буркнул Тяньцзяо. — Уж не решил ли он, что я слишком свиреп, и не задрал ли цену, чтобы проучить меня?
Десять лянов серебра в год — сумма для города немалая, но, учитывая репутацию Учителя Вана, она того стоила. Вэнькан выудил из рукава небольшой полотняный мешочек и протянул Тяньцзяо: — Наставник дал. Сказал — оставить себе на бумагу и кисти.
— Это ещё что? — юноша открыл кошелёк и обнаружил там пять лянов серебра. Он не сдержал смешка: — Ах ты старый лис! Распорядился моими деньгами, чтобы выставить себя благодетелем. Забавный старик.
— Наставник боялся, что тебе будет жаль денег на мои нужды. Возьми их, Тяньцзяо.
Он вернул мешочек обратно. — Раз дал тебе — значит, бери. Нечего пренебрегать добротой учителя.
Вэнькан заколебался: — Но в доме и так денег в обрез.
— Раз я взял тебя в дом, то и содержать тебя — моя забота. Твоё дело — книги читать, а о медяках голова пусть у меня болит.
Лю вовсе не был безрассудно щедр. То, что Вэнькан первым делом принёс деньги ему, доказывало: этому человеку можно доверять. А раз так, то какая разница, в чьём кармане лежат монеты? Книжники — народ тонкий. Чем больше доверия и щедрости он проявит сейчас, тем крепче будет признательность Вэнькана. И почему бы не воспользоваться таким случаем?
Видя, что Тяньцзяо непреклонен, Вэнькан, тронутый этим жестом, спрятал серебро. — Что ж... тогда отложим их на оплату учёбы в следующем году.
http://bllate.org/book/15343/1373379
Готово:
