Чтобы попасть туда, где находится монстр, нужно пройти через зону дезинфекции.
Тан Сяо был полностью экипирован, надел противогаз, и после многократной дезинфекции последняя дверь наконец открылась.
Поскольку 428 уже однажды сбежал, его перевели из прежнего места в более герметичную и прочную комнату. До того как был проанализирован характер выделяемых 428 веществ, стены здесь были заменены на другой, более прочный материал, а также установлено круглосуточное наблюдение. На каждой стене были вмонтированы высокотемпературные электроды; стоило монстру внутри проявить любое отклонение, как вся комната могла мгновенно превратиться в микроволновку или аэрогриль.
И почему-то здесь не был включен свет. Как только Тан Сяо вошел, дверь за ним тут же закрылась, и он погрузился в кромешную тьму.
У людей есть инстинктивный страх перед темнотой, возможно, это происходит из древних болезненных воспоминаний предков, подвергавшихся нападениям различных зверей в ночи. Подобно этому сейчас, он ясно понимал, что в этой темноте скрывается монстр, поджидающий его.
Бам, бам…
Пульс начал постепенно учащаться.
Тан Сяо неподвижно стоял на месте, надеясь хотя бы дождаться, пока глаза привыкнут к темноте, но, очевидно, Баббит, намеревавшийся проучить его, не собирался бездействовать и через внутренний громкоговоритель поторопил:
— Что застыл, живо за работу, мы ждем, когда ты принесешь образцы биоматериала.
При этом на заднем фоне, кажется, раздалось несколько насмешливых смешков.
Тан Сяо глубоко вздохнул и с бесстрастным лицом шагнул в темноту. Не знаю, было ли это обманом чувств, но, казалось, он уловил запах железа.
Он почти ничего не видел, и поэтому не мог различить, что эта холодная тюрьма уже превратилась в гнездо монстра.
За ночь монстр, который изначально был размером с тарелку, увеличился в несколько раз. Его мицелий покрывал почти все углы, в самом дальнем углу от выхода валялись беспорядочные белые кости крупных существ, а центральное тело мицелия было подобно хищнику в паутине, представляя собой основу всего. На теле неправильной формы множественные оранжево-желтые вертикальные зрачки не мигая смотрели на молодого человека, который постепенно приближался к центру сети.
Кроваво-красные гифы дрожали, бесшумно огибали Тан Сяо, покрывая единственную дверь выхода и перекрывая последний путь к бегству.
Каждый сегмент гиф был затронут основным телом, испуская приятную дрожь. Оранжево-желтые глаза пристально смотрели на приближающегося Тан Сяо, стараясь уловить его запах.
Охотник был обманут добычей, и даже тяжело раненый был пойман снова.
428 должен был ненавидеть Тан Сяо, но притягательность этого молодого человека к нему была так сильна, что 428 просто не мог его ненавидеть.
«Тот маленький олененок, который, казалось, больше никогда не появится, сам пришел к нему в объятия».
Если бы 428 сейчас обладал человеческим телом, он, вероятно, не смог бы сдержать улыбки, но у него не было такой способности, поэтому его глаза просто пристально смотрели на Тан Сяо. Мелкие гифы следовали за его шагами, наблюдая, как этот молодой человек подошел к самому центру тюрьмы, всего в метре от основного тела.
428 изначально думал, что этот безрассудный олененок прямо врежется в центр сети, и тогда он обернет его плотно, но, к сожалению, олененок, казалось, почувствовал опасность и остановился.
Но было уже поздно.
Почувствовав знакомое прикосновение гиф к лодыжке, Тан Сяо вздрогнул, сильно отдернул ногу, пытаясь высвободиться, но липкие гифы, наоборот, стали обматываться вокруг кожи вверх. Несмотря на защитный костюм, он словно чувствовал, как нитевидные образования пытаются найти щели и проникнуть внутрь.
— Подожди! — Тан Сяо схватил гифы рукой, пытаясь тянуть их со своей икры, но гифы были упрямы и даже пытались забраться на руку.
В то же время его левая нога, поясница и даже затылок смутно ощущали прикосновение чего-то холодного.
Волосы на руках встали дыбом, на лбу молодого человека под защитным костюмом выступил холодный пот. За это время его глаза постепенно привыкли к темноте и начали различать смутные очертания. Прежде он в кромешной тьме случайно увидел несколько блестящих глаз и потому остановился, а теперь он наконец смог кое-что разглядеть.
Но лучше бы он не видел.
Вся комната была усыпана кроваво-красными гифами, словно желудок какого-то чудовища, а он сам был пищей, добровольно вошедшей в этот желудок.
Гифы осторожно окружали его, постепенно, понемногу, пока жертва не заметила, они обволакивали его.
Оранжево-желтые глаза пристально следили за каждым движением молодого человека. Как только ритм дыхания жертвы стал учащенным, гифы, словно получив сигнал, быстро сжались, крепко опутывая молодого человека в свою сеть, а затем ранее мягкие гифы стремительно заострились.
Как только раздался звук разрывающегося защитного костюма, рука Тан Сяо, свисавшая с пояса, тут же потянулась за термическим пистолетом, но гифы были быстрее его. Тонкие нити одним движением выхватили оружие, а остальные гифы, подобно потоку воды, мгновенно готовы были поглотить добычу.
В критический момент Тан Сяо, не паникуя, выбросил из разорванного рукава сферический предмет, направленный прямо туда, где находились оранжево-желтые глаза.
Шар взорвался, выделив сильное тепло. Близлежащие гифы обуглились, свернулись и упали на землю, лишившись жизни. Тан Сяо немедленно вернул себе термический пистолет и нацелил его на оранжево-желтый глаз. Пользуясь тем, что 428 еще не оправился, он быстро произнес:
—Выслушай меня до конца! Я пришел предложить сотрудничество! Я знаю, что ты жаждешь моей плоти и крови, но пока ты в этой лаборатории, ты не сможешь быстро поглотить меня целиком. Как только мои жизненные показатели исчезнут, здесь сразу же активируется режим атаки, и тебе конец!
Услышав это, монстр в темноте замер, словно погрузившись в раздумья.
Тан Сяо знал, что интеллект противника не уступает человеческому. Увидев, что привлек его внимание, он продолжил:
—А если ты оставишь меня, я буду ежедневно давать тебе часть своей крови, и так ты сможешь постепенно достичь своей цели.
Сейчас в его руках были только его собственная привлекательность для монстра и вооруженная сила организации «Третий глаз».
Но если они продолжат быть в отношениях убийцы и жертвы, то основное задание игры никогда не будет выполнено. Даже если и вызовет эмоциональные колебания у монстра, уровень привязанности будет отрицательным. И каждый раз, входя сюда, ему придется рисковать быть поглощенным монстром и начинать все заново.
Чтобы продвинуться в задании, нужно было начинать с этого монстра, с их отношений.
Это должны быть не просто охотник и добыча, а преступник и сообщник, экспериментатор и кормилец.
Если монстр достаточно умен, он должен понять, что не может съесть его здесь напрямую. Вспоминая странное поведение монстра в предыдущем цикле, очевидно, что если бы у него был выбор, он бы не стал его есть в опасной зоне, потому что тогда поглощение не было бы полным, а этот жадный монстр не хотел упустить ни малейшей частицы.
Сердце Тан Сяо колотилось как барабан, бесчисленные фасеточные глаза смотрели на него, а затем налетели гифы!
Сердце молодого человека окончательно опустилось. Бесчисленные гифы, словно веревки, опутали его ноги. Тан Сяо без промедления нажал на курок.
Лишайник под ногами внезапно заволновался и задвигался. Молодой человек потерял равновесие, к тому же гифы сильно потянули, и дуло пистолета тут же потеряло цель. Его повалило на землю, и слои гиф мгновенно набросились, обвивая руки, ноги и даже затыкая рот.
Эта знакомая сцена заставила Тан Сяо чуть не лишиться рассудка, ему даже показалось, что «чудовищное дерево» снова повторится...
«Нет, возможно, это чудовище именно так и задумало!»
Тан Сяо резко поднял грудь, глядя на 428, которое снисходительно смотрело на него. Его множественные глаза, похожие на гроздь винограда, были почти полностью восстановлены и теперь пристально смотрели на молодого человека, придавленного к земле и отчаянно пытающегося поднять тело.
В мгновение ока Тан Сяо резко осознал, что в его словах было не так.
«Мои жизненные показатели исчезнут, здесь сразу же активируется режим атаки, и тебе конец!»
Но, с другой стороны, если его жизненные показатели не исчезнут…
На лбу Тан Сяо выступил холодный пот.
«Как я мог забыть, если 428 действительно гриб, или обладает некоторыми характеристиками гриба».
Муравьи-зомби, кордицепс.
Любой гриб не испытывает недостатка в средствах паразитирования.
В критический момент Тан Сяо даже захотел сдаться и ждать перезапуска, его конечности были сильно придавлены, и кости трещали.
Его снова собирался паразитировать этот ужасный монстр.
На этот раз стратегия, похоже, провалилась. С этим монстром нельзя было сотрудничать. У него был интеллект, не уступающий человеческому, но вместо того чтобы верить людям, он, похоже, больше верил себе, верил, что сможет обмануть людей снаружи, использовать эту ночь, чтобы поглотить его, эволюционировать, а затем сбежать…
«Подождите, эволюция?»
Тан Сяо сильно укусил гифу, проникшую ему в рот, сплюнул ее со звуком «пфу!» и хриплым, быстрым голосом произнес:
—Я… я помогу тебе эволюционировать в Короля Грибов.
Он закрыл глаза, и в крайнем ужасе в его голове промелькнули два ранее собранных CG. Независимо от того, какое из них, форма этого монстра претерпела резкие изменения. Вспоминая основное задание, цель 428, казалось, стала очевидной.
Гифы остановились на поверхности кожи Тан Сяо, не проникая дальше. Впервые за бесчисленные циклы монстр замешкался в процессе его поглощения.
Тан Сяо медленно вдохнул, и движение по выходу из игры было приостановлено.
Он почувствовал, что, кажется, ухватил самое сердце этого монстра.
Какое-то трепетное чувство тут же охватило его сердце и распространилось по всем конечностям, словно он впервые уловил закономерность атак босса сверхсложного подземелья, понемногу, срезая полосу здоровья монстра, который убивал его уже бесчисленное количество раз.
Это чувство достижения до сих пор не давало ему покоя.
И вот теперь это напряжение и волнение снова охватили его разум. Тан Сяо снова вытянул шею, пристально глядя на оранжево-желтый глаз. Его взгляд был подобен острому скальпелю, точно вскрывающему слабое место этого монстра.
—Как только экспериментальный образец выходит из-под контроля, его ждет только уничтожение. Даже если ты поглотишь меня, ты не сможешь противостоять этой организации, — спокойно сказал Тан Сяо. — Ты уже испытал мощь технологического оружия. А место, где ты находишься, постоянно отслеживает данные о наших жизненных показателях. В худшем случае, как только данные о тебе или обо мне начнут колебаться, вооруженные отряды ворвутся и прервут твой процесс поглощения.
—Но если мы будем сотрудничать, я помогу тебе избежать уничтожения. Я защищу тебя, я буду тебя развивать, как в прошлый раз, когда я спас тебя.
Сказав это, молодой человек с силой выдернул руку, охваченную гифами. Внешность 428 совершенно отличалась от человеческой. Просто глядя на его глаза, он даже не мог понять, о чем тот думает. Только легко высвободившиеся гифы доказывали, что монстр не остался равнодушным.
—Итак… — Тан Сяо пошевелил единственной свободной левой рукой и сильно укусил себя за запястье.
Он не щадил себя, кровеносный сосуд тут же прорвался, и кровь потекла, словно извивающаяся красная нить, обвиваясь вокруг белого запястья.
Он протянул руку в сторону монстра, остатки крови испачкали его губы, очки давно уже неизвестно где потерялись, а эти полные нежности персиковые глаза теперь пылали искаженным фанатизмом:
—Выпей моей крови и эволюционируй в истинного «монстра».
Снова.
Оранжево-желтые вертикальные зрачки сузились, на сетчатке отразился молодой человек с приподнятыми уголками губ, губы глубокого кровавого цвета, взгляд полный холодного блеска, удивительно красивый.
428 не мог описать увиденное. Лишь много-много позже, когда он стал «человеком» и начал изучать человеческую культуру, он вдруг вспомнил эту сцену и нашел подходящие слова для ее описания.
«Словно суккуб из ада, змея из Эдемского сада, шипящая, протягивающая ему руку, предлагающая смертельное искушение».
Это странное, сбивающее с толку чувство, нарушающее его биологические нейроны, неудержимо нахлынуло, вызывая раздражение, хаос, и в этом неведомом хаосе он был глубоко притянут к молодому человеку перед ним.
Этот монстр, выросший в лаборатории, с сердцем младенца, ребенка, с душой, полной звериных инстинктов, но без человечности, не понимал, что это за чувство.
Он просто бессознательно следовал инстинкту.
Сплетенный мицелий образовал подобие щупальца и схватил кровоточащую руку молодого человека.
Кровь и кроваво-красные гифы переплелись, словно спутанный клубок красных нитей.
В этот момент они официально сплелись воедино.
В темноте кто-то изогнул уголки губ.
«Это будет первый шаг, чтобы набросить веревку на этого прекрасного монстра».
http://bllate.org/book/15340/1355905
