Глава 26. Сожалея о конце весны
Лунный свет струился, словно вода, ветер свистел в листве.
Сяхоу Лянь стоял неподвижно с мечом в руке, опавшие листья кружились перед его глазами. В шелесте листвы его одежды хлопали на ветру.
Внезапно блеснул клинок.
Сяхоу Лянь выхватил меч из ножен, и сияние клинка разлилось, словно речные волны в лунном свете — прозрачное, нежное, слоями расходящееся вширь. Он ступал по лунному свету, остриё меча вычерчивало чистую изящную дугу, ясный взгляд застыл на кончике клинка. Казалось, весь шум ветра во дворе отступил от него. Его техника меча была чистой и решительной, без малейшей заминки, словно ясный ветер и светлая луна в сосновой роще. Когда он взмахнул мечом по горизонтали, ветер от клинка пронёсся по двору, подобно бушующим сосновым волнам.
Сделав несколько приёмов, Сяхоу Лянь вложил меч в ножны и, взглянув на стоявшего рядом Шэнь Цзюэ, приподнял бровь с усмешкой:
— Разглядел?
Шэнь Цзюэ вспоминал только что показанные Сяхоу Лянем приёмы, взвесил в руке деревянный меч и, нахмурившись, не ответил.
— Наша техника меча Цзялань не похожа на другие школы. Те учат укреплять тело, дружить через боевые искусства и всё такое. Техника Цзялань — это искусство убийства. Если уж обнажил клинок, он должен напиться крови. Никаких показных трюков, только коварные и хитрые ходы — чем быстрее, точнее и жесточе, тем лучше, — сказал Сяхоу Лянь, обхватив меч руками.
— Тебе не нужно овладеть ею в совершенстве. Достаточно, чтобы справляться с теми, кто не видит дальше своего носа.
Шэнь Цзюэ подумал немного и сказал:
— Те приёмы, что ты только что показал, не совсем совпадают с твоими словами.
— Чем не совпадают?
Шэнь Цзюэ покосился на Сяхоу Ляня, взял деревянный меч, вышел на середину и, слегка присев, принял начальную стойку. Сяхоу Лянь отошёл к стене, приготовившись наблюдать. Откуда-то сбоку протянули пирожное с османтусом. Сяхоу Лянь машинально взял его, опомнился и с ужасом глянул в сторону — оказалось, это госпожа Гао сидела на камне и с наслаждением уплетала угощение.
— Эй, ты...
— Тсс!
— Госпожа Гао приложила палец к губам.
— Смотри на меч.
Шэнь Цзюэ двинулся.
Казалось, грубый деревянный меч в его руках превратился в острейший клинок. Ветер от меча был необычайно свирепым и ледяным, пронизывающим до костей. Везде, где он проходил, словно застывал тонкий слой скорбного инея. Ветер усилился, листья взметнулись в небо. Шэнь Цзюэ уже готовился нанести последний вертикальный удар, как вдруг госпожа Гао толкнула Сяхоу Ляня, отправив его прямо под меч Шэнь Цзюэ.
Сяхоу Лянь вздрогнул от испуга. Ветер от меча Шэнь Цзюэ мгновенно окутал его целиком, и он почти почувствовал запах крови на острие.
Меч Шэнь Цзюэ явно замедлился. Сяхоу Лянь воспользовался моментом, повернулся боком и уклонился — лезвие скользнуло по краю его одежды. Шэнь Цзюэ холодно и отстранённо покосился на госпожу Гао, а та хлопала в ладоши и кричала:
— Весело! Весело! Давайте, деритесь вы оба!
Сяхоу Лянь хотел было прикрикнуть на неё, но Шэнь Цзюэ вдруг развернул клинок и направил его прямо в лицо Сяхоу Ляню.
Он выучил всего пять приёмов, и сейчас использовал третий приём техники Цзялань — «Ласточка в наклоне».
Этот парень, только начав учить меч, уже хочет сразиться с ним? Сяхоу Лянь прогнулся назад, уходя от «Ласточки», затем сделал заднее сальто, уклоняясь от другого приёма. Шэнь Цзюэ только начал учиться, разрыв в их силах был слишком велик, поэтому Сяхоу Лянь не атаковал, а только уворачивался. Однако, к его удивлению, Шэнь Цзюэ, используя всего пять приёмов, сумел выстроить целую атакующую комбинацию. За время, равное одной чашке чая, Сяхоу Лянь хоть и легко уклонялся каждый раз, но натиск меча Шэнь Цзюэ был непрерывным, без остановки.
А ведь он выучил всего пять приёмов!
Оба устали, опершись о стену, тяжело дышали. Сяхоу Лянь, поддерживая Шэнь Цзюэ за плечо, вздохнул:
— Господин, ты, чёрт возьми, настоящий гений боевых искусств!
— Это ты слишком тупой.
— Ты только что сказал, что моя техника меча не совпадает с моими словами. Что ты имел в виду?
Шэнь Цзюэ пристально посмотрел на него, в его взгляде читалась сложная гамма чувств, и сказал:
— В твоём мече нет убийственной ауры.
Сяхоу Лянь опешил, вспомнив слова того старого тайного агента из усадьбы Се: «У тебя есть меч Бодхи, но нет сердца убийцы». Тогда он не согласился, а теперь, вспомнив, вынужден был признать.
Он ненавидел убивать. Не из-за трусости и не из-за недостатка мастерства — просто ненавидел. С тех пор как он получил жетон, он выполнил всего два заказа. Он был сыном Гаруды, не то что другие новички — каждый раз на задание его водил старший, чтобы он не погиб. Но каждый раз он проваливал дело: то запланированный удар не достигал цели, то в действии появлялась оплошность, и противник замечал его. В общем, каждый раз старший забирал голову вместо него.
По всей Цзялань уже разнеслось, что сын Гаруды — грязь, которую не прилепить к стене. В глазах других убийц было лишь вопросом времени, когда он погибнет на задании. В долине за древним монастырём Цзялань, где стояли могильные стелы с мечами, скоро появится новая плита с именем Сяхоу Ляня.
Но перед Шэнь Цзюэ он не мог показать, что он никчёмный неудачник. Даже мнимая репутация — всё равно репутация. Он сделал вид, что ему всё равно, и сказал:
— Я же сейчас не убиваю, а просто показываю тебе приёмы. Естественно, нет убийственной ауры.
— Он бесстыдно хвастался: — Ты не знаешь моих способностей. Слава «Меча Спокойного железа» уже разнеслась по всему поднебесному миру. Ещё через пару лет он превзойдёт «Поперечную волну» моей матери.
Шэнь Цзюэ, конечно, не поверил. У Сяхоу Ляня была репутация вруна: ещё в усадьбе Се он хвастался, что занимает высокое положение и все наперебой хотят поднести ему тапки, а в итоге не избежал порки кнутом.
Но Шэнь Цзюэ, будучи добросердечным, не стал его разоблачать, а только сказал:
— Хватит болтать, продолжай учить.
Сяхоу Лянь покачал головой:
— Техника меча Цзялань делится на много видов: одноручный меч, двуручный меч, длинный меч, короткий меч, изогнутый меч. А также на искусство скрытого убийства и искусство рубки. Искусство скрытого убийства идёт по пути коварства и яда, подходит для боя один на один, но если противников много — не годится. Я слышал, что предыдущий настоятель Цзялань был мастером скрытого убийства: если он хотел чью-то голову, никто не мог её уберечь. Но в конце концов он погиб в засаде из десяти человек. Он убил главаря, но оставшиеся девять разрубили его в фарш.
— А искусство рубки позволяет сражаться против многих?
— Да.
— Сяхоу Лянь кивнул.
— Искусство рубки вобрало в себя много приёмов из пограничной армии. На поле боя оно сгодится. Но мы, убийцы, на поле боя не ходим, поэтому многие его не учат.
— А что умеешь ты?
Сяхоу Лянь, к его чести, немного смутился и сказал:
— Вообще-то я хотел учиться у матери. Она была универсальным мастером одноручного и двуручного меча, искусства скрытого убийства и рубки. Но это дело требует таланта. Я пока немного уступаю матери. Одноручный прямой меч почти освоил, двуручный выучил наполовину. Наставник учит только скрытому убийству, так что и я умею только скрытое убийство...
Уровень Сяхоу Ляня как учителя был, мягко говоря, невысок, но выбора не было. Шэнь Цзюэ сказал:
— Я хочу учить то, в чём ты лучше всего разбираешься.
Облака плыли, ветер сменялся дождём. Листья постепенно густели, цикады наполнили двор своим стрекотом. Каждую ночь Шэнь Цзюэ, ступая по лунному свету, словно по воде, под аккомпанемент цикад размахивал мечом. Его глаза были пугающе спокойны. Ветер развевал его одежды, но во взгляде не было ни единой ряби, и деревянный меч в руке оставался неподвижен, как гора. Постепенно ветер, казалось, отдалился, цикады умолкли, лунный свет отступил. В тихой, чёрной ночи остался лишь грубый деревянный меч.
Шэнь Цзюэ спрятал меч под мышку, затем выдернул его, делая восходящий взмах, и остриё, наклонённое вбок, вычертило дугу.
Техника Цзялань. «Ласточка в наклоне».
Этот приём он отрабатывал уже тысячи раз. Угол «Ласточки» был коварным и хитрым: вверх — можно перерезать горло врага, вниз — вспороть живот. Если он достаточно быстр, кровь брызнет в одно мгновение.
«Шлёп!»
— деревянный меч ударил Сяхоу Ляня. Тот взвыл и покатился по земле.
Сегодня вечером он попался уже в седьмой раз.
Шэнь Цзюэ был просто безумцем: с тех пор как он обучил его технике, тот каждую ночь тренировался по два часа, невзирая на ветер и дождь, несмотря ни на что. Мало того что тренировался сам, так ещё и заставлял Сяхоу Ляня быть его спарринг-партнёром. В какой-то миг Сяхоу Ляню показалось, что он вернулся в прежние времена в усадьбе Се, когда он сопровождал Шэнь Цзюэ за чтением. В книгохранилище горела одинокая зелёная лампа, за окнами шумел ветер, Шэнь Цзюэ, уткнувшись в книгу, не отрывал глаз, а он внизу клевал носом. Только тогда он мог ловить мотыльков и сороконожек, срывать цветочки и травинки для забавы, а теперь должен был прыгать туда-сюда, уворачиваясь от бесконечных атак Шэнь Цзюэ.
Сяхоу Лянь взмок от пота и лежал на земле, не желая вставать.
Шэнь Цзюэ легонько пнул его несколько раз и, нахмурившись, сказал:
— Если не встанешь, буду бить.
— Братец, ты что, не устал?!
— сдался Сяхоу Лянь.
— Устал, — ответил Шэнь Цзюэ, тыча его деревянным мечом в живот.
— Но нужно продолжать. Я не такой, как ты. У тебя с детства заложена основа, кости и сухожилия мягкие, тренировки приносят двойной результат при половинных усилиях. У меня же кости уже затвердели, приходится прикладывать вдвое больше усилий для половинного результата.
Сяхоу Лянь твёрдо решил не вставать и лежал, как дохлая рыба, притворяясь трупом.
Шэнь Цзюэ, не зная, что делать, уже собирался придумать, как поднять этого ненадёжного, как вдруг получил неожиданный удар по голове.
— Я тоже хочу играть! Я тоже хочу играть!
— откуда ни возьмись появилась госпожа Гао, хлопая в ладоши.
— Да-да-да, иди тренируйся с ней, у сумасшедшей энергии хоть отбавляй, — сказал Сяхоу Лянь, вскочил и, поджав хвост, бросился к дому, словно боясь, что Шэнь Цзюэ погонится за ним.
Шэнь Цзюэ показалось, что последняя фраза была адресована не только госпоже Гао.
Он обернулся и посмотрел на госпожу Гао. Та, как обычно, была утыкана куриными перьями, её юбка была грязной до невозможности, и вся она напоминала движущийся пуховой веник. Шэнь Цзюэ вздохнул, принял начальную стойку и сделал горизонтальный взмах мечом. Она не успела уклониться — половина перьев с её головы слетела и разлетелась по земле.
Шэнь Цзюэ посмотрел на усыпанный перьями пол и вдруг почувствовал, что интерес пропал. Он сказал:
— Ладно, хватит...
— Ах ты, паршивец! Ты посмел сбить мои генеральские перья! Сейчас я, великий генерал, покажу тебе!
— Госпожа Гао, нахмурив брови и сверкая глазами, подняла сломанную ветку и со всего размаху ударила Шэнь Цзюэ по голове.
Шэнь Цзюэ от удара ошалел, а ветка госпожи Гао уже обрушилась на него, словно буря с ливнем, как летние капли, густо падающие на воду. Шэнь Цзюэ поспешно поднял деревянный меч для защиты, но в суматохе сумел отразить лишь два-три удара, остальные пришлись по телу, оставляя жгучую боль.
Эта сумасшедшая, как же она быстра!
Если Сяхоу Лянь был лёгким ветерком и мелким дождём в весеннем лесу, то госпожа Гао — это словно разбушевавшаяся стихия, выплеснувшая ему на голову таз с водой для мытья ног!
Шэнь Цзюэ в конце концов отбросил достоинство и, закрыв голову руками, бросился прочь.
На следующее утро, когда Сяхоу Лянь встал, он обнаружил на столе открытую баночку с мазью от ран. Шэнь Цзюэ спал на кане, ещё не проснувшись, его бледное лицо обрело необычное для будней спокойствие.
Видимо, он вымотался до предела, иначе не забыл бы убрать мазь на место. Шэнь Цзюэ был дотошен до ужаса: в обычные дни, если Сяхоу Лянь не вешал снятую одежду на вешалку, он его отчитывал. Сяхоу Лянь не раз называл его про себя «барышней Шэнь».
Таков был характер Шэнь Цзюэ: строг к другим, но ещё строже к себе. Когда он входил в раж, он не щадил даже себя, не успокаивался, пока не сдирал с себя шкуру. Сяхоу Лянь, с его разгильдяйской натурой, сам удивлялся, как они с Шэнь Цзюэ уживаются.
Сяхоу Лянь привёл себя в порядок, сходил в кухню за завтраком для всех и, только ступив в ворота Шуньчжэнь, увидел старого евнуха с морщинистым лицом, стоявшего у столба ворот и улыбавшегося ему.
— Сыси, поправился? Гляжу, телом окреп изрядно. Эти дни я, твой крёстный, был сильно занят, не было времени. Едва управился, сразу поспешил к тебе, не обессудь!
— Он подошёл с коробкой еды.
— Это твой крёстный дядя прислал из Наньчжили: закуски из храма Ганьюэ, кунжутное печенье и квадратные пирожные. Я сладкого не люблю, а ты, парень, возьми, полакомись.
Оказывается, это крёстный Сыси. Сяхоу Лянь забеспокоился: только что думал, как бы его назвать, а этот сам представился, избавив его от необходимости изворачиваться и не выдать себя. Он поспешно поклонился и, приторно улыбаясь, сказал:
— Удостоился вашей, крёстный, заботы. Ваш сынок обошёл преисподнюю, но Янь-ван сказал, что ещё нужно оставить сынку жизнь, чтобы он заботился о крёстном, и отпустил его. Проходите скорее внутрь, на ветру стоять — простудиться можно.
Старый евнух рассмеялся, махнул рукой и сказал:
— Нет, сегодня утром иноземцы подарили скакуна, что потеет кровью. Мне ещё нужно вернуться и присмотреть за мелкими, чтобы они вычистили эту драгоценность.
— Он многозначительно помолчал, опустив веки, и посмотрел на Сяхоу Ляня.
— Государь получил отличного коня и воодушевился. Пятнадцатого он собирается на охоту. Как раз у меня под началом Цао Лан, который смотрит за императорскими конюшнями, заболел. Болезнь выглядит серьёзной, легко не поправится. Не хочешь подменить его?
И добавил, прищурившись:
— Ты ведь всё время хотел покинуть Четыре дворца Западных покоев? На этой охоте будут все важные господа. Покажись, глядишь, и добудешь себе хорошее будущее.
Сяхоу Лянь, будучи фальшивым евнухом, совсем не хотел лезть в эту суматоху. Он уже собирался отказаться, как сзади раздался голос Шэнь Цзюэ:
— Господин Янь, Сыси только что оправился от тяжёлой болезни, духом ещё не окреп. Если он с бухты-барахты пойдёт прислуживать, как бы не оскорбить важных господ. Лучше уж я заменю его, как вы на это смотрите?
Господин Янь оглядел Сяхоу Ляня с ног до головы и сказал:
— А мне кажется, Сыси выглядит бодро, даже как будто поздоровел.
Шэнь Цзюэ метнул на Сяхоу Ляня взгляд, и тот поспешно схватился за сердце, издав «ой», и сказал:
— Крёстный, вы не знаете: ваш сын — это «ложная крепость». Хотя большой болезни нет, но мелкие недуги не проходят. Вот и сейчас сердце разболелось. Нет у меня такой удачи — прислуживать. Пусть лучше господин Шэнь идёт. Он мой хороший брат, он сойдёт.
Господин Янь вздохнул:
— Ладно. Сам не хочешь проявлять рвение — значит, не судьба. Шэнь Цзюэ, завтра приходи, я введу тебя в курс дела в императорских конюшнях.
Шэнь Цзюэ, опустив глаза, ответил: «Слушаюсь».
Господин Янь, встряхнув рукавами, ушёл. Сяхоу Лянь, глядя на его сгорбленную спину, с подозрением сказал:
— Не приходит без дела. Пока болел — не приходил, а как выздоровел — сразу явился. Боюсь, у этого типа недобрые намерения.
— Неважно. Главное — на охоте увидеть Вэя Дэ, и это уже хорошо, — сказал Шэнь Цзюэ, отряхнув с рукава несуществующую пыль, и шагнул в дом.
Сяхоу Лянь пришёл в ужас: неужели этот безумец задумал убить Вэя Дэ во время охоты?!
http://bllate.org/book/15333/2087834
