Глава 19. Держащий в руках жизнь и смерть
Се Цзинлань уже не мог сосчитать, сколько дорог он прошёл.
Чёрная одежда на нём была грязной и заношенной, покрытой пылью и пятнами, волосы спутались в птичье гнездо, лицо не мыто несколько дней, пересечено серыми полосами. Горло пересохло так, что дымилось, словно в гортани застрял ржавый осколок — ни выкашлять, ни проглотить, даже слюна отдавала кровавым привкусом. Но ещё более мучительным был голод: живот пуст и холоден, от голода ныло в животе, голова кружилась, мир словно переворачивался вверх дном.
Перед тем как покинуть Цзиньлин, он хотел заложить серьги, чтобы выручить немного денег на дорогу, но не ожидал, что хозяин лавки обвинит его в краже чужих серег. Мало того что серьги отобрали, так ещё и приказали слугам избить его. Он в панике выбежал и обнаружил, что короткий нож тоже остался в лавке.
Он голодал долго, до того что у дверей ресторана подбирал помои, которые выносил повар, но рестораны предпочитали скормить помои свиньям, а не отдавать нищим, и часто высылали людей с мётлами, чтобы прогнать его.
Несколько дней назад он увидел на улице ребёнка, который сидел у дверей дома и ел сахарную лепёшку. Малышу было всего пять-шесть лет, он жевал лепёшку и глазел на прохожих. Се Цзинлань стоял за стеной, голодным взглядом впиваясь в лепёшку, зажатую в крошечной ладошке, словно это был последний кусок сахарной лепёшки на земле. В душе его шла борьба: голод толкал отобрать лепёшку, разум твердил, что грабить ребёнка постыдно.
Когда от лепёшки остался последний кусок, он не выдержал, молнией пронёсся мимо ребёнка и выхватил маленькую лепёшку, обсыпанную сахарной крошкой. Малыш, ошеломлённый, застыл на месте, всё ещё сжимая руку, будто держал лепёшку, а когда опомнился, Се Цзинлань уже исчез. Ребёнок разразился громким плачем и, спотыкаясь, побежал домой жаловаться.
Се Цзинлань присел в ближайшем переулке и, глотая слёзы, проглотил тот кусок лепёшки. С тех пор он рыскал по улицам и переулкам, высматривая еду в руках тщедушных детей, словно бездомный пёс, ищущий кость. Хотя иногда его ловили взрослые и избивали, но кое-как удавалось набить живот.
Позже он не помнил, сколько прошёл и куда забрёл. Поля в деревнях пересохли и потрескались, как старческая кожа, вокруг были только голодные беженцы — кто с семьями, кто бредущий в одиночку. Даже грабить стало нечего, потому что все были одинаково нищи.
Иногда он видел детей с иссохшими телами и непомерно раздутыми животами — это оттого, что они ели «глину бодхисатвы», от которой животы раздувались, и они лежали на земле с бледными губами, ожидая смерти. Позже на дорогах перестали попадаться дети и старики. Се Цзинлань боялся, что его поймают и съедят, поэтому выбирал только глухие безлюдные тропы, а когда голод прижимал, жевал дикую траву, чтобы хоть как-то утолить голод.
Вода и еда заполнили всё его сознание. У него не осталось времени ненавидеть Вэй Дэ или тосковать по прежним дням, не было времени думать о том, не найдёт ли его однажды ночью Семилистная Цзялань, когда он будет спать, скорчившись в углу. Он думал только о том, как набить живот, и больше ни о чём.
Но он всё ещё носил чёрную одежду, которую дал ему Сяхоу Лянь, а маску прятал за пазухой, боясь достать — вдруг кто-нибудь увидит и отнимет.
Потом он вспомнил, что Сяхоу Лянь говорил: если положить медяки на самое высокое место в городе, то он снова его увидит. И Се Цзинлань забрался на колокольню. Палящее солнце слепило глаза, каждый шаг был словно по вате, он карабкался вверх, помогая себе руками и ногами, и положил маску рядом с большим колоколом. Голуби перед колоколом, испуганные, захлопали крыльями и разлетелись в разные стороны.
Может, к тому времени, как придёт Сяхоу Лянь, он уже умрёт с голоду, — смутно подумал Се Цзинлань, прислонившись к стене.
Сладкая вода полилась по губам в горло. Он резко очнулся, схватил флягу и принялся жадно пить. Перед глазами появилась булочка. Се Цзинлань выхватил её и проглотил, не жуя.
— Медленнее, медленнее, не подавись, — мужчина с улыбкой погладил его по спине.
Се Цзинлань поднял голову. Мужчина перед ним был в облике книжника, глаза его, казалось, от природы были полны улыбки, тёплые и мягкие, как вода.
Он проглотил булочку и хрипло спросил:
— Я тебя знаю.
— О?
— В ту ночь в усадьбе Се это ты отпустил меня.
Воспоминания о кровавой бойне той ночи заставили глаза Се Цзинланя покраснеть.
— Оказывается, ты заметил, — равнодушно усмехнулся Цю Е.
— Твоя фигура очень похожа на Сяоляня, но походка и взгляд — совсем другие. Я часто перевоплощаюсь в других, ваши маленькие фокусы, может, и обманут тех убийц, но меня — вряд ли.
— Хотя ты меня отпустил, ты тоже убийца, уничтоживший мой род. Я не буду тебя благодарить.
— Я и не жду твоей благодарности.
— А Сяхоу Лянь? Почему он не пришёл?
Взгляд Цю Е померк, он не ответил, а сказал:
— Тебе не следовало класть маску сюда. Если люди из Цзялань её найдут, ты погибнешь. Хорошо, что пришёл я, иначе все старания Сяоляня пошли бы прахом.
— Умереть с голоду или быть убитым вами — какая разница?
Цю Е положил в его ладонь слиток серебра и сказал:
— Береги свою жизнь. Сяолянь своей жизнью выкупил твою, ты не должен его подвести.
Се Цзинлань вздрогнул:
— Сяхоу Лянь... что с ним? Он же говорил, что не умрёт?
Выражение лица Цю Е стало печальным. Он посмотрел на юг и сказал:
— Он нарушил устав монастыря Цзялань, помог тебе бежать от убийц и получил наказание — восемьдесят один удар плетью от настоятеля. Когда я уходил, он всё ещё лежал без сознания в постели, не знаю, как он сейчас. Отсутствие вестей — лучшая весть. Сяолянь всегда был твёрд духом, с ним точно всё будет в порядке.
— А Гаруда? Разве он не сын Гаруды? Почему Гаруда его не спасла?!
— Устав монастыря суров, даже Гаруда не может его нарушить.
— Цю Е посмотрел на Се Цзинланя, взгляд его стал глубже.
— Сяолянь и правда относится к тебе по-особенному, раз даже рассказал, что Гаруда — его мать.
Се Цзинлань отвернулся:
— Не он мне рассказал, я сам догадался.
Цю Е вздохнул и сказал:
— Сегодня мы видимся в последний раз. Не ищи больше Сяоляня. Ты — зарегистрированная добыча в списках Цзялань, убийцы будут, как ищейки, рыскать повсюду в поисках твоего следа. Иди в столицу. Там много знатных особ, голодным не останешься, а в столице и подавно. Может, даже встретишь кого-то из дворцовых сановников, кто открывает бесплатные столовые и раздаёт кашу.
Се Цзинлань застыл в оцепенении.
Неужели он больше никогда не увидит Сяхоу Ляня?
— Маленький господин, прощай навсегда. Удачи тебе.
Цю Е ступил на городскую стену, улыбнулся Се Цзинланю, и его тело медленно опустилось вниз. Чёрные волосы развевались на ветру, как шёлк.
Когда Се Цзинлань высунулся, чтобы посмотреть, Цю Е уже исчез в ветре, как опавший лист, без следа.
После этого Се Цзинлань последовал совету Цю Е и вместе с потоком беженцев двинулся к столице. У всех были безучастные лица, покрытые пылью, глаза и губы потеряли цвет, словно глиняные куклы или ходячие мертвецы. Башмаки стёрлись, из них торчали грязные пальцы ног. К счастью, было тепло, и пальцы на холоде не мёрзли.
После трёх дней, когда его не пускали в городские ворота, Се Цзинлань, воспользовавшись беспорядками среди беженцев, проскользнул в столицу. Углы городских стен уже были забиты спящими людьми, одетыми в лохмотья, с руками и ногами, тонкими, как палки. Солдаты перебирали кучи тел, вытаскивая мёртвых, грузили их на телеги и увозили в общие могилы.
Се Цзинлань не стал долго смотреть. С безучастным видом он направился к императорскому дворцу. Небо постепенно темнело, вдоль улиц одна за другой зажигались фонари, заливая улицы светом, ярким, как днём. Роскошные экипажи и резные повозки заполнили все улицы и переулки, в небе одна за другой взрывались фейерверки, оглушительный грохот доносился с неба, постепенно затихая, словно звуки из другого мира.
Оказывается, сегодня Праздник середины осени.
В душе Се Цзинланя не было никаких чувств. Он молча протиснулся в толпу и безучастно обчистил чей-то кошелёк. Толпа вдруг расступилась, словно под действием какой-то силы, все отошли в стороны. Из-за угла улицы, громыхая, выехала карета, запряжённая четвёркой лошадей, колёса оставляли за собой две параллельные колеи. За каретой следовали две шеренги всадников из Восточной фабрики — в чёрных одеждах и с чёрными мечами, с вышитыми на груди свирепыми узорами, все с бесстрастными лицами, словно ночные демоны-асуры.
В толпе кто-то тихо заговорил:
— Вот это важность! Господин Вэй с каждым днём всё в зените! Всего лишь один евнух, а достиг такого могущества. И правда, непонятно, зачем в наше время честно учиться.
— Ты что, жизни не рад?! Смотри, как бы тебя не услышали, береги свою шкуру.
— Эй, слышал, завтра в полдень у Восточных ворот будут набирать людей во дворец на службу. Как думаешь, может, попробовать? Кто знает, может, потом и начальником Восточной фабрики станешь.
— Это же дело, которое прервёт род. Ступай сам, я в эту заварушку не полезу.
Внезапно из толпы выскочил нищий в лохмотьях, размахивая связкой петард, и бросился к карете Вэй Дэ, истошно крича:
— Евнух Вэй! В шести областях Шаньдуна трупы устилают поля, а ты здесь наслаждаешься покоем!
Петарды затрещали, рассыпая яркие искры. Нищий швырнул петарды в лошадей Вэй Дэ, но в тот момент, когда лошади должны были испугаться, один из всадников на лету поймал петарды и отбросил их в сторону.
Тут же другие всадники спешились и схватили нищего. Тот отчаянно вырывался, крича во весь голос:
— Евнух Вэй губит страну и народ! В шести областях Шаньдуна почти все вымерли! О небеса, откройте глаза!
Всадник выругался про себя, вывихнул ему челюсть, затем сломал руки и ноги. Нищий обмяк, как тряпичный мешок, в руках всадника, только вытаращил покрасневшие глаза.
Из-за занавески кареты высунулась рука с чётками из сандалового дерева и сделала небрежный жест.
Увидев этот жест, всадник взмахнул мечом, и из горла нищего хлынула кровь. Тело несколько раз дёрнулось и затихло.
Нищего унесли всадники, карета медленно покатилась дальше. Толпа снова сомкнулась, снова загудела, торговцы и разносчики вновь принялись зазывать покупателей, трещотки гремели без умолку.
В этом мире убить человека — всё равно что песчинку смыть волной: ни следа, никому нет дела.
Вэй Дэ... Значит, в той карете был Вэй Дэ? Се Цзинлань смотрел на исчезающую за углом карету и медленно сжимал кулаки.
Если когда-нибудь он, Се Цзинлань, будет держать в руках великую власть, сможет ли он так же распоряжаться жизнью и смертью, попирать человеческие жизни? Сможет ли он по одному своему гневу отнимать сотни жизней, уничтожать целые семьи? Вэй Дэ — под одним, над десятью тысячами. Значит, он будет над всеми, над десятками тысяч! Отныне всякий, кто его обидит, ранит, предаст, будет стёрт в порошок, князья и вельможи будут кланяться ему, принцы и императорские внуки — склонять головы.
Он поднял голову. Глаза его стали бездонными, беспросветными ущельями, и в глубине его души медленно открыл глаза демон.
Луна зашла, солнце взошло. Лавки одну за другой открывали ставни, хозяин лапшичной замесил тесто. Се Цзинлань в переулке под старой акацией сделал отметку и закопал под деревом маску Сяхоу Ляня. Закончив, он встал, поправил одежду, глядя на свою тень, и, свернув из переулка, увидел у Восточных ворот длинную очередь.
Кто-то сам себя оскопил, на груди ещё алело пятно крови, и он нетвёрдой поступью двигался в очереди. Кого-то, слишком старого, выгоняли из очереди, и он катался по земле, плача и крича, что хочет во дворец евнухом. Наконец очередь дошла до Се Цзинланя. Сидевший за столом евнух-писарь поднял голову, скользнул по нему взглядом и равнодушно спросил:
— Сколько лет?
— Двенадцать.
— Откуда родом? Как звать?
— Из Цзиньлина.
— Се Цзинлань помолчал, увидел нефритовое кольцо на поясе евнуха и сказал: — Шэнь Цзюэ. Цзюэ — как в «нефритовое кольцо».
Евнух взял кисть и написал на деревянной табличке «Шэнь Цзюэ», после чего протянул её Се Цзинланю. Се Цзинлань, держа табличку, последовал за другими отобранными нищими к величественным дворцовым воротам. Тяжёлые красные ворота медленно распахнулись, открывая взгляду бесконечную императорскую дорогу и бесчисленные дворцовые врата. Под дворцовыми башнями они были похожи на медленно ползущую вереницу муравьёв — ничтожных и хрупких.
Красные ворота за его спиной тяжело захлопнулись. Се Цзинлань обернулся, чтобы взглянуть. Последний луч света перед тем, как створки сомкнулись, упал на его лицо, осветив его бесстрастное выражение.
http://bllate.org/book/15333/2087807
