Глава 17. Арена Асуров
Двор был глубок, в колодце неба лунный свет заливал всё вокруг.
Под одинокой лампой Се Цзинлань закрыл новый сборник восьмичленных сочинений, сомкнул уставшие глаза и позвал: «Сяхоу Лянь, налей чаю».
Только произнеся это, он понял, что Сяхоу Лянь уже ушёл домой. Весь двор наполнил шум ветра, издалека доносился собачий лай. Пейзаж остался прежним, но не хватало шумной болтовни Сяхоу Ляня. Казалось, что из-за отсутствия всего одного человека весь двор опустел, а вся усадьба Се лишилась жизни.
Се Бинфэн теперь с ним вовсе не общался, у госпожи Сяо только что прошла сыпь, она всё ещё отдыхала в своих покоях и не находила времени ему досаждать. У него снова наступили спокойные дни: он по-прежнему каждый день ходил слушать лекции к Дай Шэнъяню, а вернувшись домой, сидел в книгохранилище до глубокой ночи. Лань Гугу состарилась, не могла бодрствовать вместе с ним, а он не привык к услугам других, поэтому сидел один, охраняя одну лампу и один свиток, даже не замечая, что чай остыл.
Он взял кисть, собираясь потренироваться в каллиграфии. Кисть коснулась бумаги, и сама собой вывела иероглиф «Лянь». Он вспомнил ужасный почерк Сяхоу Ляня и подумал, будет ли тот, вернувшись в горы, всё ещё упражняться в письме.
Сильно устав, он убрал кисть и тушь, погасил лампу и вышел. Ночью было ветрено, собачий лай стал ближе, раздался очень громко и внезапно оборвался. Се Цзинлань забеспокоился, не забрела ли во двор какая-нибудь собака, и, подняв фонарь, осторожно пошёл по тёмной тропинке.
Казалось, какой-то двор внезапно взбудоражился, словно вскипевшая вода. Се Цзинлань, задрав голову, прислушался к смутно доносящемуся шуму, похожему на ссору. То, что происходило за пределами двора Осенних платанов, его никогда не касалось, он не стал вмешиваться и пошёл дальше. Внезапно из-за спины протянулась рука и зажала ему рот, фонарь со стуком упал на землю, и его силой затащили в тёмную комнату.
Он изо всех сил сопротивлялся, противник пропустил несколько ударов и сердито сказал: «Хватит бить, хватит! Это я!»
«Сяхоу Лянь!»
— удивлённо остановился Се Цзинлань, вглядываясь в темноту в стоящую рядом фигуру. «Почему ты здесь!»
Едва привыкнув к темноте комнаты, он заметил, что на лице Сяхоу Ляня белая маска, а сам он одет в чёрную одежду, подчёркивающую его худощавые мышцы. В душе Се Цзинланя закралось нехорошее предчувствие.
Сяхоу Лянь, словно безумный, начал сдирать с себя одежду, приговаривая: «Снимай одежду, быстро снимай».
«Ты что! Что ты собираешься делать!»
— ошеломлённо смотрел на Сяхоу Ляня Се Цзинлань. «Объясни мне всё!»
«Времени почти не осталось!»
— видя, что тот не двигается, Сяхоу Лянь сам начал сдирать с него одежду, наткнувшись на яростное сопротивление. «Цзялань хочет истребить весь ваш род, если не уйдёшь сейчас, будет поздно!»
Словно гром ударил над головой, Се Цзинлань схватил Сяхоу Ляня за воротник и, не веря своим ушам, спросил: «Что ты сказал?!»
Словно в подтверждение слов Сяхоу Ляня, у двери послышались торопливые шаги. Сяхоу Лянь зажал рот Се Цзинланю, и они, затаив дыхание, присели у двери. За дверью кто-то беспомощно плакал и молил о пощаде, голос был знакомым — казалось, это был слуга из какого-то двора. Сверкнул холодный клинок, раздался душераздирающий крик, и бумагу на двери мгновенно забрызгали чёрные капли крови, словно ветка косо растущей сливы. Зрачки Се Цзинланя внезапно сузились.
Убийца за дверью не обнаружил двоих в комнате и, держа меч, ушёл. Се Цзинлань повернулся, схватил Сяхоу Ляня за плечи и спросил: «Ты же говорил, ваша цель — Се Бинфэн! Зачем истреблять весь род Се! Зачем!»
«Я…»
— губы Сяхоу Ляня дрожали, он помолчал немного, прежде чем сказать: «Твой отец он…»
«Погоди, Лань Гугу всё ещё в Осенних платанах, я должен спасти тётю!»
— Се Цзинлань, словно очнувшись ото сна, шатаясь, поднялся с пола и бросился к двери, но Сяхоу Лянь обхватил его за талию.
«Не ходи, уже поздно! Двор Осенних платанов рядом с калиткой, убийцы ворвались именно оттуда! Если бы книгохранилище не было далеко, я бы не успел прийти раньше них, чтобы спасти тебя!»
Далёкие вопли становились всё отчётливее, на оконной бумаге мелькали смутные тени бегущих людей. Се Цзинлань, озверев, толкал Сяхоу Ляня: «Нет, я должен спасти её! Сяхоу Лянь, ты подлец! Отпусти меня!» Сяхоу Лянь всё ещё держал его, не отпуская. Се Цзинлань схватил Сяхоу Ляня за воротник и ударил его кулаком в лицо. Сяхоу Лянь от удара опрокинулся и упал на пол, на лице мгновенно расплылся синяк.
Се Цзинлань, развернувшись, бросился бежать, но Сяхоу Лянь догнал его, схватил за воротник и прижал к стене, прохрипев: «Се Цзинлань! Успокойся! Если ты пойдёшь, то только умрёшь, ты слышишь?!»
«Отпусти меня! Сяхоу Лянь, неужели ты бросишь тётю?!»
Сяхоу Лянь, глядя на него красными глазами, сказал: «Ты думаешь, я хочу, чтобы тётя умерла?! Я могу спасти только тебя! Только тебя!» Его руки почти впились в плечи Се Цзинланя. «Ты знаешь, сколько сегодня пришло убийц?! Целых двадцать! У главных и задних ворот стоят убийцы, никто не сможет сбежать. Двор Осенних платанов ближе всех к задним воротам, Лань Гугу уже мертва!»
В голове Се Цзинланя было пусто, всё казалось сном. Он же только что читал при свете свечи, только что нёс фонарь, собираясь идти спать, почему вдруг появился Сяхоу Лянь? Почему вдруг появились убийцы?
Может, он всё ещё спит? Се Цзинлань, ошеломлённый, поднял голову, протянул руку, чтобы открыть окно — может, всё это и вправду сон. Сяхоу Лянь схватил его за руку, глубоко вздохнул и глухо сказал: «Господин, слушай. Надень мою одежду, надень мою маску, выйди отсюда, не оглядывайся, не бойся, выходи через калитку. Если кто-то спросит тебя, не отвечай, просто иди, слышишь?»
Ладонь Сяхоу Ляня была горячей до жути, словно он сжимал огонь. Се Цзинлань почувствовал его дрожь, поднял на него глаза и увидел, что тот уже весь в поту, а на ресницах не то слёзы, не то капли пота. Сяхоу Лянь спросил снова: «Слышишь?!»
Се Цзинлань яростно замотал головой: «Я пойду к учителю, в управу главнокомандующего, пусть они пришлют войска!»
«Это бесполезно!»
— сказал Сяхоу Лянь. «Если ты пойдёшь к господину Даю, ты только навлечёшь на него беду! Что касается войска, ты вообще не сможешь его вызвать!»
«Почему?!»
«Потому что тот, кто хочет вас убить — Вэй Дэ, главный евнух императорской канцелярии!»
— Сяхоу Лянь смотрел в глаза Се Цзинланю. «Главнокомандующий Интяньфу — его приёмный сын, если ты пойдёшь просить помощи, тебя просто убьют, чтобы замести следы!»
Се Цзинлань шевелил губами, в голове царил полный хаос. Он закрыл лицо руками: «Есть ли ещё какой-нибудь выход? Есть ли ещё какой-нибудь выход!» Все «Четверокнижие» и «Пятиканоние», которые он обычно читал, оказались бесполезны. Он в отчаянии рвал на себе волосы, слушая, как за дверью переплетаются вопли, мольбы о помощи и крики.
Где-то начался пожар, комнату тускло осветило далёкое зарево. Кто-то, сломя голову, бежал, крича: «Спасите! Убийцы!» Крик длился недолго и оборвался, тело человека, как тряпичный мешок, рухнуло на землю, открыв стоящего за ним убийцу, сжимающего меч двумя руками. Все убийцы были одеты в чёрные одежды, серебряные маски струились расплавленным лунным светом. Они несли длинные мечи, забрызганные кровью, словно бесшумно крадущиеся совы.
«Быстрее надевай мою одежду!»
— Сяхоу Лянь протянул ему ржавый короткий нож и, достав из-за пазухи кисет, сказал: «Этот нож тебе для защиты, в кисете пара серёжек, сможешь обменять на серебро, возьми пока. Запомни: когда выйдешь, иди как можно дальше и никому не говори, что тебя зовут Се Цзинлань».
«Куда я могу пойти?»
— Се Цзинлань смотрел на Сяхоу Ляня, в его тёмных глазах не было света. «Скажи мне, куда я могу пойти?» Он внезапно набросился на Сяхоу Ляня, схватил его за горло и зарычал: «Сяхоу Лянь, ты с самого входа в усадьбу Се задумал истребить весь наш род! Вы всё спланировали заранее, да?! Что ты делал в усадьбе Се? Что за «мать за тобой придёт», что за «вор»
— вы всё врали!»
Сяхоу Лянь толкнул Се Цзинланя на землю: «Да! Я тебя обманул! Я не вор! Но виноват в гибели всего рода Се не кто иной, как сам Се Бинфэн! Он заставил всех в усадьбе выучить наизусть доклад с обвинением Вэй Дэ, Вэй Дэ пришёл в ярость и приказал убить вас всех!»
Се Цзинлань, вытаращив глаза, смотрел на Сяхоу Ляня, его глаза налились кровью. Внезапно показалось, что кто-то медленно приближается к двери, оба вздрогнули.
Убийца, толкнув дверь мечом, медленно вошёл и мрачно оглядел тёмную комнату. Сяхоу Лянь и Се Цзинлань спрятались за корзиной и деревянным ведром, виднелись только их испуганные глаза. Убийца прошёл между стеллажами, поддевая мечом хлам. Он медленно приближался, словно прогуливаясь, и стоило ему обойти последний стеллаж, как он оказался бы прямо перед ними.
Сяхоу Лянь взглянул на Се Цзинланя, надел маску и внезапно выполз наружу. Убийца, услышав звук, резко обернулся.
«Это я», — сказал Сяхоу Лянь.
«Сопляк, ты чего тут делаешь?»
— мрачно спросил убийца, на его лице появилась недобрая усмешка.
«А что, ссыкануть нельзя?»
— Сяхоу Лянь, притворяясь, поправлял одежду.
«Хм», — убийца презрительно усмехнулся. «Небось, обосрался со страху, спрятался и боишься вылезти».
Сяхоу Лянь отвернулся, изображая стыд и гнев от того, что его разоблачили.
«Трусливый сопляк, сиди уж в своей норе, не обосрись со страху, не позорь свою мать», — убийца похлопал Сяхоу Ляня по лицу ножнами и, расхохотавшись, вышел за дверь.
Убийца ушёл далеко, и Се Цзинлань выполз из укрытия.
Сяхоу Лянь, опустив голову, сдирал с себя одежду и тихо сказал: «Быстрее переодевайся».
«Ты же говорил, что твоя мать — одна из лучших, что у тебя высокое положение и никто не смеет тебя трогать?»
— спросил Се Цзинлань, глядя на Сяхоу Ляня. «Почему этот человек так с тобой обращался?»
Сяхоу Лянь почесал затылок. Кажется, он раньше хвастался перед Се Цзинланем. Но когда его хвастовство раскрыли, он не почувствовал смущения, а просто сунул одежду в руки Се Цзинланя и поторопил: «Не обращай внимания, господин, быстрее переодевайся».
«А ты? Что будет с тобой?»
— упрямо спросил Се Цзинлань. «Если ты отпустишь меня, что будет с тобой?»
«Я же сказал, не обращай внимания!»
— Сяхоу Лянь раздражённо рвал на себе волосы, схватил Се Цзинланя и начал сдирать с него одежду. «Если ты останешься, то обязательно умрёшь, я не умру, всё просто! Живо надевай мою одежду, не оглядывайся, не дрожи, не разговаривай! Не дай никому узнать, что ты Се Цзинлань!»
Се Цзинлань молча смотрел на него. Спустя мгновение он опустил голову и сам переоделся.
«Господин, в мире неспокойно, ты… береги себя», — Сяхоу Лянь сжал плечи Се Цзинланя. «Запомни: не оглядывайся, не разговаривай». Затем он открыл дверь, вытолкнул Се Цзинланя наружу, не давая ему шанса передумать, и быстро захлопнул дверь.
Ночь была непроглядной. На ступеньках лежало уже остывшее тело, пустые глаза уставились на Се Цзинланя, словно в них ещё таилась нерастраченная ненависть. Тени деревьев были глубокими, казалось, что в каждой тени скрывается неизвестная опасность. Се Цзинлань ощупал ножны на поясе, холод отрезвлял его нервы. Он сделал шаг в полную опасностей ночь, шаг в неизвестность.
Мрачная дорога тянулась бесконечно. Чтобы дойти до калитки, ему нужно было миновать один сад и два двора. Он изо всех сил старался идти по безлюдным тропинкам, изо всех сил старался игнорировать всё более отчётливые крики и вопли. Ноги налились свинцом, каждый шаг давался с огромным трудом. Наконец он добрался до сада. Извилистая галерея казалась бесконечным лабиринтом, фонари кто-то погасил, и всё, что видел глаз, — это смутные очертания гор, деревьев и камней.
В нескольких десятках шагов был сухой колодец. Убийца спрыгнул с дерева, заглянул в колодец, оттуда тут же донёсся испуганный крик. Убийца поднял правую руку, три арбалетных болта вонзились в колодец, и тёмная дыра мгновенно затихла. Се Цзинлань слегка вздрогнул, собрался с духом и, не отводя глаз, пошёл дальше.
Краем глаза он заметил, что тот убийца повернул голову и смотрит на него, на кончиках его пальцев вращалось серебристое, как вода, лезвие. Он заставил себя не смотреть на убийцу и шёл ровным шагом.
Переступая через порог одного из проёмов, он вдруг услышал знакомый крик.
«Господин! Третий господин! Где ты?!»
Он резко поднял глаза. Лань Гугу, шатаясь, взбиралась по ступеням, вся в крови. Он хотел броситься к ней, но Лань Гугу, увидев его маску и чёрную одежду, в ужасе пронзительно закричала и, развернувшись, побежала в другую сторону. Он протянул руку, хотел окликнуть её, и в этот момент стрела с пронзительным свистом пронеслась мимо его уха.
В то мгновение мозг словно склеило чем-то, мысли и движения замедлились, стали очень-очень медленными. Он видел, как стрела пролетела перед его глазами, узор на ней переливался светом.
Стрела очень-очень медленно вошла в спину Лань Гугу. Красные круги, словно рябь, расходились по её спине. Лань Гугу вскрикнула, упала на землю и больше не поднялась.
«С этой стороны всё чисто?»
«Да, пойдём посмотрим, что у старого Дуаня».
Убийцы пробежали мимо, задев его плечо. Се Цзинлань, словно бездушная кукла, застыл на месте. Под телом Лань Гугу растекалась чёрная кровь, расплываясь кругами, как тушь на рисовой бумаге. Краем глаза он снова заметил того убийцу с вращающимся на пальце серебряным лезвием. Он стоял в тени дерева и молча смотрел на Се Цзинланя.
«Сяхоу Лянь», — заговорил он, голос звучал, как журчание чистого ручья. «Что ты делаешь?»
Страх, словно иней, прорастал в сердце. Его тело начало мелко, неудержимо дрожать.
Не оглядывайся. Не дрожи. Не бойся.
Се Цзинлань сжал кулаки и тяжёлым шагом прошёл мимо тела Лань Гугу. Густой запах крови ударил в нос, его тошнило. Он стиснул зубы и прошёл перед телом Лань Гугу. Из-под маски хлынули слёзы, в тот миг, когда он свернул за угол, они упали с подбородка.
Дошёл. Дошёл. Он увидел дверь. Се Цзинлань сдержал порыв броситься бегом, шаг за шагом подошёл и толкнул приоткрытую дверь. В переулке какой-то убийца прыгал в классики, длинный меч стоял прислонённым к стене.
Увидев Се Цзинланя, он остановился. Взгляд его был холоден, как лёд. Се Цзинлань, не поворачиваясь, шагнул в сторону другого конца переулка.
Шаг, ещё шаг, ещё один шаг. Вот-вот будет поворот, вот-вот он скроется из виду убийцы.
«Эй, ты куда?»
— вдруг спросил убийца за спиной.
Се Цзинлань застыл.
«Звук колотушки ещё не прозвучал, по правилам уходить нельзя».
«…»
«Эй, ты что, немой?»
Как ему ответить? Нет, нельзя говорить, голос выдаст его. Се Цзинлань лихорадочно думал: «Что делать, что делать, что делать», — но не находил выхода.
«Отпусти его, он в первый раз вышел, наверное, перепугался до смерти», — внезапно раздался другой голос. Се Цзинлань обернулся и увидел убийцу с серебряным лезвием в руке.
В лунном свете его взгляд был тёплым, как вода.
«Тьфу, трус», — фыркнул убийца, прыгавший в классики.
Се Цзинлань, держась за стену, свернул за угол, прошёл несколько шагов, а затем бросился бежать со всех ног. Усадьба Се оставалась всё дальше и дальше, но кошмар из крови и огня преследовал его по пятам. Окровавленное тело Лань Гугу стояло перед глазами, открывал ли он глаза или закрывал — везде видел её изуродованное тело.
Ведь только что он кричал и рвался спасать Лань Гугу, а когда столкнулся с убийцей лицом к лицу, струсил. Он трус, он трус! Камень попался под ноги, он споткнулся и сильно ударился, расцарапав лицо, голову и руки. Он лежал на земле и яростно бил по ней кулаками, пока кулаки не стали кровавым месивом, а грязная земля не покрылась кровавыми следами.
Когда руки заныли от усталости, он поднялся и сел, прислонившись к стене. Улица была пуста, фонари под карнизами домов казались блуждающими огоньками, парящими в воздухе.
Он вдруг осознал, что у него больше нет дома и идти ему некуда. Он никогда не покидал усадьбу Се, маленький город Цзиньлин был для него целым миром. Куда ему теперь идти? К кому обратиться за помощью? К господину Даю? Нет, он слишком близко, обращение к нему навлечёт на него беду. Есть ли у него ещё родственники? Нет, у него нет материнского рода, на который можно опереться, и он не знает, есть ли у него какие-нибудь дальние родственники. Он был как птенец, потерявший гнездо, растерянный в ледяном ветру.
Верно, Вэй Дэ, этот мерзавец, это он приказал Семилистной Цзялань истребить весь род Се. Внезапно у него появилось направление, словно он, плывя в море, ухватился за сухую ветку и, ухватившись, уже не отпускал. Он будет мстить. Будь то Вэй Дэ или Семилистная Цзялань, он добьётся, чтобы они погибли самой позорной смертью!
Се Цзинлань поднялся с земли и, шатаясь, побрёл в бесконечную ночь. Он знал: маленький господин из усадьбы Се, Се Цзинлань, умер этой глубокой ночью. Отныне он будет жить как призрак.
http://bllate.org/book/15333/2087794
