Глава 16. Грядут бури
Чтобы получить одну радость, нужно заплатить десятью страданиями. А если радость уже получена, придётся расплачиваться десятикратными страданиями.
Се Цзинлань понял эту истину очень рано, но он и подумать не мог, что Небо окажется настолько немилосердным.
Он стоял у входа во двор и видел Сяхоу Ляня с котомкой за спиной, а рядом с ним — крепкого мужчину.
Мужчина был ростом в восемь чи, с широким лицом и смуглой кожей. Даже в такой холод он закатал рукава, обнажая крепкие мускулы на руках. Он выглядел несколько растерянно, не зная, куда деть руки и ноги, и был ещё более нелеп, чем стоящий рядом Сяхоу Лянь. Оглядываясь по сторонам, он вдруг заметил Се Цзинланя и, обернувшись к Лань Гугу, спросил:
— Это кто?
Лань Гугу, всё ещё утиравшая слёзы, увидев вернувшегося Се Цзинланя, поспешно вытерла глаза, поклонилась и сказала:
— Молодой господин. Отец Сяо Ляня пришёл забрать его.
Мужчина радушно рассмеялся:
— А, так это молодой господин!
Он достал из кармана свёрток с сосновыми леденцами в промасленной бумаге и протянул Се Цзинланю, говоря:
— Прошу прощения, что побеспокоил молодого господина всё это время. Я — отец Сяо Ляня. Когда-то я продал его в усадьбу по необходимости — в доме не было ни зернышка, а жена родила ещё одного ребёнка. К счастью, сейчас дела пошли немного лучше, и я поспешил выкупить его. У этого парня удача — я слышал, его уже выкупил какой-то взрослый человек, так что я заберу его сейчас. Есть ли у молодого господина ещё какие-нибудь распоряжения?
Они с Сяхоу Лянем явно не согласовали показания — причины, которые они называли, совершенно не совпадали. Выражение лица Сяхоу Ляня стало неловким. Се Цзинлань не обратил внимания на мужчину, а спросил только у Сяхоу Ляня:
— Ты уходишь?
— Да. Ухожу.
Мужчина неловко убрал леденцы обратно и сложил руки, ожидая, пока они закончат разговор.
— Все вещи взял?
— Взял.
— Если я захочу написать тебе письмо, куда отправлять?
Сяхоу Лянь посмотрел на дядю Дуаня. Дядя Дуань поморщился, подумав про себя, что этот мелкий засранец слишком много суетится, но с улыбкой ответил:
— Это сложно. В наших захолустных краях письма не доходят.
Се Цзинлань уже догадался, что этот мужчина не позволит ему и дальше поддерживать связь с Сяхоу Лянем, и не стал настаивать. Он только сказал:
— Если захочешь написать мне, отправляй письмо в дом господина Су — он передаст его учителю.
— Хорошо. Лишь бы ты не брезговал моими корявыми иероглифами.
— Тогда иди. Береги себя в пути.
Сяхоу Лянь помедлил мгновение, потом сказал:
— Э-э, насчёт Ляньсян...
— Её тело я лично видел, как забрала её мать. Можешь не беспокоиться.
Сяхоу Лянь так и не сказал Се Цзинланю, что Ляньсян жива — ведь если рассказать, что с ней всё в порядке, придётся упомянуть и Цю Е. Он помолчал, затем произнёс:
— Молодой господин, твой отец...
Взгляд Сяхоу Ляня забегал, и Се Цзинлань сразу понял, что что-то не так. Он ответил:
— Он мне больше не нужен. Не стоит об этом говорить.
— Я понял, — Сяхоу Лянь похлопал Се Цзинланя по плечу.
— Тогда я пошёл.
— До встречи.
— До встречи.
Лань Гугу сунула Сяхоу Ляню несколько паровых булочек и, всхлипывая, сказала:
— Сяо Лянь, береги себя.
— И вы, тётушка, берегите себя. Примите мои соболезнования, не убивайтесь слишком сильно, не расстраивайте здоровье.
Сяхоу Лянь взял булочки, взял дядю Дуаня за руку и, повернувшись, ушёл.
Се Цзинлань и Лань Гугу проводили их до боковых ворот и смотрели, как они медленно удаляются. Высокий и низкий — два силуэта — шли по переулку, то проваливаясь в ямы, то выбираясь. Вдали алел вечерний закат. Сяхоу Лянь шаг за шагом уходил всё дальше, косые лучи солнца падали на него, делая фигуру расплывчатой, словно в следующее мгновение он исчезнет в закатном свете.
Се Цзинлань вдруг ощутил невыразимый страх: неужели они с Сяхоу Лянем больше никогда не увидятся?
— Сяхоу Лянь!
Се Цзинлань внезапно побежал за ним. Сяхоу Лянь услышал голос, только обернулся — и тут же оказался в крепких объятиях Се Цзинланя.
От него пахло чистым мыльным корнем. Сяхоу Лянь втянул носом воздух.
— То, что я сказал позавчера в кабинете, не забывай, — услышал он глухой голос Се Цзинланя, уткнувшегося лицом ему в плечо.
— Не забуду. В сердце запомнил.
— Я найду тебя.
— М-м, я знаю.
— Хорошо. Иди.
— До встречи.
— До встречи.
На этот раз он ушёл по-настоящему. Се Цзинлань опёрся рукой о стену и смотрел вслед. Стена из грубого камня царапала ладонь. Сяхоу Лянь сел в повозку, запряжённую быком, на углу переулка и скрылся за поворотом.
————————————————————————————
Сяхоу Лянь не покинул Цзиньлин. Дядя Дуань поселил его в «Вечерней обители ароматов», сам же каждый день уходил с утра и возвращался поздно, так что виделись они редко. Сяхоу Лянь снова оказался предоставлен сам себе, но, к счастью, он уже привык и умел находить себе развлечения.
Он не ошибся в своих догадках: Цзялань нацелилась на Се Бинфэна. Убийцы один за другим входили в Цзиньлин. Передний двор «Вечерней обители ароматов» сиял огнями, там царило пьяное забытьё — настоящий рай на земле. А на заднем дворе убийцы поливали клинки крепким вином, на их белых фарфоровых масках без единого выражения играл оранжевый свет свечей. Из восьми отделов Цзялань прибыло шесть. Из оставшихся двух один во время прошлого покушения потерял руку и остался в горах восстанавливаться, а второй была его мать — она всё ещё находилась в Западных краях, и вестей от неё не было.
Сяхоу Лянь испытывал лёгкое беспокойство. Убийцы Цзялань всегда действовали в одиночку, как волки-одиночки в снежной пустоши. Но на заднем дворе собралось по меньшей мере двадцать человек. А всего убийц Цзялань было не больше тридцати. Он не решался задавать лишние вопросы — убийцы были обречёнными людьми, более кровожадными, чем волчья стая, и ни за что не стали бы относиться к нему с большим уважением только потому, что он сын Гаруды. Они признавали превосходство лишь того, в чьих руках был более острый клинок.
На кого ещё они нацелились? Один убийца должен убить по меньшей мере одного человека — значит, им нужно убить как минимум двадцать человек. Убить двадцать человек в одном Цзиньлине — такого заказа у Семилистной Цзялань ещё никогда не было.
Почему мать до сих пор не вернулась, а дядя Дуань уже забрал его из усадьбы Се? Неужели только из-за того, что они собирались убить Се Бинфэна?
Сяхоу Лянь не мог понять и потому просто носился по «Вечерней обители ароматов» как угорелый. За несколько дней он изучил всё строение вдоль и поперёк. Взобравшись по столбу на балку, а с балки перемахнув на третий этаж, он пробрался в комнату госпожи Лю и украл из её шкатулки пару золотых серёжек с нефритом.
Дядя Дуань знал, что у Сяхоу Ляня деньги в руках не держатся, и в последнее время стал прижимистым — тех грошей, что он давал, не хватило бы и на щель между зубами, не то что на сладости для Сяхоу Ляня.
За дверью послышались шаги. Сяхоу Лянь сунул серёжки в карман, вскочил на подоконник, выбрался наружу и приник к стене. Внизу бесшумно текла река Циньхуай.
— С чего это вдруг у тебя появилось настроение заглянуть? Я уж думала, ты меня давно забыл.
Госпожа Лю сидела перед туалетным столиком и смотрела в зеркало на мужчину.
— В последнее время старик был занят — составлял обвинение против евнуха Вэя, вертелся как волчок. Как только выдалась свободная минутка, сразу к тебе прибежал.
Се Бинфэн приблизился к госпоже Лю и глубоко вдохнул её аромат.
— Ах, как пахнет! Моя хорошая, что это за пудра, такой приятный запах?
— Какая ещё пудра? Это, мать твою, естественный аромат моего тела.
Госпожа Лю фыркнула.
— Тебя сослали в Цзиньлин, а ты всё ещё строчишь доносы? Или хочешь, чтобы тебя сослали в такое место, где птицы не гадят? У меня нет времени с тобой прохлаждаться.
— Не волнуйся. На этот раз Шесть палат, Три верховные судебные инстанции и двадцать четыре управления подали совместный доклад — точно удастся свалить этого евнуха. В день его падения я вернусь ко двору.
Се Бинфэн рассмеялся, в его глазах и бровях сквозило самодовольство.
— Шесть палат и Три верховные судебные инстанции? Но это же столичные Шесть палат и Три верховные судебные инстанции. При чём тут ты, бездельник из запасной столицы? Зря только лезешь в чужие дела.
Госпожа Лю была не согласна.
— Что ты понимаешь? В совместном докладе записано и моё имя — значит, и заслуга будет и моя. К тому же я уже распустил слух: вся усадьба Се, от верхушки до низов, выучила наизусть обвинительный доклад. Даже если я один погибну, все сто восемь человек усадьбы Се от моего имени постучатся прямо в небесные врата. Вся Поднебесная восхищается моим праведным поступком. Пусть моя должность теперь не та, что прежде, но слава моя намного превзошла прежнюю. Ну и что, что я всего лишь праздный чиновник в запасной столице?
Госпожа Лю фыркнула носом:
— Погоня за дешёвой славой.
— Ты!
Се Бинфэн задыхался от гнева.
— Эта женщина, право слово, волосы длинны, а ум короток! Это же дело, которое останется в веках на десять тысяч поколений! Когда придёт время, историки составят летописи и непременно похвалят меня. Ты просто...
Он тяжело дышал, но, взглянув на госпожу Лю, которая сидела изящно и грациозно, с лицом, подобным тонкому фарфору, и ресницами, изогнутыми как месяц, снова приблизился с льстивой улыбкой.
— Ладно, ладно, что это я с тобой о делах толкую? Когда я получу указ о возвращении в столицу, я выкуплю тебя и возьму с собой. Вот тогда ты и узнаешь, какие от этого блага.
Госпожа Лю рассмеялась:
— Хорошо, я буду ждать. Смотри, держи слово.
— Само собой.
Се Бинфэн чмокнул госпожу Лю в щёку.
— Эта старая ведьма дома в последние дни следит за мной слишком пристально. Мне нужно идти. В следующий раз загляну.
— Иди, иди, да смотри, не обожги задницу.
Госпожа Лю махнула веером, прогоняя его.
Когда он наконец ушёл, госпожа Лю взяла платок и вытерла лицо, со злостью пробормотав:
— Старый хрыч, беда уже на пороге, а он и не чует! Ты заставил всю усадьбу заучивать доклад — Вэй Дэ как раз и вырежет весь твой род под корень, а ты ещё радуешься, грезишь о том, как войдёшь в историю! Смех, да и только!
Сяхоу Лянь, приникнув к стене снаружи, слушал и чувствовал, как кровь стынет в жилах. Дождавшись, когда госпожа Лю выйдет из комнаты, он осторожно вернулся внутрь.
Слово «вырезать род» тяжёлым камнем лежало у него на сердце. Он был полон тревоги и даже не помнил, как спустился с лестницы.
Вырезать род — когда? Когда Се Цзинлань покинет усадьбу Се? Удастся ли ему избежать этой участи? Сяхоу Лянь метался в отчаянии, но ничего не мог поделать.
Одному ему, с его силами, как спасти Се Цзинланя и Лань Гугу? А ещё Ланьсян из кабинета — эта девчушка всё время «братец Лянь» да «братец Лянь»... Как ему вытащить всех?
Способ, способ — он без конца спрашивал себя: придумай же скорее способ.
— Сяо Лянь!
Дядя Дуань сзади стукнул Сяхоу Ляня по голове.
— Чего шатаешься без дела? Иди-ка лучше в комнату отдыхать. Передний двор — сплошная грязь, не торчи здесь.
Сяхоу Лянь поднял голову и увидел смуглое лицо дяди Дуаня. Он сказал:
— Дядя, ты ведь раньше всё время уговаривал меня не становиться убийцей?
— Что, одумался?
Дядя Дуань потрепал Сяхоу Ляня по голове.
— В горах кур да уток разводить — ничего плохого. Наши горы такие большие, тебе на всю жизнь хватит, чтобы беситься.
«Мне уже давно надоело», — подумал Сяхоу Лянь с пренебрежением. Он сказал дяде Дуаню:
— Возьми меня с собой на это задание. Дай мне увидеть настоящее поле боя, и тогда я приму решение.
— Нельзя.
Дядя Дуань отказал, даже не подумав.
— Почему?!
— Что значит «почему»! У тебя руки-ноги — спички, дай тебе нож — ты и свинью не зарежешь, а хочешь людей убивать? Тебе бы цветочки подстригать да дровишки рубить — в самый раз. А если с тобой что случится, как я потом твоей матери в глаза смотреть буду?
— Я не буду убивать. Я просто постою рядом и посмотрю, — сказал Сяхоу Лянь.
— Вы же на этот раз собираетесь вырезать весь род Се? Я просто посмотрю со стороны. Если ты не дашь мне увидеть настоящее поле боя, как я приму верное решение?
Дядя Дуань вздрогнул и поспешно зажал Сяхоу Ляню рот:
— Мелкий ты наш, откуда ты это услышал?
Он оттащил Сяхоу Ляня в угол.
— Откуда услышал — неважно. Главное, я уже знаю.
Дядя Дуань знал, что Сяхоу Лянь — обезьяна, и, возможно, когда какой-нибудь убийца проболтался, Сяхоу Лянь как раз прятался поблизости. Подумав с минуту, он сказал:
— Ладно, можно и так.
Глаза Сяхоу Ляня засияли:
— Дядя, возьми меня с собой!
Дядя Дуань с сожалением вздохнул:
— Ладно. Слушай внимательно: надень свою одежду и маску. Когда мы будем работать, не бегай где попало, как обычно. Как только прозвучит трещотка — сразу отступай вместе со всеми.
Сяхоу Лянь закивал, как пестик в ступе.
Дядя Дуань снял с пояса короткий нож и протянул его Сяхоу Ляню.
Это был очень старый нож. Ножны из акульей кожи были покрыты царапинами, в резном узоре застыла тёмно-красная кровяная грязь, сквозь которую проступала сдержанная свирепость. Сяхоу Лянь вытащил клинок — снежно-белое лезвие отразило его брови и глаза.
Дядя Дуань сказал:
— Если будет возможность, можешь убить пару человек — попробовать руку. Убьёшь — и поймёшь: быть убийцей — не так уж весело. Если хочешь стать лучшим убийцей Цзялань, сначала выкуй себя в клинок. А чтобы выковать себя в клинок, сердце должно сначала закалиться в железо.
Как же сердце, выросшее из плоти, превратить в железо? Сяхоу Лянь убрал нож в ножны и, натянув улыбку, сказал:
— Я понял. Только погоди — увидишь!
http://bllate.org/book/15333/2087790
