Глава 14. Бессонная ночь
Се Цзинтао?
Сяхоу Лянь удивился: как он догадался?
Он поднял платок, в нос ударил резкий аромат. Запах был знакомым, словно он уже где-то его чуял. Внезапно его осенило, и он поспешно сказал:
— Верно, если господин позовёт старшего сына, всё сразу прояснится.
Госпожа Сяо переменилась в лице:
— Что тут ещё говорить? Эй, люди! Уведите этого Сяхоу Ляня, паршивца, что сбивает с толку молодого господина! Когда господин Дай вернётся, пусть забирает его обратно, и чтобы ноги его больше в усадьбе Се не было!
Се Бинфэн прикрикнул на госпожу Сяо и повернулся к Се Цзинланю:
— При чём тут Тао? Се Цзинлань, объяснись!
Се Цзинлань холодно усмехнулся и медленно произнёс:
— Старший брат без ума от той госпожи Лю. Любишь её — люби и её вещи, вот и таскает платок с собой повсюду, пропитал его своими духами. Отец, неужели вы не чуете?
Се Бинфэн поспешно поднял платок и принюхался — запах и впрямь был до боли знаком. Он знал, что где-то уже его слышал, но решил, что это духи госпожи Лю, и не придал значения.
Госпожа Сяо с угодливой улыбкой сказала:
— Хорошо, я сейчас же позову Тао. Лю Момо, ступай живо.
— Погоди, не надо, — Се Бинфэн подозвал своего слугу.
— Лайван, ступай пригласи старшего господина.
Се Цзинтао явился развалистой походкой, сразу уселся с краю, ковыряя в зубах и с злорадством поглядывая на Се Цзинланя и Сяхоу Ляня. С некоторым самодовольством он сказал:
— Матушка, я как раз читал, зачем меня звать? Ой, третий братец, что это ты с ног до головы в чае? Какой же ты жалкий, аж сердце щемит.
Едва он появился, ответ стал ясен — даже с пяти шагов разило так, что комары дохли.
В народе говорят: уродливый человек больше всех чудит. Се Цзинтао, понимая, что внешность у него не ахти, изо всех сил старался компенсировать это в другом. При виде него у Се Бинфэна поочерёдно принимались ныть сердце, печень, лёгкие и желчь. Он хотел запустить в него чашкой, но обнаружил, что свою уже разбил о Се Цзинланя, тогда он схватил чашку госпожи Сяо и с силой швырнул в Се Цзинтао.
Се Цзинтао от испуга дёрнулся, с глухим стуком рухнул на колени рядом с Се Цзинланем и, дрожа, залепетал:
— Отец, гнева не держите, сын понял, что виноват.
— Да что ты понял?!
— Сын… сын…
— Се Цзинтао невольно поднял глаза на госпожу Сяо, та злобно зыркнула на него.
— Сын не знает…
— А зачем тогда признаёшься?!
— Се Бинфэн от злости трясся так, что борода ходуном ходила. Он нашарил метёлку для пыли и со всего маху огрел ею Се Цзинтао.
Се Цзинтао заметался по комнате, вопя:
— Отец, не бей! Слуги же смотрят!
— А ты ещё помнишь о приличиях! Убью тебя, негодный сын!
— Матушка! Спасите!
Се Бинфэн был уже в годах, гоняться за ним было для него сущим мучением. Выбившись из сил, он опёрся на стол и тяжело дышал. Се Цзинтао спрятался за спиной Сяхоу Ляня, втянув голову в плечи. Сяхоу Лянь незаметно придвинулся к Се Цзинланю, открыв взору толстую черепаху, что сжалась за ним.
Се Бинфэн указал на платок:
— Негодник, это твой платок?!
— Если я скажу, что нет, вы всё равно не поверите.
— Ты! Ты! А ну марш в родовой храм, встань на колени, чтобы я тебя больше не видел!
— Ладно, сейчас пойду, только вы не сердитесь.
— Се Цзинтао поднялся и приказал своему слуге: — Эй, ты, живо тащи в храм мою лежанку, снеди, весенние… кхм, книги и всё такое.
— Паршивец!
— Се Бинфэн от злости чуть не хватил удар, поперхнулся и зашёлся в надсадном кашле.
— И ещё один человек, — неожиданно заговорил молчавший до сих пор Се Цзинлань.
— Ещё один должен идти в храм и понести наказание.
— Кто?! Неужели второй?! Он всегда был прилежен, не хуже тебя, как он мог так глупо себя вести! Се Цзинтао, паршивец, это ты сбил Таня с пути!
— А я-то тут при чём? Этот малый — матушкин уши-глаза, я с ним не якшаюсь.
— Се Цзинтао закатил глаза.
Се Цзинлань поднял лицо и, обращаясь к Се Бинфэну, скривился в насмешливой улыбке:
— Какая незадача. Я в последние дни часто ходил в зал Совершенствования словесности заниматься, и как-то невзначай обнаружил в вашем книгохранилище пять альбомов с изображениями красавиц из «Вечернего терема». И такие они…
— Се Цзинлань дёрнул уголком рта, улыбка вышла зловещей.
— Прямо живые, кровь с молоком.
Се Бинфэн побледнел от ужаса и выдавил:
— За… заткнись!
— Про какую это певичку вы тут толковали? Госпожа Лю? Только я что-то не припомню её в тех альбомах. Ах да, вспомнил! Там как раз не хватало одной страницы, будто кто-то вырвал. Уж не вы ли, отец?
— продолжал Се Цзинлань.
— Отец, оказывается, вы тоже тот ещё сердцеед, даже портрет госпожи Лю с собой носите.
— За… заткнись!
— Се Бинфэн от ярости потемнело в глазах, и он, размахнувшись, влепил Се Цзинланю пощёчину.
Раздался звонкий шлепок, и на бледном лице Се Цзинланя вспухли пять красных полос. В комнате воцарилась тишина.
Альбомы в книгохранилище вовсе не обязательно принадлежали Се Бинфэну, но его бурная реакция как нельзя лучше подтвердила старую поговорку: «В трёхстах ланах серебра нет, а он отпирается». Все всё поняли.
Госпожа Сяо помрачнела лицом и, ткнув пальцем в Се Бинфэна, сказала:
— Ты… ты неисправим! И как это я не знала, что ты, столько лет прожив вдали от дома, умудрился связаться с таким грязным местом! Или, может, ты уже давно путаешься с той тварью?
— Недоразумение, недоразумение.
— Се Бинфэн взмок.
— Супруга, это ошибка. Это альбомы моего старого друга, он оставил их у меня на хранение.
— Альбомы на третьей полке шкафа «Цзя», обёрнуты в обложку от «Чжоу ли». Если супруга не верит, может сама пойти и взглянуть. На форзаце стоит печать отца, — бесстрастно добавил Се Цзинлань.
Госпожа Сяо побледнела, злобно зыркнула на Се Бинфэна и, резко развернувшись, направилась к книгохранилищу.
Се Цзинтао дёрнул Сяхоу Ляня за рукав и шепнул:
— Твой господин что, рехнулся? Такое выболтать — это ж самоубийство.
— Сам ты рехнулся, — буркнул Сяхоу Лянь.
— Сын идёт в храм принимать наказание. Прошу отца беречь здоровье.
— Се Цзинлань отвесил земной поклон и увёл Сяхоу Ляня.
Се Цзинтао, ошарашенно помолчав, тоже подобрал полы халата и поплёлся следом. Оставив Се Бинфэна одного стоять посреди комнаты, окаменевшего. Видя, что все вокруг опустили головы, и вспоминая, что его позор стал явным, он покраснел до корней волос и, пытаясь прикрыть стыд гневным окриком, рявкнул:
— А ну все вон!
Родовой храм семьи Се был очень стар. Стены покрылись золотисто-зелёными разводами. Стоило войти, как в нос ударял запах тлена — не поймёшь, то ли дерево гниёт, то ли это дух затаившихся здесь призраков. Свечей горело немного, они едва освещали пятачок перед алтарём.
Се Цзинтао, зажав под мышкой какую-то бумагу, похожую на докладную записку, уселся в углу и, косясь на Се Цзинланя, испытывал к нему одновременно и злость, и уважение — одним словом, чувства, которые трудно описать. От этого его заплывшее жиром лицо сморщилось, став похожим на некрасивый паровой пирожок.
Се Цзинлань выбрал место подальше от него, подобрал полы и опустился на колени. Сяхоу Лянь, видя, что господин стоит на коленях, постеснялся сидеть и тоже встал рядом на колени.
Се Цзинтао раскрыл докладную и принялся бормотать, заучивая наизусть. Сяхоу Лянь был слишком далеко и слышал плохо, до него долетали лишь обрывки: «…вступил в сговор с бунтовщиками из мира боевых искусств, намеревался поднять мятеж… это преступление второе…» Поучив немного, Се Цзинтао сбился, обернулся и посмотрел на Се Цзинланя.
— Эй, Се Цзинлань, ты даёшь.
Се Цзинлань с бесстрастным лицом не удостоил его ответом.
— Я, вообще-то, давно знал про отцовские шашни. Я его несколько раз заставал, и если бы не удирал быстро, чуть не попался. Я говорю, если бы ты не вывел отца на чистую воду, ничего бы и не было. Зачем тебе это?
— Се Цзинтао цокнул языком.
— Но, надо признать, раньше я думал, что ты какой-то бабоватый, так и хотелось навалять тебе. А ты, оказывается, с характером.
Се Цзинлань по-прежнему не отвечал. Се Цзинтао не обиделся и продолжал:
— Так что давай, теперь ты с нами. В следующий раз, когда я пойду в «Вечерний терем», я и тебя прихвачу. Хе-хе, дам тебе отведать тех сладостных утех. Эх, только ты ещё маловат, не знаю, сможешь ли вкусить прелесть…
Сяхоу Лянь, видя, что тот несёт уже совсем не то, поспешно прервал его:
— Хватит тебе! Наш господин не чета вам. Учи свою бумажку, поменьше болтай.
Се Цзинтао фыркнул:
— Не ценишь добра.
— Он взглянул на докладную в руках, потом на них и спросил с подозрением: — А вы что, не учите эту докладную? Послезавтра отец будет проверять.
— Что за бумажка? У нас нет, — ответил Сяхоу Лянь.
— Докладная с обвинением Вэй Дэ. Отцу делать нечего, вот он и заставил весь дом учить. Кто грамотный — учит сам, кто нет — заучивает с управляющим.
Сяхоу Лянь замолчал. «Весь дом», о котором говорил Се Цзинтао, судя по всему, не включал двор Осенних платанов.
Сяхоу Лянь не мог понять: Се Цзинлань был так блистательно одарён, как же Се Бинфэн, словно ослепнув, упорно держал его в стороне, делая вид, что не замечает?
Тень луны сместилась на запад, высоко повиснув над макушками ив. Свеча у Се Цзинтао, неведомо когда, погасла. Из темноты донеслось его храпение. Ночь была тиха, в траве то и дело стрекотали запоздалые цикады. Снаружи поднялся ветер, он сотрясал створки дверей, и с потолка сыпалась пыль, словно вечный снег.
Сяхоу Лянь уже клевал носом, как вдруг дверь бесшумно приоткрылась. Кто-то снаружи зашипел. Сяхоу Лянь обернулся и увидел Ляньсян и Лань Гугу, которые, высунув головы, корчили рожи и делали ему знаки.
Сяхоу Лянь похлопал Се Цзинланя, и они вдвоём, осторожно обойдя храпящего Се Цзинтао, присели у порога.
Лань Гугу протянула Сяхоу Ляню одеяло и с тревогой сказала:
— Ночью холодно, боюсь, вы замёрзнете. Укройтесь пока этим, а если всё равно зябко, прижмитесь друг к другу, хоть немного согреетесь.
Ляньсян, обладавшая острым зрением, заметила красные полосы на лице Се Цзинланя. Ей не нужно было гадать, что случилось, — глаза её наполнились слезами.
— Тётушка, вы у нас самые добрые, — сказал Сяхоу Лянь, накидывая одеяло на плечи Се Цзинланя.
— Мы пойдём. Если Лю Момо узнает, не миновать сплетен, — сказала Лань Гугу.
— Постойте, — Се Цзинлань удержал Лань Гугу за полу одежды.
— Тётушка, вы не знаете, почему отец так ненавидит меня и мою мать?
Лань Гугу явно опешила, в глазах её мелькнула растерянность.
— Я…
— Она, похоже, не хотела говорить об этом, мялась и не решалась вымолвить ни слова.
— Тётушка, я хочу знать правду.
Ляньсян нетерпеливо сказала:
— Тётушка, говорите же!
Лань Гугу вздохнула, посмотрела на Се Цзинланя и медленно начала:
— Твоя мать была служанкой при письменных принадлежностях, ты это знаешь. Однажды господин напился и… и взял её силой. Само по себе в этом не было ничего необычного, в любом доме такое случается. Но твоя мать оказалась с норовом, не смогла смириться, тайком сбежала из усадьбы и подала жалобу властям.
— А дальше?
— спросил Се Цзинлань.
— А тут ещё пришлось так, что тот чиновник оказался упрямым ослом, не признающим никаких доводов. Господин сколько ни упрашивал — всё без толку. Тот приговорил его к наказанию за насилие над служанкой и понизил в должности на три ранга. С тех пор господин возненавидел твою мать. Хотя у неё в животе уже был ты, он и знать вас не желал.
— Лань Гугу вытерла слезу.
— Мужчины все жестокосердны. Тяжело пришлось твоей матери, да и тебе тоже.
— Раз она пошла жаловаться, значит, была готова порвать с Се Бинфэном. Как же она потом вернулась в усадьбу и стала наложницей?
— спросил Сяхоу Лянь.
Лань Гугу покачала головой:
— Тогда госпожа ещё не знала, что носит под сердцем господина. А когда узнала, было уже поздно что-либо менять. Скажи, разве могла одинокая женщина, у которой ни сил, ни умения, прокормить ребёнка? Да и господину нельзя было расти без отца. Она не хотела возвращаться в усадьбу, но я уговорила её, и она вернулась.
Сяхоу Лянь открыл было рот, хотел что-то сказать, но, увидев слёзы на глазах Лань Гугу, промолчал.
Лань Гугу сказала:
— Господин слишком жесток. Госпожа день за днём жила взаперти в своём дворе, никто о ней не заботился, никто её не жалел. Так она и промучилась несколько лет, пока не ушла.
Се Цзинлань кивнул:
— Я понял. Ступайте скорее.
Ляньсян, не в силах расстаться, сказала:
— Господин, берегите себя.
— И, обернувшись к Сяхоу Ляню, пригрозила: — Ты смотри за господином хорошо. Всё из-за тебя.
Сяхоу Лянь угрюмо буркнул:
— Знаю.
Дверь плотно закрылась. Се Цзинлань сидел на полу, обхватив колени, и смотрел в темноту, неведомо о чём думая. Он был сегодня необычайно молчалив, за весь вечер не сказал и нескольких слов. Свеча, когда погасла, он не заметил. Вся комната погрузилась в чёрный мрак. Тяжёлая, как железо, тьма, смешавшись с невыразимой печалью, навалилась ему на плечи, лишив сил поднять голову.
Если бы Лань Гугу не уговорила его мать, может, она бы не умерла от тоски.
Может, сейчас он был бы, как Сяхоу Лянь, простым уличным сорванцом. Целыми днями он вместе с приятелями проказничал бы по всему городу, а когда у матери выпадала свободная минутка, она гонялась бы за ним по улицам с бамбуковой палкой. А его друзья кричали бы: «Се Цзинлань, беги! Твоя мать тебя догоняет!»
Глаза защипало. Из глазницы выкатилась крохотная слезинка, дрожа на загнутых ресницах, скатилась по щеке и упала за воротник. Хорошо, что в комнате было темно и Сяхоу Лянь ничего не видел.
— Господин.
Голос Сяхоу Ляня прозвучал неожиданно. Се Цзинлань в панике уткнулся лицом в колени, боясь, что тот заметит следы слёз на его лице.
— Я, вообще-то, раньше тебе соврал, — тихо сказал Сяхоу Лянь.
— Соврал? В чём?
— Се Цзинлань изо всех сил старался, чтобы голос звучал обычно, но в нём всё равно проскальзывала гнусавость. Однако из-за того, что он говорил, уткнувшись в рукава, Сяхоу Лянь не заметил ничего странного.
— Я знаю, кто мой отец.
— Он был книжником с бледным лицом? Стал чиновником?
— Кто он — неважно, ты всё равно его не знаешь.
— Сяхоу Лянь теребил свои пальцы.
— Мать не велела мне признавать его.
Се Цзинлань поднял голову, удивлённо:
— Почему?
— Мать сказала: я — настоящий мужчина, который не станет искать себе отца. Я должен заставить других называть меня отцом, и лучше всего — на коленях.
— …
— Господин, ты способнее меня. Ты должен заставить их не просто называть тебя отцом на коленях, а называть, рыдая. Не смейся над бедным юношей — сегодняшние обиды, обиды твоей матери, мы ещё припомним.
Сяхоу Лянь говорил очень уверенно. Хотя оба были ещё совсем зелёными мальчишками, казалось, победа уже у них в руках. Се Цзинлань сквозь непроглядную тьму смотрел на Сяхоу Ляня и, казалось, видел свет в его глазах, похожий на ночные звёзды.
У него были красивые глаза. Сяхоу Лянь когда-то говорил, что его глаза очень похожи на глаза его матери. Се Цзинлань вспомнил ту демоницу, о которой рассказывал Дай Шэнъянь, — казалось, одним мечом она могла рассечь всё на свете.
Без всякой причины он вдруг поверил. Неизвестно, поверил ли он в себя или в Сяхоу Ляня.
http://bllate.org/book/15333/2087782
