Глава 12. Ищущий душу
— Ваше высочество, бегите!
— Что?
Князь Радости ещё пребывал в недоумении, когда Дай Шэнъянь дёрнул его, отчего тот чуть не поскользнулся и едва устоял на ногах.
Убийца медленно приближался, и его меч, скользя по кирпичной стене, высекал искры и издавал звук, от которого сводило зубы.
— Т-т-ты… кто ты такой!
— Князь Радости указал на убийцу дрожащим голосом.
Убийца молчал, только тихо посмеивался. Смех был очень низким, словно его изо всех сил сдерживали, позволяя вырываться лишь из горла. Однако казалось, что сам воздух вокруг вторит ему, смеётся в ответ, слой за слоем, волна за волной, отчего у Князя Радости и Дай Шэнъяня волосы встали дыбом.
Князь Радости бросился бежать, не разбирая дороги, а Дай Шэнъянь последовал за ним.
Они свернули несколько раз, и смех постепенно затих, пока не исчез совсем. Только тогда они осмелились остановиться и, прислонившись к стене на углу, перевести дух.
— Это человек или призрак?
— спросил Князь Радости, тяжело дыша и опираясь на стену.
Дай Шэнъянь осторожно высунул голову, проверяя, не преследует ли их убийца. Свет фонарей был тусклым, и в конце переулка царила кромешная тьма, словно в следующий миг оттуда выйдет тот самый убийца с мечом наголо.
Он отдёрнул голову и сказал:
— Какие там призраки? Это точно человек творит бесчинства. Когда мы бежали, я не заметил, но мы уже довольно далеко от княжеского дворца. Давайте скорее в управу, искать помощи.
— Совершенно верно, — Князь Радости, кряхтя, попытался встать.
— Только у меня силы иссякли, позвольте мне немного передохнуть.
Князь Радости опустил голову и вдруг замер.
Дай Шэнъянь, видя его оцепенение, спросил:
— Что случилось?
Князь Радости дрожащей рукой указал на землю и жалобным голосом произнёс:
— Посмотри, не три ли человеческие головы у этих теней на земле?
Дай Шэнъянь взглянул на землю. Там была огромная чёрная тень — тень Князя Радости, и ещё одна сухая, тощая тень — его собственная. Но между ними, словно вырастая из их плеч, виднелась ещё одна, чуть поменьше, человеческая голова.
Они медленно подняли головы и уткнулись взглядом в бесстрастное лицо.
Это лицо смотрело на них, затем, очень медленно, растянуло губы в улыбке, обнажив белоснежные зубы.
— А-а-а-а-а-а!!
Князь Радости и Дай Шэнъянь от страха обмочились и, кубарем покатившись, бросились прочь из-под дерева.
Убийца спрыгнул со стены, твёрдо приземлился на ноги, поднял лицо и осклабился в злобной улыбке.
— Гаруда из Семилистной Цзялань провожает ваше высочество в райские кущи.
Голос его был низким, ни мужским, ни женским, похожим на шёпот призраков из древних пустошей — хриплый, но чёткий, словно звучащий где-то далеко и в то же время прямо у уха.
Вокруг было темно, на стенах кое-где висели фонари. Убийца по имени Гаруда шаг за шагом приближался, словно демон, затаившийся во тьме.
Шаг, два, три.
— Не подходи! Не подходи!
— Дай Шэнъянь и Князь Радости попятились назад.
Гаруда подошёл к границе тьмы, и его плечи оказались в лунном свете. Он был одет в чёрную одежду, стан его был прям, как у журавля. В тот миг, когда тьма отступила до края его щёк, ослепительный, подобный воде свет меча стремительно мелькнул, и чёрная тень, словно сова, пронеслась между Дай Шэнъянем и Князем Радости. В это мгновение им обоим послышался звук колышущейся воды, и на лица их брызнуло что-то тёплое и липкое.
Дай Шэнъянь, словно деревянный, повернул голову. Краем глаза он сначала заметил холодный длинный меч, на лезвии которого были выгравированы иероглифы «Волна» малым печатным стилем. Подняв взгляд, он увидел искажённое ужасом лицо Князя Радости и ярко-алую полосу на его шее.
Кровь брызнула, попав на его щеку.
Перед ним Гаруда по-прежнему злобно улыбался, уголки его губ были испачканы алой кровью, что придавало ему жестокую красоту.
Дай Шэнъянь в испуге отступил на два шага.
Только сейчас он разглядел облик Гаруды. Это была женщина с красивым лицом, но её брови были слишком острыми, что придавало её лицу три доли убийственной ауры. Её красота была подобна красоте леопарда — дикой и свирепой, отчего у него сердце ушло в пятки.
Решение созрело в голове почти мгновенно. Дай Шэнъянь затаил дыхание и, отчаянно рванувшись вперёд, выхватил из ножен у трупа церемониальный меч и направил его на Гаруду.
Это был длинный меч, усыпанный драгоценными камнями, сияющий и роскошный. Клинок был белоснежным и прозрачным, в него можно было смотреться, как в зеркало, что вполне соответствовало стилю Князя Радости. Но едва Дай Шэнъянь вытащил его, как понял, что обречён, ибо меч этот даже не был заточен. Хотя он когда-то изучал искусство меча и, решив посвятить себя науке до седых волос, не забросил его, сейчас, даже будь он выдающимся фехтовальщиком, это было бы бесполезно.
Но что с того?
Он вложил в удар все силы и бросился вперёд, словно мотылёк на пламя.
Даже если есть лишь один шанс из тысячи, нужно бороться!
Стряхнув с себя блеск драгоценностей, в одно мгновение свет меча, подобный инею, расчертил чёрную ночь. Гаруда приподнял свои длинные брови, лезвие его меча встретилось с остриём, и, слегка повернув запястье, он провёл своим водянистым клинком, словно рыба, скользящая вдоль тела меча, до самого запястья Дай Шэнъяня, оставив длинный и неглубокий кровавый след.
Запястье Дай Шэнъяня пронзила боль, и меч с грохотом упал на землю.
— Вы, книжники, все любите искать смерти?
— усмехнулся Гаруда с насмешкой.
Дай Шэнъянь закрыл глаза и вздохнул:
— Стар я стал и в искусстве уступаю вам. Делайте, что хотите.
Гаруда похлопал мечом по щеке Дай Шэнъяня и сказал:
— Господин учёный, не хотите ли попросить пощады? Можете сказать, что у вас дома и стар и млад, сотня душ ждёт, когда вы их прокормите, и я, может быть… Ладно, я всё равно вас не отпущу.
Дай Шэнъянь сухо рассмеялся два раза, как бы оценив её шутку, а затем сказал:
— Перед смертью у меня есть один вопрос. Зачем вы убили князя?
Гаруда погладил подбородок, хмыкнул и сказал:
— Ну, об этом, в общем-то, можно рассказать.
— Он пнул тучный труп Князя Радости.
— Этот сукин сын, от нечего делать, шастал по улицам и воровал женщин. В радиусе нескольких сотен ли от города Цзянчжоу все мало-мальски симпатичные девушки оказались в этом княжеском дворце. Женщины продавали себя в рабство, мужчины не могли найти хороших жён. Мужи злились, бабы роптали — как же его за это не возненавидеть?
Дай Шэнъянь вздохнул:
— Мир несправедлив, но и ты, убивая, тоже творишь несправедливость. Он хоть и предавался безудержной роскоши, но не лишал людей жизни. То, что вы делаете, — не вершение правосудия от имени Неба, а нарушение закона с помощью силы.
— Вершение правосудия от имени Неба?
— Гаруда развеселился.
— Я получил деньги и пришёл. Я вершу не правосудие Неба, а правосудие денег.
Дай Шэнъянь: …
— Впрочем, разве убийство — это величайшее зло? Раз он мог делать из красавиц игрушки, то почему я не могу считать человеческие жизни муравьями? Какая тут несправедливость? Разве ты не слышал: «Небо и Земля не обладают человеколюбием, они относятся ко всем существам как к соломенным собакам»?
— Она смотрела на труп Князя Радости, как статуя в храме, опуская веки. На губах её всё ещё играла злобная улыбка, но взгляд был холоден и безжалостен.
Дай Шэнъянь вдруг всё понял. Он поправил одежду и шапку перед тенью, закрыл глаза и подставил шею под удар:
— Прошу вас.
Он вытянул шею, словно старую утку, которую схватили за голову. Его тело было тщедушным, неспособным придать величественность широкому халату и просторным рукавам. Одиноко стоя на ветру, с пустыми, развевающимися рукавами, он был похож на одетую в платье деревянную палку — зрелище довольно комичное.
Гаруда снова рассмеялся. Холод в его глазах мгновенно исчез, и он сказал:
— Эй, вообще-то, это дело можно и обсудить. У меня как раз есть к вам одна просьба.
Дай Шэнъянь сказал:
— Я не стану делать ничего, что противно Небу и человечности.
— Знаю, знаю, — сказал Гаруда.
— Дело вот в чём. Я, по глупости, по неосторожности, родила маленького ребёнка.
Он говорил об этом так, словно по неосторожности подобрал на улице щенка, и то не слишком охотно. У Дай Шэнъяня дёрнулся уголок рта, но он промолчал.
— Я человек неучёный, в голове пусто. Несколько месяцев думал, но так и не придумал хорошего имени. Я слышал, что вы — величайший конфуцианец нашего времени, после Конфуция, Мэн-цзы, Чжу-цзы — следующий будете вы.
— Гаруда достал из-за пазухи листок бумаги и протянул его Дай Шэнъяню.
— Это час и день рождения моего сына. Взгляните, рассчитайте инь и ян, восемь триграмм, пять стихий — металл, дерево, воду, огонь, землю — и подберите хорошее имя. Тогда я вас отпущу. Я всегда уважал учёных людей. Видите, какая выгодная сделка?
Дай Шэнъянь покачал головой:
— Не говоря уже о том, что я не смыслю в пяти стихиях и восьми триграммах, вы — разбойник, я — чиновник. Даже если вы отпустите мне жизнь, завтра я непременно велю наклеить ваш портрет на городские стены. Ничего не поделаешь, действуйте скорее.
— Ну какой же вы тугодум! Эх, ладно, клейте на здоровье. Думаете, эти ваши бездельники из управы смогут меня поймать?
— Гаруда сунул бумажку с датой рождения в руку Дай Шэнъяня и ткнул его мечом в плечо.
— Давайте скорее, я ещё тороплюсь.
Дай Шэнъянь глубоко вздохнул, пытаясь унять бурю сложных эмоций в душе.
Гаруда был жесток и холоден, когда убивал, и беспечен и разболтан, когда не убивал. Дай Шэнъянь за всю свою долгую жизнь ещё не встречал такого человека.
Может быть, все эти люди, что прошли через горы трупов и моря крови, в той или иной степени немного ненормальные…
Взглянув на жёлтую бумажку в руке и заметив край «Волны», застывший у его плеча, Дай Шэнъянь, подумав мгновение, сказал:
— А не назвать ли его просто одним иероглифом «Лянь»? «Сила простёрлась за зелёные дикие просторы, тень упала в колышущиеся волны». Это очень хорошо сочетается с названием вашего меча.
— «Тень упала в колышущиеся волны», — Гаруда несколько раз повторил про себя, и на его губах заиграла довольная улыбка. В глазах его была едва скрываемая порочность, отчего даже эта доброжелательная улыбка казалась какой-то зловредной и пакостной. Дай Шэнъянь, прижав руку к бешено колотящемуся сердцу, отшатнулся назад.
— Неплохо, неплохо, пусть будет это имя. Спасибо!
Гаруда убрал меч и, уходя, махнул рукой. Дай Шэнъянь остался стоять на месте, глядя, как убийца исчезает в темноте.
С тех пор он больше никогда не видел того убийцу. Но «Гаруда» уже давно гремел на весь мир и был главным преступником, за поимку которого назначена награда. Однако за двенадцать лет никто так и не узнал его местонахождения. Было известно лишь, что везде, где он появлялся, кто-то непременно погибал от меча «Волна».
«Волна» стала первым клинком Семилистной Цзялань. Когда люди говорили о Семилистной Цзялань, никто не мог не знать Гаруду.
Се Цзинлань слушал, и его пробирал холод. Не потому, что его поразил этот «Гаруда», а из-за имени, которое Дай Шэнъянь собственноручно дал тому — «Лянь».
Он вспомнил кинжал и арбалетные стрелы Сяхоу Ляня, а также его мать, которая, по словам самого Сяхоу Ляня, была не слишком надёжной, но обладала изумительным мастерством. В голову ему закралась ужасная мысль, от которой у него похолодели руки и ноги.
Он, конечно, слышал рассказы об убийцах из Цзялань — ведь ими в переулках пугали детей, и его самого когда-то так пугала Лань Гугу. Но он думал, что всё это существует лишь в сплетнях торговок или в ариях на сцене театра.
Он и подумать не мог, что настоящий убийца находится рядом с ним.
Убийца и Сяхоу Лянь сменяли друг друга в его голове, но никак не могли слиться воедино. Он верил, что Сяхоу Лянь — это попрошайка, слоняющийся по улицам, ловкий воришка с масленым языком, дикий ребёнок, носящийся по горам. Но он никак не мог поверить, что Сяхоу Лянь — это убийца, хладнокровно лишающий людей жизни.
Он вспомнил, как Сяхоу Лянь целыми днями бездельничал, гоняя птиц, дразня собак и играя с кошками, а потом вспомнил его спящую физиономию, развалившуюся на все четыре стороны и пускающую слюни. С несколько сложными чувствами он подумал: если все убийцы такие никчёмные, как Сяхоу Лянь, то эта Семилистная Цзялань, похоже, не так уж и страшна.
Люди из управы и впрямь даром хлеб едят.
Дай Шэнъянь не заметил странного состояния Се Цзинланя. Он поднял голову и посмотрел в окно на облака и горы, и, казалось, едва слышно вздохнул.
Вбежал слуга и, обращаясь к Се Цзинланю, сказал:
— Третий молодой господин, Сяхоу Лянь упал, когда лазил по крыше, поранил плечо деревянной занозой. Его только что принесли обратно в усадьбу.
Се Цзинлань вскочил:
— Что ты сказал?!
Спешно вернувшись во двор Осенних платанов и распахнув дверь бокового зала, он увидел Сяхоу Ляня, который, постанывая, лежал на кровати. Его плечо было обмотано слоями бинтов, половина туловища была забинтована, и на ней там и сям виднелись кровавые пятна.
Видя, что у того ещё есть силы стонать, Се Цзинлань наполовину успокоился. Он присел на край кана и с некоторым злорадством сказал:
— А почему ты не расшиб себе голову? Посмотрим, посмеешь ли ты в следующий раз снова лазить по крышам и перелезать через стены.
Лекарь ещё не ушёл. Се Цзинлань повернулся и тщательно расспросил его о ране Сяхоу Ляня. Убедившись, что нужно лишь спокойствие и ничего серьёзного нет, он велел Лань Гугу проводить лекаря.
— Хорошо, что управляющий был добр и пригласил знаменитого лекаря из храма Мяошань, — сказала Ляньсян.
— А то при вашем-то положении, когда молодой господин не в фаворе, разве достался бы вам хороший врач? Перевязали бы кое-как, и всё. А там, глядишь, и болезнь бы привязалась.
Сяхоу Лянь горел желанием рассказать Се Цзинланю о том, что он видел и слышал, поэтому не слушал Ляньсян внимательно. Он рванулся вперёд и схватил Се Цзинланя за руку.
Ляньсян прикрикнула:
— Ты что делаешь? Смотри, рана разойдётся!
— Молодой господин, — сказал Сяхоу Лянь, — я, когда болтался без дела, подслушал, как какие-то злодеи зарились на добро в нашей усадьбе. Похоже, они замышляют не только ограбление, но и убийство. Вы бы предупредили господина отца, пусть он побережёт ворота.
— Ты из-за того, чтобы это подслушать, и расшибся?
— спросил Се Цзинлань.
— Э-э… вроде того.
Се Цзинлань сказал:
— Пусть воруют, если хотят. В дворе Осенних платанов только горшки да миски, да бумага с книгами. До нас им всё равно не добраться. Стоило ли из-за этого так покалечиться?
— Но я ещё слышал, что они задумали убить. Я боялся, что с господином отцом случится беда…
Се Цзинлань прервал его:
— Пусть хоть умрёт. Всё равно он только занимает место, ничего не делая, знай себе воспевает ветер и луну, зарабатывая никчёмную славу. Если он уступит своё место способному человеку, это ещё можно будет считать добрым делом.
Ляньсян «ойкнула» и поспешно закрыла двери и окна:
— Молодой господин, не говорите глупостей, как бы кто не услышал.
Сяхоу Ляню нечего было сказать. Помолчав, он добавил:
— Если господин отец умрёт, вы станете сиротой.
— А разве сейчас я не сирота?
— равнодушно спросил Се Цзинлань.
— Похоже, что и так, — Сяхоу Лянь сухо рассмеялся.
Его лицо было белым, как бумага. Он устал говорить, закрыл глаза и отдыхал. Се Цзинлань смотрел на него, потом поднял руку и смахнул с его щеки выбившуюся прядь волос.
Этот парень поранился из-за него.
На душе у Се Цзинланя стало невыразимо тепло. Он невольно смягчил голос и сказал:
— Береги себя, Сяхоу Лянь. В мои дела не лезь. Я — господин, ты — слуга. Твоё дело — хорошо прислуживать мне. Остальное — на мне.
http://bllate.org/book/15333/2087765
