Глава 9. В благодарность за наставничество
Когда небо начало светлеть, а снег, падавший густыми хлопьями, наконец прекратился, Сяхоу Лянь дождался прихода Дай Шэнъяня и Се Цзинланя. К его удивлению, явился даже Се Бинфэн. Его лицо было напряжено, и, увидев Сяхоу Ляня, бледного как полотно и выглядевшего так, будто он вот-вот испустит дух, на лице Се Бинфэна проступила тень вины. Но, помня, что этот человек уже был уличен в лицемерии, Сяхоу Лянь решил, что это лишь притворство.
Дай Шэнъянь пощупал лоб и шею Сяхоу Ляня и сказал:
— У тебя, юный друг, крепкое здоровье. После целой ночи в этом продуваемом всеми ветрами дровяном сарае у тебя даже жара нет.
С этими словами он снял свой плащ и накинул его на Сяхоу Ляня. Плащ был из соболя, пушистый мех касался лица, возвращая тепло замерзшим щекам.
В его словах чувствовался скрытый смысл. Се Бинфэн слегка покраснел, подошел и тоже потрогал голову Сяхоу Ляня:
— Ну, как ты? Ах, моя госпожа тоже хороша. Ты всего лишь ребенок. Хоть и совершил проступок, не стоило так сурово наказывать. Раз всё обошлось, быстро иди отдыхай. В следующий раз смотри не нарушай порядок.
Эти слова, на вид утешительные, каждое напоминало, что Сяхоу Лянь нарушил правила и совершил ошибку, подчеркивая, что наказание было заслуженным, а сейчас они просто проявляют снисходительность, отпуская его.
Когда Се Бинфэн закончил, Сяхоу Лянь едва не выплюнул кровь от злости. Он открыл рот, чтобы возразить, но Се Цзинлань сжал его руку и незаметно покачал головой.
Хотя Се Цзинлань и не был заперт в дровяном сарае, его лицо было куда бледнее, чем у Сяхоу Ляня, ни кровинки. Казалось, будто это он, а не Сяхоу Лянь, провел ночь в сарае.
Сяхоу Лянь забеспокоился:
— Ты в порядке?
— Какой же важный слуга! Сам господин Се, старший сын, и великий ученый Дай явились с первыми лучами рассвета. С самого утра столько народу собралось, я уж думал, не случился ли пожар в моем сарае.
Прежде чем Се Цзинлань успел ответить, раздался пронзительный женский голос. Все обернулись и увидели высокую женщину в сопровождении нескольких служанок, направляющуюся к ним. Взгляд женщины был ледяным, ногти покрыты красным лаком. Это была госпожа Сяо.
— Если уж говорить о виновнике, то это я. Не рассчитала силу и продержала этого ребенка всю ночь. Может, мне прямо сейчас явиться с повинной?
Се Бинфэн выглядел так, будто у него разболелась голова. Он, собравшись с духом, сказал:
— Пусть это дело останется в прошлом. Его отчитали, наказали, пусть идет отдыхать. Хотя в моем доме, усадьбе Се, и строгие порядки, мы всегда относились к слугам с добротой и никогда их не притесняли. Ты, как хозяйка дома, должна это помнить.
Если бы он промолчал, было бы лучше. Но стоило ему заговорить, как госпожа Сяо, словно ей наступили на хвост, изменилась в лице.
Госпожа Сяо, изобразив натянутую улыбку, сказала:
— Да, да. Я не умею вести хозяйство, притесняю слуг и роняю твое достоинство, господин. Я впредь непременно буду следовать семейным заветам и относиться к людям с добротой. Однако этот Сяхоу Лянь — малый с острым языком, он мне кажется забавным. Может, оставишь его мне, чтобы он рассказывал шутки и развлекал меня? Как ты на это смотришь?
У Се Цзинланя и Сяхоу Ляня одновременно похолодели спины. Они, словно сговорившись, сделали шаг назад, прячась за спину Дай Шэнъяня. Сяхоу Лянь с тревогой покосился на Се Цзинланя, в глазах которого тоже читались беспокойство и отчаяние.
Дай Шэнъянь, не подавая виду, заслонил их собой и неторопливо произнес:
— Как неловко, но этого ребенка я уже купил. Теперь он мой слуга.
— О? Неужели?
— удивилась госпожа Сяо.
Се Бинфэн кивнул:
— Разве я не говорил, учитель? Если этот ребенок пришелся вам по душе, забирайте его. Благородный муж не говорит о деньгах, это вредит добрым отношениям.
Госпожа Сяо, прикрыв рот рукой, рассмеялась:
— Не думала, что у нас с господином Дай такая глубокая связь. Этот ребенок и вправду мне очень нравится. Его договор купли-продажи всё еще у меня. Если я настою на своем и не отпущу его, неужто господин Дай станет со мной спорить?
Лицо Дай Шэнъяня наконец стало серьезным.
Атмосфера в дровяном сарае стала невыносимо напряженной. Место и без того было тесным, а теперь в нем стояло пятеро. Сдавленное пространство давило на Сяхоу Ляня, ему казалось, что он задыхается. Ему даже перестало быть холодно, наоборот, стало жарко. Запах гниющей древесины смешивался с ароматом пудры госпожи Сяо, отчего дышать становилось еще труднее.
Дай Шэнъянь положил свою сухую, костлявую ладонь на голову Сяхоу Ляня. Его руки, иссохшие, как ветки, были холодны, лишь ладонь была теплой. Но даже этого тепла было достаточно. Сяхоу Лянь, сам не зная почему, успокоился.
Сяхоу Лянь шмыгнул носом и уловил запах матери.
Дай Шэнъянь погладил бороду и неторопливо заговорил:
— По правде говоря, я вижу, что этот мальчик обладает острым умом и необычайной проницательностью. Если его тщательно обучать, в будущем он непременно сможет в литературе управлять государством, а в военном деле — умиротворять страну. Он продолжит учение Конфуция и Чжу Си, пойдет по стопам Чжугэ Ляна и Сыма И, станет несравненным мудрецом, образцом для всех поколений. Я верю, что вы оба не позволите такой жемчужине остаться в пыли.
Несравненный мудрец? Образец для всех поколений?
Се Бинфэн и госпожа Сяо уставились на Сяхоу Ляня. У того из носа потекла сопля, добравшаяся до самой губы. Сяхоу Лянь с силой втянул ее, и сопля с хлюпаньем исчезла, оставив лишь блестящий след.
Се Цзинлань и Дай Шэнъянь с трудом могли на это смотреть.
Сяхоу Ляню стало немного неловко, но он, набравшись наглости, сказал:
— А может, и Конфуций в двенадцать лет тоже был таким сопливым?
Се Цзинлань тихо произнес:
— В двенадцать лет Конфуций уже умел расставлять жертвенные сосуды и соблюдать ритуалы.
— А что такое «цзу доу»? Это бобы? Они вкусные?
Се Цзинлань: «…»
Дай Шэнъянь много лет был чиновником и в совершенстве овладел искусством говорить неправду, не моргнув глазом. Он, глядя на понурую фигуру Сяхоу Ляня, умудрился разглядеть в ней тень великого учителя всех времен и продолжил:
— Этот ребенок — прирожденный гений. Я повидал много людей и не ошибаюсь. Я твердо решил взять его в ученики. Если же госпожа не в силах расстаться с ним, мне ничего не останется, как пригласить господина градоначальника для беседы и хорошенько обсудить это с вами.
Градоначальник Цзиньлина, Су Чжочэн, был одним из трех тысяч учеников Дай Шэнъяня и славился своей жаждой к талантам. Пригласить его означало бы фактически уступить Сяхоу Ляня ему.
Теперь настала очередь госпожи Сяо хмуриться. Она могла пользоваться своей властью, но Дай Шэнъянь мог пустить в ход свой авторитет и возраст. Хотя по закону Сяхоу Лянь был слугой усадьбы Се, и если бы усадьба отказалась его отпускать, он ни за что не смог бы покинуть ее ворота, но человеческие отношения были превыше всего. Дай Шэнъянь был главой всех ученых мужей Поднебесной, и если бы усадьба Се не отпустила мальчика, она бы прослыла попирающей таланты.
Хотя этот «талант» не знал ни одного стихотворения и не прочел ни одной книги мудрецов.
— Моя жена была несдержанна, учитель, не принимайте близко к сердцу. Учитель учит без различия, обретя любимого ученика в дровяном сарае — это прекрасная история. Как же моя жена посмеет упорствовать в своем запрете?
Се Бинфэн повернулся к госпоже Сяо:
— Госпожа, утро раннее, на улице холодно. Тебе лучше вернуться и отдохнуть.
Госпожа Сяо холодно фыркнула:
— Что ж, я поздравляю господина Дая с обретением любимого ученика. Надеюсь, он действительно сможет, как вы сказали, литературой управлять государством, а военным делом — умиротворять страну!
Сяхоу Лянь, обладая редкой самокритичностью, подумал, что хорошо бы, если б он не развалил государство. Рассчитывать на то, что он будет им управлять — верный путь к скорой гибели страны.
Дай Шэнъянь, сохраняя невозмутимый вид, улыбнулся:
— Разумеется.
Он сказал «разумеется», а не «благодарю». Лицо госпожи Сяо потемнело еще больше.
Лицо Се Цзинланя было ужасно бледным, просто как лист бумаги. Когда госпожа Сяо и Се Бинфэн ушли, Сяхоу Лянь подошел и потрогал его лицо. У него действительно был жар.
Тело у него было нежнее, чем у барышни, которая и за ворота не выходит. Сяхоу Лянь не успел даже присвистнуть от удивления, как, не говоря ни слова, взвалил Се Цзинланя себе на спину и, торопливо поблагодарив Дай Шэнъяня, бросился обратно во двор Осенних платанов. Дай Шэнъянь остался стоять в снегу, один, не зная, смеяться ему или плакать.
Во дворе Осенних платанов снова началась суматоха, всё вверх дном.
Се Цзинлань провалялся в постели несколько дней, не в силах подняться. Сяхоу Лянь, пробыв взаперти всю ночь, немного приуныл, но вскоре снова стал бодрым и полным сил. У Сяхоу Ляня было крепкое тело, он с детства тренировался с мечом, что дало ему хорошую основу. От жара он просто вспотел и поправился. Не то что Се Цзинлань — тот словно побывал у врат смерти, заставляя всех трепетать от страха.
Ляньсян, глядя на это, сокрушалась и не удержалась, пробормотав:
— И чего этому господину Даю не сиделось на месте? Обязательно было ночевать в доме господина Су? Из-за него наш господин, едва очнувшись, еще не оправившись как следует, полез через стену его искать. Просто бесит!
Тетушка Лань утешала её:
— Ничего не поделаешь. Хорошо хоть, что с господином сейчас всё в порядке. Отлежится и поправится.
— Сестра Ляньсян, это господин привел мне подмогу?
Сяхоу Лянь появился неизвестно откуда, напугав Ляньсян до полусмерти.
Вчера Сяхоу Лянь получил свой договор купли-продажи. Он долго размышлял, но не выбросил и не сжег его, а пошел к Дай Шэнъяню и спросил, может ли он отдать договор Се Цзинланю. Дай Шэнъянь не стал возражать, сказав, что это его личное дело и он волен поступать, как хочет.
Тогда Сяхоу Лянь снова сунул договор за пазуху и вернулся. Проходя мимо кухни, он услышал, как Ляньсян что-то бормочет.
Он действительно не думал, что Се Цзинлань, будучи в таком тяжелом состоянии, что не узнавал никого, сможет заставить себя встать и отправиться за подмогой.
Ляньсян, прижимая руку к груди, долго отходила от испуга, а потом с обидой выпалила:
— Что за привычка у тебя — вечно людей пугать? Да, именно так! Господин узнал, что тебя заперли, и заметался, как волчок. Я разузнала, что господин Дай остановился у Су, и господин перелез через стену. Мы с тетушкой Лань не смогли его удержать. Наглотался холодного ветра спозаранку — как тут не заболеть?
Сяхоу Лянь выхватил у Ляньсян чашу с лекарством:
— Я отнесу ему.
Едва он взял чашу в руки, как горький запах отвара ударил в нос. Сяхоу Лянь скривился, чувствуя горечь на языке. Тяжело же приходится Се Цзинланю — пить такое горькое лекарство, да еще и несколько дней подряд. Сяхоу Лянь, когда болел, почти никогда не пил лекарств. Во-первых, его матери часто не было в горах, и никто не знал, что он болен. А во-вторых, у него было отличное здоровье, и он просто перемогался.
Ляньсян не успела и глазом моргнуть, как чаша с лекарством уже оказалась в руках Сяхоу Ляня. Она могла только беспомощно топать ногой, глядя, как он убегает с лекарством.
Тихо приоткрыв дверь, Сяхоу Лянь сначала просунул голову, чтобы проверить, проснулся ли Се Цзинлань.
Се Цзинлань сидел, прислонившись к краю кровати, и поднял глаза от стопки книг, глядя на воровато озирающегося Сяхоу Ляня.
— Ну ты даешь. Даже больной, а книжки читать не забываешь.
— Тебе тоже придется читать. Послезавтра учитель открывает свою школу. Он сказал, что на первом занятии будет проверять знание «Мэн-цзы». Ты хоть знаешь, кто такой Мэн-цзы?
Сяхоу Лянь захлопал глазами, лихорадочно перебирая в голове всех, начиная с Трех властителей и Пяти императоров, в поисках кого-нибудь с фамилией Мэн. Наконец он нашел того, кто показался ему подходящим:
— Мэн Цзяо? Я слышал его стихи: «Перед разлукой строчка за строчкой шила, боясь, что вернешься с опозданием».
Се Цзинлань был поражен до глубины души. Он думал, что Се Цзинтао был верхом невежества, но Сяхоу Лянь превзошел и его. Он опустил голову и продолжил читать, больше не обращая на него внимания.
Сяхоу Лянь поднес чашу с лекарством к губам Се Цзинланя. Тот, не моргнув и глазом, выпил всё до дна, так что заготовленные Сяхоу Лянем цукаты остались без дела.
Се Цзинлань хотел снова взяться за книгу, но Сяхоу Лянь накрыл его руку своей и, подмигнув, сказал:
— Погоди-ка, господин. Глянь, какой фокус я тебе покажу!
— Не хочу, — не задумываясь, отказался Се Цзинлань.
— Эй, это быстро. Только одним глазком взгляни!
Се Цзинлань, не в силах справиться с Сяхоу Лянем, вздохнул и сел, ожидая начала представления.
Сяхоу Лянь сначала показал руки, демонстрируя, что в них ничего нет. Затем он небрежно схватил что-то в воздухе, будто ухватил невидимый предмет, и зажал его в кулаке, поднеся к самому носу Се Цзинланя.
Сияя ослепительной улыбкой, он мотнул головой, предлагая Се Цзинланю разжать его кулаки. Се Цзинлань покосился на него и нехотя разжал левую руку Сяхоу Ляня. На ладони лежал смятый, помятый бумажный комок, жалкий и убогий, больше похожий на грубую бумагу.
«…» Какая гадость. Полное нежелание с этим связываться. Что делать?
Рука Се Цзинланя потянулась к книге.
— Эй, сделай одолжение, разверни и посмотри.
Се Цзинлань долго колебался, прежде чем развернуть бумажный комок. Его взгляд вдруг застыл:
— Ты… зачем ты отдаешь мне свой договор купли-продажи?
— Пока за мной не приедет мать, я буду здесь твоим книжным слугой. Так что этот договор пусть пока полежит у тебя. Ты должен хорошенько его сохранить.
— Не надо. Сам держи.
Сяхоу Лянь силой всучил договор в руку Се Цзинланя:
— Живо прячь. Мой договор купли-продажи — другие и даром не получат.
Се Цзинлань пробормотал:
— Пф, подумаешь, какая ценность.
Но, сказав это, он всё же убрал договор Сяхоу Ляня в маленькую шкатулку, запер её на замок и положил в сундук с одеждой. Сделав всё это, он обернулся и разжал второй кулак Сяхоу Ляня. Внутри оказалась ржавая медная монета.
Се Цзинлань взял монету:
— Что это? По виду вроде бы эпохи Тан?
— Я нашел её в одной могиле в горах. Сначала нашел четыре штуки, но мать забрала три. Сказала, что оставит мне их как семейную реликвию, чтобы я потом подарил своей жене.
Нашел в могиле? Какая же грязная!
Се Цзинлань, словно обжегшись кипятком, швырнул монету обратно Сяхоу Ляню:
— У твоей матери не все дома? Кому нужна такая дрянь? Отдашь ты её девушке, а она, глядишь, и замуж за тебя не пойдет.
Сяхоу Лянь снова вложил монету в руку Се Цзинланя:
— Держи. Когда я уйду, если захочешь меня увидеть, положи её на самое высокое место в городе. Где бы я ни был, пока я жив, я приду к тебе.
Говоря это, Сяхоу Лянь был очень серьезен. Се Цзинлань никогда не видел его таким. Он всегда был разгильдяем, ходил вразвалку, не имел никакого вида. Сейчас же он не улыбался, не кривлялся, и это было для Се Цзинланя непривычно.
Медная монета в ладони всё еще хранила тепло тела Сяхоу Ляня. Его руки никогда не были по-настоящему теплыми, зимой они были холодны, как лед. Теплая монета в его ладони казалась раскаленной, и это жгучее тепло по сосудам руки поднималось к самой груди.
Обжигающе горячо.
Он слегка опешил и, запинаясь, произнес:
— Ты…
Помолчав, он глухо добавил:
— Ничего, Сяхоу Лянь. Мать умерла — я привык. Отец не обращает внимания — я привык. Когда-нибудь и к тому, что тебя не будет рядом, я тоже привыкну. В конце концов, что бы ни случилось, привыкнешь — и всё.
Он повертел монету в руке, подумал немного и добавил:
— Но когда я стану большим чиновником, я прикажу схватить вашего главаря. Тогда ты будешь свободен и больше не придется воровать.
— Хорошо! Тогда я, ничтожный, отныне буду полагаться на вас, господин!
За окном пара недовольных глаз наблюдала за происходящим в комнате. Увидев, что те двое, сидя рядом, склонились над книгой и замолчали, взгляд наконец отступил. Ляньсян, присев под окном, недовольно выдернула несколько травинок и медленно побрела обратно в задний двор.
Тетушка Лань, заметив её состояние, участливо спросила:
— Что случилось?
— Господин пристрастен, — сердито буркнула Ляньсян.
— Ты о том, что он благоволит Сяо Ляню?
— улыбнулась тетушка Лань.
— А то! Этот парень и дня здесь не пробыл, а господин уже с ним неразлучен. Сегодня этот нахал подарил господину какую-то ржавую монету, неизвестно где подобранную, а господин бережет её как сокровище. Я на днях подарила господину кисет, и то он не был так дорог.
— Это неудивительно, — тетушка Лань налила чашку горячей воды и сунула её в руки Ляньсян, чтобы та согрелась.
— Пока не появился Сяо Лянь, мы только и знали, что заставлять господина прятаться, скрываться, не делать ни шагу в сторону, чтобы не дать главному двору повода. Я стара, ни на что не гожусь, умею только стирать, готовить и полы мести. Господин хотел читать, а я неграмотна — никак не могла помочь.
А как появился Сяо Лянь, он не только помог господину раздобыть книги, но и помог ему стать учеником господина Дая. У господина наконец появилась надежда в жизни. Сяо Лянь не только защищает господина, но и изо всех сил старается исполнить его желания, даже рискуя жизнью. Ляньсян, а ты бы смогла так?
— Я… Но… Но ведь этот парень стал причиной того, что господина наказали.
— Эх, был бы Сяо Лянь или нет, господина всё равно бы наказали. У господина такой характер, что он не станет терпеть унижения. А у госпожи Сяо такой нрав, что она ни за что не простит господина.
— Тетушка Лань покачала головой.
— К тому же мы все женщины. Сяо Лянь — мальчик. Господин вырос, а у него еще не было друзей.
Ляньсян опустила голову, носком туфли чертя круги на земле, и неохотно сказала:
— Ладно. Не буду я связываться с этим парнем.
— Вот и правильно. Ты — девушка, Сяо Лянь — мальчик. Как бы господин его ни любил, он не сможет поставить его выше тебя.
— Тетушка Лань ласково улыбнулась.
В словах тетушки Лань был скрытый смысл, и Ляньсян поняла его. Её настроение немного улучшилось.
— Кстати, для чего ты сшила тот кисет господину?
Ляньсян ответила:
— Не знаю, когда у господина появилась привычка собирать лепестки. Раньше он закладывал их в книги, они сплющивались, а он всё равно не хотел их выбрасывать. Я сделала из них сухоцветы и спрятала в кисет, чтобы лучше сохранить.
— Все эти лепестки собрал Сяо Лянь, Ляньсян. Ты столько трудов положила, а шьешь наряд для другого.
«…» Ляньсян едва не выплюнула кровь от досады.
http://bllate.org/book/15333/2087740
