Глава 16
Вэй Чжао ориентировался в хитросплетениях придворных связей с трудом; всё его знание основывалось на схеме, переданной связным, которую он зазубривал долгими ночами. Память порой подводила, и в суматохе дел он совершенно упустил из виду, что Линь Юань и Е Чэндэ связаны столь тесными узами.
Как выяснилось, грозная супруга канцлера была родной сестрой покойного министра. Весть о трагедии, вероятно, ещё не дошла до неё, иначе она бы уже давно была здесь, чтобы в последний раз взглянуть на брата.
— Дядюшка Е, примите мои соболезнования, — негромко произнёс Вэй Чжао. — Позвольте мне проводить вас к телу господина Линя.
Е Чэндэ лишь молча кивнул.
Когда они вошли в покойницкую, канцлеру хватило одного взгляда на ложе. Его лицо мгновенно позеленело, и он, не сдержавшись, согнулся пополам в мучительном приступе рвоты.
Задремавший было коронер испуганно подскочил на месте.
— Ох, простите великодушно! — засуетился он, оправляя инструменты. — Я так вымотался, что не успел зашить тело... Вид и впрямь не из приятных.
Е Чэндэ, не завтракавший с утра, зашёлся в судорожных позывах, исторгая лишь желчь. Вэй Чжао протянул ему чашу с водой.
— Прошу прощения, я был уверен, что работу уже закончили.
Сделав несколько жадных глотков, Е Чэндэ поднял на него мутный взгляд:
— Тебе совсем не страшно?
Он спросил это и тут же осёкся, вспомнив, что перед ним стоит профессиональный убийца. Разве может смерть пугать того, кто сам её сеет?
— Разумеется, страшно... — равнодушно отозвался Вэй Чжао. — Кстати, у нас остались булочки с завтрака. Дядюшка, не желаете перекусить?
Собеседник воззрился на него с нескрываемым возмущением. Он не мог понять, как в такой момент можно вообще заикаться о еде.
— Нет, — отрезал он, морщась. — Только воды.
Аппетита не было и в помине.
«Система, разве это не считается «непотребным»?»
[Обычная тошнота. Естественная реакция организма, не более того. Задание не выполнено.]
Е Чэндэ, почувствовав на себе пристальный взгляд юноши, невольно отступил на шаг.
«О чём этот малец снова замышляет?»
От выпитой натощак воды в животе неприятно заурчало, и мужчина, замявшись, произнёс:
— Племянник, будь добр, подскажи... где у вас тут уборная?
Хоть он и бывал прежде в Храме Великой Справедливости, нужды искать отхожее место у него не возникало.
Вэй Чжао уже открыл рот, чтобы ответить, но его прервал шум у ворот.
— Вам нельзя входить! Это государственное ведомство! — донёсся голос стражника.
— Я ищу господина канцлера, — ответил нежный женский голос. — Я его давняя знакомая и узнала, что он здесь. Будьте добры, передайте ему... Скажите, пришла его старая подруга.
Вэй Чжао вопросительно выгнул бровь, глядя на приунывшего Е Чэндэ. Тот выглядел крайне смущённым.
— Э-э... Вэй Чжао, впусти её. Я лишь перемолвлюсь с ней парой слов.
— Пропустите! — крикнул юноша в коридор.
Вскоре в дверях появилась женщина. На вид ей было около сорока, но ухоженное лицо и статная фигура скрадывали года. Она была по-своему красива, а её взгляд, кроткий и просящий, невольно вызывал желание защитить.
— Чэндэ-гэ... — тихо позвала она.
Старый канцлер густо покраснел.
— Хм... Ты пришла ко мне по делу?
Женщина кивнула, но долго не решалась начать. Лишь когда её повторно спросили, она, запинаясь, проговорила:
— Мой муж... снова проигрался в пух и прах. Если у тебя есть лишние средства, не мог бы ты...
Е Чэндэ помрачнел, и в его голосе прорезалась досада:
— После того случая Ин-эр всё узнала. Теперь она и на медяк не подпускает меня к домашним деньгам.
Женщина разочарованно вздохнула, но тут же выдавила бледную улыбку:
— Ничего страшного. Не хочу, чтобы из-за меня у тебя были неприятности.
— Постой... — в сердце мужчины шевельнулась жалость. — Я... я что-нибудь придумаю...
Вэй Чжао невольно вспомнил слова Линь Ин о том, что мужчины — никчёмные создания. Трудно было подобрать более точное описание для Е Чэндэ в эту минуту.
«Если я донесу об этом супруге канцлера, — мелькнула мысль, — увижу ли я наконец его «непотребство»?»
Не успел он додумать, как снаружи раздался голос, от которого у канцлера волосы встали дыбом.
— Это и есть Храм Великой Справедливости? Брат! Твоя сестра пришла слишком поздно!
Это была Линь Ин.
Е Чэндэ в панике заметался по комнате:
— Племянник! Спрячь меня скорее! Она не должна видеть меня с Янь-эр! Она же меня живьём закопает!
Женщина по имени Мо Яньэр замерла в недоумении:
— Что? Ты настолько её боишься?
Вэй Чжао, тяжело вздохнув, указал на длинный стол в углу, застеленный тяжёлой скатертью.
— Под стол полезайте. Полог достаточно длинный.
Е Чэндэ, не раздумывая, нырнул в укрытие.
В то же мгновение в залу вошла госпожа Е. Вэй Чжао впервые видел её воочию. Перед ним предстала женщина величественной красоты и благородной осанки. Линь Ин выглядела разбитой, её глаза опухли от слёз.
— А-Чжао, скорее! Веди меня к брату!
Юноша преградил ей путь:
— Тётушка, сейчас не самое подходящее время... Коронер только закончил вскрытие, тело ещё не привели в порядок. Присядьте, отдохните немного, а я велю поторопиться.
Линь Ин, всхлипнув, опустилась на стул.
— Хорошо... Спасибо тебе, племянник. Ты с детства был рассудительным мальчиком.
Она знала Вэй Чжао с малых лет и даже не подозревала, что перед ней чужак. Е Чэндэ, понимая всю серьёзность положения, хранил тайну их подмены.
Не успел Вэй Чжао выйти, как Мо Яньэр, напустив на себя скорбный вид, подошла к госпоже Е.
— Сестрица Линь, примите мои соболезнования. Никто не желал такой беды.
Линь Ин мгновенно преобразилась. Гнев высушил её слёзы.
— Мо Яньэр?! Ах ты, дрянь! Что ты здесь забыла? Где Е Чэндэ? Он тоже здесь? Вы решили устроить свидание прямо у гроба моего брата?! Совсем стыд потеряли?!
Мо Яньэр шмыгнула носом, её глаза наполнились влагой.
— О чём вы, сестрица? Негоже возводить на меня напраслину...
Зная, что канцлер слышит их, она понизила голос до доверительного шепота:
— Если вы сами не в силах удержать мужа, не стоит винить в этом других...
— Что ты сказала?! — взревела Линь Ин. — Ничтожная девка! Твой собственный муж — отребье, так ты решила посягнуть на моего? Сама его когда-то бросила, а теперь, когда он в силе, снова вьёшься рядом? Бесстыжая!
— Так ведь он сам того желает... — едва слышно прошелестела Мо Яньэр.
Вэй Чжао с невольным интересом наблюдал за этой сценой. Мо Яньэр вела свою игру мастерски: её тихий шепот не долетал до ушей Е Чэндэ, и тот слышал лишь яростные выкрики жены. Хитрая особа явно намеревалась выставить Линь Ин безумной фурией.
Ссора затянулась, пока не явился мелкий чиновник с докладом: тело Линь Юаня готово к осмотру.
— Тётушка, теперь можно идти, — прервал их Вэй Чжао.
Линь Ин, бросив на соперницу испепеляющий взгляд, последовала за чиновником. Вэй Чжао поспешно вошёл в комнату и приподнял скатерть.
— Дядюшка Е, вылезайте скорее! Пока она не вернулась, у вас есть шанс сбежать.
Однако мужчина не спешил покидать своё убежище. Он выглядел... странно.
— Племянник... — пробормотал он, не поднимая глаз. — У тебя не найдётся... запасных штанов?
Вэй Чжао опустил взгляд и обнаружил у ножки стола расплывающуюся лужу с характерным резким запахом. Видимо, страх перед женой и долгое ожидание сделали своё дело — почтенный канцлер не выдержал.
Вэй Чжао:
— ...
— Найдётся. Сейчас принесу, — бросил он и поспешил во внутренние покои.
[Поздравляем! Хозяин стал свидетелем «непотребного» поведения цели. Задание успешно выполнено!]
[Вторая зацепка по целевому персонажу №1: У Е Чэндэ есть первая любовь — «зелёный чай», которую можно использовать.]
«Тоже мне новость. Я её только что видел. И вообще... что значит «зелёный чай»?»
[Мо Яньэр — классический тип «зелёного чая». Она кажется невинной жертвой, но на деле... Хозяин ведь не думает, что она любит своего мужа-игрока? Он ей осточертел. Она мечтает от него избавиться.]
«Значит, она...»
[Именно! Она задумала убийство. Но ей нужен козел отпущения, чтобы самой не взойти на эшафот.]
[Пока она присматривается, и Е Чэндэ — один из главных кандидатов. Если Хозяин поможет ей осуществить план и подставит канцлера, цель будет устранена.]
«Но задание было — добиться его понижения, а не смерти. Зачем такие крайности?»
[Смерть — это окончательное решение. Для шпиона убрать чиновника первого ранга — величайшая заслуга. Разве вы не чувствуете азарта?]
«Я не собираюсь его убивать. Пусть он и тряпка в делах сердечных, но человек он честный и для государства полезный...»
[Пф-ф! Вы забываетесь. Вы — злодей, вражеский лазутчик! Ваша работа — губить достойных людей!]
Вэй Чжао промолчал.
***
Е Чэндэ, сгорая от стыда, всё ещё сидел под столом, когда Вэй Чжао вернулся с одеждой. Канцлер поднял голову и мельком взглянул на Мо Яньэр, стоявшую снаружи. Ему и в голову не приходило, что женщина, которую он любил много лет назад, давно перестала быть той, кого он хранил в своей памяти.
Вэй Чжао помог мужчине выбраться из-под стола и проводил его в соседнюю комнату, чтобы тот мог сменить штаны.
Когда Е Чэндэ вышел, он увидел, что Мо Яньэр всё ещё не ушла. Она смотрела на него нежным, полным томления взглядом.
— Чэндэ-гэ... — мягко позвала она.
Мужчина ответил сухо:
— Уходи. Нам больше не стоит видеться. Я не хочу расстраивать Ин-эр.
— Неужели ты так её боишься? — в голосе женщины проскользнула едва заметная насмешка.
Е Чэндэ твердо кивнул:
— Да. Боюсь. И теперь я должен быть рядом с ней. Вэй Чжао, проводи её.
С этими словами он направился в сторону покойницкой. Юноша проводил его удивлённым взглядом. Надо же, канцлер вдруг проявил характер. Таким он нравился ему куда больше.
Вэй Чжао жестом указал Мо Яньэр на ворота:
— Сударыня, вам пора. Посторонним в Храме Великой Справедливости не место.
Женщина хотела было возразить, но юноша подал знак стражникам. Те решительно шагнули вперёд.
— Прошу вас, не вынуждайте нас применять силу, — произнёс один из них.
Мо Яньэр, стиснув зубы, развернулась и стремительно покинула ведомство.
***
В кабинете Се Сяолинь и Лянь Синь, отложив бумаги, внимательно слушали очередной отчёт «Системы».
Лянь Синь в задумчивости почесал затылок:
— Знаете, господин Се, мне начинает казаться, что этот Вэй Чжао не такой уж и подлец. Может, мы в нём ошибались?
Се Сяолинь нахмурился:
— Я и сам об этом подумываю. Но факты упрямы — он лазутчик. Знаешь что... выкроим время и навестим ту раненую девушку. Если окажется, что Вэй Чжао к её травмам непричастен, значит, наше мнение о нём и впрямь было предвзятым.
— Сегодня вряд ли выйдет, — вздохнул Лянь Синь. — С этим убийством конца-края не видно, а государь ждёт доклада.
Не успел он договорить, как в дверях показался Вэй Чжао.
http://bllate.org/book/15321/1373452
Готово:
