Глава 20
На следующее утро, когда снегопад наконец утих, Лу Жунхуай покинул поместье в сопровождении Сянь Шуана и Сянь Юя.
— Ваше Высочество, — бодро заговорил Сянь Юй, так и лучившийся энергией, — я тут осознал, что стоять на коленях в молельне — вещь на редкость полезная. Вчера после этого я спал так крепко, как никогда прежде.
Князь бросил на него косой взгляд.
— Что ж, впредь эта почетная обязанность полностью ложится на твои плечи.
Сянь Юй осекся, поперхнувшись на полуслове.
— Ваше Высочество, мы направляемся в Башню Плывущих Бессмертных? — Сянь Шуан, взяв в руки вожжи, обратился к господину, сидевшему в карете.
— Да.
Сянь Шуан хлестнул коней, и экипаж покатился по улицам Ецзина к самому роскошному ресторану столицы.
На третьем этаже башни у Лу Жунхуая была личная комната. Место это отличалось исключительной скрытностью, но при желании, открыв окно, можно было наблюдать за пестрой суетой главного столичного проспекта.
— Ваше Высочество, вчера, после того как господин Чэн покинул поместье, он отправился в один из глухих переулков на встречу с неизвестным, — доложил Сянь Шуан.
— И кто же это был? — равнодушно поинтересовался князь.
Взгляд стража на миг ожесточился, лицо застыло.
— Мелкий евнух из Восточного дворца. Они договорились встретиться сегодня здесь, в Башне Плывущих Бессмертных.
— Вы столько лет благоволили ему, а он оказался обычным неблагодарным предателем! — процедил Сянь Юй.
Несколько дней назад Лу Жунхуай велел им тайно следить за каждым шагом Чэн Чжи. Тогда подчиненные недоумевали, зачем это нужно, но теперь все вопросы отпали сами собой.
— Не стоит ли нам ворваться и схватить его с поличным? — предложил Сянь Юй.
— Ни к чему. Мне гораздо любопытнее узнать, о чем пойдет речь. Открой нишу, — спокойно распорядился Лу Жунхуай.
Сянь Шуан подошел к стене и отодвинул скрытую панель рядом с настенным свитком. Потайное окно было устроено так, что позволяло им видеть и слышать все происходящее в соседнем помещении, оставаясь при этом абсолютно незаметными.
Спустя четверть часа в соседней комнате действительно появился Чэн Чжи. Вслед за ним вошел мужчина средних лет.
— Брат Гуань, Его Высочество наследный принц не пришел? — Чэн Чжи поднялся, с надеждой заглядывая за спину вошедшего Гуань Вэя.
Тот лишь внутренне усмехнулся.
«Неужели какой-то мелкий советник всерьез полагал, что наследный принц почтит его личным присутствием?»
— У Его Высочества множество неотложных дел, — с любезной улыбкой ответил Гуань Вэй. — Он поручил мне как следует принять тебя. Прошу, присаживайся.
Чэн Чжи просиял.
— Служить наследному принцу — величайшая честь для нас. Брат Гуань, у меня есть добрые вести.
— Я весь во внимании.
— Отношения между князем Ли и домом хоу Сюаньнина в последнее время, мягко говоря, разладились. Маркиз затаил глубокую обиду. Вчера вечером он даже пригласил министра налогов Сюй Мэншаня на кувшин вина.
Раньше хоу Сюаньнин старательно держался в стороне от интриг наследного принца и его сторонников. То, что он сам проявил инициативу и встретился с Сюем, было явным сигналом.
— Дочь министра Сюя в прошлом году вошла в Восточный дворец как вторая наложница принца, — глаза Гуань Вэя азартно блеснули. — Ты хочешь сказать, что маркиз Сюаньнин ищет расположения Его Высочества?
Чэн Чжи кивнул.
— По моему скромному разумению, переход маркиза на сторону Восточного дворца — лишь вопрос времени.
Гуань Вэй, однако, не спешил с выводами.
— Маркиз — родной дядя князя Ли. Что, если это лишь притворство?
— Брат Гуань, посуди сам: разве Драгоценная наложница Нин за все эти годы хоть раз помогла своей семье?
Собеседник покачал головой.
— Она даже собственному сыну не уделяет внимания, что ей до судьбы рода Нин? Если маркиз не лишился рассудка, он поймет, за кем стоит следовать.
— Справедливо. Я передам всё Его Высочеству, он будет доволен.
Советник, поглаживая седеющую бороду, добавил:
— Кроме того, Лу Жунхуай совсем не жалует своего нового супруга. Наследный принц мог бы использовать это и переманить княгиню на нашу сторону.
— Верно, — согласился Гуань Вэй. — Недавняя выходка князя Ли, из-за которой третья принцесса оказалась в воде и проболела полмесяца, привела императрицу и наследного принца в ярость. Они как раз замышляли проучить князя на новогоднем пиру... Если удастся заполучить его супруга в союзники, дело пойдет куда быстрее.
Чэн Чжи согласно кивнул:
— Есть лишь одна загвоздка. Лу Жунхуай совершенно небрежно относится к своим обязанностям в Министерстве работ. Он даже словом не перемолвился с министром Чэнем.
Чэнь Ювэй давно был верным человеком Восточного дворца, но его преданность держали в строжайшем секрете. Они надеялись, что министр сможет заманить Лу Жунхуая в ловушку, но тот вел себя как последний лентяй — появлялся на службе через раз, напоминая безнадежного бездельника.
— Не беда, подождем развития событий. Главный противник наследного принца — старший принц. Если бы не военные заслуги Лу Жунхуая, Его Высочество на него и взгляда бы не удостоил.
— Твоя правда, брат Гуань.
Разговор в соседней комнате продолжался, а в это время Сянь Юй и Сянь Шуан едва не раздавили чашки в руках. Глядя на Лу Жунхуая, который с невозмутимым видом потягивал чай, они могли лишь вливать в себя воду, пытаясь унять клокочущую в груди ярость.
— Выясните всё об их связях, — князь поставил чашку на стол. Голос его был сух и спокоен. — Действуйте осторожно, не попадитесь.
Стражи синхронно кивнули.
— Ну что ж, раз они так пекутся о моем благополучии, наведаюсь-ка я в Министерство работ, — Лу Жунхуай поднялся и, заложив руки за спину, неспешно направился к выходу.
Троица покинула башню так же бесшумно, как и вошла, и вскоре оказалась у ворот министерства.
Лу Жунхуай вошел внутрь с таким видом, будто прогуливался по собственному саду. Чэнь Ювэй в это время что-то обсуждал с подчиненными, но стоило князю Ли переступить порог, как в зале воцарилась гробовая тишина.
— Не обращайте внимания, продолжайте. Я просто пришел осмотреться, — он вальяжно опустился в резное кресло, подпирая голову рукой и с нескрываемым интересом разглядывая присутствующих.
Чиновники онемели.
Чэнь Ювэй вышел вперед. Его улыбка была вежливой, но холодной, лишенной и тени подобострастия.
— Какими судьбами князь Ли почтил нас своим визитом?
Лу Жунхуай вскинул бровь.
— Если память мне не изменяет, я официально состою здесь на службе. А значит, все вы — мои коллеги.
— Не смеем на то претендовать, — Чэнь Ювэй покачал головой. Вспомнив, как князь раз за разом отмахивался от любых поручений, он перестал улыбаться. — Ваше Высочество — человек занятой, не стоит утруждать себя мелочами министерской жизни.
— Твоя правда, — охотно согласился Лу Жунхуай.
Чэнь Ювэй на мгновение потерял дар речи.
— Видишь ли, министр, после возвращения с войны у меня частенько чешутся руки. Каждый день так и подмывает убить парочку-другую для острастки. Я не жалую вас визитами лишь из заботы о коллегах. Вдруг я случайно увлекусь и нечаянно пришибу кого-нибудь из вас?
Лу Жунхуай произнес эти жуткие слова нежным, почти ласковым голосом.
В зале повисла мертвая тишина. Лица чиновников побледнели, они смотрели на него так, словно перед ними предстал сам демон из преисподней.
Оставшись довольным произведенным эффектом, Лу Жунхуай покинул министерство.
Вернувшись в поместье, он отправился на тренировочную площадку вместе с гвардейцами, где вдоволь поупражнялся, пока пот не начал застилать глаза. Освежившись в купальне Двора Фуцзюй и закончив с ужином, он удалился в кабинет.
Вскоре вошел Сянь Фэн с письмом в руках.
— Ваше Высочество, канцлер Не прислал приглашение на поэтическое собрание.
— Выбрось, — бросил Лу Жунхуай, не отрываясь от бумаг.
Сянь Фэн замялся:
— Но если мы так прямо откажем канцлеру, он может затаить обиду...
— И что с того? — князь Ли поднял на него холодный, лишенный эмоций взгляд. — Не Чоувэнь только и ждет повода, чтобы я перешел ему дорогу.
— Но всё же...
— Оставь эти детские мысли, — он, казалось, видел подчиненного насквозь. — Этот старик — человек со скверным нравом. Даже если бы я женился на его законном внуке, он бы и пальцем не пошевелил, чтобы мне помочь.
— ...У канцлера Не и впрямь есть внук от главной жены.
— Ты уйдешь сам или мне тебе помочь?
— ...Сам уйду, Ваше Высочество.
***
http://bllate.org/book/15308/1354323
Готово:
