Е Юй стоял у входа в пещеру с наивным выражением ребёнка на лице. Казалось, он забыл, откуда пришёл и куда направляется, просто бессмысленно застыв на месте. Солнечный свет падал на его чистую, бледную кожу, а глаза сияли такой незамутнённой чистотой, будто он только что родился.
Нужно было подойти, раздавить кости этого невежественного юноши, заставить Семя прорасти и, наконец, извлечь сладкий плод из мягкого живота молодого человека.
Е Юй совершенно не осознавал опасности. Он улыбался целой роще бамбука. Чао Минь, наблюдавший с бамбуковых листьев, на мгновение подумал, что улыбка адресована ему. Эта улыбка была странно прекрасна, и Чао Минь вдруг осознал, что ему не обязательно убивать его сразу.
Он последовал за Е Юем обратно, глядя, как в любопытных, лишённых тени глазах юноши отражаются все пейзажи этого мира. Люйсяо-цзы поместил Талисман клятвы в тело Е Юя на случай, если план по уничтожению Семя провалится, а сам Е Юй выживет. Тогда талисман должен был убить Е Юя, подвергшегося Демоническому искажению.
Но Е Юй не поддался искажению и не преуспел, поэтому срабатывание талисмана было скорее предупреждением, чем смертным приговором.
Когда Е Юй тренировался с мечом, Чао Минь наблюдал за ним, сидя в бамбуковом домике. Фехтовальный стиль школы Дунсянь был изящным и естественным, а меч Е Юя был полностью лишён убийственной остроты, он был милым, словно танец. А потом он смотрел, как тот, спотыкаясь, падает под бамбуковый навес и громко смеётся. Чему он так радовался?
— Демонический властитель Чао Минь?
Чао Минь прислонился к двери в комнате бамбукового домика, всего лишь за стеной от Е Юя. Он слышал, как голос юноши за бамбуковой стеной звучал чище дождевой воды, и ему даже захотелось с улыбкой откликнуться на этот зов.
Демонический властитель Чао Минь? Хм.
Е Юй неуклюже варил бамбуковые побеги, а Чао Минь с любопытством присел рядом и наблюдал. У Е Юя не было ни капли бдительности, он совершенно не чувствовал, что позади него появился человек. Даже когда Чао Минь протянул руку, чтобы взять побег из его рук, этот бестолковый парень лишь начал искать на полу предположительно упавшую еду.
Чао Минь положил в рот безвкусный бамбуковый побег, вдыхая запах Е Юя. Семя растворилось в его плоти и крови, и этот аромат в сочетании со слишком бледной кожей самого Е Юя создавал удушающую притягательность. Впервые Чао Минь подумал, что он выглядит очень аппетитно. Очень, очень аппетитно. Он смотрел на кожу на шее Е Юя, разжёвывая побег во рту и проглатывая его.
Когда же его съесть? Чао Минь постоянно обдумывал это. На самом деле, даже если Семя созрело лишь наполовину — не беда. Достаточно замучить Е Юя до смерти, и скорбь перед кончиной заставит Семя заново вырасти и созреть. Но Чао Минь также думал: а если дать ему созреть естественно? Будет ли вкус тогда ещё совершеннее?
Есть или не есть... Чао Минь осознал, что столкнулся с самой большой проблемой со дня своего рождения.
Он нежно погладил волосы Е Юя, мрачным и жадным взглядом наблюдая за спящим юношей. От безупречного лица этого тела до обнажённого участка кожи у воротника и до бессознательно согнутых длинных пальцев... Чао Минь молча сглотнул слюну.
За бортом лодки река была спокойна, а внутри юноша смотрел на спящего молодого человека. Картина была тёплой и прекрасной.
Е Юй озадаченно обернулся. Где?
Чавк.
Е Юй сонно потянулся. Спать на досках лодки было неудобно, всё тело затекло. Проснувшись, он увидел, что тот безымянный парнишка сидит рядом и смотрит на него с жутковатым видом. Не сдержавшись, он лягнул его ногой. Он ещё не до конца проснулся и подумал, что на него хочет наброситься злая собака соседей. Лишь отшвырнув парня, он понял, что ошибся.
Увидев, как тот тупо трёт ударенный затылок, а его большие чёрные глаза бессмысленно смотрят на него, будто он не понимает, что произошло, Е Юй тут же скривился в глуповатой улыбке, делая вид, что невиновен, и потрепал его по волосам.
— Как же ты умудрился стукнуться? Ты и так достаточно бестолковый, не становись ещё тупее.
Потрепав волосы, он подумал, что они у парня очень приятные на ощупь, и погладил ещё пару раз, а затем сунул ему в руку последнюю паровую булочку из корзины.
— Давай сначала поедим. Я отведу тебя обратно.
Чао Минь, глядя на его сияющую улыбку, слегка усмехнулся в ответ, а затем чавкнул, откусив булочку. Может, съесть его в следующем городке? Хм, но как именно? Сначала содрать с него одежду, ногтями вскрыть плоть на конечностях, высосать его кровь, облизать кости... Очень вкусно. Чао Минь обнаружил, что булочка в его руке неожиданно хороша на вкус.
Е Юй понял, что у него всё равно не хватит жестокости просто выбросить этого парнишку на обочину дороги. Раз он подобрал его на пристани общества водных перевозок, то сегодня он снова отправит лодку обратно. Вдруг его родители всё ещё ждут там, застыв в тревожном ожидании.
Вчера вечером был лучший момент для возвращения, ведь если бы у парнишки были родные, они бы уже с ума сходили, ища его на пристани. К сожалению, Е Юй был смертельно уставшим, и, кроме того, кто знал, остались ли те психопаты на пристани в ожидании, чтобы кого-нибудь зарубить? У него просто не было сил снова возвращаться туда.
Конечно, сегодня те психопаты тоже могут ждать на пристани, чтобы кого-нибудь зарубить... Возвращение связано с риском.
— Парнишка, ты правда не знаешь, где твой дом? — Е Юй снова был вынужден спросить этого ненадёжного, бестолкового ребёнка. Ему уже лет десять, как же он может не знать, где его дом?
Чао Минь лениво взглянул на него, казалось, вопрос его совершенно не заинтересовал. Он опустил глаза на свои пальцы. При солнечном свете на кончиках ногтей виднелись тонкие золотистые прожилки, которые медленно разгорались.
Это была оставшаяся в нём сила, начинавшая пожирать его изнутри. Золотистая сила буддизма, которую невозможно было сдержать, если её не подавлять врождённой мрачной истинной энергией. А его истинная энергия... Чао Минь скосил глаза на Е Юя. Она всё ещё была в теле этого юноши.
В итоге Е Юй, которому никто не отвечал, мог лишь с досадой схватить вёсла и быстро грести обратно. Скорость была, пожалуй, чуть выше, чем у велосипеда, но это было не то что вчера: сегодня пришлось плыть против течения. Наконец, когда они приблизились к вчерашней пристани, на причале развевался на ветру флаг с красным фоном и чёрно-жёлтым солнцем.
Ужасный вкус. Для чего нужен этот пёстрый флаг в деревенском стиле вне мейнстрима?
Е Юй взглянул на странный флаг и, не колеблясь ни секунды, словно спасаясь бегством, принялся быстро работать вёслами, стремительно удаляясь от пристани вниз по течению. Он увидел вчерашних людей в масках, которые хотели его зарубить. И не одного, а целую группу. Легко представить, что будет, если высадить парнишку обратно на пристань: эта бандитская шайка, возможно, изрубит его на фарш для пельменей.
Не видя другого выхода, Е Юй с горечью сказал ему:
— Может, поедим в следующем городке, я тебя угощу.
После прощальной трапезы можно будет разойтись. Его нынешняя жизнь исчислялась днями.
Ещё находясь в школе Дунсянь, он изучал маршрут к Вратам Куньлунь. Отсюда до следующего городка было недалеко, а у него сейчас действительно не было времени сопровождать заблудившегося ребёнка в поисках пути домой. Работая вёслами, Е Юй продолжал упорно двигаться вперёд.
Чао Минь сидел в лодке, подперев подбородок рукой, и не мог сдержать улыбку, глядя на ничего не подозревающего юношу. Кончики пальцев его другой руки уже опутала чёрная аура, исходящая от золотистого свечения. Он медленно закрыл глаза и начал подавлять силу, пожиравшую его изнутри.
Эта мучительная боль была ему так знакома, что ему захотелось начать убивать.
Там, где течение реки становилось бурным, пейзажи по берегам становились опасными и величественными. Изучая карты в бамбуковом домике, Е Юй специально обратил внимание на маршрут канала. В конце концов, с самого начала предстояло плыть по воде, и он воспринимал это как самостоятельное путешествие. У него был богатый опыт подобных походов ещё дома, он даже смог безопасно пройти по безлюдным районам Тибета. Что уж говорить о простом водном пути? Все туристические достопримечательности вдоль берегов он запомнил.
Этот живописный, величественный и узкий водный путь был Ущельем Смеющегося Леса, с бурными, брызжущими водами. По крутым скалистым берегам густо росли мандариновые деревья, все в зелёных листьях — до сезона цветов было ещё далеко. Е Юй мог лишь представлять, как в сезон плодоношения эти деревья будут усыпаны мандаринами, круглыми и готовыми к сбору. Если бы он смог снять угрозу Талисмана клятвы, то, возможно, у него бы появился шанс вернуться и собрать бесплатные фрукты.
Ущелье было настолько опасным, что Е Юй, полагаясь лишь на вёсла, мог лишь позволить лодке болтаться, как придётся. Только когда нос лодки был готов врезаться в камень или скалу, он из последних сил отталкивался веслом от горы, чтобы свернуть. Остановиться здесь было практически невозможно.
Речная вода захлёстывала на нос лодки, и босые ноги Е Юя промокли насквозь. Он смотрел на узкую полоску неба между скал, на ярко-зелёные, радующие глаз мандариновые деревья по берегам, и вдруг на него нахлынул приступ мелодраматичности. Ему показалось, что это очень поэтично — помахать рукой ущелью и громко продекламировать:
— С двух сторон в ущелье крики обезьян не смолкают, лёгкий челн уже миновал десять тысяч гор.
Больше он из Ли Бо и не помнил. Если бы его попросили прочитать древнее стихотворение о трёх ущельях, он бы сел в лужу.
http://bllate.org/book/15304/1352573
Готово:
