— Хе-хе, как скажешь. — Лучше бы заменили «чувства прочнее золота» на «ненависть глубже моря».
— Но мне почему-то кажется, что тот мечник, который появился позже, вроде как знаком с Мочоу?
Янь Були контратаковал:
— А мне кажется, что тот, кто всё норовил ткнуть в меня палочками, очень опекает патриарха.
Они переглянулись и оба сухо рассмеялись:
— Хе-хе-хе…
Чи Юэ первым сдался, потирая лоб:
— Не накручивай себя, этот патриарх действительно не знаком с тем убийцей. Хочешь, я сейчас же прикажу заблокировать Долину Лазурных Глубин, поймать его и дать тебе поколоть его палочками, как решето?
— И ты не накручивай, я тоже не знаю того старикаша с мечом. — Янь Були махнул рукой. — Не волнуйся, патриарх, даже если я и вздумаю изменить, то только с женщиной, ни за что не с мужчиной… Ай-яй!
Большая рука шлёпнула его по заднице, заставив того вскрикнуть от боли. Чи Юэ неспешно убрал свою лапу и, кривя губы, произнёс:
— И с женщиной тоже нельзя. Кроме этого патриарха, ты ни о ком не смей… Хотя, даже если будешь думать, всё равно зря.
Янь Були, полный негодования, прикрывая пострадавшее место, возопил:
— Он уже опух! Как я завтра сяду в свадебные носилки?!
— Разве не ты женишься на мне? — тихо усмехнулся Чи Юэ. — Этот патриарх сядет в носилки.
Раз уж кто-то задумал покушение на Цзян Мочоу, лучше поместить её в толпу, кишащую охраной, — тогда убийца, скорее всего, не посмеет действовать опрометчиво.
Янь Були на миг застыл, а затем радостно воскликнул:
— Правда?!
— Разве этот патриарх похож на любителя пошутить?
— Слово «похож» тут лишнее…
— Не беспокойся, супруга, я сейчас же всё устрою. А с теми двумя убийцами пусть Ху Чэдань и компания сами разбираются. Заодно оштрафую их на полгода жалованья за халатность… Ц-с, ещё одна статья экономии…
Янь Були робко похвалил:
— Патриарх, вы и правда умеете жить экономно.
Чи Юэ был в отличном настроении и в темноте обнажил в улыбке несколько белых зубов:
— Впредь хозяйничать будешь ты, супруга. Сколько соберёшь — всё твоё.
У того в глазах блеснуло, и ему вдруг показалось, что даже муравьям в Долине Лазурных Глубин пора вводить налог на дыхание…
— И это окно тоже нужно починить, нельзя же, чтобы завтра, в день великой свадьбы, Чертог Жёлтых Источников оставался в таком неприглядном виде. — Чи Юэ говорил это, уже выходя наружу, но вдруг тело его наклонилось вперёд, и он невольно ухватился руками за край стола.
Чёрт… Во время схватки с убийцей он всё же затронул истинную ци…
Стиснув зубы от адской боли в груди, он вдавил кончики пальцев в твёрдую столешницу.
— Патриарх… что с тобой? — Янь Були с удивлением смотрел на опиравшуюся на что-то фигуру.
— Ничего, немного закружилась голова. — Чи Юэ отпустил стол и выпрямился, голос его звучал как обычно.
Янь Були увидел, как тот достал что-то из-за пазухи и проглотил, и не удержался:
— Я же говорил, что этот Вечный спутник — сильный возбуждающий препарат. Переел — вот голова и кружится.
Чи Юэ чуть не поперхнулся, с трудом успокоив дыхание:
— Мочоу, в ночь перед свадьбой жениху и невесте не положено видеться. Возвращайся отдыхать в Двор Беспомощности, его вроде как можно считать твоим родительским домом.
А? Неужели пугающий даже духов и демонов Чи, царь преисподней, будет соблюдать такие правила? Хотя в душе Янь Були и закрались сомнения, спорить он не стал. Когда Чи Юэ вызвал людей, Хай Шанфэй лично во главе отряда теневой стражи проводил его обратно на Пик Горчичного Зерна.
Как место, откуда должна была выйти замуж невеста, Двор Беспомощности заранее был украшен до неузнаваемости. По всему двору ярко горели свечи и красовались праздничные фонари, не хватало только развесить алые украшения на курятнике и отхожем месте.
В комнатах же служанки навели идеальную чистоту, вдоль стен выстроились покрытые красным лаком и золотом шкатулки для косметики, на окнах красовались яркие огромные иероглифы «двойное счастье», казалось, даже в воздухе витал дух радости и благополучия.
Янь Були раздвинул звенящие занавески из красной яшмы, подошёл к тёмному розовому деревянному столу и увидел, что нарисованная им картина «Весенняя вода и черепаха» уже была обрамлена в шёлковую парчу.
Медленно развернув свиток, он вновь увидел высокое небо с лёгкими облаками, зелёный пруд с мелкой водой, ласточек и колышущиеся на ветру лотосы. Черепаха в тёмном панцире по-прежнему беззаботно лежала в глубине камышей, но на свободном месте в левом нижнем углу теперь красовались две строки изящных серебристых иероглифов: «Тысяча лет весеннего ветра не разгадает речи, ласточка, клюющая сердце пруда, волнует чистые волны. На краю неба и земли есть предел, лишь тоска не имеет конца».
Прочитав это стихотворение, Янь Були почувствовал в груди внезапный приступ необъяснимой тревоги. Он быстро вышел из комнаты, подошёл ко входу в Двор Беспомощности и сказал ожидавшему снаружи Хай Шанфэю:
— Я возвращаюсь в Чертог Жёлтых Источников.
— Простите, госпожа, патриарх приказал мне охранять Двор Беспомощности всю ночь, чтобы обеспечить вашу безопасность… — Толстяк смущённо ответил.
— Но он же не говорил, что будет держать меня под домашним арестом? — холодно произнёс Янь Були. — Хотите — следуйте за мной, не хотите — оставайтесь здесь… — С этими словами он, не оглядываясь, ринулся в ночную темноту.
— Госпожа, госпожа, постойте! Не уходите! — Хай Шанфэй отчаянно закричал ему вслед.
Янь Були нетерпеливо остановился, обернувшись:
— Что, хочешь меня задержать?
— Да как я посмею, барышня… — Толстяк, переваливаясь на своих круглых ногах, поспешно подбежал. — Я просто не понимаю, почему у вас с патриархом одинаковые пристрастия — выбирать направление, где есть обрыв…
* * *
Вся компания, ушедшая было, вернулась обратно, поспешно примчавшись к Чертогу Жёлтых Источников, но у входа их остановили Ху Чэдань и остальная стража.
Ху Чэдань с видом непоколебимой праведности заявил:
— Патриарх приказал: никому не входить в Чертог Жёлтых Источников.
— Гав-гав-гав!
[...]
Ху Чэдань вытер пот:
— Госпожа, прошу, не ставьте подчинённого в трудное положение. Завтра ведь великая свадьба, вы всегда успеете увидеть патриарха, зачем так спешить?
Янь Були тут же обнажил клинок, приставив сверкающий Серебряный дракон к собственному горлу:
— Прочь с дороги!
У Хай Шанфэя от страха даже живот уменьшился, и он поспешил выступить миротворцем:
— Госпожа, не горячитесь, если с вами что случится, мы все поплатятся жизнями… Может, лучше попробуем кого-нибудь другого, например, приставим клинок к шее Ху Чэданя?
Ху Чэдань яростно уставился на него.
— Я просто войду повидаться с патриархом, и он точно не накажет тебя за это. — Янь Були многозначительно усмехнулся. — Иначе жди, что и вторую половину годового жалованья тебе вычтут!
Эти слова подействовали на Ху Чэданя сильнее, чем угроза смерти, и он сразу смягчился, со вздохом отступив в сторону:
— Прошу, госпожа, входите.
Янь Були быстрым шагом вошёл в Чертог Жёлтых Источников, но обнаружил, что внутри ещё стоит один человек — тот самый мужчина, которого он видел утром прошлого дня.
— Хэ Буцзуй приветствует госпожу. — Тот обернулся и, не выказывая ни подобострастия, ни высокомерия, сложил руки в приветствии с мечом.
Так вот он кто — Хэ Буцзуй. Янь Були окинул его взглядом, чувствуя, что в этом человеке есть что-то знакомое, но не мог сразу вспомнить, где видел его раньше.
— Встань. Где сейчас патриарх?
— В спальне. — Осторожно произнёс Хэ Буцзуй. — Позвольте госпоже сначала передать кинжал на хранение подчинённому…
Странно… Такие строгие меры предосторожности… Неужели Чи Юэ там рожает? Янь Були отдал ему Серебряного дракона и на цыпочках подошёл к двери спальни, но внутри стояла полная тишина, не было слышно ни звука.
Он вдруг почувствовал себя полным дураком: возможно, старый демон Чи уже лёг спать, а он явился сюда с таким видом, будто не в силах терпеть одиночество, — не станет ли он посмешищем?
В момент сомнений изнутри вдруг донёсся звук разбивающегося фарфорового кувшина! Янь Були вздрогнул и тут же распахнул дверь, ворвавшись внутрь.
Серо-серебристые занавески со всех сторон плотно скрывали большую кровать, на полу лужица отражала свет, рядом — яркие осколки. Сделав всего два шага вперёд, Янь Були услышал голос Чи Юэ из-за полога:
— Мочоу?
— Э-э, я кое-что здесь забыл, вернулся забрать. — Янь Були уловил в его голосе хрипоту и спросил:
— Патриарх хочет пить?
— …Угу.
Янь Були зажёг свечу, сменил кувшин на новый, налил чашку чая и подошёл к кровати. Из щели в серебристом пологе протянулась рука, и при первом же прикосновении он ощутил, что она вся влажная от пота, а пальцы ледяные…
Он больше не мог сдерживать нахлынувшие подозрения, резко отдернул занавес и с изумлением увидел Чи Юэ, сидящего на кровати с обнажённым торсом, — тот был покрыт потом с головы до ног, лицо измождённое, даже взгляд затуманенный, вид совершенно ослабевший и истощённый!
Янь Були сначала опешил, затем поводил глазами, естественно, о чём-то подумал и выпалил:
— Маленькая забава радует душу, большая — губит тело. Береги себя, патриарх!
Чи Юэ чуть не потерял сознание от такого. Ему так и хотелось расколоть этой женщине голову и посмотреть, что у неё внутри.
Выпив подряд два кувшина воды, он наконец немного пришёл в себя и равнодушно объяснил:
— Этот патриарх только что в схватке с убийцей немного потратил истинную ци, поэтому просто сидел здесь, восстанавливая силу. Не беспокойся, супруга.
Этой болтовней можно разве что одурачить несовершеннолетних из четвёрки, если бы всё было так, зачем тогда высылать его подальше?
http://bllate.org/book/15303/1352374
Готово:
