Линь Цзыюй, обхватив тайное оружие, от боли согнулся пополам. С помутнением в глазах и шатающейся походкой он выбежал из Обители гинкго. С трудом переведя дух, прислонившись к стене, он пришёл в себя, внимательно взглянул и тут же опешил от того, что же это за тайное оружие оказалось у него в руках.
Та девчонка-цветочек тогда двигалась слишком быстро, и он не разглядел, но откуда она умудрилась достать такую большую пампушку?!
В последние дни у Чи Юэ не было никаких дел, и он ежедневно наведывался в винный погреб Павильона Ледяного Сердца. Как раз возвращаясь обратно с кувшином вина Бамбуковая зелень, он издалека заметил человека в простой одежде, присевшего у стены Обители гинкго.
Подойдя ближе, он с удивлением обнаружил, что это мелкий служащий из Павильона Ледяного Сердца. Этот тип дрожащими руками держал белоснежную пампушку, его брови были сурово сведены, а на лице застыло недоумение.
Спрятав кувшин с вином за спину и слегка прокашлявшись, Чи Юэ с серьёзным видом произнёс:
— Ты что, воруешь еду?
Линь Цзыюй поднял голову, увидел того, кто подошёл, и так испугался, что пампушка чуть не выпала у него из рук:
— П-почтенный патриарх Чи…
Секта Врат Преисподней и Павильон Ледяного Сердца сотрудничали уже более двадцати лет, и, как встречающий ученик, Линь Цзыюй в некоторой степени был осведомлён о статусе Чи Юэ.
Этот лидер Пути Демонов был до невероятного молод, к тому же его характер был непостижим, а поступки — странны. Иногда он был настолько властным и жестоким, что это заставляло трепетать сердца, а иногда его действия были абсурдными и смехотворными. Даже настоятель Павильона ничего не мог с ним поделать, говоря, что у этого человека болезнь, глубоко сидящая в черепе, и она неизлечима.
— Я это… — Линь Цзыюй поднялся на ноги, но так и не смог выговорить позорную историю о том, как его вышвырнула за дверь девчонка, и только промолвил:
— Я немного проголодался… вот и взял из кухни пампушку.
Воистину, птицы одного полёта: один ворует еду, другой — вино.
Чи Юэ уже давно не мог найти собутыльника, поэтому тут же схватил его и потащил в Обитель лазурного журавля:
— Разве интересно просто есть пампушку? Пошли, выпьем со мной пару чашечек.
— Как же это возможно? Этот ничтожный не осмелится!
— Разве не ты отвечаешь за приём гостей? И даже выпить не посмеешь?
На лице Линь Цзыюя появилось скорбное выражение. Но ведь это зависит от того, с кем пить! Если этот старый демон напьётся и шлёпнет его ладонью, он тут же отправится в лучший мир. Он до сих пор помнил, как была разбита грушевая столешница в покоях настоятеля…
Обитель лазурного журавля располагалась на слегка возвышенной местности, в уединённом месте, где обычно мало кто проживал. Открыв калитку в плетне, можно было увидеть тропинку, поросшую мхом, ведущую прямо к небольшому домику на белокаменном фундаменте с глинобитными стенами. Под сосновым навесом росли редкие заросли густой травы и диких хризантем, белоснежных и элегантно-лиловых, усеивавших собой пространство.
За домом возвышались скалистые горы, а среди камней росла кривошеяя сосна. Её изумрудный полог был пышным, одинокий ствол — мощным и выносливым. Это придавало месту некую долю бессмертной отрешённости, где парят белые облака, а лазурный журавль составляет компанию.
Чи Юэ, неся в руках тёмный, почти чёрный кувшин вина, направился прямиком к беседке под сосной.
Скрепив сердце, Линь Цзыюй уселся и застывшим взглядом наблюдал, как тот сбивает глиняную крышку, откуда тут же разлился характерный лёгкий аромат бамбука.
— Почтенный патриарх Чи, здесь нет винных чашечек…
Чи Юэ привык пить прямо из кувшина, и лишь сейчас осознал, что чего-то не хватает. Без лишних слов, он лёгким движением руки на расстоянии шлёпнул по стволу сосны. Сосновая ветка тут же задрожала, и с шорохом посыпались шишки… и одна белка с невинным выражением на мордочке.
Подняв одну зелёную круглую шишку, он легким движением скрутил её и вытащил крошечную чашечку.
— Пользуйся этой!
Линь Цзыюй молча принял её, молча налил вина, молча выпил горьковато-пряную жидкость с ароматом бамбука и лёгкой сосновой отдушкой…
После трёх кругов вина, когда полудремотная печаль развязала язык, настало время для разговоров.
— Почтенный патриарх Чи… я пью за вас. — Линь Цзыюй раньше не понимал, почему такой высокочтимый, как Чи Юэ, настоял на переезде в эту скромную Обитель лазурного журавля, пока не обнаружил, что отсюда чётко виден внутренний двор Обители гинкго. Тогда ему всё стало ясно.
Чи Юэ угрюмо хлебнул из кувшина.
— Вообще-то, портреты почтенной главы Цзян знакомы большинству людей речного и озёрного мира… — Линь Цзыюй, как встречающий ученик, довольно часто контактировал с внешним миром. Ученики, постоянно скрывающиеся в Павильоне Ледяного Сердца, возможно, не знали её, но он с первого взгляда узнал ту женщина.
— Раз ты уже узнал её, разве тебе не страшно?
Линь Цзыюй покачал головой:
— Её облик подобен нефриту и снегу, её аура — духу бессмертной. Она действительно не похожа на человека, способного убивать.
Чи Юэ опустил глаза:
— Нынешняя она и вправду не способна.
— Почтенный патриарх Чи, я не понимаю, почему вы не расскажете ей? Хотя почтенная глава Цзян и потеряла память, но рано или поздно она же всё равно вспомнит.
— Сейчас я не хочу, чтобы она вспоминала прошлое, — прислонившись к холодной каменной колонне, Чи Юэ спокойно произнёс, — и не хочу, чтобы она возвращалась в Долину Лазурных Глубин.
Не быть больше убийцей с руками по локоть в крови, не быть больше главой демонической секты Врат Преисподней, не быть больше мечом в руках Чи, Повелителя Преисподней. Вместо этого — начать новую жизнь со светлым и чистым статусом.
— Я лишь желаю ей быть обычной женщиной, утром рисовать брови, вечером ткать одежду. Заботиться о муже и воспитывать детей, жить в радости и мире. Чтобы всю жизнь её не терзали заботы.
Линь Цзыюй нахмурился:
— Простите за дерзость, но если у патриарха такие благие намерения, почему бы самому не осуществить их для неё?
Чи Юэ поставил кувшин с вином:
— Я в долгу перед ней, но не испытываю к ней сердечной привязанности.
К тому же, у меня нет времени. Зная, что обману ожидания, к чему обрекать человека?
Потратить огромные деньги на лотос чёрного сердца, силой отнять жемчужину крови феникса с Нанья, днём и ночью смотреть на неё, заботиться о малейших мелочах… И всё это лишь из-за долга, а не из-за любви? Линь Цзыюй почувствовал, что кто-то оскорбляет его интеллект.
У молодого человека, выпив вина, все эмоции отображались на лице. Чи Юэ, глядя на него, усмехнулся и откровенно признался:
— Я действительно чувствую некое сожаление… но что поделаешь с велением небес, я не смогу дать ей счастья.
Линь Цзыюй внезапно протрезвел и тут же понял, зачем этот старый демон пришёл в Павильон Ледяного Сердца лечиться.
— Патриарх, не стоит быть таким пессимистом… — Кто-то выпрямил спину и с убеждённостью в голосе заявил:
— Эта… неспособность — не неизлечимая болезнь! У этого ничтожного есть несколько наследственных целебных рецептов, определённо могущих помочь патриарху в чём-то!
Чи Юэ остолбенел.
Тот же, хлопая себя по груди, продолжал:
— У мужчины быть тайным недугом — это ничего страшного! Страшно — скрывать болезнь и избегать лечения! Патриарх ещё в расцвете лет, энергия почек-ян не должна быть истощена, да и сила внутренней энергии глубока, значит, и бессмертный жезл должен быть могучим. Боюсь лишь, что чрезмерное употребление вина привело к недостаточности семенной ци. Как насчёт того, чтобы я провёл вам диагностику по пульсу…
— Заткнись! — Кувшин с вином пролетел мимо его уха и с грохотом разбил огромный камень под сосной!
От мощной ударной волны с дерева, словно дождь, посыпались сосновые иголки, шурша и шелестя, устилая землю.
Та несчастная белка снова свалилась вниз, глупо усевшись на свой пушистый хвост, с растерянным и безучастным выражением на мордочке.
— Патриарх… — Ху Чэдань почтительно склонился в поклоне, сложив руки в приветствии перед кривошеей сосной. — Гонец вернулся с Нанья.
Сосновая ветка слегка качнулась, и чёрная человеческая фигура бесшумно спрыгнула с дерева.
Луна в пруду, тень под сосной. В движении — как призрак, в покое — словно низвергнутый бессмертный.
Стоявший под деревом человек был облачён в тёмные, подобные облакам одеяния, его широкие рукава словно несли ветер. Он был величествен, как гора, стоящая над глубоким омутом, ясен и подобен божеству. Если бы не пёстрая белка, отчаянно пищавшая в его перевёрнутой руке, это определённо была бы картина, достойная изысканного свитка тушью, чистая и возвышенная, отрешённая от мирской пыли.
— В чём дело? — Чи Юэ, изучая тот пушистый большой хвост, рассеянно спросил.
— Правитель острова Нанья спрашивает, когда вы вернёте одолженную ранее жемчужину крови феникса?
— Чуть позже. — Чи Юэ сунул маленькое создание в рукав. — Наша Секта Врат Преисподней всегда славилась честностью. Пусть старец Лу немного потерпит. Раз я сказал, что одолжил, значит, обязательно верну.
— Э-это… насколько примерно чуть позже?
— Лет на семьдесят-восемьдесят.
…
Взглянув на выражение лица бородатого богатыря перед ним, напоминающее того, кто проглотил навоз, Чи Юэ, заложив руки за спину, развернулся и зашагал по заросшей мхом каменной тропинке, небрежно бросив:
— Если ему это кажется слишком долгим сроком, он может не жить так долго…
Ху Чэдань вытер пот со лба.
— Приготовься, завтра возвращаемся в Долину Лазурных Глубин.
— Слушаюсь. А как насчёт… почтенной главы Цзян?
Чи Юэ молча двинулся вперёд, обогнул каменную гору, вошёл в беседку и долго-долго вглядывался вдаль, в сторону Обители гинкго. В конце концов, едва слышно вздохнул:
— Цзян Мочоу, что же мне с тобой делать?
Стоявший позади средний предводитель помолчал, затем шагнул вперёд и попытался уговорить:
— Патриарх, почему бы не спросить саму почтенную главу о её мнении? Даже если память полностью утрачена, прошлые жизни забыты, и в жизни осталась лишь пустота, у неё всё равно есть право знать о прошлом и выбирать будущее…
У этого решительного и беспощадного Чи, Повелителя Преисподней, впервые в жизни возникла внутренняя борьба. Он начал кружить на месте, словно осёл на мельнице, до головокружения у Ху Чэданя, которому пришлось закрыть глаза и притвориться мёртвым.
На тридцать седьмом круге в Обитель лазурного журавля прибыл ученик Павильона Ледяного Сердца.
— Настоятель приглашает дорогого гостя в чайный домик для беседы, говорит, есть важное дело для обсуждения.
— Понял.
Ху Чэдань погладил бороду и, глядя на удаляющегося ученика, с недоумением произнёс:
— Разве за встречу внешних гостей и передачу сообщений в Павильоне Ледяного Сердца всегда не отвечал тот парень по фамилии Линь?
Чи Юэ приподнял бровь, сквозь зубы прошипев усмешку:
— Я отправил его на больничный.
Сегодня уже седьмой день иглоукалывания, и Янь Були наконец вновь обрёл зрение. Только в глазах будто пелена густого тумана, зрение всё ещё слегка затуманено, за три метра не разобрать мужчина или женщина, за десять метров — человек или собака.
http://bllate.org/book/15303/1352333
Готово:
