Старый монах тут же поправился:
— Нет, на самом деле эта монашеская грамота поддельная, я купил её у одного человека.
— У кого? Я знаю всех, кто подделывает монашеские грамоты и подорожные в окрестностях Тайцзина.
— Нет, это был человек из речного и озёрного мира… — Старый монах, с головы до ног обливаясь потом, оправдывался. — Это, вообще-то, был даос по фамилии Нин.
Мо Ли сразу понял, что тот говорит о Нине Чанъюане.
Но Гун Цзюнь одним махом разбил все уловки старого монаха.
— Вздор! Ты просто выдумал это, глядя на правительственные розыскные листы! — сурово сказал Гун Цзюнь. — Шестнадцать лет назад Нин Чанъюань ещё изучал фехтование на Тяньшани, как он мог подделать для тебя монашескую грамоту?
Мо Ли, используя внутреннюю силу, тайно передал голос Мэн Ци:
— Брат Мэн, почему, стоит только заговорить о Нине Чанъюане, как этот заместитель командира Цзиньивэй приходит в ярость?
— Не уверен. Может, из-за взаимного восхищения? — Мэн Ци тоже начал говорить с Мо Ли шёпотом. — Когда я был в провинции Юн, я слышал много разговоров между школами боевых искусств и людьми речного и озёрного мира. Тот самый специалист по подделке проездных документов Нин Чанъюань — первый фехтовальщик Поднебесной.
Боевое искусство Нина Чанъюаня действительно высоко. Более того, его воля невероятно упорна, он очень похож на того фехтовальщика, что твёрдо следует своему пути. Просто способ, которым он следует своему пути, отличается от других фехтовальщиков — подделка документов и тому подобное звучит очень мещански.
— Хотя Старый предок Цинъу негласно считается первым мастером в речном и озёрном мире, такие, как Нин Чанъюань, явно на поколение моложе Старого предка Цинъу. Люди из речного и озёрного мира любят болтать о чём угодно, поднебесном и земном. Я как-то на чайном лотке слышал, как они спорят, кто станет первым мастером Поднебесной через тридцать лет.
Мэн Ци говорил с большим интересом, а Мо Ли слушал с лёгкостью.
Потому что как бы они ни болтали, это не коснётся меня.
— Они упоминали Нина Чанъюаня?
— Он один, а также молодой господин Золотой Феникс.
Мо Ли вспомнил того молодого господина Золотого Феникса, который отчаянно твердил, что болен, и пытался схватить его, стащить с него бамбуковую шляпу. Он слегка кашлянул и сказал:
— Молодому господину Золотому Фениксу немного не везёт. Если бы он не выходил из дома и усердно тренировал боевое искусство, у него бы был некоторый шанс.
Всякий раз, натыкаясь на людей, с которыми лучше не связываться, не факт, что доживёшь до времён через тридцать лет.
Мэн Ци подумал и выразил согласие.
— Помимо так называемых восходящих звёзд различных школ и направлений, я услышал ещё одну интересную точку зрения. Многие считают, что сказать, кто станет первым мастером через тридцать лет, сложно, но они не согласны, что Старый предок Цинъу — нынешний первый человек в мире боевых искусств.
— Они знают, что мой учитель ещё жив? — инстинктивно спросил Мо Ли.
— Не Цинь… господин Цинь.
Мэн Ци с трудом добавил почтительное обращение «господин» к имени Цинь Лу.
Возраст и старшинство в поколениях напрямую не связаны, ему приходилось обращаться так же, как и лекарь.
— Не господин Цинь. Многие из них, вероятно, даже не слышали о прозвище Божественного лекаря Таинственной Тыквы. — Мэн Ци резко сменил тему, вернувшись к главному. — Человек, о котором они говорят, — вот этот заместитель командира Гун перед тобой.
— Он так знаменит? — на этот раз Мо Ли был действительно удивлён.
Боевое искусство Гун Цзюня, безусловно, первого класса в речном и озёрном мире, но называть его непрерывным мастером никак нельзя.
Хотя, если дать время, с возрастом внутренняя сила станет глубже, и если он устранит свои слабые места, то действительно сможет побороться за звание мастера.
Так размышляя, Мо Ли снова услышал объяснение Мэн Ци:
— Нет. Заместитель командира Цзиньивэй Гун Цзюнь неизвестен в речном и озёрном мире. Они восхваляют таинственного мастера меча, жителя Тайцзина, личность которого неизвестна. Каждый раз он появляется с чёрным платком на лице. Говорят, его искусство владения мечом невероятно быстрое, непредсказуемое для богов и демонов, свет клинка — синеватый, и в мгновение ока он может нанести несколько ударов, оставляя следы, похожие на бамбуковые коленца. В речном и озёрном мире его зовут «Бамбуковый мечник». Если отбросить эти так называемые следы в форме коленцев, как думаешь, на кого он похож?
[Мо Ли…]
Только что мы не дали Гун Цзюню оставить следы от удара мечом на стене, значит, что-то упустили?
Мэн Ци с энтузиазмом продолжил:
— Поскольку Бамбуковый мечник прославился очень рано, я уже смутно слышал о нём, когда ещё был государственным наставником в Тайцзине. Теперь, оглядываясь назад, можно сказать, что Гун Цзюнь прославился в юности, проявил себя в восемнадцать лет, но был очень сдержан и хорошо себя понимал, выбирая противников с примерно равной силой. В итоге до сегодняшнего дня люди речного и озёрного мира считают, что Бамбуковому мечнику как минимум пятьдесят лет, и за всю жизнь он ни разу не потерпел поражения, а его сила внушает почтение.
Затем, не дожидаясь реакции Мо Ли, Мэн Ци добавил ещё одну фразу.
— Кстати, в речном и озёрном мире есть ещё прозвище «Три друга холодной поры». Оно относится к Сун Я из Школы Весенней Горы, отшельнику Мэй из Школы Тяньшань и таинственному Бамбуковому мечнику.
— Какие отношения между этими тремя? — Мо Ли насторожился.
Сун Я был тем, кто без разбора убивал невинных. Если Гун Цзюнь дружил с ним, Мо Ли придётся пересмотреть своё мнение об этом заместителе командира.
— Нет, между ними нет никаких отношений, возможно, они даже никогда не встречались. Любители посплетничать в речном и озёрном мире обожают сгребать в кучу людей со схожими по смыслу прозвищами и давать им общее название, считая, что так легче запомнить. Что-то вроде «Южный меч, северный клинок», «Четыре господина мира боевых искусств» и так далее. Самое нелепое — они ещё и составляют рейтинги. Например, первым среди Четырёх господинов мира боевых искусств идёт молодой господин Золотой Феникс. Не знаю, что думают остальные трое, но, возможно, они дрались несколько раз из-за этих обращений.
Мо Ли безмолвствовал, вновь познавая жизнь людей речного и озёрного мира.
Гун Цзюнь допрашивал жалкого старого монаха до того, что тот больше не смел издать ни звука. Обернувшись, он обнаружил, что губы Мо Ли и Мэн Ци слегка движутся, но никакого звука не доносится, и понял, что они используют тайную передачу голоса.
Мало того, что они шепчутся, так ещё и делают это с явным удовольствием — не спрашивайте, откуда Гун Цзюнь знал, он видел это по выражению лица Мэн Ци. Раньше тот был похож на отстранённого и высокомерного святого, живущего вне мирских забот, а теперь в нём появилась капля человечности, на лице играла лёгкая улыбка.
Гун Цзюнь подумал, что нельзя поддаваться, нельзя оставаться в Храме Шести Гармоний!
— Я вижу, государственный наставник Мэн уверен в себе, как бамбук в груди, и я спокоен. Мне нужно срочно вернуться в столицу и доложить об этом вышестоящему.
Сказав это и сделав рукой жест прощания, он уже направлялся к двери.
Мэн Ци его не остановил.
Гун Цзюнь внутренне удивился, спина его напряглась, и внезапно резко развернувшись, он рванулся к окну.
Затем он выпрыгнул в окно, убегая быстрее зайца, и в мгновение ока скрылся из виду.
Мо Ли посмотрел на Мэн Ци:
— Не будем преследовать?
— Разве лекарь тоже не преследует? — спросил Мэн Ци, заложив руки за спину.
Уголки губ обоих одновременно приподнялись, их взгляды встретились, и улыбки стали ещё шире.
— Раз лекарь и я думаем об одном, может, скажешь что?
Они по-прежнему разговаривали с помощью тайной передачи голоса, совершенно не боясь быть услышанными.
Гун Цзюнь, убегая, на ходу полез в карман за трубкой для сигнальной ракеты.
Но нащупал лишь пустоту.
В одежде, превратившейся в лохмотья, негде было хранить вещи, она наверняка осталась в той боковой комнате.
Стиснув зубы, Гун Цзюнь остановился, обежал к главным воротам храма, схватил одного цзиньивэйца и приказал:
— Все отступаем, быстро!
Цзиньивэец, охранявший ворота, лишь почувствовал, как перед глазами промелькнула тень, а затем увидел своего заместителя командира. Ошеломлённый, он не смог сразу среагировать.
— Все отступают с Пика Драконьего Когтя! — повторил Гун Цзюнь, оглядываясь назад, боясь, что Мэн Ци уже догоняет.
Вспомнив, как три года назад государственный наставник Мэн, охваченный жаждой убийства, ворвался в императорский город, и как Гун Цзюнь в Северном усмирительном управлении пять раз пытался от него оторваться, но его чуть не догнали, едва удалось спасти жизнь, и до сих пор ночами ему снятся кошмары о той ситуации.
— Но товарищ командующий, вы же сами ранее говорили…
Строго охранять все входы в Храм Шести Гармоний, никого не выпускать! Почему вдруг уходить?
Приказ меняется так быстро, что в душе цзиньивэйца воцарилось смятение, ему чуть не показалось, что он ослышался.
Гун Цзюню было некогда объяснять подробности. Холодным тоном он сказал:
— Происшествие только что — это государственный наставник Мэн из предыдущей династии!
Кровь мгновенно отхлынула от лица цзиньивэйца, и он тут же закричал во весь голос:
— Быстро, быстро отступаем!
Голос встревожил находившихся поблизости цзиньивэйцев, и весть быстро распространилась. Хотя и не так быстро, как сигнальная ракета, но скорость была неплохой. Услышав имя, переданное товарищами, все цзиньивэйцы мгновенно изменились в лице, схватили мечи — и бросились бежать.
Никто не хотел проверять твёрдость своей шеи.
Верность государю и прочее — это нужно, когда государь рядом! Сейчас таких ограничений нет!
Бежать сначала, позор лучше, чем потерять жизнь!
Итак, люди речного и озёрного мира, запертые в заднем дворе Храма Шести Гармоний, воочию наблюдали, как цзиньивэйцы с криками «Мэн Ци», «Это государственный наставник Мэн», «Товарищ командующий приказал, быстро отступаем» — и все исчезли!
Так кто же такой Мэн Ци?
http://bllate.org/book/15299/1351922
Готово:
