Среди них были как знатные особы, лишившиеся власти и осуждённые за преступления, так и члены императорского клана, совершившие серьёзные проступки, и даже дворцовые слуги предыдущей и нынешней династий.
Императорский клан династии Ци сейчас крайне малочислен: помимо самого императора есть только наследные принцы. Семья Лу вовсе не пользовалась привилегиями, полагающимися императорскому клану, но вот что касается содержания под стражей в императорской гробнице — тут всё точно соответствовало.
Что же до дворцовых слуг, ситуация была куда сложнее.
После падения династии Чу многие жители Тайцзина погибли или получили ранения, плюс повсюду царили смуты. Многие дворцовые слуги, достигшие возраста, позволявшего им покинуть дворец, не могли вернуться домой. Если у них не было ранга и они хотели остаться во дворце, требовались способности и умение пробивать себе дорогу, иначе их отправляли на самые тяжёлые и изнурительные работы.
Императорская гробница — не лучшее место. Некоторые слуги прибывали сюда, будучи осуждёнными, — говорят, навлекли на себя гнев какой-нибудь наложницы. Других же просто отправили сюда из-за интриг, назначив на должность с громким названием, однако жили они практически как узники.
Жалования они не видели, и выйти за пределы также не могли.
Жизнь их была тяжкой: обычно им приходилось трудиться, убирать, а ещё обрабатывать землю и ткать, чтобы обеспечивать потребности людей, живущих при гробнице.
Деньги, выделяемые двором, шли на строительство гробниц и ремонт храмов предков. Оставшиеся средства, которые можно было присвоить, давно уже разворовывались смотрителями гробницы. Остальные же, чтобы не умереть с голоду, вынуждены были сами себя содержать.
Дворцовым слугам было ещё терпимо, а вот те заключённые, кто удостоился милости и избежал ссылки в суровые холодные или влажные жаркие края, совсем не могли этого вынести. Люди, привыкшие к роскоши, теперь не могли даже глотка горячей воды получить, и часто через два-три года такой жизни здесь они испускали дух.
В гробнице постепенно оставались лишь эти стареющие дворцовые слуги.
Были среди них слуги династии Ци, были и династии Чу. А та служанка по фамилии Юй как раз оказалась из последних.
Тётушка Юй долго стояла в оцепенении, её лицо было смертельно бледным.
— Говорят, из Тайцзина прибыли люди для жертвоприношений, а только что гарнизон искал знатных гостей из столицы. Может, это как раз тот, кого они ищут?
Все согласно закивали, но тётушка Юй решительно отвергла эту возможность:
— Не может быть.
Видя, что все смотрят на неё, тётушка Юй поспешно добавила:
— Одежда на том человеке была самой простой. Разве знатные особы носят не парчу да шёлк?
В этих словах был резон. Жаль только, что тот человек ушёл чрезвычайно быстро, в мгновение ока скрывшись из виду.
Тётушка Юй присела на корточки, собирая корзины. Её ум был встревожен, она несколько раз чуть не споткнулась.
Поскольку все обсуждали того необычного человека, на странное поведение тётушки Юй никто не обратил внимания.
Они взяли корзины и двинулись дальше.
В дворцовых зданиях императорской гробницы им, разумеется, жить не разрешалось; даже чтобы войти туда для уборки, требовалось переодеться в специальную одежду. Как слуги, они жили в довольно отдалённом месте, как раз напротив поместья семьи Лу: одно на западе гробницы, другое — на востоке.
Но прошли они всего несколько шагов, как впереди раздался оглушительный грохот.
В воздухе взметнулись клубы пыли, послышались неясные гневные крики.
Дворцовые слуги в панике засуетились, не понимая, что произошло.
Такой шум, естественно, привлёк внимание гарнизона у императорской гробницы, и вскоре множество солдат устремились в эту сторону.
Шум устроили не Мо Ли и не Мэн Ци.
Догнав Мо Ли, Мэн Ци увлёк его за собой, укрывшись за деревом, и, наблюдая за устрашающей схваткой впереди, спросил у прибывшего первым Мо Ли, что происходит.
— Кажется, два речных озёрных бойца. Непонятно, как они добрались до императорской гробницы.
Мо Ли подумал и добавил:
— Посредственное боевое искусство.
Перед ними летели песок и камни, сражающихся почти не было видно, картина вызывала изумление.
Звучало так, будто это Мэн Ци атакует, но на деле всё было иначе. Хотя внутренняя сила также выпускалась наружу, большая часть мощи Мэн Ци была сосредоточена в направлении противника. Как в тот раз, когда он преследовал старшего Сун Я из школы Весенней Горы: все видели, как его рука тянется к шее Сун Я, и сам Сун Я тоже это знал, но, отчаянно отступая, никак не мог избежать захвата.
На земле остался глубокий след, по пути следования грунт и камни осыпались.
А эти двое перед ними — словно и не сражались вовсе, а разрушали ландшафт, уничтожая постройки возле императорской гробницы.
Гневные крики раздавались один за другим, битва шла на равных, утечка внутренней силы расходилась веерообразно. Часто приёмы двух противников даже не успевали столкнуться друг с другом, как уже успевали разнести всё вокруг.
Вспомнилось, когда Мэн Ци и Мо Ли схлестнулись всерьёз, внутренний двор был разрушен из-за остаточной волны от столкновения их внутренних сил, а ещё потому, что камни не выдержали остаточной мощи меча-ци Мэн Ци, ломаясь ровными кусками или рассыпаясь в мелкую крошку.
Мо Ли назвал этих двоих посредственными именно потому, что из десяти частей их силы восемь тратилось впустую.
Камни, оставаясь целыми, разлетались во все стороны, и в то же время в воздухе кружил песок, застилая глаза.
— ...Вообще-то, таких «мастеров» боевых искусств лучше не тревожить, — скрестив руки на груди, от всей души заметил Мэн Ци. — Если с ними вступить в схватку, одни только компенсации разорят тебя в пух и прах.
Настоящие мастера умеют и выпускать, и сдерживать внутреннюю силу, всё контролируют.
Могут не разрушать окружающие предметы и не причинять вреда другим. Например, когда они встретили Нин Чанъюаня за пределами уезда Цюлин, даже обменявшись ударами, они ничего не повредили, а ещё вовремя остановили камнепад, спася многих людей на горной тропе.
Услышав о компенсациях, Мо Ли взглянул на те дома — внутри никого не было.
— Что это за место? Почему здесь целый ряд пустых домов?
— Наверное, здесь живут слуги императорской гробницы, — не задумываясь, ответил Мэн Ци.
Произнеся это, он слегка опешил. Когда он был государственным наставником, то редко посещал императорские гробницы династии Чу. Откуда же он так хорошо знал планировку гробниц? Неужели...
Выражение лица Мэн Ци стало мрачным. По правде говоря, он не любил людей, которые роются в горах.
Но императорские гробницы различных династий на горе Заоблачной в Тайцзине вовсе не малочисленны.
Если бы все подходящие места с благоприятной фэн-шуй не были уже заняты, последующие императоры, возможно, продолжили бы строить гробницы в Тайцзине.
— Твоё дыхание сбилось, — напомнил Мо Ли, готовый немедленно действовать, если с Мэн Ци что-то не так.
Мэн Ци глубоко выдохнул и покачал головой:
— Со мной всё в порядке.
Кажется, те двое сражающихся тоже устали, шум поутих, и постепенно можно было разглядеть людей внутри.
Оба были покрыты морщинами старики, полные энергии. Увидев, что к императорской гробнице подошли солдаты гарнизона, они не отступили, а, наоборот, громко рассмеялись.
— Даос Золотого Меча, посмеешь ли ты сразиться со мной здесь до конца?
— Смешно! Неужели я, даос, побоюсь какой-то школы Весенней Горы?
Лица этих двух стариков было разглядеть непросто, ведь они были покрыты пылью с головы до ног, бороды и волосы стали жёлтыми.
Но разве, говоря перед имперскими войсками, так бесцеремонно называть названия своих школ, они не боялись неприятностей для своих сект в будущем? Возможно, изначально хотели подставить друг друга, но в итоге сами угодили в ловушку.
Старик с мечом в руках вновь замахнулся для атаки, ругаясь:
— Три друга холодной поры пользуются в речных и озёрных кругах громкой славой. Я думал, какие же они могущественные, а спустившись с горы, услышал, что самый сильный старший Сун Я из вашей секты загадочно погиб на стороне?
Другой пришёл в ярость и саркастически заметил:
— Даос Золотого Меча, прежде чем говорить, взгляни, что творится в твоём собственном доме! Я слышал, что твой светский младший родственник, он же твой любимый ученик Ло Бинь, столкнулся в провинции Пин с Алтарём Священного Лотоса, и ему разрушили боевое искусство?
Они разоблачали недостатки друг друга, сражаясь с ожесточением, а Мо Ли рядом вдруг осенило:
— Так вот почему имя Ло Бинь показалось мне знакомым! Оказывается, это тот самый «рыцарь» из школы Цинчэн, которого мы встретили в городке Лазурного озера.
Тот, что кричал о мести за невинно убитых купцов городка Лазурного озера, повёл людей в городок и в итоге был схвачен главой жертвователей Алтаря Священного Лотоса.
— Школа Цинчэн, школа Весенней Горы... Какое совпадение, — пробормотал про себя Мо Ли.
Мэн Ци приподнял бровь и рассеянно улыбнулся:
— Не совпадение, а слухи о гробнице императора Ли распространяются всё шире, привлекая всё больше речных и озёрных бойцов, поэтому мы и встретились здесь.
Мо Ли кивнул, поднял взгляд и увидел вдалеке смутные тени, похожие на речных и озёрных бойцов, наблюдающих за зрелищем.
Некоторые речные и озёрные бойцы избегали солдат, другие, полагаясь на своё высокое боевое мастерство, вообще не обращали на них внимания.
Лагерь вокруг императорской гробницы погрузился в хаос. В сердце Мэн Ци что-то дрогнуло, и он легко, словно небрежно, поднял ладонь и схватил пустоту в направлении одного из ограждений.
Глубоко вбитые в землю деревянные столбы вместе с грунтом и камнями взлетели в сторону, целый ряд ограждений рухнул, задев лагерь гарнизона императорской гробницы. Дома зашатались, черепица посыпалась одна за другой.
— Брат Мэн?
— Даю путь к спасению тем, кто хочет уйти, — глядя на покрытую пылью округу, с удовлетворением произнёс Мэн Ци.
Контроль был идеальным, пыль тоже могла скрыть следы людей.
Мо Ли, обладающий превосходным зрением, смутно увидел, как несколько человек быстро побежали в ту сторону, воспользовавшись суматохой, и скрылись из виду.
— Что это?
http://bllate.org/book/15299/1351895
Готово:
