Город Уван считался горным городом. Основными источниками воды были талый снег и дождь, больших рек там не видели. Поэтому, когда Лун Чи говорила, что из года в год занимается на Трупном берегу утопленниками, слово из года в год понималось скорее как часто. Считалось, что даже если стоять на берегу большой реки, то без постоянных убийств разбойниками из Крепости Восьми Врат трупов не будет, и уж тем более не будет их в таком количестве. Что до разбойников, то сколько бы они ни убивали, занимаясь своим промыслом на воде, они не могли убивать всех подряд на проплывающих мимо судах — иначе никто не рискнул бы плавать, никто не стал бы приходить, и вся банда осталась бы без средств к существованию.
Однако, когда Нань Лицзю прибыла на Трупный берег, она поняла, что слова из года в год, скорее всего, следует понимать буквально — с начала года до конца.
Воды Реки Преисподней разлились, и утопленников было несчётное множество, но большинство тел ушло на дно, и многие из них подверглись превращению в нежить. Те же, что оставались на плаву, вода разъела до костей.
Разлив Реки Преисподней достиг Реки Чёрных Вод, вызвав подъём уровня, затопивший бесчисленные поля и дома. Но на участке Чёрных Вод воды Преисподней текли в глубине, а на поверхности оставалась обычная речная вода. Недавно умершие, плавающие в реке тела ещё не успевали превратиться в скелеты. А вот на этом Трупном берегу, от самого берега и по всей излучине реки, всё было завалено плавающими трупами. Некоторые из них были сильно разложившимися, обнажая кости, словно пролежали там два-три года. Другие же казались свежими, только что принесёнными водой.
Бурное течение с верховьев, достигнув этого места, начинало кружить, и тела, подхваченные водоворотом, выбрасывало на Трупный берег. Там трупы громоздились друг на друге, наваливались один на другой, образуя небольшой холм из тел. Ещё больше тел плавало в воде, скапливаясь по краям Трупного берега, поднимаясь и опускаясь на волнах.
Когда Семиярусная ладья приблизилась, её массивный корпус стал давить на тела. Многие раздувшиеся от воды трупы лопались с хлопающим звуком, распространяя невыносимое зловоние.
Нань Лицзю нахмурила брови и посмотрела на Лун Чи с некоторым недоумением, словно спрашивая:
[Раньше тоже приходилось закапывать столько трупов?]
У Лун Чи был богатый опыт в подобных делах, и она давно уже перестала дышать, замещая дыхание циркуляцией истинной ци внутри тела. Окинув взглядом окрестности, она поняла: раз Трупный берег не чистили уже несколько лет, накопленные тела заполнили чуть ли не половину русла. Обойти это место было негде. Пришлось довольствоваться малым — поискать хоть немного более пригодные трупы, чтобы на них ступить. Выбрав точку для прыжка, она перевалилась через борт и, привычным движением ступив носком на голову трупа, словно стрекоза, коснувшаяся воды, легко перепрыгнула через груду тел. Затем она описала дугу в воздухе, перелетела через нагромождение трупов на берегу и уверенно приземлилась на выступающий из воды камень неподалёку от воды, громко крикнув:
— Учитель, я вернулась!
То, как она окликнула учителя в этом месте, усеянном трупами, словно вернувшись домой, слегка озадачило Нань Лицзю.
Нань Лицзю прислонилась к борту и осмотрела окружение. От днища судна до берега было ещё некоторое расстояние. Корабль был большим, с глубокой осадкой, и приближаться слишком близко к берегу не решался. До камня, на котором стояла Лун Чи, было добрых несколько десятков чжанов, и всё пространство между было заполнено трупами. Если бы она попыталась сойти прямо на них, её наверняка бы засыпало этими разлагающимися, смердящими, кишащими червями телами. И даже это было бы не всё — судя по осадке ладьи, она, вероятно, увязла бы ещё и в речном дне. Дно было илистым, и если бы её кресло увязло там, пришлось бы искать кого-нибудь, чтобы вытащить её верёвкой.
Нань Лицзю пришлось использовать силу Небесной звёздной сферы, чтобы перелететь по воздуху.
Под её креслом возникла сплетённая из золотого сияния Небесная звёздная сфера диаметром чуть больше самого кресла, которая понесла её к берегу. Она уже почти перелетела через груду тел и была готова приземлиться на сухую землю Таньту, как вдруг перед её глазами вспыхнуло мягкое свечение, и появилась полупрозрачная оболочка, которая отбросила её прочь. В воздухе вокруг не было ничего, за что можно было бы ухватиться. Отброшенное назад кресло рухнуло прямо в кучу трупов, раздавив множество сильно разложившихся тел, из которых хлынули потоки гниющей плоти с личинками. Половина её кресла вместе с её собственными ногами погрузилась в груду трупов.
Чжэнь Инь приоткрыла алые губы и воскликнула:
— Как жестоко!
Затем она громко крикнула:
— Эй, старый даос Саньту, это же твоя родная дочь! Неужели нужно было бить так сильно?
Нань Лицзю повернула голову и, полная гнева, крикнула Чжэнь Инь:
— Заткнись!
Чжэнь Инь сказала:
— Ладно, ладно, ладно. Заткнусь. Доброе дело оказалось напрасным.
Су Цин мельком, с безразличным видом, посмотрела на Чжэнь Инь и без эмоций разоблачила её:
— Ваше Величество, похоже, злорадствует.
Чжэнь Инь ответила:
— Эй-эй-эй! Чья ты вообще? На чьей стороне?
Она подскочила вперёд, обхватила руку Су Цин, стараясь прижаться к ней как можно ближе, и, улыбаясь, сказала:
— Я своя, родная.
Су Цин даже не взглянула на неё, лишь равнодушно спросила:
— Вашему Величеству не неудобно обнимать меня?
В глазах Чжэнь Инь мелькнуло смущение, но она сказала:
— Нет, мне не неудобно. В конце концов, моя сила достигла уровня князя духов. Твоя зловещая ци для меня — отличное подкрепление.
Хотя и слишком уж отличное — она чувствовала, что её слабое тело не справляется с такой подпиткой. Ключевая проблема была в том, что демон засухи не только обладал тяжёлой зловещей ци, но и… в то время как другие иньские существа источали столько иньской ци, что она могла конденсироваться в воду, демон засухи… от неё исходил такой жар, что она могла поджечь дрова, просто стоя рядом с кучей хвороста, и высушить всю влагу в воздухе. Только здесь, на Чёрных Водах, где было много воды и драконья жила сдерживала её, зловещая ци демона засухи не могла рассеяться. В противном случае засуха давно бы началась. Поэтому большую часть времени Су Цин лежала в плотно запечатанном гробу и спала.
Чжэнь Инь дорожила своей репутацией и продержалась какое-то время, прежде чем, притворившись, что наблюдает за зрелищем, отпустила руку Су Цин и обратила внимание на Нань Лицзю.
Нань Лицзю, используя силу кресла, помчалась по гниющим трупам к защитному барьеру, подняла обе руки и обрушила на барьер силу Небесной звёздной сферы.
Раздался оглушительный грохот от мощного удара. Защитный барьер деревни Таньту дрогнул, а затем залился водянистым свечением. Вслед за этим прозвучал рёв дракона, и из Колодца-тыквы в деревне вылетел водяной дракон, сотканный из водяных паров. Он закружился на вершине барьера. По мере его движений поверхность защитного барьера покрылась переливающимся водяным блеском, словно по нему струились тонкие потоки воды.
Нань Лицзю била по защитному барьеру кулак за кулаком, заставляя барьер непрерывно сотрясаться, а водяной дракон — неумолчно реветь.
Чжэнь Инь ахнула, вновь повысив в своих глазах уровень опасности, исходящей от Нань Лицзю: когда эта дама злится, она бьёт даже родного отца!
Лун Чи прыгнула и приземлилась на колени Нань Лицзю, крича:
— Старшая сестра, не трать силы понапрасну!
Этот барьер связан с драконьей жилой. Если бы его можно было так легко разрушить, деревня Таньту не была бы полностью уничтожена, а Секта Звёздной Луны не использовала бы его против Семиярусной ладьи. Затем она снова крикнула:
— Учитель, я вернулась!
Сказав это, она прыгнула. Изначально она планировала подлететь и, возможно, пнуть что-нибудь вроде ворот, но вместо этого беспрепятственно провалилась сквозь барьер.
Лун Чи удивлённо воскликнула:
— О?
Не веря своим глазам, она оглянулась, просунула руку сквозь барьер — будто сквозь тонкий поток воды — и не почувствовала никакого сопротивления. Она несколько раз помахала рукой туда-сюда, убедилась, что всё в порядке, и крикнула:
— Старшая сестра, заходи.
Нань Лицзю подняла руку и едва коснулась ладонью барьера, как её с силой отбросило, и она ощутила, как в ладони буйствует ци меча.
Аура вокруг Нань Лицзю внезапно стала могущественной. Бесчисленные золотые лучи распространились у её ног, вокруг неё начали появляться городские стены, сложенные из кирпичей, и дома. Окружающие её трупы словно бросили в пылающее пламя — в золотом сиянии они быстро сгорали, превращаясь в пепел.
Увидев, что Нань Лицзю, похоже, собирается обрушить на барьер всю свою мощь, Лун Чи, испугавшись, поспешно закричала:
— Старшая сестра, не атакуй! Я сама!
Сказав это, она шагнула вперёд, схватила кресло и без какого-либо сопротивления втянула Нань Лицзю внутрь барьера. Затем она закричала:
— Учитель, это свои! Со мной старшая сестра!
Едва её слова прозвучали, дракон над их головами с рёвом, несущим мощь гор и морей, обрушился на них в яростной атаке. Лун Чи мгновенно выхватила меч, выставила его перед собой и применила Искусство меча, разделяющего воды, используя силу противника против него самого, слабым движением отклоняя мощный удар, намереваясь нейтрализовать атаку дракона. Как только дракон коснулся испускаемой Лун Чи ци меча, он мгновенно рассеялся, вернувшись на вершину барьера. После этого слабо светящаяся оболочка, окутывавшая всю деревню, мерцанием превратилась в водяной пар и устремилась обратно в деревенский Колодец-тыкву.
Лун Чи вложила меч в ножны и сказала Нань Лицзю:
— Старшая сестра, теперь всё в порядке.
http://bllate.org/book/15297/1351456
Готово:
