Лун Чи поднялась с пола, подобрала погребальную урну и, прижав её к груди, собиралась найти место, чтобы устроить для своего учителя поминальный алтарь. Даже если дух её наставника пребывал внутри меча, а прах был здесь, необходимые обряды всё равно следовало провести.
Она обошла огромный зал по кругу, но так и не нашла дверей. Там, где должны были быть проёмы, стояли стены, и она долго ощупывала их, но не обнаружила никакого механизма открытия. Она отчётливо помнила, что старуха в белых одеждах прошла именно здесь.
Ван Эргоу тоже кружил рядом с Лун Чи и сказал:
— Маленькая Чи, это место и правда похоже на древнюю гробницу, но те усыпальницы, что я видел…
Не договорив, он увидел, как Лун Чи повернула к нему голову, и, осознав, что проговорился, поспешил с деланным смешком объяснить:
— Мне просто стало любопытно, вот я и пошёл посмотреть.
Лун Чи спросила:
— Ты ходил с горными крысами в гробницы, и тебя там не прикопали?
Не важно, водяные крысы или горные — все гробокопатели играют со смертью. Если Эргоу спускался в усыпальницу с другими, в опасный момент его запросто могли вытолкнуть вперёд. Если в гробнице находилось что-то ценное, убить его было выгоднее, чем делиться добычей.
Ван Эргоу ответил:
— Я всегда заходил только после того, как они уходили, осматривал пустую гробницу.
Лун Чи не стала дальше расспрашивать. Эргоу любил азартные игры, еду, выпивку и развлечения. Когда у него были деньги, он шёл играть. Проиграв всё, отправлялся на Трупный берег рыскать. Но ведь не каждый день на Трупном берегу попадались тела, увешанные золотом, серебром и драгоценностями, которые можно было обобрать. Естественно, у него бывали периоды, когда средств не хватало. Он любил играть, но никогда не влезал в долги — проиграв всё, он просто уходил со стола и возвращался, только когда снова появлялись деньги.
Не найдя дверей, им пришлось сесть на пол и покорно ждать, пока хозяева не придут принять и разместить их.
Ван Эргоу спросил Лун Чи:
— Ты и правда собираешься здесь жить?
Он сидел, скрестив ноги, и, заметив, что сидит слишком далеко от Лун Чи, чтобы удобно шептаться, пододвинулся к ней поближе, понизив голос:
— Ты обратила внимание? В таком огромном дворце даже подставок для светильников не осталось — всё вынесли, опустошили. И ещё… твоя старшая сестра по учёбе… нет, наша старшая сестра по учёбе… ты… твоя старшая сестра, старшая сестра Нань… Слушай, не смотри на меня так. От старшей сестры Нань исходит лёгкий лекарственный запах… ты чувствуешь?
Лун Чи поджала губы, подумав про себя: я только и делала, что дралась с ней, когда уж тут обращать внимание, чем от неё пахнет. Затем ей вдруг пришло в голову, что Ван Эргоу действительно принюхивался к её старшей сестре по учёбе, и она бросила на него косой взгляд:
— Предупреждаю, хоть я и подралась с Нань Лицзю, но как ни крути, она дочь моего учителя. Осмелься проявить к ней неуважение — изрежу тебя на ломтики и скормлю псам.
Ван Эргоу поспешно ответил:
— Как я посмею быть непочтительным! Разве я такой бессердечный?
Лун Чи ответила насмешливым «хе-хе» и продолжила сидеть, вздыхая и держа на руках урну с прахом учителя.
Ван Эргоу продолжил:
— Я о серьёзном. Старшая сестра Нань ещё и в инвалидной коляске, от неё пахнет лекарствами, да и лицо нездоровое. Похоже, хроник-лекарственник.
Лун Чи повернула голову и уставилась на Ван Эргоу прямым взглядом.
Ван Эргоу сказал:
— Не смотри на меня так. Я просто предположил, а сбудется или нет — не моя забота.
Раздался звук перемещения чего-то тяжёлого. Лун Чи посмотрела в направлении звука и увидела, что в стене, где должен был быть дверной проём, внезапно открылась дверь. На пороге появилась старуха в белых одеждах с безразличным лицом и сказала:
— Вы двое, идите за мной.
Лун Чи и Ван Эргоу поспешно вскочили и направились к ней.
Лун Чи вспомнила, что вчера она называла её «сестрой в белом», и та явно осталась довольна таким обращением, поэтому не рискнула назвать её «старухой в белом», а лишь расплылась в сияющей улыбке и спросила:
— Как к вам обращаться?
Старуха в белых одеждах искоса взглянула на неё, холодно фыркнула и сказала:
— Зови меня Бабушка Бай.
Она сохранила безразличное выражение лица, ещё раз окинула взглядом юношу и девушку, следующих за ней по пятам, и сказала:
— В этих подземных дворцах не то что снаружи — ловушек и механизмов полно. Если будете бегать и копаться где попало, наткнётесь на механизм и потеряете жизни — сами виноваты будете.
Лун Чи поспешно согласилась.
Бабушка Бай продолжила:
— Сначала я покажу вам места, вы пока здесь поживёте.
Сказав это, она с тяжёлым сердцем взглянула на погребальную урну в объятиях Лун Чи и глубоко вздохнула.
Лун Чи почувствовала, что должна сказать пару добрых слов в защиту учителя:
— Не вините учителя за то, что он не вернулся. У него были свои трудности, иначе он не скрывал бы своё имя и происхождение столько лет. Я и сама узнала его настоящее имя, статус и происхождение только перед его смертью, узнала, что у меня вообще есть школа.
Произнося это, она тоже ощущала глубокую потерю и некоторую печаль.
Бабушка Бай больше ничего не сказала, просто повела их знакомиться с местами и запоминать дорогу.
Подземный дворец был огромен, длинные извилистые коридоры были расположены по принципу лабиринта.
Бабушка Бай отвела их только на кухню, в столовую и жилые помещения, после чего с выражением брезгливости велела им наколоть воды и как следует отмыться.
Ван Эргоу принёс несколько вёдер холодной воды и отправился мыться. Сменной одежды у него не было, пришлось постирать свою грязную, выжать воду и надеть её мокрой. Затем он пошёл на кухню помогать Бабушке Бай разжигать огонь и готовить еду, заодно высушивая одежду.
Ранее, следуя за Бабушкой Бай на кухню, он увидел, что там нет даже мяса или овощей, и его сердце упало, похолодев.
Дворец Сюаньнюй оказался беднее, чем он мог себе представить.
Кроме рисовой каши, была лишь небольшая грядка, которую Бабушка Бай сама расчистила. Овощи на ней росли с трудом, даже удобрений не вносили.
Еда состояла из рисовой каши, блюда — из зелени, бланшированной в воде с добавлением соли, без капли масла, и ещё кадки с квашеными овощами.
Ван Эргоу молча разжигал огонь, наблюдая, как Бабушка Бай солит овощи. В первый день ему было неловко говорить: «Бабушка, снаружи можно порыться в земле, выкопать что угодно — и будет чем и поесть, и выпить славно, не нужно так… экономить!»
Он был гостем, что хозяева дадут, то он и съест, без привередливости.
Бабушка Бай приготовила еду, но Лун Чи ещё не появилась, и Нань Лицзю тоже не проснулась. Она подумала, что ждать одного — всё равно ждать, ждать двоих — тоже ждать.
Ван Эргоу сидел, охраняя постную зелень и кашу, урча от голода. Он съёжился у очага, молча прижимая живот, и сильно подозревал, что его намеренно испытывают.
Лун Чи отмылась до белизны, а потом обнаружила, что снятая грязная одежда больше не надевается. Раньше она была вся грязная, цвет кожи сливался с цветом одежды, и немного открытой кожи было не слишком заметно. Теперь же, отмывшись дочиста, надеть грязную одежду было совершенно немыслимо. Три комплекта одежды, которые подготовила для неё Даос Юйсюань, полностью истрепались, и смениться было не во что.
Она вспомнила о вещах, которые Даос Юйсюань подготовила для неё в Мешке Цянькунь, и задумалась, не положила ли Даос для неё ещё какую-нибудь одежду.
Хотя шансы были невелики, решив попробовать, она полезла в Мешок Цянькунь. Поскольку она искала одежду, первым делом она открыла гардероб.
В гардеробе аккуратно сложены были два комплекта одежды, а на одежде лежала записка: [Полагаю, трёх комплектов тебе не хватит, поэтому подготовила ещё два монашеских облачения. Не какая-то высококачественная дорогая одежда, просто прочная и грязеотталкивающая, тебе подойдёт].
Лун Чи испытала лёгкую радость и лёгкое недовольство, подумав про себя: готовила одежду, так готовила, ещё и записку оставила, чтобы меня покритиковать. Она несколько раз перечитала письмо, положила обратно и с удовольствием выбрала белый комплект, чтобы надеть. Она видела, что красивые узоры и фасон этой одежды куда привлекательнее, чем у Нань Лицзю, и собиралась превзойти Нань Лицзю именно в одежде.
Одежда представляла собой монашеское одеяние с стоячим воротником, по краю воротника шла полоса белого пушистого меха с едва заметным золотистым отблеском, что прекрасно оттеняло белоснежное и нежное лицо Лун Чи.
Лун Чи долго любовалась собой в зеркале, находя себя неотразимой.
Даос Юйсюань, когда раньше прихорашивала её, тыкала её в лоб и говорила:
— Вечно вся в грязи, измажешься так, что смотреть не на что, а родилась такой хорошенькой.
Лун Чи считала, что внешность — дело второстепенное, главное — её собственная аура. Стройное монашеское одеяние, облегающее талию, в сочетании с её собственной бодрой и героической осанкой — даже отмытый Эргоу не мог сравниться с ней в бравурности!
Надев одежду, она увидела в гардеробе маленькую шкатулку. Открыв её, обнаружила внутри переливающиеся нефритовые украшения и драгоценные камни.
Сверху лежало кольцевое украшение, усыпанное самоцветами, с прикреплённой запиской: [Инло — шейное украшение].
Она сняла инло и надела на шею, затем взяла два подходящих к поясу нефритовых подвеса и прикрепила к поясу.
Внимательно осмотрела себя с ног до головы, убедилась, что одета аккуратно, и только тогда отправилась искать Нань Лицзю, но не нашла. Обыскавшись, она обнаружила Ван Эргоу, жалобно съёжившегося за очагом на кухне, обхватившего колени, и спросила:
— Ты чего?
Ван Эргоу повернул голову и тупо уставился на неё, не говоря ни слова.
Она окликнула его:
— Эргоу.
http://bllate.org/book/15297/1351362
Готово:
