Во дворце Милосердного Покоя евнухи и служанки опустили головы, не смея лишнее слово молвить. Между небожителями-матерью и сыном из-за одной зловредной наложницы возникла трещина.
Вдовствующая императрица потерла виски и тяжело вздохнула.
— Ни один из вас не даёт мне покоя.
— Успокойтесь, Ваше Высочество, характер императора вам ведь хорошо известен, — поспешила утешить её матушка Линь. — Сейчас самое главное — досконально разобраться в деле с алоэвым деревом.
Вдовствующая императрица кивнула и издала несколько указов от своего имени.
Кто-то попытался оклеветать добродетельную наложницу, сговорившись со стражниками внутренних покоев, подняв мятеж против вышестоящих. Преступление приравнивалось к измене. Кроме пострадавшего Су Юя, всех остальных наложниц вызвали во дворец Милосердного Покоя. Драгоценная супруга Лу чувствовала себя как на иголках, несколько замешанных наложниц тоже пребывали в тревоге.
Причиной всему стала та самая коробочка с алойным деревом. Увидев красное сандаловое ларчик, одарённая Цэнь остолбенела.
— Вдовствующая императрица, алойное дерево, присланное моей семьёй, точно не может быть отравленным!
— Значит, это дело ещё и связано с домом маркиза Чанчуня? — Супруга Дэ воспользовалась моментом, чтобы подлить масла в огонь.
— Врёшь! — взвизгнула одарённая Цэнь.
Ход событий был прост, нить обрывалась в тот момент, когда одарённая Цэнь передала алойное дерево молодому евнуху. Тот евнух уже бросился в колодец и покончил с собой, свидетельства умерли вместе с ним.
— Алойное дерево есть только у дома маркиза Чанчуня, но во дворце немало тех, у кого оно есть, — в критический момент обычно не особо сообразительный ум барышни Цэнь вдруг заработал.
Наложницы снова напряглись. Вещь вроде алойного дерева не редкость, выяснить его происхождение не так-то просто. Драгоценная супруга Лу успокаивала себя мыслью, что обычный человек вряд ли сможет отличить один вид алойного дерева от другого.
— Докладываю Вдовствующей императрице: князь Чжао просит аудиенции, — как раз в этот момент прибыл Его Высочество князь Чжао, вызванный ранее.
Наложницы поспешили скрыться за ширмой, а Вдовствующая императрица с сияющей улыбкой подозвала князя Чжао к себе.
— Князь — великий мастер распознавания ароматов. В деле об алойном дереве я сегодня обязательно докопаюсь до истины!
С каких это пор он стал мастером распознавания ароматов? Не понимающий, что происходит, князь Чжао, увидев выставленные служанками коробочки с благовониями, наконец осознал, зачем его позвала матушка. Его полненькое личико тут же сморщилось.
*
Мама тоже ненадёжна
Младший брат: Мама, зачем ты меня позвала?
Вдовствующая императрица: Ничего, просто похолодало, не хватает грелки для рук — протянула руки, чтобы обнять.
Младший брат: QAQ
Младший брат: Мама, зачем ты меня снова позвала?
Вдовствующая императрица: Великая супруга прислала коробочку с благовониями, понюхай, нет ли там мускуса.
Младший брат: Апчхи, есть мускус.
Вдовствующая императрица: Хм, посмел строить козни против меня.
Младший брат: Матушка, разве отец уже не с нами, ты всё ещё беспокоишься о бесплодии?
Вдовствующая императрица: А, точно, давай, снова погрей матушке руки.
Младший брат: QAQ
*
Его Величество Император, взяв Су Юя за руку, покинул дворец Милосердного Покоя. Посмотрев на время, понял, что Су Юю пора отправляться в Башню Умиротворения Государства для приветствия. Поскольку Ань Хунчэ тоже нужно было идти тренироваться, он подумал пойти вместе.
— Ваше Величество, Вдовствующая императрица только что вызвала князя Чжао во дворец. Князь велел передать, что сегодня не сможет прийти на тренировку, — подошёл с докладом евнух Ван.
Император нахмурился.
— Тогда и мы не пойдём.
Если младшего брата нет, тренироваться одному скучно, и не с кем поиграть.
— Но Государственный наставник сегодня собирается проверять, разве можно не пойти? — поморгал глазами Су Юй.
На самом деле ему было любопытно, действительно ли Государственного наставника вчера побил император, или же это самолюбивый Его Величество просто хвастает.
Ань Хунчэ бросил на него взгляд. То алойное дерево вызывало сонливость, Су Юй всё ещё был немного вялым, время от времени зевая.
— Лекарь сказал, тебе следует отдохнуть.
— Но надо бы хотя бы отпроситься, — Су Юй ничего не мог поделать.
Он и правда ещё хотел спать, но это не было помехой. Искусство разделки рыбы, с помощью разъяснений императора, вчера он в основном понял. Сегодня хотел кое-что подтвердить, и если всё верно, мог бы начать серьёзно учиться. Как повар, он тоже имел амбиции стать первым в Поднебесной божественным кулинаром.
Всю дорогу они не садились в паланкин, а шли пешком, держась за руки, в Башню Умиротворения Государства.
Выйдя из дворца Милосердного Покоя, их руки так и не разъединились. Император крепко держал, не отпуская, а Су Юю тоже не хотелось разжимать пальцы. Рука императора была длинной и сильной, но ладонь и кончики пальцев — необычайно мягкими, тёплыми, держать их было очень приятно. Ощущение соприкосновения кожи заставляло сердце биться чаще. Пейзажи по пути не воспринимались, всё внимание было сосредоточено на руке.
Су Юй наконец понял, почему влюблённые могут всю ночь гулять, держась за руки. Потому что держать руку любимого человека — уже само по себе наслаждение. Время внезапно начинает лететь, даже самое дальнее расстояние преодолевается в мгновение ока. Поэтому, дойдя до дверей Башни Умиротворения Государства, он даже не осознал.
— Уже пришли?
Император бросил на него взгляд.
— Шли почти полчаса, а ты ещё жалуешься, что близко.
— …П-правда? — Су Юю стало неловко.
Неужели они и правда шли полчаса?
— Глупый раб, — фыркнул Ань Хунчэ и повёл ошарашенного глупого раба внутрь, не став докладывать о себе, а сразу поднявшись наверх.
Государственного наставника не было на втором этаже, и император, взяв Су Юя за руку, продолжил подниматься выше.
— Ваше Величество, разве мне можно подниматься? — Су Юй поднял голову и посмотрел вверх.
Хотя ему было очень любопытно, что там, он отчётливо помнил: законом было прописано, что лицам, не принадлежащим к императорскому роду, запрещено ступать на уровни Башни Умиротворения Государства выше второго.
— Ты уже поднимался на второй, значит, и на третий тоже можешь, — беззаботно сказал император. — Нужно лишь предупредить, чтобы не потревожить.
— А как предупредить? — Су Юй огляделся.
Слуги в Башне Умиротворения Государства не поднимаются даже на второй этаж, выше третьего — только члены императорской семьи. Кто же пойдёт докладывать?
Император не ответил, лишь поднял голову и громко крикнул наверх.
— Дядюшка, мы с Су Юем поднимаемся!
А затем повёл Су Юя наверх.
Су Юй вытаращил глаза. Такое предупреждение… совсем не в стиле Башни Умиротворения Государства.
Третий этаж оказался книгохранилищем. На всех восьми стенах стояли книжные полки, а пол был устлан толстыми однотонными мягкими циновками. В солнечный полдень, взяв книгу и расположившись прямо на полу, должно быть, было бы очень уютно.
Государственный наставник в данный момент прислонился к окну, перелистывая книгу. Услышав, что они поднимаются, даже не поднял головы.
— А Хунчэ где?
— Матушка вызвала, — император усадил Су Юя на мягкую циновку. — Сегодня во дворце кое-что случилось, я пришёл отпросить добродетельную наложницу.
Только тогда Государственный наставник медленно поднял прекрасные глаза, взглянул на Су Юя.
— Вдыхал успокаивающее благовоние?
Су Юй с удивлением посмотрел на императора. Как Государственный наставник догадался?
Император, казалось, совсем не удивился.
— Его тело слишком слабое. Сегодня не будем заниматься, мы сначала вернёмся.
— Если Ваше Величество хочет полениться, не тяните за собой других, — Государственный наставник отложил книгу, холодным взглядом окинул обоих, наконец остановившись на сплетённых руках.
Су Юй только сейчас заметил, что они всё ещё держатся за руки, и ему стало неловко. Он отнял руку и спрятал её в рукаве.
— Хм, как я могу лениться, — недовольно произнёс Ань Хунчэ. — Я беспокоюсь, что дядюшка в годах, и такие ежедневные нагрузки могут оказаться непосильными.
Государственный наставник спокойно уставился на императора. Император спокойно смотрел в ответ.
Су Юй повернул голову, глядя на них. Хотя обмен взглядами был тихим, казалось, будто между ними летят искры, словно они вот-вот подерутся. Он поспешил вмешаться и перевести тему.
— Вчера, получив разъяснения от Его Величества, я в общих чертах понял, как использовать внутреннюю энергию. Просто… я уже упустил возраст для изучения внутренних практик, не знаю, смогу ли ещё освоить это искусство.
— Ничего, — махнул рукой Государственный наставник. — У меня, Государственного наставника, есть способ заставить тебя использовать внутреннюю энергию.
Затем, ничего не спрашивая, он лишь велел Су Юю выучить наизусть эту книгу, завтра будет проверка, и выпроводил его, сказав, что есть важные дела для обсуждения с императором.
— В-выучить наизусть… — Су Юй сглотнул.
Хотя книга была не толстой, это же целая книга! Уходя из Башни Умиротворения Государства, он на каждом шагу оглядывался. Теперь он действительно верил, что вчера император подрался с Государственным наставником. Интересно, получит ли император сегодня новые раны.
— Госпожа, давайте сначала вернёмся, — евнух Ван, казалось, совсем не беспокоился о безопасности императора, с улыбкой провожая Су Юя обратно во дворец Полярной Звезды.
— Господин евнух, разве мне подобает жить во дворце Полярной Звезды? — Су Юй оказался в затруднении.
Идти сейчас жить во дворец Ночного Неба ему тоже было неспокойно — кто знает, какая служанка или евнух снова подсыпят ему яд. Но жить в покоях императора ещё менее уместно — завтра цензоры уже будут биться головами о колонны.
— В любом случае, до ночи ещё далеко, а во дворце Ночного Неба всё ещё неразбериха. Пусть госпожа сначала отдохнёт во дворце Полярной Звезды, решим вечером, — поспешил успокоить евнух Ван.
http://bllate.org/book/15295/1349710
Готово:
